제121장 각자의 계획

류우의 말에는 별다른 감정 변화가 없었지만, 예맹언의 귀에는 마치 여러 번의 천둥소리처럼 들렸다. 그는 순식간에 여러 가지 생각을 떠올렸다.
“예맹언은 오직 세류영과 흑기군, 그리고 통령 대인만 알 뿐, 대월국이 있다는 것은 모른다.”
그는 열정에 찬 표정을 지었지만 머릿속으로는 차가운 기운이 느껴졌다. 그는 자리에서 일어나 말했다. “통령님, 지시를 내려주십시오. 부하들이 반드시 온 힘을 다해 처리하겠습니다.”
오랫동안 그는 언젠가 세류영과 베트남국이 완전히 단절될 것을 두려워해왔다. 그렇게 되면 자신은 더 이상 아무런 가치가 없어져 오늘의 영광도 사라질 것이라 생각했다. 하지만 그 순간이 실제로 닥쳤을 때, 그는 이것이 당연한 일이라고 느꼈다.
세류영은 무엇 덕분에 오늘날 이 지경에 이를 수 있었는가? 그들의 강대함은 전적으로 베트남의 고통 위에 세워졌다. 해양을 약탈하고 산시를 점령했으며, 얼마나 많은 베트남 군인들이 그들의 손에 죽었는지, 얼마나 많은 백성들의 재산이 세류영을 위해 쓰였는지 알 수 없다.
하지만 이것이 세류영이 성장할 수 있는 유일한 방법이었다. 세류영이 한 명의 병사를 늘리려면 열두 명에서 열다섯 명의 베트남 병사를 줄여야 했고, 흑기군이 영토를 확장하려면 먼저 피해를 입는 것은 프랑스인이 아니라 베트남인들이었다. 낡은 베트남 왕국에서 영양분을 얻는 것이 그들의 유일한 선택이었다.
예맹언은 그다지 멀리 생각하지 않았다. 그가 관심을 가진 것은 오직 자신의 이익뿐이었다. 류우는 테이블 위의 서류를 보고 그를 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “국주께서 서쪽으로 떠나셨습니다. 당신은 이 나라에서 누가 대보를 이을 자격이 있다고 보나요?”
예맹언도 잘 알고 있었다. 어떤 일들은 할 수는 있어도 말할 수는 없는 것들이었다. “국주께서는 후사가 없으시고, 세 명의 조카밖에 없는데, 그들은 모두 큰일을 맡을 자격이 없습니다. 남국이 위태롭습니다!”
류우는 길게 한숨을 쉬며 말했다. “나라가 위기에 처했는데 중흥을 이끌 줄 아는 명신이 부족합니다. 맹언, 앉으세요…”
그가 맹언이라고 부른 목소리는 매우 친근했다. 예맹언은 서둘러 자리에 앉으며 물었다. “통령님, 어떤 생각이 있으십니까?”
류우는 진지하게 말했다. “저는 명나라 사람이지만 베트남에 오래 머물며 남국의 은혜를 깊이 받았습니다. 이런 위기의 순간에는 당연히 감사하는 마음으로 보답하여 나라를 중흥시켜야 합니다.”
그는 정의로운 표정을 지으며 말했다. “4월에 군대를 보내 석 달간 전투를 벌였고, 이제 군사적 상황은 이미 장악되었습니다. 이것은 황룡부를 직접 공격할 좋은 기회입니다. 하지만 국주께서 떠나신 후, 조정에 악신들과 프랑스인들이 결탁하여 칙령을 가장해 우리 군사들을 속박한다면 어떤 좋은 방책이 있을까요?”
이 말을 듣고 예맹언은 마음이 매우 들뜨며 말하고 싶었다. “통령님! 만약 당신이 왕위에 오르신다면, 저를 총리나 수부로 삼아주십시오.”
하지만 그는 협상가로서 익숙해져 있어 매우 침착했으며, 즉시 말을 이었다. “부하로서 생각하기에, 프랑스인들이 침략해오면 북기의 수백만 군민들이 그들을 뼛속까지 증오할 것입니다. 설령 조상을 잊은 자들이 있더라도 큰일을 이룰 수 없으며, 모두가 통령님을 따르고자 할 것입니다.”
