제44장 저항할 수 없는 힘! (1)

“챙챙챙!”
짧은 몇 초 사이에, 연이은 검날의 충돌 속에서 검은색과 흰색의 두 실루엣이 육안으로는 감지할 수 없는 초고속으로 뒤섞였다. 거센 금속 충돌음과 함께 두 실루엣은 갑자기 연이어 뒤로 물러나 단단한 지면 위를 십여 야드나 미끄러지다가야 멈추었다.
“이 자식……” 왼쪽 어깨의 부서진 어깨 갑옷을 한 번 쳐다본 후, 체스 매직 마네킹이자 어둠의 왕 케인은 눈앞의 적을 뚫어져라 바라보며 믿을 수 없다는 듯 말했다. “이게 바로 ‘주교’의 진정한 힘인가? 정말 놀랍군……”
“놀랄 건 내가 아닌가.” 케인의 맞은편에서 체스 매직 마네킹이자 빛의 통치자 베수프는 오른손을 들어 가슴의 상처를 성스러운 힘으로 치료한 뒤, 흰 망토로 가려진 반쪽 얼굴에 이상한 미소를 지으며 가볍게 웃으며 말했다. “내가 알기로는 ‘왕’은 이 정도의 근접 전투 능력을 갖추고 있지 않은데? ——역시, 같은 계급이라도 능력에는 차이가 있군!”
“그 말은 내가 해야 하는 거 아닌가!” 케인은 진지한 표정으로 베수프를 바라보며 손에 든 검은색 장검을 쥐고 눈살을 찌푸리며 말했다. “‘주교’의 계급이긴 하지만, 방어 마법에 능한 타입은 아니야……”
“아, 그건 ‘집행자’이기 때문이지!” 베수프는 그렇게 말하며 손에 든 두 자루의 흰색 칼을 들어 조롱하듯 말했다. “그럼 너는? 역시 ‘왕’의 계급이지만, 네 직업은 ‘전사’ 타입인 것 같군, 케인……”
“흥!” 케인은 가볍게 웃으며 주먹을 쥐고 낮은 목소리로 말했다. “우리 둘 다 이질적인 존재인 것 같군! ——당연하지, 우리에게는 같은 주인이 있으니까……” 그러면서 그는 저 멀리 있는 베리아를 돌아보며 걱정스러운 표정을 지었다.
케인의 눈빛에서 이상함을 눈치챈 듯, 베수프는 약간의 조롱 섞인 목소리로 낮게 말했다. “네 주인이 걱정되는 건가? 하지만 싸울 때 정신이 팔리는 건 좋지 않아. 상대방에게 알려주고 싶지 않군! ——이봐, 네 주인이 너를 이렇게까지 걱정하게 만들 정도는 아닐 텐데?”
“걱정되다고? 그렇지!” 케인은 자조적으로 웃으며 다시 베수프의 시선을 마주하고 미소를 지으며 말했다. “물론 걱정되지. 베리아 주인이 자신의 힘을 제대로 통제하지 못해 이 근처를 전부 파괴해버릴까 봐 걱정돼. 그렇게 되면 처음의 목적에 어긋나는 거 아닌가?”
“……” 그 순간 베수프의 몸이 움직이더니 순식간에 케인 앞에 나타나 손에 든 이중 칼을 휘둘렀다.
“챙!”

검은색 장검으로 상대의 공격을 막은 케인은 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “보아하니 너도 알고 있겠지, 실력의 차이를!”
“……”
사센 황궁 앞 광장에서 검은색과 흰색의 두 그림자가 다시 한번 엉켜들었다. 끊임없이 울려 퍼지는 검날이 부딪히는 소리만 들릴 뿐, 그들의 모습은 제대로 보이지 않았다. 그리고 이 순간 격전을 벌이는 이들은 그들뿐만이 아니었다.
전설 속의 신궁인 마신 바바토스와 마신 렐라킨 간의 전투, ‘그림자 공작’ 마신 월리버와 반조 뱀파이어 울리크의 전투, ‘전사의 의지’ 마신 엘리오그와 ‘어둠의 기사’ 시몬리 간의 전투, ‘천둥을 지배하는 폭군’ 발과 최초의 강그로콘닐 간의 전투, 이 모든 전투는 지원하러 온 인간들이 개입할 수 있는 것이 아니었다.
“그 녀석 주위에는 행동하는 마신이 없고, 세 명 더 있어…” 소스 곁에 온 스콧은 베리아를 바라보며 낮은 목소리로 말했다.
