제12장 교황청 회의 (1)

—7일 후, 살로니아—
솔직히 말해, 살로니아는 소스가 가장 오래 머물고 싶지 않은 곳이었다. 이 도시에 들어올 때마다 그는 가슴속에 엄청난 압박감을 느꼈다. 결국 슬로스의 힘은 어둠에서 비롯된 것이었기에, 빛으로 가득한 이 도시와는 전혀 어울리지 않았다.
“총장님!” 성문 앞에서 멈춰 선 소스를 바라보며, 성심판관의 부대장인 체셰 수사가 조용히 상기시켰다. 그는 이미 도시 안의 많은 주민들이 이쪽을 바라보고 있다는 것을 알아차렸기 때문이다.
“알겠어, 알고 있어!” 소스는 살짝 한숨을 쉬며 어쩔 수 없이 머리를 긁적이고는 마지못해 도시 안으로 걸어갔다. 그의 뒤에는 체셰 수사와 다른 여덟 명의 성심판관들이 멍든 얼굴의 사제 아치 불을 끌고 천천히 뒤따랐다.
검은색과 붉은색 유니폼을 입은 이 일행을 본 도시의 주민들은 모두 자연스럽게 길을 비켜주었다. 성심판관들이 일반 민중 앞에 나타나는 것은 금지되어 있지만, 지난 3년 동안 누군가 덕분에 살로니아 주민들은 이 교황청의 비밀 부대의 존재를 거의 다 알게 되었다. 물론 그것은 존경이라기보다는 공포에 가까웠다.
결국 이단심문국의 성심판관들은 교황청의 집행 기관으로, 어둠의 재판소와 함께 ‘그림자 교단’ 또는 ‘검은 교단’이라 불리며, 도망자 추적이나 반역자 처형과 같은 어두운 업무를 담당했다. 일반 주민들은 그들에게 인사를 건네는 것은 고사하고 가까이 다가가는 것조차 두려워했다.
심지어 지금 소스에게 인사를 건네는 십자군 대원들조차도 조심스러워 보였다. 물론 이 십자군 대원은 성심판관 자체를 두려워하는 것이 아니라, 그들의 상관이 내뿜는 기운, 즉 빛과 어둠이 섞인 거친 기운을 단순히 두려워하는 것이었다.
“안녕하십니까, 감찰관 클레스터 님!”
걸음을 멈추고 그 십자군 장교를 바라본 소스는 미간을 찌푸린 채 고개를 숙인 상대를 한 번 쳐다본 뒤 잠시 망설이다가 도시 안을 가리키며 말했다. “도시에 계엄령이 내려졌나?”
“네, 님!” 앞에 선 이 인물이 내뿜는 말로 표현할 수 없는 강력하고 혼란스러운 기운을 느끼며, 그 십자군 대원은 침을 삼키고 고개를 숙인 채 낮은 목소리로 말했다. “저희는 교황 폐하의 명령에 따라 살로니아에 일시적으로 전면 계엄령을 선포했습니다. 회의가 순조롭게 진행될 수 있도록 하기 위해서입니다…”

“지루해!” 소스는 말없이 입술을 삐죽였다. 실제로 살로니아는 제국과는 달랐다. 종교의 지배력이 때로는 법보다 더 잔혹할 수 있었으며, 이곳에서 3년간 살아온 소스에게는 그보다 더 명확한 것은 없었다. 만약 누군가 이런 시기에 살로니아에 와서 문제를 일으킨다면, 그들은 어둠의 재판소에 갇힐 자격조차 없을 것이며, 예외 없이 그 자리에서 처형당할 것이다.

게다가 이번 회의는 교황청의 12명 추기경들의 회의였으며, 이들은 의심할 여지 없이 교황청의 핵심 세력이었다. 아그스처럼 강력한 남자조차도 이런 때에 여기에 와서 소동을 일으키지는 않을 것이며, 다른 사람들은 물론이다.

