제101장 다가오는 폭풍

야망가라면 반드시 뛰어난 능력을 갖추고 있다는 말은 틀리지 않다. 자신의 능력에 자신감을 가질 때 비로소 수많은 충족되지 않은 욕망이 생겨나는데, 제리 벨포트가 바로 그 대표적인 인물이다.
제리 벨포트는 남부의 평범한 서민 가정에서 태어났다. 아버지는 벌목공이었고 어머니는 공방에서 일했다. 원래는 아버지의 직업을 이어받을 예정이었으나 우연한 계기로 마법에 접하게 되어 14살 때 그론의 한 마법 학교에 입학했다.
제국 북방 국경지대인 그론에서는 주로 살상력을 강조하는 실전 마법을 가르쳤다.
22살 때 제국은 살로니아와 전쟁을 벌이고 있었고, 제리 벨포트는 우수한 학생으로서 그론 마법 학교를 졸업한 뒤 국가 마법사로서 전장으로 향했다.
【1년 전쟁】이 끝난 후, 제리 벨포트는 군공으로 왕실 마법사로 승진했으며, 2년 뒤에는 대마법사 비스턴 말라지지 헤이스팅스의 조수가 되었다.
서민 출신인 제리 벨포트는 귀족들처럼 허영을 추구하지 않았다. 그는 현실주의자였으며, 권력, 돈, 지위야말로 그가 원하는 것이었다. 그래서 그의 명성은 그다지 좋지 않았다.
하지만 제리 벨포트는 실제로 뛰어난 인재였다. 모두가 알다시피 대마법사 비스턴 말라지지 헤이스팅스는 매우 강력했지만, 왕실 마법 협회의 내부 업무는 항상 다른 마법사들이 담당해 왔다. 그러다 젊은 제리 벨포트가 이 일을 맡게 되었고, 그는 거의 20년 동안 그 직책을 유지했다.
제리 벨포트는 야망이 큰 인물이었다. 이 사실은 비스턴뿐만 아니라 이글 국왕도 알고 있었다. 하지만 제리는 동시에 매우 신중했기에 결코 단점이 드러난 적이 없었다. 10여 년이 지나면서 대마법사 비스턴과 이글 국왕도 점차 그에 대한 경계를 늦추었다. 결국 욕망이 있는 자야말로 통제하기 쉽지 않은가?
대마법사 비스턴은 제리 벨포트가 왕실 수석 마법사 자리를 노리고 있다는 것을 잘 알고 있었다. 첫째, 제리 벨포트가 왕실 마법 협회에 큰 공헌을 했기 때문이고, 둘째, 비스턴과 같은 명성 높은 대마법사는 이미 지위와 권력에 대해 별로 관심이 없었기 때문이다. 그가 10년이나 걸려 우수한 제자들을 찾아다닌 사실만 봐도 알 수 있다.

제리 벨포트의 야망은 대마법사 위스턴의 묵인과 방관 속에서 점차 확장해온 것이라 할 수 있으며, 이제 그는 왕립마법사협회를 완전히 장악했으며 【판델】과 【레오크스】라는 마법계의 두 거대 세력을 사센 황성에서 쫓아냈습니다. 이는 대마법사 위스턴이 상상도 못한 일이었습니다.
위스턴은 당연히 이를 예상하지 못했으며, 아마 전혀 이해할 수도 없었을 것입니다. 왜냐하면 그 노마법사는 상류 귀족 출신으로 어릴 때부터 성스러운 마법사들의 눈에 띄어 판델의 마법탑에서 공부했으며, 거의 어떠한 좌절도 겪지 않았기 때문입니다. 반면 제리 벨포트는 달랐습니다. 낮은 신분 출신인 그는 자신의 신분을 혐오하며 교묘하게 위로 올라가려 했습니다.
오랫동안 사센에 없던 위스턴이 어떻게 그의 부하의 마음을 이해할 수 있겠습니까?
날씨가 그다지 좋지 않은 어느 아침, 제리 벨포트는 평소처럼 원래 위스턴의 자리에 앉아 있었습니다. 그의 기분은 전례 없이 좋았습니다. 왜냐하면 그의 앞을 가로막던 어두운 구름이 마침내 걷히고, 수십 년간의 인내가 마침내 보상을 받았기 때문입니다.
대마법사 위스턴에게 약간의 미안함이 있긴 했지만, 자신이 얻은 권력에 비하면 그것은 명백히 미미한 것이었습니다.
“똑똑똑!”
차잔을 들고 사무실 문을 한 번 쳐다본 제리 벨포트가 침착하게 말했습니다. “들어오세요!”
문을 두드리고 들어온 것은 제리 벨포트의 측근이자 역시 그론 출신의 마법사인 벨이었습니다. 정확히 말하자면, 제리 벨포트가 그를 지방에서 승진시킨 인물이었습니다.
“무슨 일이야, 벨?”
“회장님, 지난번 그 자가 당신을 만나고 싶어 합니다. 그란 왕자의 측근입니다…”
“음?” 제리 벨포트는 잠시 멍해진 뒤 눈살을 찌푸리며 말했습니다. “이런 때에 나를 만나러 오다니? 그 뚱보 놈의 머릿속에 도대체 무슨 생각이 들어 있는 거지? ——들여보내!”
“네, 회장님!” 고개를 끄덕인 벨은 몸을 돌려 나가려 했지만, 한 걸음 가자마자 제리 벨포트에게 다시 불렸습니다.
“잠깐!” 자신의 측근을 불러 세운 제리 벨포트는 차잔을 들고 낮은 목소리로 말했습니다. “나는 아직 공식적인 임명을 받지 못했으니, 예전처럼 나를 부회장이라고 불러야 해! ——다른 사람들 때문에 문제가 생기는 건 원하지 않아!”
멍하니 제리 벨포트를 바라보던 벨은 미소를 지으며 고개를 끄덕였습니다. “알겠습니다! ——부회장님!”
“음!” 제리 벨포트는 고개를 끄덕이며 벨이 떠나는 뒷모습을 바라보며 중얼거렸습니다. “조심해야 해. 십여 년을 기다렸는데, 이틀 정도는 문제없지…” 그렇게 말하며 그는 차잔을 내려놓고 세심하게 서류를 검토하기 시작했습니다.
몇 분 후, 벨은 한 노인을 데리고 돌아왔습니다.

