제20장 이양재(하)

등촌우는 이제 자만심에 가득 찼다. 그는 부자가 된 사람들처럼 과시하며 거친 손가락으로 땅에 놓인 군수품을 가리키며 말했다. “다른 것은 몰라도 이 스펜서만 해도 40정이 있고, 다른 종류의 후장식 총은 14정, 리볼버는 2정, 총 56정의 후장식 서양 총이 있으며 모두 매우 날카롭습니다.”
56정의 후장식 서양 총이라니, 이건 정말 장표와 채윤남에게 큰 충격이었다.
해방의 프랑스 해병대조차 이렇게 많은 총은 없지 않은가?
장표는 당장 달려가서 몇 정이라도 빼앗고 싶었지만, 류우는 오히려 등촌우에게 불만을 표시했다. “등 사장님, 이건 당신의 실수입니다. 저는 당신에게 100정의 스펜서를 주문했는데, 이제 가격까지 70%나 올렸으면서 이런 것만 주다니요?”
그는 굳이 흠을 잡는 것이었지만, 등촌우도 처음으로 이렇게 큰 군수품 거래를 하다 보니 자신감이 부족했다. “류 소저, 제가 도와주지 못하는 것이 아니라, 여기서는 돈이 있어도 군수품을 살 수가 없습니다. 이 40정의 스펜서 연발총조차도 제가 해방 세관의 프랑스인들을 매수해서 겨우 들여온 것입니다. 하물며 이렇게 56정의 후장식 총을, 이 땅에서 저 등촌우 말고 누가 처리할 수 있겠습니까?”
옆에 있던 연금성도 거들었다. “맞습니다. 사장님은 정말 많은 노력을 기울여 56정의 후장식 총과 11,000발의 탄약을 모았습니다. 정말 대단합니다.”
류우는 마음속으로 꽤 자만스러웠다. 지금이라도 연대 규모의 프랑스군이 오더라도 그는 전혀 맞설 힘이 없는 것은 아니었다. 총합하면 거의 100정의 후장식 총과 15,000발의 탄약이 있으니 어느 정도는 맞설 수 있을 것이다.
하지만 그는 여전히 만족하지 못했다. “이 정도 총과 탄약만으로? 등 사장님, 어떻게 제가 제시한 높은 가격에 걸맞은 서비스를 해주시겠습니까? 솔직히 말해서, 저는 돈이 많은 것은 두렵지 않습니다. 단지 당신이 물건을 가져다주지 못할까 봐 걱정됩니다. 등 사장님, 분명히 설명을 해주셔야 합니다.”
부자들이 가장 두려워하는 것은 자신보다 더 부유한 부자를 만나는 것이다. 분명히 자신들이 쉽게 잡을 수 있는 큰 먹잇감인데도 등촌우는 극도로 조심스러웠다.
이런 고객을 화나게 할 수는 없었다. 진정한 부자란 바로 이런 사람들로, 돈을 마치 구리 동전처럼 쓰는 사람들이다. 방금 이 거래만으로도 등 사장님은 3년 동안 사업을 할 수 있을 만큼의 수익을 얻었으며, 등촌우가 이렇게 오랫동안 군수품 사업을 해왔지만 총수익은 이번 거래와 비슷할 뿐이었다.
그는 미소를 지으며 말했다. “류 소저께서 맡기신 일은 결코 소홀히 할 수 없습니다. 비록 40정밖에 오지 않았지만, 앞으로도 계속……”
그는 채윤남과 장표를 쳐다본 뒤 류우 곁으로 다가가 말했다. “20정이 더 있습니다. 이미 유능한 부하를 보내서 물건을 가져오게 했습니다. 반드시 가져다 드리겠습니다.”
장표와 채윤남은 등촌우가 류우 앞에서 이렇게 말하는 것을 보고 류우를 더욱 존경하게 되었다.
등촌우는 도대체 어떤 사람인가? 해양 지역에서 가장 유명한 인물로, 군수품부터 아편에 이르기까지 돈을 벌 수 있는 모든 사업을 해왔다. 하지만 류우 앞에서는 어떤 태도를 보이는가?
그들은 자신들이 점점 류우를 더 존경하게 된다고 느꼈다. 하지만 등촌우는 돈에 눈이 멀어 프랑스인들조차 두려워하지 않았다. 이제 류우가 충분한 돈을 내기만 하면, 프랑스 영사의 어머니라도 류우를 위해 가져다줄 수 있을 것이다.