교황의 성을 이어받은, 일종의 교황의 신뢰를 받는 젊은 세대인 소스는 살로니아에 관한 많은 비밀을 알고 있었다. 예를 들어, 고대 유적들 같은 것들 말이다…

“각하, 천천히 가십시오!”

도시 안으로 걸어가는 소스를 바라보며, 성문에 주둔한 십자군들이 차례로 인사를 했다.

“타타타!”

검은색 가죽 부츠가 살로니아의 거리를 밟았다. 소스는 주위를 슬쩍 둘러본 뒤 담담하게 말했다. “3개월 만에 보니, 이 도시는 여전히 죽은 듯한 분위기군. 이 도시에 오래 머물면 결국 그 늙은이들처럼 될 거야…”

“커흑!” 옆에 있던 체셰 수사는 무의식적으로 기침을 두 번 하며 상기시켰다. 결국 그는 그 ‘늙은이들’이 누구를 가리키는지 너무나 잘 알고 있었다. 다른 사람이었다면 이미 이들 집행자들에게 재판소에 가두어졌을 것이다. 어쩌면 예전에는 변화를 모르고 무미건조했던 성직 재판관들이 이제는 인정사정을 조금은 배웠을지도 모른다. 예를 들어, 상관을 보호하는 것 같은 것들 말이다…

“총장님, 지금 바로 폐하를 알현하실 생각이십니까?”

“아,” 소스는 무심하게 대답하며 담담하게 말했다. “그게 아니었다면… 흥! 정말 여기로 돌아오고 싶지 않아!” 그러면서 그는 걸음을 멈추고 하늘을 바라보았다. 마치 무언가를 응시하는 듯했으며, 그의 눈빛에는 복잡한 감정이 담겨 있었다.

갑자기 멀리서 기쁨이 섞인 외침이 들려왔다.

“소스! 소스, 여기야!”

“음?” 소스는 잠시 멍해졌다가 고개를 들어 멀리를 바라보았다. 금색 긴 머리를 가진 소녀가 기쁜 표정으로 손에 든 책을 흔들고 있었고, 그녀 옆의 소녀는 두려운 표정으로 그녀를 필사적으로 붙잡고 있었다.

“흐!” 소스는 담담하게 웃으며 체셰 수사에게 말했다. “체셰 수사, 당신들은 먼저 돌아가세요. 이 녀석을 재판소에 넘기고… 나중에 가겠습니다!”

“네, 총장님!”

성직 재판관들은 죄수를 데리고 먼저 떠났다. 소스는 미소를 지으며 그 금발 소녀에게 걸어갔다.