그는 이미 모든 것을 철저히 생각해두었다. 류우가 그를 부른 것은 당연히 순화 지역의 문제를 걱정해서였다. 흑기군은 지금도 명목상으로는 베트남의 용병 부대일 뿐이다. 그때 순화가 휴전을 선언한다면 모든 노력이 수포로 돌아가고, 프랑스인들은 전투 없이 승리할 수 있을 것이다.
설령 흑기군이 전쟁을 주장한다 해도, 북기에는 황조염이 이끄는 수만 명의 베트남군이 있다. 이들 부대는 성과를 내기보다는 오히려 해를 끼칠 뿐이다. 비록 프랑스인들과의 전투에서는 전혀 승리한 적이 없지만, 명령만 내려지면 총을 돌려 흑기군을 공격할 수 있어 흑기군에게 수많은 골칫거리를 만들어줄 것이다.

흑기군의 군량은 거의 전부 베트남 정부로부터 조달되었으며, 명령만 내려지면 흑기군은 자금 공급원이 끊기고 돈도 없고 식량도 없게 되었다. 역사적으로 흑기군의 유영복은 이때 네 개의 보병 부대를 모집하기 시작했지만, 군량과 무기가 없어 그 해 말까지도 이 네 부대는 전투력을 갖추지 못했다.
그러나 그는 그다지 걱정하지 않았다. 상황이 어떻게 변하든 산시, 선광, 흥화 세 성은 흑기군의 거점이었기 때문에, 순화가 아무리 소동을 일으켜도 단지 소란만 일으킬 뿐 전체 상황을 바꿀 수는 없었다.
다른 지역들의 경우, 프랑스군에 점령당하지 않는 한 적어도 중립 또는 겉으로는 중립적인 태도를 유지할 수 있었다. 결국 프랑스군은 동경 지역에서 여전히 수세에 몰려 있어 하노이, 남딘, 하이퐁 세 곳만 점령할 수 있었으며, 다른 지역의 베트남군이 이때 입장을 밝힌다면 흑기군이 나서지 않아도 악의를 품은 동맹군에 의해 처리될 것이었다.
“통령님, 만약 순화에 반란자들이 소동을 일으킨다면, 과거의 12개 금패 사건처럼 통령님이 한 번 외치기만 하면 수많은 사람들이 응답할 것입니다.”
그는 순화가 북기를 통제하는 방식을 잘 알고 있었다. 그것은 마치 점령지와 점령군의 관계와 같았으며, 응우옌 왕조는 북기에서 선정을 베풀지 않아 백성들이 변화를 원했기에 레씨 왕족의 이름으로 반란을 일으키는 자들이 계속 있었다. 이양재가 베트남에 들어온 것도 이러한 추세를 보고 한 것이었다.
그때 유우는 “천하병마대원수”와 같은 명분으로 군대를 일으켜 난을 진압할 수 있었으며, 그때 북베트남의 여러 성들은 프랑스 점령지를 제외하고는 대부분 관망적인 태도를 취할 것이었다. 예맹언은 또 다른 점을 언급했다. “통령님, 저는 홍하 상류의 여러 성들이 우리의 후방이 될 것이라 생각합니다. 그곳들을 차지해야 합니다.”
라오까이성부터 타이위엔성까지, 홍하 상류 지역에는 여섯七个 성이 더 있었는데, 중국으로 치면 여섯七个 큰 현에 해당했다. 이 성들에는 모두 흑기군과 흑기군의 동맹군이 주둔해 있었으며, 흑기군은 이 성들에서 매우 큰 영향력을 가지고 있었다. 보승, 하양 등지는 흑기군의 오랜 거점이었다.
다만 지방에 대한 통제력은 그다지 강하지 않았으며, 단지 우호적인 관계를 바탕으로 협의를 진행할 뿐이었다. 다시 말해, 흑기군이 프랑스에 대한 우위를 유지하는 한 그들은 어느 정도 흑기군에 우호적이었지만, 프랑스군이 승리하거나 순화가 프랑스와의 전쟁 의도를 바꾸면 즉시 태도를 바꾸었다.
역사적으로 선광성도 이런 식으로 잃어버렸기에 유우도 단호하게 말했다. “어떤 도움이 필요합니까?”