상대를 흘깃 쳐다본 제리 벨포트는 부하들에게 손짓해 물러나게 한 뒤, 약간의 조롱 섞인 냉소를 지으며 말했다. “전설 속 72명의 마신 중 한 명인 한파, 【고레이】는 당신의 휴게실이 아니야. 마음대로 드나들 수 있는 곳이 아니지…”
노인 모습으로 분장한 그는 바로 아거스가 사센에 남겨 그란 왕자를 돕게 한 마신 한파였다. 그는 살짝 미소를 지으며 제리 벨포트의 냉담함에 개의치 않고 테이블 앞 의자에 앉아 웃으며 말했다. “당신 같은 분이 계시니 제가 어떻게 마음대로 올 수 있겠습니까… 오늘은 당신과 한 가지 일을 상의하러 왔습니다!”
한파의 위선적인 미소를 바라보며 제리 벨포트는 냉소를 지으며 찻잔을 들고 담담히 말했다. “당신의 주인이 최근에 별로 좋지 않은 상황에 처해 있다고 들었어. 마치 길 잃은 개처럼 쫓기고 있다지! — 아거스는 갈릭에서 죽지 않았나?”
“헤헤,” 한파는 살짝 미소를 지으며 신비롭게 말했다. “제 주인은 강력한 힘을 가지고 있어요. 어떻게 죽을 수 있겠습니까? — 주인은 이미 사센으로 돌아왔습니다!”
“뭐라고?” 제리 벨포트는 찻잔을 든 오른손이 떨리며 놀라서 말했다. “말도 안 돼! 황성에는 이미 보호막이 설치되어 있어. 그가 어떻게 들어올 수 있지?”
“헤헤!” 제리 벨포트의 의문에 한파는 살짝 미소만 지을 뿐 설명하지 않았다.
상대의 침착한 태도를 바라보며 제리 벨포트는 속으로 미간을 찌푸리고 홍차를 한 모금 마신 뒤 깊이 생각하며 말했다. “아거스가 돌아왔다는 건, 그가 행동에 나서려 한다는 뜻이군?” 그러면서 그는 찻잔을 내려놓고 목소리를 낮추어 말했다. “당신들이 사령마법사들을 끌어들였다고? 혹시 황성을 파괴하려는 건가?!”
“어? 부회장님께서 이미 알고 계셨나요?” 한파는 놀라서 말했다.
“흥!” 제리 벨포트는 차갑게 코웃음을 치며 책상 위에서 편지 한 통을 꺼내 낮은 목소리로 말했다. “이건 그레이트 케인스가 어젯밤에 보낸 마법 편지야. 평소에 모습을 드러내지 않던 사령마법사들이 무리를 지어 반도에 나타났어. 그놈들이 그냥 사람들을 만나 차를 마시며 이야기하러 온 것 같지는 않아! — 아거스 그 자식이 사령마법사들과 결탁했다고?”
“이봐요, 결탁이라니 너무 심한 말이에요. 사령마법사들은 주인님의 동맹이에요. 물론 부회장님의 동맹이기도 하죠!” 한파는 웃으며 말했다.
“동맹이라고?” 제리 벨포트는 냉소를 지으며 잠시 한파를 바라본 뒤 미간을 찌푸리며 말했다. “당신들은 반도를 파괴하려는 건가?”
“그건 헬리리옥스 때문입니다!” 제리 벨포트의 말을 정정하며 한파는 낮은 목소리로 말했다. “사센 황성을 장악하려면 반드시 리옥스를 파괴해야 합니다! — 우리에게는 당신의 도움이 필요합니다!”