카트리나, 이 3년 동안 이 소녀는 소스가 가진 몇 안 되는, 그리고 가장 먼저 사귄 친구였다. 그 후 그녀의 인연 덕분에 소스는 에디, 게터, 게일러를 비롯한 젊은이들과도 차츰 우정을 쌓게 되었는데, 물론 그 과정은 의심할 여지 없이 복잡하고 우여곡절이 많았다.
3년 후, 카트리나라는 이름의 이 소녀는 더욱 아름다워졌다. 우아한 몸매, 예쁜 얼굴, 우유처럼 하얀 피부, 그리고 금빛으로 빛나는 머리카락 덕분에 동년배들 사이에서 주목의 중심이 되었다. 하지만 안타깝게도 그녀는 남녀 간의 사랑에는 관심이 없는 듯했으며, 일찍이 수련 수녀가 되어 수많은 구혼자들을 안타깝게 했다.
내성적이고 소극적인 성격의 그녀가 잘 알고 지내는 사람들은 에디를 비롯한 세 명의 형과도 같은 존재들과, 레오크스 시절부터 친했던 소스뿐이었다. 그 외에는 갈색 머리의 크리스와 같은 소수의 소녀들뿐이었다.
멀리서 자신들 쪽으로 다가오는 소년을 바라보며 크리스의 눈에는 알아차리기 힘든 공포가 스쳤다.
결국 그녀 역시 밀 과학원의 학생이자 미래의 성직자였기에, 그 검붉은 제복과 검은 십자가가 의미하는 바를 너무나 잘 알고 있었다……
“카트리나, 카트리나,” 계속해서 낮고 애매한 목소리로 친구의 별명을 부르며, 크리스는 고개를 숙인 채 친구의 팔을 꽉 잡고 급하게 말했다. “빨리 가자, 저 사람은 성재판관이야!”
그녀는 갑자기 이 길을 왔다는 것을 후회하게 되었고, 방금 놀란 소리를 냈다는 것도 후회했다. 원래는 이런 때에 성재판관을 볼 수 있을 거라고는 궁금했을 뿐, 그 무서운 자들과 접촉하게 될 줄은 전혀 생각하지 못했던 것이다……
점점 가까워지는…… 아니, 이미 자신 앞에 서 있는 그 인물을 바라보며 크리스의 머릿속에는 어두운 지하감옥의 장면들이 스쳐 지나갔고, 그녀의 얼굴에는 공포가 드러났다. 그녀는 갑자기 연달아 말했다. “미안해요, 미안해요. 우리는 일부러 그런 게 아니에요……”
하지만 말을 반쯤 했을 때 그녀는 멈칫했다. 왜냐하면 자신의 친구가 그 사람과 친숙하고 심지어 애정 어린 어조로 대화를 나누고 있다는 것을 알아차렸기 때문이다.
“소스, 오랫동안 못 봤네. 도대체 어디에 있었던 거야?”
“일 때문이지. 내가 원해서 이렇게 돌아다니는 게 아니야!”
“지난 모임이나 게일러의 생일 때도 너를 부르긴 했는데 오지 않았어. 게일러는 정말 화가 났어. 널 만나면 제대로 혼내주겠다고 했어, 히히……”
“그 사람이 화내든 말든 상관없어! —— 그런데, 케이크는 예약해 뒀잖아?”

“음! ——맛있어, 하지만 게일러는 여전히 화가 났어!”
“쳇!”
그 두 사람의 익숙한 모습을 보며 크리스는 저도 모르게 놀랐다. 그녀는 몰래 앞에 있는 그 성재판관을 몇 번 쳐다보았고, 그제야 상대가 자신과 비슷한 나이의 소년일 뿐이라는 것을 깨달았다.
하지만……
“음?” 아마도 크리스의 시선을 눈치챈 모양인 소스는 그녀를 한 번 쳐다보고는 눈살을 찌푸리며 물었다. “그녀는……”
“아!” 케이트리나는 이제야 정신을 차리고 미소를 지으며 소스를 친구에게 소개했다. “크리스, 이분은 소스야. 나와 에디, 게트, 게일러의 친구야. 정말 대단해!”
“저는…… 저는 크리스예요……” 크리스는 조금 떨리는 목소리로 인사를 하며 속으로 생각했다. 이렇게 어린 나이에 성재판관이 될 수 있다니 정말 대단하다. 게다가 그의 기세는 마치 학교의 지도교수 같았고, 또……
몰래 그를 몇 번 쳐다본 후, 그녀는 약간 얼굴이 붉어지며 고개를 숙였다.
“저는 소스예요!” 소스는 대충 넘어가는 듯한 어조로 크리스의 인사에 답하고는 케이트리나가 입고 있는 수련수녀의 옷차림을 흘깃 보며 미소를 지으며 말했다. “정말 수녀가 되고 싶은가 보네. 그런데 저 사람들은 어디 있어?”
케이트리나는 분명히 소스가 누구를 말하는지 알고 있었고, 불평하듯 말했다. “에디는 성기사 최종 시험을 준비하고 있어. 일주일 동안 그를 보지 못했어. 게일러도 마찬가지였는데, 다른 사람과 싸워서 탈락했어. 히히! 아, 게트는 수도사가 되려고 최근 자료를 찾느라 바쁘고. 그런데 너는, 소스, 이번에 살로니아에 얼마나 머물 거야?”
“모르겠어!” 소스는 살짝 한숨을 쉬며 아거스의 사악한 미소가 떠오르는 것을 느끼고는 낮은 목소리로 말했다. “이틀 후에 회의가 있어. 문제가 없다면 돌아가야 해……” 그는 잠시 멈추더니 한숨을 내쉬고는 미소를 지으며 말했다. “그때 가서 말하자! ——아, 먼저 보고를 해야 해. 안 그러면 또 그 저주받은 격리실로 돌아가야 하거든!” 그렇게 말하고는 도시 중앙에 있는 가장 화려한 건물 쪽으로 걸어갔다.
“오! ——이봐, 소스, 내일 에디와 다른 사람들이 널 찾아갈 거야!”
“아, 그때 가서 말하자……”
그 떠나는 뒷모습을 바라보며, 그 대충 넘어가는 듯한 어조를 듣고 케이트리나는 입을 삐죽이며 짜증스럽게 말했다. “정말, 또 그 말이야. 그냥 쉽게 승낙할 수는 없어?”

