제23장 해방(하)

20분이 지났다.
등촌우는 흥분한 기색으로 자신의 작은 상점에서 나왔다가 곧바로 몰려든 상인들에게 둘러싸였다. “어떤 조건이 있나요? 말씀만 하세요. 저희가 증기선을 찾아드릴 수 있습니다.”
“당신들의 쌀은 우리가 가져갈 겁니다.”
“가격은 잘 협상할 수 있습니다.”
바로 그때 또 다른 좋은 소식이 전해졌다. 베트남 관군이 크지도 작지도 않은 좌절을 겪은 것이다.
한편 리양재는 자신이 정복한 그 성에서 공식적으로 황제로 즉위했다. 현장에 있던 사람들의 관찰에 따르면, 그곳은 정말로 만민이 환호하고 각지의 영웅들이 모여들었다.
천국이 멸망한 이후 광시 지역의 영웅들은 줄줄이 베트남으로 피신했으며, 응우옌 왕조는 북부 지역에서 인기가 없었기 때문에 그의 반란은 즉각적인 호응을 얻었다. 그래서 이 전쟁은 단기간 내에 끝날 수 없었다.
게다가 최근 전해진 소식에 따르면 각지의 관청들이 식량, 인력, 그리고 모든 중요한 물자를 모집하고 있어 가격이 폭등할 것은 이미 정해진 일이었다. 그래서 등촌우가 가져온 쌀 한 척은 특히 인기가 많았다.
하지만 소식은 항상 빠르게 퍼졌다. 등촌우가 협상을 시작하기도 전에 이미 누군가가 전언을 가져왔다. “류대매바가 전한 말인데, 영사님이 해방의 식량 공급에 매우 관심이 많다고 합니다.”
이건 강도질이다! 등촌우는 마음속으로 욕을 했지만, 그래도 약간의 자만심을 느꼈다.
류대매바는 누구인가? 그는 프랑스 동방회리은행의 해방 지점 매바로, 천진에서 온 이 외국인 노예는 수단이 뛰어나서 수십만 익양의 재산을 모았다고 한다. 해방 전체에서 그를 얕보는 사람은 아무도 없었다.
프랑스인들조차도 류매바를 두려워했으며, 프랑스 영사는 그를 자신의 측근으로 여겨 해방의 아편 사업을 도와주게 했다. 해방의 모든 수익성 있는 사업에 그가 관여하지 않은 것은 없었다.
이제 류대매바가 나섰으니, 등촌우도 대응해야 했다.
그는 해양에 쌓여 있는 귀중한 물자들을 떠올렸다. “걱정 마! 이번에 해양에 돌아가면 반드시 식량 한 척을 가져올 거야. 그 다음에 우리 모두와 제대로 협상할 거야.”
그는 이번에는 반드시 큰돈을 벌어 류대매바보다 더 부유해질 것이라고 믿었다.
……
해방 항구.
등촌우는 정말 기분이 좋았다.
지난 30년 이상의 사업 중 이보다 더 화려한 건 없었다.
동방회리은행의 수표를 손에 들고 두 척의 증기선을 지휘하며, 선상에는 상자에 담긴 멕시코 익양도 가득했다. 해양에 도착하면 이 익양들로 더 많은 귀중한 물자를 구입할 수 있었다.
이 두 척의 증기선은 그의 돛단배보다 훨씬 좋았다. 속도도 빠를 뿐만 아니라 화물도 두 배나 실을 수 있었다. 그때 두 척의 증기화물선이 아래에서 위로 올라오는 모습은 정말 멋질 것이었다.
하지만 출발하기도 전에 그는 갑자기 홍허 강 위로 세 척의 증기화물선이 내려오는 것을 보았다. 선수에 게양된 적백청 삼색기를 보고 등촌우의 마음이 긴장되었다.
그것은 프랑스 국기가 아니라 러시아 국기였다. 그는 선장에게 말했다. “신호를 보내서 그들에게 경의를 표하라!”
상대방도 신호로 경의를 표했고, 등촌우는 계속 말했다. “그들에게 말을 걸어보세요. 어디서 오셨나요?”
상대방의 대답에 등촌우는 거의 몸이 풀릴 지경이 되었다. “해양에서 왔습니다!”