“정말 미친 짓이야!” 헴파를 믿을 수 없다는 듯 올려다보며 제리 벨포트가 낮은 목소리로 말했다. “너희들, 도대체 이해하고 있기는 한 거야? 서령마법사가 관련되면 이 일은 엄청난 문제가 될 거야! 내가 너희를 도와주면 제국의 흑마법사들로부터 배척당할 거라고!” 그러면서 그는 분노에 차서 테이블을 세게 치며 말했다.
“이해해요.” 살짝 미소 지으며 헴파가 큭큭대며 말했다. “그러니까, 당신은 이 일에 관여할 필요 없어요……”
헴파를 깊이 바라보며 제리 벨포트는 손에 든 편지를 흔들며 인상을 찌푸리고 말했다. “그러니까, 그냥 못 본 척하자는 건가?”
“헤헤, 당연히 아니죠!” 헴파는 손을 뻗어 제리 벨포트의 손에서 편지를 집어 들었다. 그의 손에서 검은 불꽃이 솟아올라 그 구조 요청 편지를 재로 만들어버렸다. 그러고는 손뼉을 치며 기묘하게 말했다. “이제 됐어요! 아마도 편지를 보낸 사람이 실수로 잃어버린 것 같아요. 부회장님과는 아무 상관도 없어요!”
“……” 입술을 핥으며 제리 벨포트는 깊게 숨을 들이쉬고 목소리를 낮추어 말했다. “이 편지는 그레이트 케인스가 보낸 거예요……”
“걱정 마세요.” 제리 벨포트의 마음을 꿰뚫어 본 듯 헴파가 큭큭대며 말했다. “그 늙은이는 당신과 대결할 때까지 살아있지 못할 거예요!”
뭔가 끔찍한 말을 들은 것처럼 제리 벨포트는 가슴을 움켜쥐고 거친 숨을 내쉬며 낮은 목소리로 말했다. “그때도 그렇게 자신감 있기를 바라요! 기억하세요, 저는 오직 승리한 쪽과만 협력합니다!”
“이해했어요! 우리는 절대 질 리가 없어요!”
“후우우.” 몇 번 거친 숨을 내쉰 후 제리 벨포트는 뭔가를 떠올린 듯 진중한 목소리로 말했다. “그 뚱보에게 전해주세요. 그의 일에 대해 국왕 폐하께서는 모든 것을 모르시는 게 아니에요. 지금 국왕 폐하께서는 비밀스러운 곳에 숨어 계시고, 저조차도 모릅니다. 그곳을 아는 사람은 오직 왕립기사단의 단장인 클래런스뿐이에요……”
“안심하세요.” 제리 벨포트의 말을 끊으며 헴파가 기묘하게 웃으며 말했다. “그 국왕 폐하에 대해서는 걱정하실 필요 없어요. 우리는 이미 적절한 인물을 준비해 두었거든요……”
“적절한 인물?” 제리 벨포트는 잠시 멍해져 반응하지 못했다.
“네, 정말 훌륭한 젊은이예요……”
뭔가를 떠올린 듯 제리 벨포트는 눈을 크게 뜨고 중얼거렸다. “아니…… 그럴 리가 없어……”
“가장 아끼는 아들에게 죽임을 당하는 것, 정말 재미있을 것 같지 않나요? 어떻게 생각하세요? 큭큭큭큭!”
기묘하게 웃는 헴파를 바라보며 제리 벨포트의 이마에는 식은땀이 흘러내렸다.
너무…… 너무 미친 짓이야!

