제22장 거래(하)

“문호를 열면 이익도 함께 온다! 문호를 열면 이익도 함께 온다!” 몇몇 폴란드 상인들은 연신 고개를 끄덕이며 엄지손가락을 세울 뻔했다.
만리는 오직 재물을 위해 관직에 올랐지만, 그들은 10만 리나 떨어진 위험한 동방까지 왔으니 당연히 300%의 이익을 위해서였다.
게다가 베트남이라는 땅에서 그들은 독보적인 이점을 가지고 있었다. 프랑스와 러시아는 독일의 야망에 맞서기 위해 굳건한 동맹을 맺었고, 그들은 이 점을 이용해 당당하게 프랑스의 자리를 빼앗았다. “존경하는 유우 님, 당신은 정말 혜안이 뛰어나십니다. 혹시 당신 쪽에서 요구사항이 있다면 저희에게 말씀해 주십시오.”
이 폴란드 상인들은 프랑스인들보다 극동의 현실에 더 잘 적응했다. 그들은 오기 전에 이미 유우에 대한 정보를 철저히 조사해 두었으며, 그의 나이에 전혀 놀라지 않았다.
그들은 동방의 정치에 익숙했으며, 높은 지위에 있는 아이들, 여성들, 심지어 거세된 사람들도 많이 보았다. 이것이 현실이었고, 변할 수 없으니 그들은 재빨리 환경에 적응했으며, 뇌물을 주는 방법까지 능숙하게 사용했다. “원하시는 것은 무엇이든 가능합니다…”
이 말에는 깊은 의미가 담겨 있었다. 여자든, 보석이든, 돈이든 그들은 기꺼이 제공할 준비가 되어 있었다. 유우는 잠시 생각한 뒤 말했다. “제게는 후장식 총기가 꽤 있습니다…”
“네, 상당히 많습니다!” 폴란드인들의 말은 단순한 칭찬에 불과했다. 극동에서는 프랑스의 봉쇄로 인해 베트남에서만 후장식 무기를 구하기 어려웠지만, 홍콩에서는 매년 수십만 정의 후장식 총기가 판매되었으며, 일본만 해도 수만 정의 신형 소총을 구입했고 청나라의 보유량도 적지 않았다.
그들에게는 십여 정의 후장식 총기를 가지고 가는 것이 덩쑨위보다 훨씬 편리했다. “더 많은 무기가 필요하십니까? 저희가 도와드릴 수 있습니다.”
“아니요! 저는 그저 제 소총을 관리하려고 합니다. 도구가 필요할 뿐입니다.” 유우는 소총보다 더 중요한 것들이 많다는 것을 알고 있었다. “총기를 수리할 수 있는 작은 수리공장을 만들고 싶습니다.”
소총 자체 외에도 전투력을 결정하는 두 가지 더 중요한 요소가 있었다. 하나는 방아쇠를 당기는 손이고, 다른 하나는 관리였다.
현재 유우의 부대가 가지고 있는 것은 그저 총기용 기름뿐이었고, 큰 문제가 생기면 당황할 수밖에 없었다. “간단한 도구들이 필요합니다. 예를 들어 렌치, 망치, 선반, 드릴, 소형 증기기관 같은 것들이요…”
그가 언급한 것들은 프랑스인들이 수입을 제한한 물품이 아니라 하이팡에서 쉽게 구할 수 있는 물건들이었다. 폴란드인들은 심지어 자신들의 상선단에도 많은 소형 기계들이 있다는 것을 생각해 냈다.
이건 훌륭한 거래였다!
“합의입니다! 하지만 전액 선금을 지불해 주시기를 바랍니다.”
그러나 유우의 다음 말에 그들은 크게 놀랐다. “30%만으로도 대금을 연체해 주겠습니다.”
이건 전액 선금을 지불하는 것보다도 더 유리한 조건이었다.
그들이 입수한 정보에 따르면, 덩쑨위는 단지 30%의 가격으로 물품을 구입했는데, 이는 거의 공짜와 다름없었다. 만약 여기에 더해 대금을 연체하고 하이팡까지 왕복한다면 500%의 이익을 얻을 수 있었다.

