제115장 최고 권력

“누가 내가 이 자리를 맡는 것에 반대하는가?”
류우의 말이 끝나자 테이블에서도 거센 소리가 울렸다.
류우가 가지고 다니던 레밍턴 리볼버가 테이블에 내동댕이쳐졌다. “누구냐?”
그가 그렇게 말하자 모두가 입을 다물었다. 아무도 류우가 이런 때에 총을 쓸 줄은 예상하지 못했다.
우풍전과 황수중의 인상 속에서 류우는 비록 다소 거친 면이 있었지만 본질적으로는 겸손한 신사였으며, 전형적인 성숙한 청년이었다.
소위 성숙한 청년이란 ‘성숙’이라는 단어에 중점을 두며, 청년 특유의 예리함이 부족한 것을 의미했다. 우풍전의 느낌으로는 류우는 성급한 성격이 아니라 모든 일을 차분하게 처리한 뒤에야 자신의 카드를 드러내어 절대적인 우위로 상대를 제압하는 사람이었다.
그러나 리볼버가 테이블에 세게 부딪히는 순간, 그들은 이 청년의 진면목을 제대로 보게 되었다.
류우는 마치 태양과 같았으며, 그 빛에 그들은 눈을 뜰 수 없었다. 그들은 많은 것들을 떠올렸다.
이 청년은 한때 임시로 모인 백여 명의 보병을 이끌고 수천 명의 수비군이 주둔한 해양성을 공략하여 함락시켰으며, 프랑스 국기를 발로 짓밟고 모든 서양인들을 무시했으며, 이 청년은……
다만 류우는 이 몇 년 동안 산시에서 열심히 일해왔기 때문에, 모두가 그의 빛나는 면모가 한때 얼마나 눈부셨는지 잊어버렸다. 직사광선 아래에 선 모두가 갑자기 침묵에 빠졌다.
황수중이 가장 먼저 양보했다. 그는 류우의 얼굴에 가득한 분노와 결의를 보고 즉시 양보하기로 마음먹었다.
그의 미소는 순수해졌다. “제 말은, 저는 연대장이 되고 싶은데, 우리에게는正副 두 개의 대대밖에 없어서 세 개의 대대가 되지 않습니다.”
류우는 그의 대답에 신경 쓰지 않았다. 그는 시선을 우풍전에게 돌렸으며, 그 빛은 너무나도 뜨거웠다.
우풍전은 황수중이 이미 양보했음에도 불구하고 자신은 류우의 엄청난 압력에 직면해 있다는 것을 깨달았다.
성공하든 실패하든, 그는 류우의 눈부신 존재감을 마주해야 했다. 이 청년은 이미 흑기군의 제2인자였으며, 전직 총사령관으로서 유영복 다음가는 위치에 있었고, 그의 실력은 흑기군의 다른 모든 대대장들의 합을 넘어섰다.
그는 마치 불에 타는 듯한 느낌을 받고 자리에 앉았다. “저는 원정의 말을 따르겠습니다. 그가 반대하지 않는다면 저도 반대하지 않습니다.”
이제 원점으로 돌아왔다. 유영복은 자신의 약속을 지키고 흑기군의 최고 권력을 내어줄 것인가?
이 회의는 흑기군 보병 연대 이상의 간부들이 참석하는 대회였으며, 수십 명의 연대급 장교들이 즉시 유영복을 바라보며 그의 답변을 기다렸다.
유영복은 이미 곤경에 처해 있었다. 옆에 있던 당경송이 그에게 격려의 눈빛을 보내자, 그는 즉시 말했다. “제 흑기군의 전통이 이어지고, 흑기군의 세력이 커지며, 각 대대와 연대가 공평하게 대우받는다면, 저는……”
그는 류우의 손을 꽉 잡았으며, 이 젊은 태양에 의해 상처받을 것을 두려워하지 않았다. “저는 흑기군을 당신에게 맡기겠습니다!”
당경송은 급히 류우를 밀며 말했다. “총사령관님, 의부님께 인사드리지 않으십니까!”