그와 동시에, 레오크스에서는 소스를 비롯한 이들이 아침 식사를 하러 가고 있었다.
레오크스의 아침 식사에 울리크는 매우 만족스러워했다. 이 낙관적이고 쾌활한 흡혈귀는 학교 내 우울한 분위기에 전혀 영향을 받지 않은 듯, 여유롭게 맛있는 아침 식사를 즐기고 있었다.
반면 울리크에 비해 다른 이들은 다소 기운이 없어 보였다. 여자들은 옛 학장이 말한 그 사령술사들 때문에, 앨런은 흥분한 울리크 때문에 밤새 잠을 제대로 자지 못했으며, 소스는 여전히 슬로스에 대한 걱정으로 마음이 무거웠다.
테이블 위에 놓인 나이프와 포크를 바라보며 소스는 저도 모르게 슬로스와의 대화를 떠올렸다……
슬로스의 말을 비교적 완전하게 들을 수 있게 된 이후, 이전의 하얀 안개도 어느 정도 사라져서 소스는 주변 환경을 대체로 볼 수 있게 되었다.
그곳은 매우 거대한 광장이었으며, 광장에는 꼭대기가 보이지 않을 정도로 높은 돌기둥들이 우뚝 서 있었다. 기둥들에는 이빨을 드러내고 있는 괴물들이 새겨져 있었는데, 어떤 괴물들은 인간의 얼굴에 짐승의 몸을 가졌고, 또 다른 괴물들은 짐승의 얼굴에 인간의 몸을 가지고 있었다.
그리고 이 기둥들 한가운데에는 검은 곰 모양의 거대한 괴수가 기둥만큼 굵은 쇠사슬에 묶여 땅에 묶여 있었으며, 그의 몸에서는 짙고 어두운 어둠이 퍼져 나오고 있었다. 그가 바로 슬로스였다.
이전에는 눈치채지 못했지만, 이제 보니 슬로스는 정말로 엄청나게 거대했다. 레오크스 고성조차도 그의 거대한 몸집에 비하면 보잘것없었다. 그가 땅을 내리칠 때면 거대한 광장 전체가 마치 지진이 난 것처럼 흔들렸으며, 그의 낮은 으르렁거림 소리는 마치 하늘의 천둥과 같았다.
이 모든 것보다도 그의 눈동자가 더욱 두려움을 주었다. 그 눈동자에는 위엄도, 압박감도 없었지만, 사람으로 하여금 자신의 존재감을 완전히 잃게 만들었다.
그 연한 붉은색 눈동자를 바라보며 소스는 갑자기 기묘한 생각이 들었다. 마치 세상에서 무슨 일이 일어나든 상관없다는 듯, 친구든, 연인이든, 삶이든, 죽음이든…… 모두 중요하지 않다는 듯이!
그 눈동자의 영향에서 벗어났을 때야 소스는 비로소 공포를 느꼈다.
그렇다, 공포였다!
왼손의 성스러운 빛의 힘이 없었다면, 그는 아마도 그 눈동자의 영향을 받아 영원한 잠에 빠졌을 것이다. — 마치 일종의 심리적 암시와 같았다.
“방금 무슨 짓을 한 거야?!” 눈동자의 영향에서 벗어난 후, 소스는 분노에 차서 물었다.
하지만 그 거대한 괴수…… 아니, 슬로스는 소스를 향해 무심하게 한 번 쳐다보더니 게으른 목소리로 말했다. “나는 아무것도 하지 않았어!”

“네가 아니라면, 방금 그건……” 말을 하다가 소스의 목소리가 갑자기 멈췄다. 상대방이 거짓말을 하고 있지 않다는 이상한 느낌이 들었기 때문이다.
소스의 생각을 꿰뚫어 본 듯, 슬로스는 나른하게 몸을 움직이며 쩡쩡쩡 하는 쇠사슬 소리 사이로 낮은 목소리로 말했다. “네가야. 꼭 내 눈을 봐야 해, 이 꼬마야!”
“쳇!” 화가 난 듯 입술을 삐죽이며 소스는 눈살을 찌푸리고 물었다. “사도란 뭐지?”
“사도라……” 슬로스는 눈을 깜빡이더니 몇 분을 기다린 뒤 나른하게 말했다. “사도는 그냥 사도야. 또 뭐가 될 수 있겠어?”
“너!” 소스는 답답해졌다.
“음,” 설명이 충분하지 않다는 것을 깨달은 듯 슬로스는 잠시 생각한 뒤 거대한 발톱을 들어 소스를 가리키며 아주 느린 말투로 말했다. “나는 너에게 강력한 힘을 빌려줄 테다. 하지만 대가로 너는 나를 깨워줘야 해!”
“깨우다고?” 소스는 눈살을 찌푸리며 상대방의 말뜻을 이해하지 못했다. 슬로스가 설명해주기를 기다렸지만, 그는 입을 다문 채 더 이상 말하지 않았고, 이에 소스는 당황스러워졌다.
“도대체 무슨 뜻이야?”
“아직도 모르겠어? 정말 골치 아프군, 아!” 슬로스는 어쩔 수 없다는 표정으로 소스를 바라보며 다시 말했다. “나는 여기, 너희들과 다른 세계에 봉인되어 있었어……”
“어떻게 널 깨울 수 있지?” 소스가 낮은 목소리로 물었다.
“음,” 슬로스는 눈을 감고 오랫동안 생각한 뒤 고개를 저으며 말했다. “잊었어!”
“……” 소스는 말문이 막혀 이 느린 녀석을 바라보며 점점 초조해졌다.
소스가 참지 못하고 말하려 할 때, 슬로스는 천천히 말했다. “나는 두 가지 방법만 기억해. 하나는 잊었고, 또 하나는……” 그는 소스를 한 번 쳐다본 뒤 평범한 목소리로 말했다. “내가 널 삼켜버리면 나는 깨어날 수 있어. 하지만 원래의 힘을 되찾으려면 오랜 시간이 걸릴 거야…… 정말 골치 아프군……”
“말도 안 돼!” 소스는 참지 못하고 한 걸음 뒤로 물러서며 비웃듯 말했다. “내가 네놈에게 삼켜지도록 내버려 둘 것 같아?”
“맞아,” 의외로 슬로스는 소스의 의견에 동의하며 천천히 말했다. “나는 네가 아직 해야 할 일들이 많다는 걸 알 수 있어. 괜찮아. 나는 기다릴 수 있어. 네가 죽어가거나 더 이상 살고 싶지 않아질 때까지…… 그때 내가 널 삼켜버리면 돼……”
누가 살고 싶지 않다는 거지? 소스는 답답해졌다.
하지만 그는 슬로스라는 이 녀석이 성격이 괜찮은 것 같다고 느꼈다.
잠시 생각한 뒤 소스는 낮은 목소리로 말했다. “너는 악마가 아니야? 왜 나를 유혹하지 않는 거지?”