그들이 홍허 강의 무역을 독점하고 자본도 풍부해 보이지만, 실제로 사용할 수 있는 현금은 상당히 제한적이다. 30%만 신용으로 판매해도 그들은 한 번에 더 큰 이익을 얻을 수 있다.
“우리 배에는 수리 공장이 있어서 도구와 기계들이 많이 있습니다. 모두 원가 그대로 드리겠습니다!” 폴란드 상인은 현명하게 말했다. “즉시 거래를 시작합시다.”
당시 청나라는 애번시 함대를 구입하기 위해 수십만 냥의 은자를 썼지만, 고생 끝에 외국인들에게 속아서 70만 냥의 은자를 헛되이 쓰고 아무것도 얻지 못했다.
결국 리홍장이 약간의 이익을 얻었는데, 그는 애번시 배의 수리 기계들을 구입해 소주 양포국을 설립했다. 이 소주 양포국은 나중에 강남 제조국에 통합되어 근대 중국 기계 산업의 시초가 되었다.
하지만 리홍장은 수십 년에 걸쳐 수천만 냥의 은자를 투자했음에도 불구하고 합격된 군용 소총 하나도 생산하지 못했다.
그는 중국 군사 산업의 진정한 불씨가 바로 여기서 타오르도록 결심했다!
그러나 실제로 이 물품들을 보고 나서는 상당히 실망했다.
폴란드인은 기름때가 묻은 펜치를 들고 웃으며 말했다. “우리가 구입한 가격 그대로 드리겠습니다. 700개의 익스 동전으로 계산하겠습니다.”
거의 모두 수리 도구들이었는데, 류위는 하나하나 열거했다: 펜치, 망치, 가위, 스크루드라이버, 집게, 지렛대……
더 귀중한 도구일수록 적었으며, 망치는 몇 개 있었지만 자세히 보니 모두 기름때가 묻어 있었고, 많은 도구들이 심하게 손상되어 있었다.
마치 가정용 수리 도구 세트처럼 보였는데, 이런 것들로 700개의 익스 동전을 받아야 한다는 것인가?
게다가 더 중요한 것은, 류위가 원하던 선반, 드릴링 머신, 플레이너는 하나도 없었다.
그는 고개를 끄덕이며 말했다. “그 가격에 포함시킬 수 있습니다.”
몇몇 폴란드 상인들은 구입 당시 250개의 멕시코 동전도 안 되는 이 수리 도구들을 기꺼이 팔아치우려 했다. 이 도구들은 최소한 3년은 사용했으며, 이런 가치가 남아 있지 않은 도구들로도 2,000~3,000개의 익스 동전 상당의 물품을 얻을 수 있었다.
300%의 이익만 있으면 그들은 사형당할 위험도 감수할 수 있었으니, 1,000%의 이익이라면 더욱 그랬다. 그들은 웃으며 말했다. “좋습니다! 류위 님, 다른 필요한 것이 있으신가요?”
“음!” 류위는 잠시 생각한 뒤 말했다. “시간이 난다면 책도 좀 가져다 주세요. 다만 해방에는 없을지도 모르지만……”
“문제없습니다. 해방에는 홍콩으로 가는 빠른 배가 있습니다. 류위 님이 원하는 책이라면 무엇이든 드릴 수 있습니다. 이것도 물품 가격에 포함시킬까요?”
“음, 포함시키세요. 신용으로 좀 더 주셔도 됩니다.”
어차피 류위에게는 손해 보는 거래였다. 시간이 지나면 이 물품들은 태워지지 않더라도 해양 창고에 버려질 터였으니, 조금이라도 더 얻는 게 낫다.
폴란드 상인들의 자만스러운 미소는 항상 장린양을 불쾌하게 했다. 그는 자신의 예비 사위가 너무 많이 양보하고 있다고 생각했으며, 이 거래에서는 이익이 전혀 없다고 느꼈다.
그는 그저 엉망으로 쌓여 있는 수리 도구들을 노려보았지만, 류위가 다가가서 조심스럽게 정리하는 모습을 보았다. 그는 손과 얼굴의 기름때에도 아랑곳하지 않고 도구들을 분류했으며, 정리하면서 자신의 장인에게 말했다. “좋은 짐승 두 마리를 준비해서 이것들을 모두 가져오세요.”
그의 눈빛은 매우 날카로웠다.
이것이 바로 출발점이자 희망이었다.