“전투에 서투른 타입인가?” 조용히 중얼거린 앨런은 저도 모르게 멀리서 두 마신 신궁들이 맞붙는 모습을 바라보았다. 마치 폭우처럼 쏟아지는 화살들을 보며 무의식적으로 이마의 땀을 닦고는 어색하게 말했다. “불사의 괴물들 간의 전투라니, 정말 개입하고 싶지 않아… 하지만 이게 괜찮을까? 렐라킨이 혼자서 그 바바토스라는 녀석과 맞서는 건?”
“그건 렐라킨의 뜻이야! — 마신들도 어떤 면에서는 우리 인간들과 다를 바 없어. 그들에게도 두려워하는 것이 있고, 렐라킨에게 있어서 바바토스는 그의 ‘공포’야… 게다가, 나는 렐라킨이라는 녀석이 쉽게 패배하지 않을 거라고 믿어.” 그렇게 말하며 스콧은 살짝 한숨을 쉬고는 엄숙한 눈빛으로 베리아를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “…이 녀석이야말로 이 싸움의 승패를 결정지을 핵심이야!”
“그래…” 앨런도 미간을 찌푸리며 동의했다.
“흐음,” 스콧과 앨런을 바라본 뒤, 자신을 둘러싼 공포에 질린 왕실 마법사들을 한 번 더 쳐다본 베리아는 얼굴에 무심한 미소를 지으며 조롱하는 어조로 소스에게 말했다. “보아하니 너는 혼자서 나와 맞서는 용기조차 없는 것 같군. 정말 가련한 ‘약함’이야…”
자신의 남편 얼굴에 분노와 수치심이 비치는 것을 알아차린 라비아는 재빨리 낮은 목소리로 말했다. “그의 도발에 넘어가지 마, 소스! — 그 녀석은 혼자서는 상대할 수 없어!” 그렇게 말하며 그녀는 왕실 마법사들을 향해 고개를 돌리고는 단호한 목소리로 말했다. “조심해서 맞서세요! — 상대는 결코 평범한 상대가 아닙니다!”

근처에 있던 왕실 마법사들은 두려움에 떨며 고개를 끄덕이고는 차례로 대형을 갖추었다. 마치 다른 동료들의 힘을 합쳐 이 앞에 있는 자를 공격하려는 듯했다.
하지만 공격하기 전에 그들은 먼저 방어 마법을 함께 사용했다. 결국 베리아가 방금 보여준 세상이 상상할 수 없는 힘은 이 왕실 마법사들에게 엄청난 충격을 안겨주었기 때문이다.
왕실 마법사들이 주문을 외우는 사이, 주변의 땅은 서서히 얼어붙었고, 그 얼음 위에서는 마치 빙룡들이 몸을 뻗고 있는 듯한 모습이 나타났다. 반면 얼지 않은 광장의 땅에서는 불꽃이 솟구치며 붉은 용암과 함께 불룡들이 불을 뿜어냈다.
적들이 철저히 대비하고 있는 모습을 바라보며 베리아는 여전히 침착한 표정을 유지하며 중얼거렸다. “【동기화 주문】이라… 꽤 흥미롭군!”
소위 【동기화 주문】이란 여러 명, 심지어 수십 명의 마법사들이 자신들의 마력 파동을 조율하여 복합 마법을 함께 사용하는 것을 말한다. 결국 대마법사 수준에 이르지 못한 그는 일반적인 방법으로는 복합 마법을 사용할 수 없으며, 유일한 방법은 동기화 주문 기술을 이용해 다른 이들과 협력하는 것이다.
순조로울 경우, 한 명의 마법사가 물 원소를 조종하고 다른 한 명이 바람 원소를 조종하면, 그들이 잘 협력한다면 복합 마법인 【얼음】을 사용할 수 있다. 마찬가지로 불 원소와 흙 원소는 【불】로, 불 원소와 물 원소는 【번개】로 융합될 수 있다. 이것이 바로 왕실 마법사단의 가장 기본적인 전투 방식이며, 이 점은 한때 아르구스와 싸웠던 반도의 흑마법사들조차 거의 해내지 못했다.
“아이고, 정말 무시무시한 에너지로군! 키키키…” 베리아의 뒤에서 ‘죽음의 종복’이자 마신 시마치모가 음흉하게 웃으며 말했다. “부하가 나서야 하겠습니까, 베리아 님?”
“필요 없어.” 상대방의 놀라운 에너지에 전혀 개의치 않는 듯 베리아는 담담하게 말했다. “이건 내 게임이니까… 아, 그리고 시마치모!”