예맹언은 이 문제에 대해 심사숙고해야 했으며, 한참 후에야 말했다. “통령님이 군대를 일으켜 왕을 돕는다면, 저는 원래 통령님의 집에서 서장으로 일하고 싶었지만, 잘 생각해보니 군대를 이끌고 싸우는 것이 통령님의 고민을 해결하는 가장 좋은 방법이라고 생각합니다. 저는 부대장이 되고 싶습니다.”
그는 또한 흑기군에서 군인의 지위가 항상 가장 중요하다는 것을 알고 있었다. 오직 유청과 같은 극소수의 사람들만이 몇몇 부대장들보다 높은 위치에 있었으며, 부대장은 비록 작은 직책처럼 보이지만 흑기군에서 가장 중요한 위치였다.
혼란스러운 시대에 군대를 장악하는 것은 곧 자본을 장악하는 것이었으며, 유우는 이 점에 있어 그보다 더 명확하게 인식하고 있었다. “위기의 순간에는 군력이 부족하지만, 홍하 상류의 여러 성들은 반드시 차지해야 합니다. 다행히도 각 성에는 우리 흑기군의 소규모 부대들과 동맹군들이 있습니다.”

이 지역들의 베트남군 역시 한 방에 무너질 정도로 약했으며, 이 지역들의 흑기군은 수백 명에 달했다. 이전에 예성린은 자신에게 십주와 맹덕에 모두 지인들이 있으니, 보병 대대를 한 개 더 모집하는 것도 문제가 없다고 제안한 바 있다.
이 부대들은 모두 흑기군 중 전투력이 약한 부대들이었지만, 비슷한 규모의 베트남군을 상대하는 것은 큰 문제가 아니었다. 유일하게 우려되는 점은 이 지역들의 베트남군이 적어도 천 명 이상, 많으면 삼천 명에 달해, 수가 많아지면 상당히 골칫거리가 된다는 것이었다.
“이번에 가서 선부하면서, 그들에게 흑기군과 진심으로 협력하도록 요청하자. 산시와 선광의 예를 따르면 된다.” 류우가 말했다. “내가 너에게 친병 한 소대를 파견하고, 새로 만들어진 맹호대대도 보내주마.”
맹호대대에는 이미 새로운 대대장이 임명되었지만, 장표라는 도적이 대대장 자리를 차지하여 연금성의 자리를 대신했다. 이 보병대대는 보병 3개 중대로 구성되어 있으며, 전체 인원은 400명이 조금 안 되지만 상당한 전투력을 가진 부대였다.
하지만 예맹언의 군권 장악 욕심은 멈추지 않았다. “통령님! 대대와 소대의 병력으로 어떻게 이렇게 넓은 지역을 통제할 수 있습니까? 류수윤 부대에는 전투 임무가 없다고 들었는데, 이 대대를 그곳으로 옮길 수 있을까요?”
류수윤 부대는 세류대대의 정예병들로 구성된 부대였다. 예맹언은 이 부대를 생각할 때마다 자신의 욕심을 억제할 수 없었다. “홍하 상류의 여러 성들을 통제하려면, 문제를 일으키지 않으려면 분명히 한 부대는 필요합니다.”
류우는 즉시 말했다. “이미 한 부대가 있으며, 우리 흑기군은 여러 곳에 분산되어 있어서 병력은 대대 하나 정도밖에 되지 않습니다. 맹덕과 십주의 의사들도 대대 하나를 얻을 수 있고, 맹호대대까지 합치면 약 세 대대 정도가 됩니다. 다만 맹호대대는 아직 사용해야 하니, 선부가 끝나면 돌아와야 합니다.”
예맹언은 마음속으로 포기했다. “그렇다면 각 성의 관리들과 남군은 어떻게 처리합니까?”
류우는 테이블을 두드리며 말했다. “선광의 예에 따라 먼저 점검을 실시하고, 공석이 있으면 모두 해고합니다. 각 성의 관리들은 그대로 두고, 몇 명의 고문만 파견하면 됩니다. 나머지는 네 능력에 달렸습니다.”
그도 이런 병력으로는 여섯七개 현의 지역을 통제하기에는 부족하다는 것을 알고 있었지만, 다른 방법이 없었다. 그저 가장 적절한 시기를 선택하여 70~80%의 확률로 성공할 수 있을 것이라고 생각했을 뿐이다.