“나는 악마인가?” 슬로스의 목소리에는 놀라움과 의혹이 담겨 있었다.
“……” 소스는 말문이 막혀 슬로스를 흘깃 보며 물었다. “그 외에는 할 말이 없나? ——넌 봉인당한 거지? 빨리 나가고 싶지 않나?”
“나가다니, 너무 귀찮아.” 자신의 거대한 두 발톱 위에 엎드린 채 슬로스는 힘없이 말했다. “사실, 여기도 괜찮아. 다른 사람들에게 방해받지도 않고…”
“……”
이 녀석은 도대체 무슨 생각을 하는 걸까? 상대의 말을 듣고 소스는 웃기도 하고 울기도 할 것 같아 궁금해하며 물었다. “도대체 나가고 싶은 거야, 아니야?”
“음?” 의외로 슬로스는 그 말을 듣고 진지하게 고민하기 시작했다.
“나가는 것도… 귀찮고, 여기에 머무는 것도… 귀찮고, 생각하는 것도… 귀찮아…”
“이봐!” 소스는 점점 짜증이 났다.
그러자 슬로스는 자세를 바꾸며 게으르게 말했다. “차라리 나가자. 여기도 귀찮아! ——내가 널 삼켜버릴까?”
“장난 그만해!”
“나는 기다릴 수 있어. 네가 모든 일을 마치고, 더 이상 살고 싶지 않거나, 곧 죽을 때까지… 너희 인간의 수명은 아주 짧아. 내가 잠깐 자는 동안에도 끝나버리지…”
“……” 말문이 막힌 채 상대를 바라보며 소스는 우울하게 말했다. “그럼 지금은 왜 깨어 있는 거야?”
“지금은 잠들 수 없어.” 슬로스는 하품을 하며 힘없이 말했다. “혹시 잠을 너무 자면 나갈 수 없게 되니까, 또 오랫동안 기다려야 해. 너무 귀찮아… 음? 원래 나는 나가고 싶은 건가? 나가고 싶어? 나가고 싶지 않아? 나가고 싶어? 나가고 싶지 않아? 음, 생각하는 것도 귀찮고… 음, 말하는 것도 귀찮아…”
“……” 혼잣말을 하는 슬로스를 바라보며 소스는 한 마디도 할 수 없었다. 눈앞의 이 슬로스라는 녀석은 악마에 대한 그의 개념을 완전히 뒤집어놓았다.
그는 슬로스가 악마가 아니라는 것을 몰랐다…
“나는 여기서 너와 수다 떨 여유가 없어. 나 가야 해!”
“오!” 슬로스는 그저 한 마디 대답한 뒤 더 이상 아무 말도 하지 않았고, 이는 소스에게 매우 이상하게 느껴졌다.
“더 할 말이 없나?”
“뭐?” 슬로스는 의아하게 물었다.
속마음의 우울함을 억누르며 소스는 짜증스럽게 말했다. “어떻게 나가는 거야?”
“나가고 싶으면 나가고, 들어오고 싶으면 들어와. 정신적 연결로…”
소스는 더 이상 상대의 끊어지는 말을 견딜 수 없어 짜증스럽게 말했다. “제대로 말할 수는 없어?”