“부하가 여기 있습니다, 베리아 님…”
“이제 준비해도 좋아.”
“알겠습니다!” 소스 일행을 바라보며 ‘죽음의 종복’인 마신 시마치모는 음산하게 말했다. “그럼 부하는 물러가겠습니다. 신경 쓰지 마십시오, 베리아 님. 아마 10분 정도 걸릴 것 같습니다…”
“괜찮아.” 살짝 고개를 흔들며 베리아는 소스 일행을 바라보며 가볍게 웃으며 말했다. “이 10분 동안은 지루하지 않을 거라고 믿어…”

“크크, 그럼 베리아가 즐겁게 놀기를……” 그렇게 말하며 마신 시마치모는 큭큭 웃고는 베리아 옆을 지나 광장에 있는 시체 옆으로 갔다. 그의 손에 든 해골 지팡이가 들어 올리자마자 땅 위의 피가 마치 무언가의 지시를 받은 듯 놀라운 속도로 사방으로 퍼져나가며 주변의 다른 시체들의 피를 흡수하면서 이 거대한 광장 바닥에 거대하고 복잡한 문양을 그려나갔는데, 마치 엄격한 마법진 같았다.
“저 녀석이 뭘 하는 거지?” 땅 위의 붉은 문양들을 본 앨런이 낮은 목소리로 말했다.
그의 옆에서 스콧은 광장에 문양을 그리는 데 전념하는 마신 시마치모를 주시하며 낮게 말했다. “아마도 마법진일 거야. ——앞서 그 마신들이 귀족들을 죽인 것도 그들의 피로 이 마법진을 그리려는 것 같아!”
“맞아!” 스콧의 낮은 목소리를 들은 듯 베리아는 주저 없이 말했다. “【악의】로 가득한 나조차도 불필요한 살육은 하고 싶지 않아. 그 귀족들의 피는 이 마법진을 그리는 재료일 뿐이야. 안심해, 나는 사센 전체를 파괴할 생각은 없어…… 재료가 충분해지면 그들에게 멈추라고 명령할 거야!”
빠르게 그려지는 붉은색 마법진을 바라보며 앨런은 이상한 표정으로 말했다. “이봐, 보기만 해도 좋은 것이 아닌 게 분명한데, 어떻게 남들을 안심시킬 수 있겠어……”
“믿지 않나? 그건 유감이군.” 베리아는 살짝 고개를 저은 뒤 소스 일행과 공격 준비를 마친 듯한 왕실 마법사들을 바라보며 손가락을 튕겨 가볍게 말했다. “10분, 나는 너희와 이 게임을 즐길 10분의 시간이 있어…… 자, 시간을 낭비하지 말자. 나는 지루한 기다림을 가장 싫어하니, 내가 기다리는 동안 가능한 한 많은 즐거움을 만들어줘!”
“……정말 오만하군!” 앨런은 참지 못하고 입을 삐죽였다. 바로 그때, 한 왕실 마법사가 더 이상 베리아의 건방짐을 참지 못하고 분노에 차 말했다. “감히 우리를 이렇게 얕보다니…… 저주받을!”
말이 끝나자마자 얼음 용과 불 용들이 불과 얼음을 뿜으며 으르렁거리며 베리아를 향해 돌진했고, 몇 초 만에 베리아의 몸 근처까지 다가왔다. 그러자 갑자기 큰 소리와 함께 베리아가 있는 전체 지역이 불과 얼음으로 뒤덮였고, 광장 전체에 때로는 혹독하게 차갑고 때로는 뜨거운 강풍이 불어닥쳤다.
멀리서 격렬하게 타오르는 얼음 조각상을 바라보며 앨런은 흥분된 목소리로 말했다. “죽였나? 그 거만한 녀석을!”

“죽일 수는 없을 텐데?” 앨런 옆에 있던 스콧은 살짝 한숨을 쉬고 소스를 바라보았다. 그러나 소스는 고개를 저으며 눈살을 찌푸리고 낮은 목소리로 말했다. “그 녀석은… 전혀 다치지 않았어!”