“반란을 일으키는 자들은 무조건 처형한다!”
……
같은 더위 속에서, 유영복은 편안하게 당경송과 대화를 나누고 있었다.
그는 더 이상 흑기군의 최고 지휘관은 아니었지만, 흑기군 내에서의 지위는 오히려 높아졌다. 결국 그의 여섯 보병대대의 실력은 헛된 것이 아니었기 때문이다.
그는 차잔을 집어 들고 마음대로 크게 한 모금 마신 뒤, 당경송에게 소개했다. “이분이 바로 연미입니다. 무위대대의 대대장이죠.”
당경송은 미소를 지으며 말했다. “그러니까 사주묘에서 프랑스군을 크게 물리친 그 연대장이군요?”
연미는 흑기군의 대대장 중에서는 젊은 편으로, 서른 살이 조금 넘었을 뿐이었지만 영리하고 유능했다. 그는 당경송에게 말했다. “바로 제가 그 사람입니다.”
며칠 전, 그는 유영복의 명령을 받아 사주묘에 비밀 포대를 건설했는데, 막 완공되자마자 프랑스군의 포함 두 척이 다가왔다. 그는 즉시 총과 포를 동시에 발사하여 한 척을 심하게 파괴하는 데 성공했으며, 이는 그가 매우 자랑스러워하는 업적이었다.
유영복은 계속해서 소개했다. “연대장은 오랫동안 저를 따라왔으며, 충실하고 믿을 수 있어 큰 역할을 할 수 있습니다. 앞으로도 당 대인께서 많이 돌봐주시기 바랍니다.”
“당연하죠!” 당경송은 매우 자연스럽게 웃으며 말했다. “듣자 하니 연대장님은 이번에 경험을 쌓으러 가신다고 하던데요?”

련메이의 무웨이영은 원래 류영복의 두 부대 친병이었으며, 현재 일부 친병을 모아 3개 중대로 구성된 보병영을 만들었다. 인원은 약 350명이지만 무기는 매우 양호하여 거의 전부가 속사포이며, 소형 박격포도 두 문 있다.
이곳은 류영복이 힘써 운영해온 부대로, 련메이는 본래 그의 친병 지휘관이자 가장 신뢰하는 인물 중 한 명이었다. “이번에는 이미 류통령과 얘기했어. 그들의 무웨이영이 사주묘를 지키게 할 거야.”
사주묘는 회덕에서 가장 중요한 요지 중 하나이며, 새로운 부대장을 보내 사주묘를 지키게 하는 것은 바로 류영복이 내세울 첫 번째 강력한 수단이었다.
그는 련메이를 매우 신뢰했다. 이 부대장은 덕과 재능을 모두 갖춘 매우 드문 인재였으며, 이런 보병부대가 사주묘를 지킨다면 당연히 모두의 주목을 받을 것이었다.
흑기군에서는 각 분파들이 실력과 자본을 겨루고 있었지만, 진정으로 중요한 것은 전투력이었다. 류영복은 큰 의지를 가지고 무웨이영이 반전의 기회를 맞이하도록 하고자 했다.
“사주묘가 무웨이영의 손에 맡겨지면 나도 안심이야!” 류영복은 웃으며 다시 차를 한 모금 마셨다. “만 명이 쳐들어와도 사주묘는 결코 흔들리지 않아.”
탕징송은 차를 마시는 자세가 매우 우아했다. 수년간의 경관 생활로 인해 아무리 격렬한 성격이라도 다듬어졌으며, 그는 조용히 류영복이 련메이를 홍보하는 것을 듣고 있었지만 마음속으로는 약간의 동요가 있었다.
그의 예상과 달리 그는 흑기군의 최고 의사결정 기구에 들어가지 못했으며, 이 일로 인해 크게 분노했지만 분노 이후에도 이 냉혹한 현실을 인정할 수밖에 없었다.
그, 탕징송은 후보 관리로서 아직 흑기군의 최고 지휘권을 쥐고 있지 않았지만, 자신이 노력한다면 이 흑기군이 자신의 위업을 이루어줄 것이라고 굳게 믿고 있었다.