“휴,” 그녀 옆에 있던 크리스는 조용히 안도의 한숨을 내쉬며 두려움에 가슴을 두드리며 말했다. “당신의 친구는 마치 학교의 지도교수 같은 위엄을 가졌어요. 아니, 지도교수보다도 더 압박감이 있어요…” 그러면서 그녀는 궁금해하며 물었다. “그런데, 어떻게 당신에게 그런 친구가 있다는 걸 들어본 적이 없나요? 성재판관님, 정말 대단하네요…”
“전에 말했잖아요, 소스…”
“정말요?” 크리스는 반신반의하며 한참 생각해봤지만 기억나지 않았다. 그러다 갑자기 뭔가 떠오른 듯 웃으며 말했다. “방금 몰래 살펴봤는데, 당신의 친구는 꽤 잘생겼어요. 눈도 특이해요. 암금색이에요. 아, 맞다, 왼쪽 눈에는 은빛 광채도 있어요. 정말 이상해요. 왜 그런지 아세요?”
“음,” 케이트리나는 잠시 생각한 뒤 실망스러운 표정으로 불평했다. “3년 전에 봤을 때는 둘 다 암금색이었는데, 언제부터인가… 물어봤더니 말해주지 않더군요. 내가 알 자격이 없다고 하면서… 정말 짜증나요!”
“어?” 케이트리나의 화난 표정을 보며 크리스는 악의적으로 웃으며 낮은 목소리로 속삭였다. “당신, 그 사람을 좋아하는 거죠, 그렇죠?”
“어… 어떻게 그럴 수 있어요…” 케이트리나는 당황하여 말했다. “저는 수녀가 되고 싶다고 했잖아요…”
“변명하지 마세요. 방금 그 사람을 봤을 때 얼굴에 행복감이 가득했잖아요. 학교에서는 당신이 이런 모습을 보인 적이 한 번도 없어요…”
“그건… 그 사람이 친구니까요. 오랫동안 못 봤으니까… 그래서…”
“그래서 뭐죠?” 친구의 팔을 감싸며 웃으며 그녀의 얼굴이 붉어지는 것을 보며 크리스는 웃으며 말했다. “비밀은 지켜줄게요. 하지만 에디를 만나게 해줘요, 어때요?”
“에디는 성기사 시험으로 바쁘다고 했잖아요!”
“당신은 그가 당신을 친동생처럼 여긴다고 했잖아요. 당신이 하는 말이라면 들어줄 거 아니에요?”
친구의 기대에 찬 눈빛을 보며 케이트리나는 곤란한 표정으로 눈살을 찌푸리며 조심스럽게 말했다. “게일러를 만나게 해줄 수는 있어요. 그는 요즘 한가해요…”
“흥!” 크리스는 짜증스럽게 케이트리나를 쳐다보며 말했다. “그 멍청이는 필요 없어요!”
그때 갑자기 그녀의 뒤에서 깊은 목소리가 들려왔다.
“이봐요, 남을 험담할 때는 장소를 잘 고르는 게 좋지 않을까요?”
“아!” 깜짝 놀란 리크스는 본능적으로 고개를 돌렸고, 마침 고슴도치처럼 짧은 머리를 한 소년이 자신을 향해 이를 드러내고 있는 모습을 보았다. 헐렁한 외투 아래로는 강하고 폭발적인 근육이 드러나 있었다.
“게일러!” 케이트리나는 즐겁게 인사를 건넸다.