“말하는 건 정말 귀찮아…” 소스의 답답함은 전혀 신경 쓰지 않은 채, 슬로스는 하품을 하며 말했다. “나가세요! 내 힘은 당신이 쓸 수 있지만, 내 힘의 영향을 받게 될 거예요…”
“당신의 힘의 영향을 받는다고?”
“음!”
이상한 눈빛으로 상대를 바라보며 소스는 놀라서 말했다. “왜 그렇게 솔직하게 모든 것을 저에게 말하는 거죠?”
“속이는 것도 귀찮아요…”
“……” 소스는 입을 벌렸지만 말을 찾지 못하고 고개를 저으며 짜증스럽게 말했다. “당신은 제가 속일까 봐 두렵지 않나요? 저는 전혀 귀찮아하지 않아요!”
“그런 건 없어요,” 슬로스는 커다란 머리를 흔들며 거대한 발톱으로 소스를 가리키며 말했다. “인장, 사도, 당신이 죽으면 나는 깨어날 거예요!”
마치 무언가를 떠올린 듯, 소스는 본능적으로 오른쪽 가슴을 손으로 가렸다. 그는 그 어둠의 힘이 폭주한 후 자신의 오른쪽 가슴에 검은 문신이 생겼다는 것을 아주 잘 기억하고 있었다…
“쳇!”
이 녀석…
“소스? 소스?”
“음?” 회상에서 정신을 차린 소스는 의아한 표정으로 디아를 바라보았다.
소스의 이마에 가는 땀방울이 맺힌 것을 본 디아는 손수건을 꺼내 그의 땀을 닦아주며 걱정스럽게 물었다. “계속 불러도 반응이 없어요? 무슨 일이에요?”
“아무것도 아니에요, 그냥 지루한 일들이 생각났을 뿐이에요! — 고마워요!”
미소를 지으며 고개를 젓는 디아는 입술을 깨물며 낮은 목소리로 말했다. “당신에게서 그런 말을 듣고 싶지 않아요…”
마치 무언가를 이해한 듯, 소스는 약간의 미소를 지으며 사과했다. “익숙해져서요, 죄송해요…”
장난스럽게 눈을 깜빡이며 디아는 약간 수줍은 표정으로 말했다. “저도 그런 말은 듣고 싶지 않아요!”
“아? 음… 다음에는 조심할게요!” 어색하게 웃으며 소스는 주위를 둘러보았다. 식탁에는 자신과 디아, 그리고 울리크 세 사람만 있었다. 그는 궁금해하며 물었다. “다른 사람들은 어디에 있나요?”
“각자의 방으로 가서 짐을 싸고 있어요. 원장님은 나쁜 일이 일어날 것 같다며 우리에게 빨리 학교를 떠나라고 하셨어요…” 이렇게 말하며 디아의 얼굴에는 근심이 가득했다.
“그들이 그 언데드 마법사들인가요?”
“아마도요,” 고개를 끄덕이며 디아는 조용히 한숨을 쉬고 낮은 목소리로 말했다. “그들이 학교에 해를 끼칠 것 같아요…”
디아의 손등을 토닥이며 소스는 낮은 목소리로 위로했다. “괜찮을 거예요!”
마치 무언가를 이해한 듯, 디아의 얼굴에는 약간의 수줍음이 떠올랐다. 그녀는 두 손으로 소스의 손을 잡고 가볍게 고개를 끄덕였다.
“학교에는 이제 학생들이 거의 남아 있지 않나요?”

디아는 고개를 끄덕이며 조용히 말했다. “음, 반도에 남은 사람들은 원장님이 이미 그들이 먼저 떠나도록 준비해 주셨어. 사령술사의 힘은 매우 강력하니, 원장님은 무고한 사람들이 다치는 것을 원하지 않으셔. 지금 학교에 남아 있는 사람들은 교수님들 외에도 집이 좀 멀리 떨어진 학생들이 있고, 나머지는 우리뿐이야……”

디아가 교수님들에 대해 언급하자, 소스는 저도 모르게 호드 교수님을 떠올렸다. 어제 학교로 돌아온 후, 오페리오스에 대한 거짓말이 들통나자 몇몇 아이들은 호드 교수님에게 엄청난 꾸중을 들었다. 분노에 찬 호드 교수님을 바라보며 아이들 중 누구도 소리를 내지 못했고, 소스도 마찬가지였다.

호드 교수님의 눈빛에서 그들은 교수님이 속았다는 이유로 화난 것이 아니라, 아이들이 경솔하게 갈릭으로 갔다는 이유로 화가 났다는 것을 알았다. 특히 소스와 라비아는 호드 교수님에게 반 시간 동안이나 꾸중을 듣고, 결국은 마음이 약해진 에이벨에 의해 끌려나갔다.