“뭐라고?” 라비아는 놀라서 불길에 휩싸인 거대한 얼음 조각상을 바라보았다. 바로 그때, 쿠각쿠각 하는 가벼운 소리와 함께 그 얼음 조각상이 갑자기 완전히 부서졌다. 모두, 특히 왕실 마법사들의 믿을 수 없다는 시선 속에서 베리아는 멀쩡한 채 그 자리에 서서 실망스럽게 말했다. “조금 더 대단할 줄 알았는데… 이 정도밖에 안 되다니! 정말 실망스럽군!” 그러면서 그는 천천히 오른손을 들어 올렸고, 그의 눈에서는 이상한 푸른 빛이 감돌았다. 왕실 마법사들이 만들어낸 방어 장벽은 마치 얇은 종이처럼 순식간에 파괴되었고, 방어막을 유지하던 몇몇 왕실 마법사들도 충격을 받아 십여 야드나 날아가 피투성이가 되어 바닥에 쓰러져 정신을 잃었다.
이어서 베리아는 갑자기 오른손을 꽉 쥐었고, 주변에 남아 있던 왕실 마법사들은 하나둘씩 머리를 움켜쥐고 고통스럽게 신음하기 시작했다. 그리고 곧 연이은 폭발음이 들리며, 그 광장에는 결국 소스, 라비아, 앨런 등 소수의 사람들만 남았다…
“말도 안 돼.” 앨런은 주변 바닥에 널브러진 시체들을 한 번, 그리고 앞쪽에 있는 베리아를 한 번 바라보며 불안하게 침을 삼키고는 이상하게 말했다. “수십 명의 왕실 마법사들인데, 1분도 버티지 못하다니?”
말이 끝나자마자 그의 옆에 있던 스콧은 안경을 밀어 올리며 힘겹게 말했다. “정확히 말하자면, 10초도 버티지 못했을 거야…”
앨런, 스콧 등은 서로를 바라보며 상대의 강력한 힘에 충격을 받고 있을 때, 베리아가 담담하게 말했다. “역시 그들에게 기대해서는 안 되는군… 어쨌든, 애초에 그들이 나에게 별 재미를 줄 거라고는 기대하지도 않았어! — 아직 9분이 남았으니, 계속하자!” 그러면서 그의 시선은 소스 등의 얼굴을 차례로 훑었고, 아무런 기운도 방출하지 않았지만 소스 등에게 엄청난 압박을 가했다.
“젠장!” 베리아의 거만한 태도를 견딜 수 없었는지 라비아가 가장 먼저 참지 못하고 손에 든 채찍을 휘둘렀다. 채찍이 튕기는 날카로운 소리와 함께 그녀의 불타는 채찍에서 갑자기 붉은 형체가 뛰어올랐고, 점프하면서 점점 커져서 땅에 내려앉았을 때는 높이가 20야드나 되는 불길한 여우로 변해 베리아를 향해 계속 낮은 울음소리를 냈다.
“에이비?”

소스는 막을 틈도 없었다. 그 거대한 불여우는 이미 라비아의 통제를 받아 베리아를 향해 달려들었지만, 이상하게도 베리아는 왼손 하나만으로도 불여우의 돌진을 막아냈다. 곧이어 그는 왼손으로 불여우의 왼쪽 다리를 세게 움켜잡았고, 그 불여우는 마치 거품처럼 으스러져 작은 불꽃들이 되어 바람에 흩어졌다.
“어떻게…?” 믿을 수 없다는 듯 그 불꽃들을 바라보며 라비아는 멍한 표정으로 중얼거렸다. “어떻게 이렇게 쉽게…?”
소스가 본능적으로 라비아 앞에 서서 막는 것을 보며 베리아는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “다른 세계의 너보다 훨씬 약하구나!” 그러면서 그는 왼손을 들어 올렸고, 라비아 앞에 서 있던 소스는 갑작스러운 강한 기류가 다가오는 것을 느끼고 본능적으로 온 힘을 다해 막았다. 그래서야 그 충격파에 날아가는 것을 피할 수 있었다.
“음? 막았다고?” 베리아의 눈에는 약간의 놀라움이 비쳤다.
그의 눈에는 소스가 가볍게 숨을 몇 번 내쉬며 차갑게 말하는 모습이 보였다. “너… 전력을 다하지 않았지, 그렇지?”
“그래.” 고개를 끄덕이며 베리아는 무표정하게 말했다. “나는 약자와 싸울 때 전력을 다하는 어리석은 자들과는 달라. 내가 전력을 다하면 이 게임은 원래 가질 수 있었던 재미를 잃게 되거든! — 혹시 내가 실수로 너희들을 죽여버리면, 남은 8분 동안 나는 뭘 해야 하지? 나는 목적 없이 기다리는 것을 가장 싫어해!”