“안녕!” 게일러는 미소를 지으며 대답한 뒤 궁금해하며 물었다. “여기서 뭐 하고 있는 거야? 아카데미에서 인턴십을 하러 가야 하는 거 아니야?”
“소스를 만났거든요.” 케트리나는 가볍게 웃으며 말했다. “오늘 돌아온 것 같아서 마침 만나게 되었어요…”
게일러는 잠시 멍해졌다가 갑자기 눈을 크게 뜨고 격렬하게 말했다. “뭐라고? 그 녀석이 돌아왔다고? 어디에 있어? 이번엔 절대 도망가게 두지 않을 거야. 반드시 제대로 혼내줘야 해!”
“히히, 매번 그렇게 말하지만 게일러는 소스를 이길 수 없잖아요.” 케트리나는 작게 웃으며 회상했다. “이번엔 좀 오래 머물 것 같아요. 회의를 연다고 하더군요. 아주 진지하고 엄숙해 보였어요…”
“회의라고?” 게일러의 억지로 화난 표정이 순식간에 사라졌다. 성문에 주둔한 십자군들을 바라보며 약간의 걱정스러운 표정으로 인상을 찌푸리며 말했다. “음, 최근에 교황청에서 중요한 회의가 있다고 들었어. 전 세계에 있는 12명의 추기경들이 차례로 모일 거라고… 그까짓 녀석도 이때 돌아왔으니 분명히 뭔가 있을 거야! ——제국과 관련된 일인 것 같아. 흥! 문제가 생기지 않았으면 좋겠는데, 그 녀석은…”
“그렇죠!” 마치 무언가를 떠올린 듯 케트리나도 한숨을 쉬었다.
“이봐요, 도대체 무슨 얘기를 하는 거예요?” 크리스는 의아한 표정으로 케트리나와 게일러를 바라보며 말했다. “교황청의 중요한 회의가 당신들 친구와 무슨 상관이 있어요?”
“음?” 게일러는 놀란 표정으로 크리스를 바라보며 말했다. “방금 그를 봤다고 하지 않았어?”
“그래요, 그래서 뭐요? ——혹시 심판관이 회의의 안전을 책임진다는 건가요?”
뭔가를 깨달은 듯 게일러는 헤헤 웃으며 고개를 저었다. “그 녀석은 그냥 평범한 심판관이 아니야. 그는 바로 12명의 추기경 중 한 명이고, 게다가 제국과도 불분명한 관계가 있어… 흥! 분명 문제가 생길 거야!”
“뭐라고?!”
그와 동시에, 중앙 교황청의 어느 방에서.
평소와 마찬가지로, 모두가 존경하는 교황 마리즈 클레스터는 자신의 사적인 화단에 앉아 직접 가꾼 꽃들을 바라보고 있었다. 3년 전에 비해 이 늙은 교황의 안색은 훨씬 나빠져 있었다. 그의 몸에 걸친 화려한 붉은색에 금색 룬이 수놓인 교황의 옷이 아니었다면, 아무도 이분이 30년 이상 교황청을 이끌어온 교황이라고 믿지 않았을 것이다.
“어제보다 안색이 훨씬 좋아지셨네요!”