“호드 교수님……” 이런 생각을 하며 소스는 우울하게 한숨을 쉬었다. 갑자기 그의 시선이 옆에 있는 울리크에게로 향했고, 그가 여전히 천천히 아침을 먹고 있는 것을 보고 짜증스럽게 말했다. “이 녀석, 언제까지 먹을 거야?”

울리크는 소스를 한 번 쳐다본 뒤 입에 있던 음식을 삼키고는 신사답게 천으로 입을 닦은 뒤 두 손을 모아 칭찬했다. “여러분과 함께할 수 있어서 정말 행운입니다! 아름다운 도시, 맛있는 아침 식사, 레오크스, 정말 멋집니다. 신이시여, 비천한 저는 당신의 자비에 진심으로 감사드리며, 제가 살아있는 동안 이 땅을 두루 다니며 가장 맛있는 음식을 맛볼 수 있도록 축복의 빛을 내려주시기를 간절히 기원합니다! 저는 당신의 종으로서 당신께 감사할 것입니다……”

“……” 뱀파이어가 신에게 진심으로 기도하는 모습을 멍하니 바라보며 소스는 짜증스럽게 말했다. “걱정하지 마, 신의 도움 없이도 넌 이 대륙을 살아서 돌아다닐 수 있어!”

“아니에요, 아니에요,” 울리크는 손가락을 흔들며 진지하게 말했다. “사실 저는 계속 한 가지 질문을 고민해 왔어요. 왜 당시 약했던 저는 그 폭풍우 속에서 그 작은 나무집을 찾을 수 있었는지 말이에요. 이제야 깨달았어요. 이건 신의 뜻이에요…… 신이 저를 여러분과 함께하도록 하신 거예요!”

“당시 왜 널 쫓아내지 않았는지 정말 후회돼,” 소스가 짜증스럽게 말했다.

울리크는 한 손가락을 들고 진지하게 말했다. “그것도 신의 뜻이에요!”

“이 자식!”

우울해하는 소스를 보며 디아는 깔깔거리며 웃었다.

아마도, 이것이 마지막 여유로운 시간일지도 모른다……

얼마 지나지 않아 호드 교수는 아이들과 울리크를 옛 학장의 사무실로 불렀다. 그들이 사무실에 도착했을 때, 아이들은 학교에 남아 있는 모든 교수들이 이미 방 안에 있음을 알았다. 집으로 돌아가 휴식을 취하는 교수들을 제외하고 리오크스에 남아 있는 교수들은 옛 학장을 포함해 총 39명이었다.
그중 대부분은 소스 등 아이들의 담당 교수들로, 서로 잘 알고 있으며 관계도 꽤 좋았다.
학교 교수들 외에도 살로니아에서 온 앤드루 신부와 그의 조수 수도사 두 명, 그리고 6명의 성재판관들도 여기에 있어서 원래 넓었던 방이 다소 붐비는 듯 보였다.
“방이 좀 좁군요. 신경 쓰지 마세요.” 평소처럼 파이프를 물고 있던 옛 학장은 자리에 있는 사람들을 한 번 둘러본 뒤 진중한 목소리로 말했다. “이제 저는 확신할 수 있습니다. 리오크스에 재앙이 닥칠 것입니다… 여러 교수님들도 이미 알고 계시겠죠? 예전에 모습을 감추었던 사령술사들이 이제 점차 판도로 모여들고 있습니다. 제 추측이 맞다면 그들의 목표는 바로 우리 헬리리오크스입니다!”
“학장님,” 연금술 수업의 지도교수인 레이몬드 본 교수가 의아하게 물었다. “사령술사들은 100년 이상 사람들의 시야에서 사라졌는데, 왜 우리를 공격하는 거죠? 혹시 우리와 그들 사이에 무슨 갈등이 있었나요?”
“좋은 질문입니다.” 옛 학장은 파이프를 두드리며 앤드루 신부를 가리키고 진중하게 말했다. “아거스는 바로 이 앤드루 신부가 최근 몇 년간 추적해 온 위험한 인물입니다. 이 남자는 매우 교활해서 우리가 갈릭으로 가는 소식을 듣고는 길 위에서 우리를 매복했습니다. 다행히 우리 두 늙은이는 후배에게 괴롭힘을 당할 정도로 늙지는 않았지만, 여러분, 아거스는 강력한 힘을 가지고 있습니다. 이 점은 의심의 여지가 없습니다…”
“학장님과 이 신부님이 힘을 합쳐도 제압할 수 없다는 말인가요?” 학년主任인 만헤트 교수가 놀라서 말했다.
“그렇습니다!” 옛 학장은 자조적으로 한숨을 쉬며 고개를 저으며 말했다. “이제 아거스의 조력자들에 대해 말해보겠습니다. 도망치는 제국의 길 위에서 아거스는 몇 명의 조력자들을 찾았습니다. 전설 속의 마신이자 불운의 신궁인 렐라킨, 역시 마신인 어둠의 기사들의 지휘관인 시몬리, 전설 속에서 가장 강력한 강그로 뱀파이어인 장 코닐, 그리고 푸르라는 이름의 젊은 사령술사까지…”
“마신?” 호드 교수는 놀라서 에벨을 바라보았고, 그녀는 조용히 설명해 주었다.
“장?” 라비아는 믿을 수 없다는 듯 입을 가리고 중얼거렸다.
“강그로… 장 코닐?” 울리크는 미간을 찌푸리며 고개를 숙이고 생각에 잠겼다.