지금이 바로 좋은 기회였다. 탕징송은 영리하고 유능한 련메이를 바라보며 말했다. “류장군이 새로 세 개의 부대를 만든다고 들었어요?”
류영복은 미소를 지으며 말했다. “그래, 세 개의 큰 부대를 만들 거야. 류통령 쪽에서는 이미 100정의 속사포를 지원하겠다고 약속했고, 인원 면에서는 후쿤산이 300명을 이끌고 올 것이라고 했어.”
후쿤산은 광동 출신으로 베트남 정부의 용병이었으며, 그의 300명 부하들은 모두 광동·광서 출신으로 전투력은 그다지 강하지 않았지만 베트남군보다는 훨씬 우수했기 때문에 역사적으로 여러 차례 베트남인들을 대신해 성을 지키는 임무를 맡았다.
하지만 용병으로서 후쿤산의 300명 부하들은 항상 베트남인들에게 정해진 급여를 제때 지급해달라고 요구했으며, 베트남인들은 이를 지킬 수 없었다. 그래서 이제 류영복과 그는 서로 잘 맞았다.
“나는 류통령과 얘기했어. 이 세 부대는 당장 전장에 투입하지 말고 홍허 각 성으로 가서 사람들을 달래며 전투력을 단련시키자고.”
몇 가지 중요한 문제들에 대해 류우는 예맹언에게 알리지 않았다. 알아두어야 할 것은 홍허 상류를 완전히 장악하는 것은 최고 의사결정 기구의 결정 사항이며, 예맹언은 단지 베트남인들을 상대하는 도구에 불과하다는 점이다.
이 일은 전적으로 류우가 주도할 것이며, 상국의 사자인 탕징송의 협력도 필요했지만, 탕징송은 다른 의미를 느꼈다. “세 개의 부대, 100정의 속사포로는 부족하지 않나요?”
류영복은 태연하게 웃으며 말했다. “남쪽 사람들을 상대하려면 100정의 속사포면 충분해.”

“하지만 그들은 결국 전장에 나가야 해.” 당경송은 흑기군이 한 사람의 의지에 완전히 복종하는 것을 좋아하지 않았다. “그들은 프랑스군과 싸워야 하는데, 세 개의 부대가 있잖아.”
류영복은 여전히 미소를 지으며 말했다. “그렇다면 어른과 서순부의 은덕에 의지해야겠군요.”
“서연욱?” 당경송은 이해했다.
농부처럼 보이는 이 류영복에게는 비범한 야망이 있었고, 그는 아직도 포기하지 않았다. 맞다! 서연욱이다! 당경송은 눈앞이 확 밝아지는 것을 느꼈다. 베트남에 들어온 후, 그는 자신의 뒤에는 강대한 천조가 있다는 사실을 잊고 있었다!
동치 중흥 이후, 어떤 중국 관리든 자신을 과대평가하는 실수를 저지르곤 했고, 당경송도 마찬가지였다. “서순부는 항상 흑기군을 지원하는 데 찬성해왔지만, 나조차 회의에 참석하지 않으면 그는 항상 마음이 놓이지 않았어.”
류영복은 차잔을 내려놓고 자신 있게 말했다. “이 문제에 대해서는 우리 모두 동의합니다. 다만 절차상 약간의 문제가 있을 뿐입니다.”
그는 계속 말했다. “지금은 무기와 군량이 모두 부족해 지원이 시급합니다. 서순부께서 화기와 군량을 지원해주신다면 모든 것이 해결될 것입니다.”
그는 또한 연미를 가리키며 말했다. “만약 연대장을 지원하기 위해 군대를 보내주신다면 더욱 좋겠습니다.”
당경송은 류영복의 야망을 분명히 알게 되었다.
류우는 왜 권력을 잡았을까? 그것도 그의 총과 대포, 병력이 많기 때문이다. 류영복은 이 모든 것을 바꿀 수 없지만, 대청의 지원은 상황을 바꿀 수 있다.
수백 정의 빠른 총과 수천 냥의 군량은 대청에게는 별것 아닐 수 있지만, 흑기군 내부에서는 힘의 균형을 바꿀 수 있다. 그는 서연욱의 지원을 기대하고 있었다.