“말하는 이는 옛 교황의 곁에 있는, 붉은색의 다양한 스타일의 로브를 입은 노인입니다. 그는 최근에야 살로니아로 돌아온 교황청의 12명의 추기경 중 한 명이자 소스의 친구 에디의 스승인 게리 웨플링턴 주교입니다. 공적인 관계와 사적인 관계를 막론하고 소스와도 꽤 친숙한 사이죠.”
“헤헤…” 옛 교황은 살짝 미소를 지으며 피어난 꽃들을 바라보며 조용히 말했다. “말하고 싶은 것이 있으면 그냥 말해라!”
웨플링턴 주교는 살짝 한숨을 쉬며 고개를 저으며 말했다. “이게 괜찮을까요?”
“뭐라고?”
“제 말은 그 아이 말입니다… 저는 본래 그 아이에 대해 편견이 없습니다. 그 아이의 몸속에 아무리 끔찍한 어둠의 힘이 있더라도, 결국은 앤드루라는 녀석이 자신의 목숨을 바쳐 데려온 것이니까요. 게다가 작은 찰스의 후계자이기도 하죠. 하지만 어쨌든, 저는 당신이 그 아이를 너무 방임하고 있다고 생각합니다. 자신의 성스러운 힘까지 그 아이에게 주었을 뿐만 아니라… 아, 그건 교황청의 수백 년간의 소중한 재산입니다. 만약 그 아이가 잘못된 길로 가버린다면, 우리로서도 그를 막을 방법이 없습니다!”
“헤헤헤,” 옛 교황은 살짝 미소를 지으며 지팡이에 기대어 화단의 꽃들을 바라보며 중얼거렸다. “방법이 없어요. 그 아이는 그 어둠의 힘을 포기할 결심을 내지 못하고 있으며, 아그스에 대한 증오도 버리지 못하고 있습니다. 설령 세 개의 성흔이 있다 해도 슬로스의 힘을 억누를 수 있을 뿐이에요…”
“하지만 당신이 [열쇠]까지 그에게 주다니 너무 경솔한 것입니다. 만약 그가 앞으로 교황청과 적대적인 관계가 된다면, 살로니아 전체가 하룻밤 사이에 황무지가 될지도 모릅니다… 설령 12명의 추기경, 아니, 11명의 대주교의 힘이라 해도 고대 유적 [하늘의 성]의 엄청난 힘에는 맞설 수 없습니다. 그건 원래 살로니아를 보호하기 위한 마지막 수단이었죠!”
“알고 있어요,” 옛 교황은 살짝 한숨을 쉬며 고개를 저으며 말했다. “하지만 그 아이가 열쇠가 없더라도 잘못된 길로 가버린다면, 우리도 마찬가지로 그를 막을 수 없지 않나요? 그 아이의 뒤에는 고대의 의지가 있습니다…”
“하지만 적어도 우리에게는 살로니아를 보호할 힘이 있습니다!”
“살로니아… 제국은 우리 교황청 전체를 살로니아라고 부르고, 이 나라 사람들은 이 도시를 살로니아라고 부릅니다. 하지만 진정한 살로니아는 우리 교황청이나 이 도시만을 의미하는 것이 아니라, 이 나라 전체를 가리킵니다! 단지 중앙 교황청만을 보호하거나 이 도시만을 보호하면서 우리를 믿는 사람들을 버린다면, 교황청에는 더 이상 존재할 이유가 없습니다…”
“하지만…”