“빨리! 빨리! 빨리! 당장 출발해!” 등촌우가 큰 소리로 명령했다. “당장 출발해, 해양으로 가!”
해양.
성안에는 아무 일도 없다.
류자영은 계속해서 온 도시를 통제하고 있으며, 베트남 장교들은 도망친 병사들을 잡기 위해 온갖 방법을 동원하고, 베트남 병사들은 열심히 일하고 있다.
경세이는 류수화가 700응영에 구입한 수리 도구들에 매우 관심이 많았다. 그는 본래 활발한 성격에 천부적인 장인의 자질을 가졌지만, 이 도구들을 어떻게 사용해야 하는지는 몰라서 항상 경험이 풍부한 연금성에게 물어보았다.
강림양은 계속해서 사마태와 류수운과 함께 판부숙을 협박했다. 판부숙은 탐욕스러운 성격으로, 류자영의 끝없는 욕망을 충족시키기 위해 세금을 더 걷자는 제안까지 했다.
류우는 매우 신중했다. 그는 직접 자기 부대원 50명을 선발하여 거의 전부가 후장식 총을 가지고 있도록 했으며, 언제든 전투에 투입될 수 있도록 했다.
그러나 프랑스인들의 복수는 오지 않았고, 대신 엄청난 좋은 소식이 들려왔다. “보고합니다, 지휘관님! 등사장님이 해방에서 돌아오셨으며, 큰 배 두 척도 가져오셨습니다.”
류우가 부대를 이끌고 부두에 도착했을 때, 등촌우는 이미 환한 미소를 지으며 몇 명의 측근들과 함께 병사들이 배에서 군수품을 내리는 것을 감시하고 있었다. 응영으로 가득한 상자들에 대해서는 등사장님이 직접 두 명의 측근과 함께 내리도록 했다.
“아…” 한 척의 배 분량의 쌀을 내주고 겨우 100여 상자의 물품을 얻었지만, 누구의 얼굴에도 기쁨이 가득했다.
응영과 서양식 총, 이 두 가지는 누가 많다고 할 수 있겠는가.
류우는 이 20정의 서양식 총을 너무나 기다렸다. 그는 등촌우의 손을 치며 말했다. “등사장님, 이번에는 정말 고마워요!”
“나는 빚을 지고 싶어요, 더 많은 빚을!” 등촌우는 입을 열자마자 이렇게 말했다. “이번에 내가 무엇을 가져왔는지 봐요!”
“뭐죠?”
등촌우는 이번에는 자랑스러워했다. “스펜서 총 70정, 원래보다 무려 50정이 더 많아요!”
군수품이 담긴 상자들이 열리자, 스펜서 총들을 본 류자영의 노병들은 모두 감탄사를 내질렀다.
류우의 눈도 거의 멍해질 지경이었다. 스펜서 총 외에도 소총탄 90여 상자가 있었다. “스펜서 속사총탄 4만 6천 발, 정말 큰 위험을 감수했어요.”
이번에 서양식 총을 들여오면서 등촌우는 엄청난 행운을 얻었다.
그는 류우로부터 스펜서 총 100정에 대한 계약금을 받았지만, 위험이 너무 크다고 생각해 스펜서 총 60정만 주문했다.
그의 홍콩 상인은 배를 보내 물품을 배달했으며, 그 배에는 대량의 군수품이 실려 있었다. 원래 인도는 백룡도 근처에서 이루어질 예정이었지만, 이번 인도 때 등촌우의 부하들은 더 신중하게 행동하여 잠시 멈추고 후속 소식을 기다리도록 했다.
해양이 함락된 소식이 해방에 전해지자, 이 부하들은 매우 영리하게 작은 배를 보내 뇌물이 될 은화를 가득 싣고 남은 군수품을 모두 해방항으로 밀수해 들여왔다.
아시아에서 스펜서 소총의 판로는 그다지 좋지 않았기 때문에, 그들의 상인은 많은 양을 쌓아두고 있었다. 이번에도 운을 시험해보기 위해 100여 정을 가져오게 했는데, 뜻밖에도 큰 고객이 나타났다.
이제 등촌우는 웃으며 말했다. “제가 처리한 일들은 꽤 훌륭했죠? 그래서 저는 더 많은 빚을 지고 싶어요!”