“흥! 그 말 정말 화가 나게 하네… 이렇게 화가 난 적은 한 번도 없어!” 베리아를 주시하며 앨런의 얼굴에서 장난스러운 표정이 점차 사라졌고, 장검을 쥔 오른손에는 힘을 주다 보니 핏줄들이 도드라졌다.
“어떻게 하지?” 스콧은 안경을 밀어 올리며 낮은 목소리로 말했다. “먼저 말해두지만, 이 녀석은 너무 강해. 정면으로 맞서는 건 정말 어리석은 짓이야!”
“그래, 하지만…” 그의 눈에는 분노와 투지라는 이름의 불꽃이 타오르는 듯했고, 앨런은 낮은 목소리로 말했다. “하지만 두려움을 모르는 기사로서, 아무리 강한 적이라도 자신의 등을 드러낼 수는 없어. 그것이 바로 기사의 영광이지!” 그러면서 그는 입술을 핥고 소스와 스콧을 바라보며 낮은 목소리로 웃었다. “우리 셋이 이런 기분을 느낀 지 오래되었지? — 학교를 떠난 이후로 이렇게 함께 싸운 적은 없었어…”
“흐음.” 가볍게 웃으며 스콧은 손에 약간의 어둠의 에너지를 모으며 담담하게 말했다. “가능하다면 이런 상대와는 맞서고 싶지 않아! — 소스?”

“음!” 스콧의 눈빛을 이해한 듯, 소스는 라비아의 어깨를 가볍게 두드리며 낮은 목소리로 말했다. “조심해, 뒤로 물러나!”
하지만 그가 예상치 못한 것은, 라비아가 불만스럽게 그의 손을 밀어내며 짜증스럽게 말한 것이었다. “이런 때에 나보고 물러나라고? 거만한 놈!” 그러면서 그녀의 눈빛에는 약간의 따뜻함이 담겨 있었고, 약간의 짜증과 함께 낮은 목소리로 말했다. “알타크의 여자들을 얕보지 마!”
“헤이!” 앨런과 스콧은 마음이 통하는 듯 미소를 지었다.
바로 그때, 맞은편에 있던 베리아가 약간의 초조함이 섞인 목소리로 말했다. “아직도 협상이 안 끝났나? ——벌써 1분이 지났어!”
“……” 소스는 본능적으로 베리아를 한 번 쳐다본 뒤 다시 그녀를 바라보았다. 그녀의 단호한 눈빛을 보고는 어쩔 수 없이 뒤로 물러나며 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어, 그럼…… 조심해!”
“히, 이제야 말이 돼!” 라비아는 만족스럽게 소스를 한 번 쳐다본 뒤, 화염 채찍을 들고 엄숙한 표정으로 그들의 공동의 적을 바라보았다.
깊게 숨을 들이마신 앨런의 몸에서는 붉은색과 녹색의 이상한 빛이 발산되었고, 온몸의 근육도 그 빛 속에서 부풀어 오르는 듯했다. 그는 손에 든 기사의 검을 꽉 쥐며 낮은 목소리로 말했다. “죽지 마, 친구야!”
“네 자신부터 잘 돌봐!” 소스의 몸에서도 점차 강력한 성력이 솟아올랐고, 성력이 흘러나오면서 그의 얼굴에는 사도들만의 특유한 어두운 문신이 서서히 나타났다.
“헤이! 그럼…… 시작하자!”
앨런의 목소리가 떨어지자마자 그는 마치 화살처럼 날아나 몇 번의 눈 깜짝할 사이에 베리아 옆에 나타났다. 그의 손에 든 기사의 검이 거세게 내려쳤고, 동시에 소스도 이동 마법을 이용해 순식간에 베리아의 왼쪽에 나타나 오른손으로 놀라울 정도의 성력을 응축했다.
보조 역할을 하는 라비아, 스콧, 그리고 두 사람의 마리오네트 여왕 쿠인, 기사 나이트, 그리고 성 캔소도 차례로 베리아를 공격했다.
“정말 직접적인 전투로군!” 살짝 고개를 흔든 베리아는 양손을 내밀어 오른손으로 앨런의 기사의 검을 잡고 왼손으로는 소스의 성광구를 막았다. 두 사람의 경악한 눈빛 속에서 베리아의 몸에서 강력한 기류가 폭발했고, 소스와 앨런은 그 기류에 휩쓸려 날아갔다.
쾅 하는 소리와 함께 두 사람은 각각 광장에 있는 두 개의 돌기둥에 세게 부딪혔다.