“3년 전에도 당신도 봤잖아요. 그 아이는 우리를 전혀 믿지 않았어요…… 그래서 저는 교황청의 가장 큰 비밀을 그에게 아무런 거리낌 없이 맡겼죠. 그 아이의 변화도 분명히 알아차렸을 텐데요. 입으로는 불평을 많이 하지만 결국 교황청이 맡긴 임무를 성실히 수행하고 있지 않나요?”
“성실하다고?” 웨플링턴 주교는 참지 못하고 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “그 아이가 몇 번이나 고소를 당했는지 모르시나요? 다른 대주교들의 관할 구역에 무단으로 들어가고, 허가 없이 여러 교회를 수색하며, 심지어 십자군까지 동원했죠. 네오미 메트멘타 대주교와도 갈등을 일으켰습니다. 이런 일들을 저는 여러 번 들었어요. 혹시 당신도 비슷한 고소장을 받아본 적이 없나요? 분명히 산더미처럼 쌓여 있을 텐데요?”
“흐흐, 음, 몇 통은 봤어요. 나머지는 처리해버렸죠……”
“……” 웨플링턴 주교는 미소 짓는 늙은 교황을 한심한 눈빛으로 바라보며 고개를 저었다. “결론적으로, 그 아이는 자기 멋대로 행동할 뿐이에요. 행동거지가 전혀 성직자답지 않고, 대주교라고 할 수도 없죠…… 그 아이의 능력은 괜찮지만, 다른 대주교들은 그 아이에 대해 그다지 좋은 인상을 갖고 있지 않아요. 오직 앤드루, 어린 찰스, 그리고 당신을 위해서만 참고 있는 것뿐이에요……”
“주님께서는 우리에게 타인에게 관대하면 곧 자신에게도 관대한 것이라고 가르치셨습니다……”
“하지만 당신은 너무 관대하십니다!”
“그런가?” 늙은 교황은 살짝 한숨을 쉬고 지팡이에 의지해 몇 걸음 걸으며 낮은 목소리로 말했다. “그 아이는 사실 책임감이 강하고 본성도 나쁘지 않아요. 오히려 저는 이렇게 솔직한 아이를 좋아합니다. 주된 문제는 슬로스의 힘이 그 아이에게 영향을 미쳐 외부 사물에 대한 열정이 부족해진 것입니다. 제가 그에게 열정을 상징하는 ‘볼몬’이라는 세례명을 지어주었지만 상황은 나아지지 않았어요……”
“애초에 별 소용이 없었겠죠? 핵심은 그 아이 자신에 있습니다!”
“그렇죠,” 늙은 교황은 고개를 끄덕이며 약간 안도한 듯 미소 지었다. “하지만 그 아이도 변하고 있어요, 그렇지 않나요? 이제 우리를 믿기 시작했어요. 세상의 모든 일이 그렇지 않나요? 타인의 신뢰를 얻으려면 진심을 보여줘야 합니다……”
“하지만 그런 진심 뒤에 치러야 하는 대가가 너무 크지 않나요?”
“‘열쇠’는 그저 도구일 뿐이에요. 여러 제약이 있는 힘일 뿐이죠. 가장 중요한 것은 사람입니다. 게다가 우리는 ‘열쇠’를 잃은 것이 아니잖아요, 그렇지 않나요?”
“만약 그 아이가 진심으로 교황청의 일원이 되고 싶어 한다면……”

“그 애는 할 거야. 그 애는 매우 책임감 있는 아이야…” 그렇게 말하며 늙은 교황은 잠시 멈추고 눈살을 찌푸린 채 낮은 목소리로 계속 말했다. “최근 들어 뭔가 불길한 예감이 들어. 아마도 내 생명이 곧 끝날지도 모르지만, 그 위대한 의지, 즉 깨어난 악의 의지에 더 가까워지고 있는 것 같아. 그 악의 의지는 마멘과 슬로스만이 아닐지도 몰라. 만약 그렇다면 우리… 아니, 우리 인류나 온 세계가 전례 없는 위협에 처하게 될 거야. 하지만 다행히도 적어도 신들은 우리가 모든 악의 의지와 적대하도록 내버려두지 않으려는 것 같지, 그렇지? 순조롭게 된다면 악을 이용해 악을 다스릴 수 있을 거야… 마지막 희망이라고 할 수 있지!”
“말은 그렇지만, 지금 상황은 슬로스가 그 아이에게 영향을 미치고 있어. 그 애가 그런 유혹을 견딜 수 있을지 의문이야…”
“그럴지도… 그 아이가 마음속의 어둠을 완전히 떨쳐내야만 볼몬이라는 이름에 의미가 생길 거야. 그리고 그 아이 마음속의 어둠이란 바로 아거스라는 남자야…”
말을 하던 중 두 노인은 갑자기 몸을 돌렸다. 삐걱 하는 소리와 함께 안뜰의 문이 열리고, 흑적색 제복을 입은 소년이 발소리를 내며 들어왔다. 그는 게으른 목소리로 말했다. “돌아왔어!”
“음!” 늙은 교황의 얼굴이 순식간에 어두워지며 눈살을 찌푸리며 말했다. “이게 뭐야? ——남아 있는 어둠의 기운을 가지고 이 신성한 성소에 들어오다니, 이건 모독이야, 볼몬! 내가 그 어둠의 힘을 더 이상 사용하지 말라고 했잖아?”
“장황해! ——볼몬이 뭐야, 소스라고 부르라고!” 짜증스럽게 입을 삐죽이며 소스가 불평했다. “내가 쓰고 싶어서 쓰는 게 아니잖아? 원인을 찾자면 너희 교황청의 사제들이 의지가 너무 약해서, 몇 마리의 후스급 마병이나 하급 악마들에게 완전히 휘둘리고, 또 뭔 마법진으로 내 성력을 억제해 힘의 균형을 깨뜨렸어. 그래서 슬로스의 기운이 스며들어 온 거야. 내가 어떻게 할 수 있겠어?”
“너희 교황청?” 늙은 교황은 다시 눈살을 찌푸렸다.
“그래, 우리 교황청, 신성한 교황청, 이제 됐지?!”
“흥!” 늙은 교황은 흥 하고 코웃음을 치며 무언가 말하려 했지만 다시 소스에 의해 막혔다.
“말 안 해도 알아. 그 저주받은 작은 검은 방에 3일간 갇혀 있으면서 몸에 남은 어둠의 기운이 사라질 때까지 기다렸다가 나오는 거지! ——매번 돌아올 때마다 이런 식이야. 좀 새로운 방법은 없나?”
고개를 저으며 늙은 교황은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고 짜증스럽게 말했다. “일을 다 끝내고 가!”
“알겠어, 알겠어! ——흥, 정말 장황한 늙은이야!”