그의 간절함을 당경송은 별로 신경 쓰지 않는 듯했고, 계속 중얼거렸다. “나와 서순부는 옛 정이 있긴 하지만 그다지 친하지는 않아. 이 일은 어렵군.”
류영복은 한참을 고민한 끝에 마침내 준비해둔 말을 꺼냈다. “천조 상국의 도움이 있다면, 저는 흑기군을 이끌고 투항하겠습니다…”
……
마찬가지로 뜨거운 태양 아래, 황조염은 한숨을 쉬었다.
“윤평, 여름이 가고 가을바람이 오고 있어!” 북기 제일인으로서 그는 모든 것이 너무나도 무력하다고 느꼈다. “국가는 또다시 위기에 처했어.”
그의 곁에 있는 존실 윤평은 침착하게 말했다. “국가에 위기가 닥쳤으니, 바로 이때가 위대한 분이 상황을 바로잡아야 할 때입니다.”
황조염은 고개를 저었다. “저는 떠날 준비를 하고 있습니다.”
존실 윤평의 침착함은 그 순간 깨졌다. “어른? 혹시 그 소문이 사실인가요?”
황조염은 한숨을 길게 내쉬었다. “임금께서 이미 세상을 떠나셨습니다. 북기의 상황이 조금 안정되면 저는 순화로 가겠습니다.”
“동경의 수백만 군민들이 어른 없이는 안 됩니다!” 존실 윤평은 이제 당황했다. “어른, 이 수백만 군민들을 버릴 수는 없습니다.”
그는 이 일의 리스크를 잘 알고 있었다. 황조염이 대장의 자질은 아니며, 문무 양면에서도 뛰어나지 않지만, 북기 군무를 통솔하며 수십 년간 북기의 상황을 유지해온 공로는 있었다.
더욱 심각한 것은, 그가 떠나면 북기의 상황은 더 이상 통제할 수 없게 될 것이라는 점이었다.

현재 북기에 존재하는 네 세력 중 프랑스와 흑기군은 서로 치열하게 다투고 있으며, 그들의 군사력은 베트남과는 비교할 수 없을 정도다. 반면 청나라는 만 명이 넘는 군대를 보유하고 있으며 디엔꽝·꽝시성에서 지속적으로 지원을 받고 있다. 다만 쇠퇴한 베트남은 이미 극도로 혼란스러운 상태여서 누구든지 이 나라를 억압할 수 있다.

황조염이 북기의 군민들을 버리고 직접 수도로 돌아간 결과, 이 세 세력은 아무런 걱정 없이 이 땅에서 전쟁을 벌일 수 있게 되었다. “통독 대인, 가시면 안 됩니다!”
황조염도 떠나고 싶었지만, 힘이 부쳤다. 그는 원래 권모술수를 좋아했지만, 절대적인 힘 앞에서는 그의 권모술수는 전혀 소용이 없었다. 프랑스인이든 흑기군이든 모두 폭력을 통해 문제를 해결하려 했다. 수천 명의 수비군이 주둔한 하노이와 남딘 성, 그리고 그곳에 있는 수십 문의 대포들도 수백 명의 프랑스군에 의해 쉽게 정복당했으며, 흑기군의 폭력 성향도 프랑스인들에 못지않았다.

그는 항상 모든 것을 통제하고 싶어 했지만, 이러한 폭력 앞에서는 온갖 방법을 동원해도 결국 아무것도 할 수 없었으며, 북기의 각 성들조차 그를 통독으로 여기지 않았다. 북기에서의 실패는 그의 지위까지 직접적으로 위협했다. 만약 그가 순화로 가지 않는다면, 존실족 등은 단지 한 명의 친사와 한 장의 칙서만으로도 그를 패배시킬 수 있었다. 오직 순화로 가서 이 권력 다툼에 참여해야만 그 황조염은 자신의 지위를 지킬 수 있었다. “윤평, 우리는 모두 왕족이니 솔직히 말해도 괜찮아. 북기에 머물러 있으면 단지 남의 먹이가 될 뿐이야. 순화에 가야만 주도권을 잡을 수 있어.”