“주인님!” 무거운 발걸음으로 달려온 성 캔소는 분노에 차서 크게 소리쳤다. 그는 자신의 거대한 주먹으로 베리아를 내리치려 했지만, 샤아 하는 소리와 함께 베리아는 그 자리에서 사라져버렸다. 캔소가 정신을 차리기도 전에 그는 자신의 오른팔이 베리아에 의해 아주 쉽게 뿌리째 뽑힌 것을 발견했다.

캔소의 오른팔을 뽑아낸 후, 베리아는 뒤도 돌아보지 않고 손에 든 거대한 바위를 휙 던졌다. 둔탁한 소리와 함께 기습을 시도하던 퀸 마인드 쿠인에게 그 바위가 정확히 날아가 부딪혔다. 엄청난 폭발음과 함께 쿠인은 바닥에 처박혀 수십 야드나 미끄러지며 광장에 있던 거대한 석주를 무너뜨렸다.
마인드라 할지라도 이런 충격을 견딜 수는 없었다. 먼지가 가라앉자 쿠인은 돌무더기 속에 갇혀 고통스러운 표정을 지었다. 파괴되지 않았다는 징후였지만 더 이상 움직일 수 없었다.
오른팔을 잃은 캐슬 마인드 캔소는 여전히 베리아를 공격하려 했지만, 둘의 힘 차이는 너무나 컸다. 베리아의 손바닥에서 거대한 검은 빛줄기가 쏘아져 나와 캔소의 몸 절반을 관통했다. 돌덩이들이 부서지는 소리와 함께 캔소의 바위 외피가 하나둘 떨어져 나가고, 심각한 상처를 입은 진짜 실체가 드러났다. 이로써 쿠인에 이어 캔소도 더 이상 움직일 수 없게 되었다.
이어서 스콧의 나이트 마인드 나이트가 등장했지만, 이 엄격하고 침착한 마인드조차 베리아의 공격을 막아내지 못했다. 장창은 부러지고 방패는 산산조각 났으며, 특히 가슴에 날아온 주먹은 단순한 육체적 힘만으로도 베리아의 주먹이 순식간에 나이트의 몸을 관통했다.
“……” 자신의 마인드가 천천히 베리아의 발 아래에 쓰러지는 것을 본 스콧의 눈에는 점점 더 큰 공포가 가득했다.
이, 이건 너무 빠르지 않은가?
자신과 라비아는 마법으로 지원할 시간조차 없었다……
스콧은 무의식적으로 라비아를 바라보았고, 그녀의 얼굴에도 똑같은 공포스러운 표정이 있었다.
불과 수십 초밖에 지나지 않았다……
라비아는 입을 가리며 당황해서 외쳤다. “쿠인? 소스? 앨런?” 그녀는 서둘러 쿠인에게 달려가 그녀의 의인화된 피부가 찢어져 마인드의 내부 부품이 드러난 몸을 조심스럽게 안아 올렸다.
이상한 전기 아크가 흐르는 쿠인은 겨우 고개를 들어 라비아의 볼을 쓰다듬으며 미안한 듯 말했다. “미안해요, 주인님. 제가 너무 약했어요……”

원래 라비아는 쿠인의 가슴에 있는 핵을 확인하고 있었는데, 핵에 손상이 없자 안도의 한숨을 내쉬었다. 하지만 쿠인의 그 말을 듣고는 저도 모르게 입술을 꽉 깨물며 조용히 말했다. “제 잘못이에요. 당신들이… 잠시라도 고통받도록 해서는 안 됐어요. 쿠인, 문제가 해결되면 바로 판델의 장로님께 부탁해서 당신을 고쳐달라고 할게요…” 그렇게 말하며 그녀는 쿠인을 조심스럽게 내려놓고 일어나 멀지 않은 곳에 서 있는 베리아를 분노에 찬 눈으로 바라보며 낮은 목소리로 외쳤다. “베리아!”
“음?” 자신의 발 아래에 있는 기사 마인드 나이트를 한 번 쳐다본 후, 베리아는 시선을 라비아에게 돌렸다. 그녀의 분노에 찬 표정을 보고는 얼굴에 희미한 미소를 지으며 조용히 말했다. “정말 익숙한 눈빛이군요! — 솔직히 궁금해요. 제 기억에 당신은 너무나도 자만심이 강하고 거만했죠. 상대가 사도인 저라 할지라도 전혀 타협할 생각이 없었어요. 역시 알타크의 여왕답군요… 그런 당신이 이 세계에서 이 세계의 ‘저’와 결혼하다니, 헤헤헤, 정말 재미있군요!”