그 특별한 소년에게 예의로 고개를 끄덕인 뒤, 그가 불만스러운 표정으로 격리실로 걸어가는 것을 바라보며 웨플링턴 주교는 쓴웃음을 지으며 말했다. “신뢰는 좋지만, 이건 너무……” 그러다 무언가를 떠올린 듯 인상을 찌푸리며 말했다. “혹시 이 아이를 교황청을 대표하게 하려는 건가요? 이 아이는 아거스에 못지않은 힘을 가지고 있어요. 음, 사실 지금 이 아이의 힘은 그 남자를 이미 능가했을 것입니다. 성스러운 힘만으로도 일반 대마법사 수준에 이를 수 있으니, 그 어두운 힘은 말할 것도 없고요…… 하지만 저는 여전히 걱정돼요. 감정에 휩싸여 제국과 교황청의 갈등을 더욱 심화시킬까 봐요! — 지금의 아거스는 예전의 도망자와는 다릅니다!”
“알고 있습니다. 하지만 제국과 교황청의 갈등을 심화시킨다고 해도 다른 사람이라 해도 마찬가지입니다. 지금 제국은 내란의 시기에 있으니, 제국의 지도자들은 분명 우리 교황청이 이 기회를 이용해 세력을 확장하려 한다고 생각할 것입니다……”
“음, 우리라 해도 마찬가지겠죠…… 그러니 다른 사람을 보내서 이 일을 처리하는 게 좋겠습니다. 어쨌든 지금 제국의 정세는 매우 민감합니다……”
“이 문제는 회의 때 다시 논의합시다!” 그렇게 말한 뒤, 늙은 교황은 지팡이에 의지해 격리실로 걸어갔다. 걸어가던 중 갑자기 걸음을 멈추고 고개를 돌려 웨플링턴 주교를 바라보며 이해할 수 없는 어조로 낮은 목소리로 말했다. “갈리, 이 아이는 본성이 나쁘지 않아요. 단지 처세 경험이 부족할 뿐이죠. 충분한 시간만 주어진다면……”
무언가를 깨달은 듯 웨플링턴 주교의 눈빛에는 약간의 침울함이 스며들었고, 그는 살짝 한숨을 쉬며 낮은 목소리로 말했다. “걱정하지 마십시오. 결국 그는 앤드루, 어린 찰스, 그리고 당신도 인정하는 아이니까요…… 하지만 만약 그가 교황청의 뜻에 반하는 행동을 한다면, 저는 절대 용서하지 않을 것입니다!”
“음, 그렇다면 다행이군요……”