“게다가 오늘날의 북기는 군대도 없고, 식량도 없으며, 봉급도 없어. 군대의 움직임도 제대로 되지 않아, 모든 것이 막막해!” 황조염은 점심에 술을 두 잔이나 마셨다. “이번에 순화에 가는 것은 새 황제가 현명한지 아닌지를 보기 위해서야. 들으니 옛 황제는 백만 금고의 재산을 숨겨두고 사용하지 않았다고 하더군. 나라가 이미 혼란스러우니, 긴급한 상황에 대비해 그 재산을 사용해야 해!”
존실 윤평은 고개를 저으며 말했다. “임금께서 가장 경계하시는 것이 바로 이것입니다. 새 황제가 반드시 동의할 것도 아니고, 그 재산도 결국은 공허한 말에 불과합니다.”
“우리는 왕족인데, 이 사실을 모를 리가 있나?” 황조염은 큰 소리로 말했다. “만약 군량이 있었다면, 내가 오늘날 이 지경에 이르렀겠는가? 단지 십여 만 은화만 있으면 강력한 군대를 만들 수 있을 텐데, 내게 그런 돈이 있나?”
존실 윤평은 황조염이 수십 년간 관직 생활을 하며 많은 재산을 모았다는 것을 알고 있었지만, 아무도 자신의 재산을 군대 훈련에 쓰는 관리를 좋아하지 않았기에 명확히 말하지 않고 그저 말했다. “지금 설령 군량이 있다 해도 무슨 소용이 있겠습니까? 그저 겨우겨우 버티는 수밖에 없습니다.”
이제 전쟁이 이 지경에 이르자, 북기는 조만간 이 세 세력의 영토가 될 것이 분명했고, 황조염도 그저 몇 번 버티는 것 외에는 할 수 있는 것이 없었다.
“불쌍한 우리 남국이여, 하늘은 위대한 장수나 훌륭한 신하를 내려주지 않는구나!” 황조염은 한숨만 쉴 뿐이었다. “이대로 가다가는 곧 나라가 망할 것이다.”
존실 윤평도 한숨을 쉬며 말했다. “우리 응우옌 왕조는 수십 년간 존속해왔으며, 비록 나라를 잃은 적은 있었지만, 오늘날처럼 상황이 나쁜 적은 없었습니다. 옛 세조께서 해외로 망명하여 부국이나 쿤룬 제도를 돌아다녔을 때도 오늘날처럼 사람들의 마음이 무너진 적은 없었습니다. 지금의 상황에서는 단 하나의 방법밖에 없습니다.”
“말해보세요!” 황조염은 고개를 숙인 채 말했다. “우리는 나라에 충성하는 것 외에는 다른 길이 없습니다.”

존실윤평은 목소리를 낮추며 말했다. “차라리 법인들에게 멸망하더라도 청나라에게 멸망해서는 안 된다.”
그의 어조에는 고통이 담겨 있었다. “법인들에게 멸망한다 해도 우리 남인들은 백 년 안에 다시 나라를 세울 수 있지만, 청나라에게 멸망한다면 우리 남인들은 천 년이 지나도 빛을 보기 어려울 것이다.”
황조염은 존실윤평의 말을 깊이 생각한 뒤 먼저 고개를 끄덕이다가 고개를 저었고, 마지막으로 말했다. “아니, 당신의 생각이 잘못되었습니다!”
“우리 나라의 출로는 단 하나뿐이다. 그것은 바로……”
“차라리 청나라에게 멸망하더라도 흑기군에게 멸망해서는 안 된다!”
말을 마치자마자 두 줄기 눈물이 황조염의 얼굴에서 흘러내렸다. “윤평, 나라가 위기에 처하고 사람들의 마음도 변덕스러울 때지만, 우리는 황실의 후손이니, 우리 완나라에 충성하는 것 외에는 모든 길이 후세의 비난을 받게 될 것이다.”
“나도 그런 후세의 비난을 감수할 준비가 되어 있습니다.” 황조염은 다시 감정이 움직였다. “당신은 어떻습니까?”
존실윤평은 황조염의 손을 잡았다. “명령을 어길 수 있겠습니까? 통독 대인께서 흑기군을 어떻게 대처하실지 모르겠지만, 윤평은 목숨을 걸고 그 일을 해내겠습니다.”
황조염은 길게 한숨을 내쉬었다. “차라리 청나라에게 멸망하더라도 흑기군에게 멸망해서는 안 된다!”