유우는 진정한 일류 인물이다. 그는 등촌우가 20정의 서양 총도 구해올 수 있다는 말을 듣고 즉시 결정했다. “좋아! 이번 서양 총 건은 먼저 계산하자. 등 사장님, 제가 조금 이익을 챙기겠습니다. 결제할 때는 응양만 주겠습니다.”
응양이라고? 등촌우는 얼굴에 환한 미소를 지었다. 이건 손해가 아니라 엄청난 이익이었다.
당시 화폐 체계는 혼란스러워 사전에 약속을 하지 않으면 측정 단위에서 손해를 볼 수도 있었다. 예를 들어, 산시성의 한 병사는 군급료로 신샹평을 받았지만, 큰 금액의 거래를 할 때는 상점에서는 시대평을, 시장에서 물건을 살 때는 시소평을 사용했으며, 대상인들은 옥원을 가지고 다녔다.
등촌우는 잡은화를 받지 않는다고 했지만, 큰 고객이 오면 베트남의 백연전까지 받아들였다. 하지만 응양은 달랐다.
당시 중국, 베트남, 심지어 전 동아시아에서 가장 신뢰할 수 있는 화폐는 파운드도, 프랑도, 달러도, 청나라의 제전도 아니었으며, 바로 이 멕시코 은화였다.
‘피아스테’라는 이름의 이 은화는 매우 높은 신용도를 가지고 있어, 프랑스인들이 베트남을 완전히 점령한 후에도 여전히 이 화폐를 기준으로 사용하며 식민지 시대가 끝날 때까지 계속 사용했다.
등촌우는 상대방이 자신에게 이익을 주려고 응양으로 결제하려 한다는 것을 깨닫고, 자신도 보답하기로 결심했다. 그는 서양 총들을 살펴보다가 마침내 윈체스터를 골라 바로 건네며 말했다. “이 총은 위력은 약하지만 15발 연발 기능이 있어 발사 속도가 매우 빠릅니다. 가격은 올리지 않고 유소저에게 선물로 드리겠습니다.”
이제 그는 유우가 흑기군과는 아무런 관련이 없다는 것을 알았지만, 그를 아첨하려는 마음은 더욱 커졌다. 유우는 고개를 끄덕이며 윈체스터를 받아 들고 잠시 쥐어보았다.
정말 훌륭한 총이다.
물론 그는 이 윈체스터 1866형 소총을 사고 싶었지만, 가격 때문에 망설였다. 하지만 이제 그의 생각은 달라졌다. 어쨌든 이미 수십 정의 후방총을 가지고 있었고, 비록 대단한 것은 아니지만 강대국들은 모두 수십만 정의 후방총을 가지고 있었다. 하지만 지금 이 윈체스터를 개인용 총으로 쓴다 해도 자신의 군사력을 조금 높이는 것에 불과해 전체 상황을 바꾸지는 못할 것이다.
반면 채윤남과 장표는 침을 흘리고 있었다. 상대방은 자신들 같은 도적들보다 훨씬 강했다.
유우를 보니, 어깨에는 7발 연발 스펜서를 메고, 허리에는 6발 연발 리볼버 두 자루를 차고, 손에는 15발 연발 총을 들고 있었다. 자신들도 이런 무기를 가질 수 있다면 아버지라도 부를 수 있을 것 같았다.
하지만 그들도 환상을 가지고 있었다. 이번에 유우의 부대는 56정의 서양 총을 가져왔으니, 자신들에게도 연발총 한 정 정도는 싸게 줄 것이라고 생각했다. 이번에 해양으로 나가는 것은 공로는 없어도 수고는 있었으니까.
유우는 윈체스터를 쥐고는 고개를 저었다.
이 총을 다시 드는 것은 완전한 낭비였다.
누구의 손에 들어가야 제대로 활용될 수 있을까?
그는 한 사람이 떠올랐다.
하지만 다시 고개를 저었다. 이건 너무 부적절해 보였다. 누구에게든 줄 수는 있지만, 절대 그 사람에게는 줄 수 없었다.
그는 이 문제를 혼자 결정할 수 없어 누군가와 상의해야 한다고 생각했다.
“등 사장님, 리볼버 한 자루 더 주세요. 그리고, 저는 정설과 상의할 일이 있습니다.”

등촌우는 그곳에서 한 다발씩의 응양을 피우고 있었고, 심장이 터질 것 같았다.
이 세상에서 그와 일을 상의할 수 있는 사람은 여전히 장닝셰뿐이었다.
그녀는 그가 가장 친하고 사랑하는 사람이었다.