“널 죽여버릴 거야!” 라비아의 몸에서 거대한 불길이 솟구쳤다. 그녀가 공격할 준비를 하는 순간, 갑자기 그녀 앞에 한 사람의 그림자가 나타나 그녀의 행동을 막으며 유난히 익숙한 목소리로 말했다. “성급하게 굴지 마, 에이비!”
“란?” 라비아는 자신 앞에 나타난 늑대인간 코닐을 놀란 눈으로 바라보았다.
“어?” 자신에게 심각한 표정을 지은 코닐을 의아하게 바라본 후, 갑자기 번개가 베리아 옆 땅에 내리쳤다. 그 번개가 사라진 후, 마신 ‘폭군’ 발은 짜증스럽게 코닐을 향해 말했다. “이봐, 중간에 도망치다니 대체 무슨 짓이야? 음?” 그러다 그는 베리아의 존재를 알아차린 듯 대수롭지 않게 말했다. “죄송합니다, 베리아 님. 이 녀석이 당신의 전투에 끼어들게 해서…”
“무슨 일이지?” 베리아는 약간 궁금해하며 발을 바라보았다. 그의 알기로 발은 72명의 마신 중 가장 강력한 존재였다. 번개를 조종하는 능력을 사용하지 않아도 단순한 육체력만으로도 시몬리 같은 순수 전사 마신들을 상대할 수 있었다. 하지만…
“이 녀석은 정말 이상해요.” 발은 머리를 긁적이며 코닐을 바라보고 크게 웃으며 말했다. “우리 마신들 말고도 세상에 죽지 않는 녀석이 있다는 건 처음 들어봐요. 어쩔 수 없죠…” 그렇게 말하며 그는 어쩔 수 없다는 듯 양손을 벌렸다.

“그렇군요.” 베리아는 살짝 고개를 끄덕이며 코닐을 바라보고는 담담하게 말했다. “장 코닐, 그 이름은 들어본 적이 있어. 전설 속에서 24만 명의 영혼을 삼켰다는 강그로, 맞지? —— 당신도 그들의 친구인가?” 그러면서 그는 라비아를 한 번 쳐다보고는 웃으며 말했다. “그녀를 막으러 온 건가?”
“아!” 라비아에게 몇 걸음 뒤로 물러서라고 일러준 코닐은 천천히 베리아 쪽으로 걸어가며 차갑게 말했다. “당신이 바로 그 꼬마의 ‘미래’인가? 꽤 강해 보이는군!”
“실제로는 당신이 생각하는 것보다 훨씬 강해!” 베리아는 자만심에 차서 담담하게 말했다.
“헤! 흥미롭군!” 코닐의 오른손은 순식간에 강철도 벨 수 있는 날카로운 발톱으로 변했으며, 굶주린 야수처럼 베리아를 노려보았다.
이를 본 마신 발은 무의식적으로 미간을 찌푸렸고, 앞으로 나서려 했지만 베리아가 담담하게 말하는 소리가 들렸다. “뒤로 물러나세요, 발. 제 ‘10분간의 즐거움’까지 빼앗지 마세요!”
“어?” 발은 알겠다는 듯 고개를 끄덕였지만, 베리아의 가벼운 웃음을 보고는 크게 웃으며 말했다. “베리아 님, 진지하게 하시려는 건가요? 그러지 마세요. 한순간에 이 도시를 파괴한다면 너무 지루할 테니까요!”
“흐, 걱정 마세요! —— 그저 이 10분이 너무 지루하게 지나가는 것을 원하지 않을 뿐이에요!” 그렇게 말하며 베리아는 코닐을 향해 손가락을 흔들었다.
“젠장!” 상대의 경멸적인 시선을 바라보며 코닐은 차갑게 코웃음을 치고는 검은 늑대 모양의 그림자로 변해 베리아에게 빠르게 다가갔다. 하지만 접근하는 도중 그의 온몸에서 갑자기 거센 검은 불꽃이 터져 나왔고, 그 강력한 폭발력으로 인해 코닐은 공중으로 날아가 바닥에 부딪혔다. 그의 몸은 불에 타 검게 그을렸으며, 원래 있던 분노도 공포로 바뀌었다.
안 돼…… 그럴 리가? 그게 염섬인가?