“사령마법사?” 마법부여 수업의 지도교수인 알론소 칼레스는 두꺼운 안경을 벗어 닦으며 매우 엄숙한 표정을 지었다.
“상황이 바로 그런 거야!” 파이프에 담배를 채운 노원장은 연달아 두 번 빨아들인 뒤 말을 이었다. “우리가 상황을 파악하기도 전에 아거스가 이미 사령마법사들과 손을 잡았을 가능성이 있어. 그러니 반도에 온 사령마법사들은 우리 레오크스에 해를 끼치려는 의도일 가능성이 높아. 모두 조심해야 해. 사령마법사들의 힘은 문헌에 기록된 것보다 훨씬 강력하단 말이야!”
“하지만 원장님, 사령마법사들이 왜 우리 레오크스를 공격하려는 거죠?” 호드 교수가 의아해하며 물었다.
“음…” 노원장은 잠시 망설이다 인상을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. “이건 제 개인적인 추측이야. 아거스가 아마 사센 황성의 일부 세력들과도 연락을 취했을 거야. 왕위 계승 기간을 이용해 끔찍한 짓을 저지르려는 거지…” 그는 교수들을 둘러보며 안심시켰다. “너무 걱정하지 마세요. 저는 이미 고레이의 왕실 마법사들에게 도움을 요청했습니다. 반도와 사센은 그리 멀지 않으니, 그때가 되면 왕실 마법사들이 우리를 도와줄 거예요. 요컨대, 여러분의 임무는 학생들을 안전하게 데리고 떠나는 것입니다. 학교에 있는 학생들의 가족들과는 이미 연락을 취했지만 시간이 너무 촉박합니다. 그러니 모든 것은 학생들의 생명 안전을 최우선으로 해야 합니다!”
“그럼 레오크스는요?” 만헤트 교수가 놀라서 물었다. “만약 왕실 마법사들이 도착하지 못하고 우리가 학생들을 데리고 떠난다면… 그럼 누가 레오크스를 지키는 거죠?”
“필요하다면…” 노원장은 교수들을 한 번 둘러본 뒤 파이프를 연달아 몇 번 빨아들이며 한숨 섞인 목소리로 말했다. “필요하다면, 레오크스를 포기하는 거죠!”
“포기라고요?” 만헤트 교수는 중얼거리며 믿을 수 없다는 듯 말했다. “원장님, 레오크스는 수백 년간 이어져 온 곳입니다. 우리 손에 의해 파괴될 수는 없어요…”
“음,” 노원장은 고개를 끄덕이며 파이프를 빨며 낮은 목소리로 말했다. “그 점은 저도 잘 알고 있습니다!” 그는 파이프로 테이블을 두드리며 진지하게 말했다. “제 생각에는 오늘 저녁이나 내일 새벽쯤에 그 사령마법사들이 우리 레오크스를 공격할 것 같습니다. 모두 돌아가서 준비하세요. 만헤트 교수님, 학생들을 데리고 떠나도록 교수들을 배치해 주세요. 호드, 에이벨, 제수스, 페이스, 이름이 호명된 교수들은 남아서 대책을 논의해야 합니다. 나머지 분들은 먼저 돌아가서 준비하세요!” 그는 앤드루 신부에게 손짓하며 급하게 말했다. “앤드루, 당신의 의견을 말해보세요…”

“음, 여러분…”
노 원장과 앤드루 신부가 책상 위의 학교 지도를 두고 상의하는 모습을 바라보며, 아이들은 만헤트 교수의 인도를 받아 밖으로 나갔다.
길 위에서 디아는 불안한 마음에 소스의 손을 꽉 잡았고, 소스는 그녀의 손등을 부드럽게 쓰다듬었다.
“아무 일도 일어나지 않을 거야…”
“응!”