라비아가 충격에 빠진 눈으로 바라보는 가운데, 베리아는 오른손 손가락 위의 검은 불꽃을 불어서 흔들며 담담하게 말했다. “전설 속의 강그로도 이 정도밖에 안 되는군!” 그러면서 그의 얼굴에는 놀란 표정이 떠올랐다. 왜냐하면 그는 검은 불꽃에 타 거의 숯이 된 코닐이 이상한 연기를 내뿜으며 눈에 보일 정도로 상처가 회복되는 것을 보았기 때문이다. 순식간에 원래의 모습으로 돌아왔다.
“하하, 이 녀석은 정말 죽이지 못하겠군. 정말 재미있어!” 폭군 발은 크게 웃으며 말했다.
진지한 표정을 짓고 있는 코닐을 바라보며 라비아는 조용히 한숨을 쉬었다. 그녀는 코닐이 이미 한 번 죽었으며, 한 번의 생명을 잃었다는 것을 잘 알고 있었다……

강그로의 일원인 코니어는 처음 마주친 순간 상대에게 ‘순식간에’ 쓰러졌다. 그 베리아라는 놈, 도대체 얼마나 강한 거야!
바로 그때 광장에서 조롱하는 듯한 가벼운 웃음소리가 들려왔다.
“하하하, 말도 안 돼! — 코니어 아저씨, 정말 처참하네!” 말과 함께 부러진 돌기둥이 들어 올려지면서 앨런의 모습이 드러났다.
“괜찮아, 앨런?” 라비아가 기쁘게 외쳤다.
앨런은 그 돌기둥을 앞에 내던진 뒤 자신의 갑옷을 하나씩 풀며 웃으며 말했다. “아, 아직 죽지 않았어!” 그러고는 광장의 어딘가를 바라보며 크게 외쳤다. “이봐, 이 녀석, 죽은 척 하지 마!”
라비아의 기쁜 눈빛 속에서 소스가 부딪힌 돌기둥은 완전히 산산조각 났고, 떨어지는 돌가루 속에서 소스는 몸의 먼지를 털며 짜증스럽게 말했다. “누가 죽은 척 한다는 거야?!”
“소스? 괜찮아?” 라비아는 기쁜 마음으로 소스를 바라보았다. 그의 옷은 돌가루에 찢겨 엉망이 되었지만 심각한 부상은 없어 보여 안도의 한숨을 내쉬었다.
라비아의 눈빛에 담긴 따뜻함을 본 듯, 멀리 있는 베리아가 담담히 말했다. “이 정도 공격으로 어떻게 다칠 수 있겠어? 어쨌든 그도 사도잖아!”
“……” 베리아를 깊이 바라본 소스는 라비아 곁으로 가서 그녀의 걱정스러운 눈빛을 보며 위로했다. “나는 괜찮아!” 그러고는 멀리 있는 스콧에게 고개를 끄덕였다.
“휴!” 소스와 앨런이 다치지 않은 것을 본 스콧도 안도의 한숨을 내쉬었지만, 베리아 발치에 쓰러진 기사 인형 나이트를 보고는 다시 걱정스러운 표정을 지었다.
이때 광장의 다른 전투들에 참여한 이들도 이쪽 상황을 알아차린 듯했다. 체스 인형 ‘왕’과 ‘주교’가 여전히 치열하게 싸우고 있으며, ‘사신의 종’인 마신 시마치모가 거대한 마법진을 그리고 있을 뿐, 나머지 이들은 모두 전투를 중단하고 베리아와 소스 곁으로 돌아왔다. 어차피 이제 광장에 남은 귀족들은 어디로 도망갔는지 알 수 없었고, 어느 쪽도 더 이상 싸울 이유가 없었다.
“상대도 만만치 않군요, 베리아 님!” 울리크와 팽팽하게 맞서고 있는 ‘도둑 공작’ 월리버가 히히 웃었다.
“그게 좋지 않나?” 베리아는 담담히 웃으며 광장 바닥에 이미 절반쯤 그려진 거대한 마법진을 바라보고, 소스 일행을 쳐다보며 가볍게 말했다. “발, 바바토스, 너희들은 시마치모를 도와줘. 다른 이들이 그를 방해하지 못하게 해!”

“그럼 베리아 님은요?” 베리아 옆에 있던 마신이 놀란 눈으로 앞에 있는 주인을 바라보았다.
“여기서는 너희가 나서지 않아도 돼,” 그렇게 말하며 베리아는 손을 흔들고는 소스 일행을 바라보았다. 무관심한 표정 속에 희미한 흥미가 비쳤고, 그는 조용히 말했다. “5분 남았어!”