그의 뜻은 유우가 류영복을 의부로 여기고, 옛날 곽위의 이야기를 본떠 유우도 직접 큰 절을 올렸다는 것이다. “의부의 뜻대로, 저 유우는 반드시 흑기군의 전통을 이어가게 하고, 흑기군의 이름이 영원히 전해지도록 하겠습니다. 각 부대와 연대도 공평하게 대우받게 할 것입니다…”
류영복은 길게 한숨을 내쉬었다.
20여 년 전의 일들이 다시 눈앞에 떠오르는데, 그는 더 이상 흑기군의 최고 지휘관이 아니었다.
그때 그는 아직 젊었고, 백여 명의 동료들을 이끌고 세상을 평정하러 나섰다. 너무 가난해서 깃발조차 만들 수 없어서, 임시로 벽에서 일곱 별이 그려진 흑기를 떼어왔다. 동료들은 그 일곱 별 깃발을 들고 하늘을 향해 맹세했는데, 예상치 못하게 강풍이 불어와 모두가 불길하다고 생각했다.
다행히 그는 재빠른 지혜로 하늘을 향해 외쳤다. “이것이 천의 뜻이다! 하늘이 우리 흑기를 일으킨다면, 이 깃발은 결코 무너지지 않을 것이다!”
그 흑기는 깊이 꽂혀 있어서 강풍이 불어도 결코 무너지지 않았고, 그 덕분에 흑기군이 성장했으며, 그 류영복도 20년 동안 흑기군의 대장이 되었다.
하지만 시대가 변했고, 그의 머리카락도 희어졌으며, 옛 전우들 중 많은 이들이 세상을 떠났고, 심지어 옛 적들인 황숭영 같은 이들도 모두 흙이 되었다.
오직 그 혼자만이 만리 먼 곳에서 흑기군을 고군분투하여 유지해왔지만, 하노이에서의 전투를 통해 자신의 힘이 얼마나 미약한지 명확히 깨달았다.
그는 그 흑기를 그리워하며 바라보았다. 내일부터는 이 흑기가 더 이상 자신의 손에 의해 통제되지 않을 것이다.
반생의 노력과 정성이 이 한숨 속에 사라졌고, 그는 이익이나 손실에 대해서는 생각하지 않고 단지 이렇게 말했다. “흑기군은 네게 맡긴다!”
그는 왼쪽에 있는 오봉전에게 말했다. “아류는 동치 10년에 나를 따라왔으며, 내 사돈이기도 하다. 그는 비록 개인의 이익을 따지기도 하지만, 가장 침착한 사람이다.”
“성량은 내 의자식이니, 그를 형님이라고 불러주시오. 하지만 그의 장점은 대체로 용맹함과 전투 능력뿐이며, 항상 명령에 순종하는 편이다…”
“진신은 전방 부대의 핵심 인물로, 동치 12년에 우리 흑기군에 합류했다. 그는 단호하고 용감하여 선봉에 서는데, 그러니 그들의 무기를 보충해 주도록 하시오…”
……
그는 흑기군의 부대장들과 연대장들을 하나하나 유우에게 소개했지만, 의외로 눈물을 흘리지는 않았다. “이제부터 네가 우리 흑기군의 주인이다. 더 이상 세류영의 관점에서 생각할 수 없다. 하지만 나는 여전히 세류영을 위해서도 고려해 주길 바란다.”
말을 마치고 그는 몸을 돌려 몰래 눈물을 닦았다. “앞으로의 일은 네가 결정해야 한다!”
유우는 즉시 앞으로 나가 류영복을 부축했다. “의부님, 너무 과묵하실 필요 없습니다. 앞으로 의부님의 도움이 더욱 필요할 테니, 먼저 자리에 앉으시고 저는 모두에게 용기를 북돋아 드리겠습니다.”
황수중도 눈물을 흘렸다. 오랜 시간 함께 지내며 그는 류영복을 어떻게 이해하지 못하겠는가.
그는 영웅적인 인물이었지만, 특별한 기개를 가진 인물은 아니었다. 때로는 속이 좁고 계산이 지나치게 교묘했으며, 중국의 늙은 농부 같은 교활함과 어리석음을 가지고 있었지만, 지금은 자신을 위해 아무것도 계산하지 않았다.
그는 높이 걸린 그 흑기를 바라보았다. 아마도 그 흑기에 대한 애정 때문에 류영복이 이토록 동요한 것일 것이다.

그가 멍하니 생각에 잠겨 있을 때, 옆에서 천둥 같은 박수 소리가 들려와서야 유우가 위에 서서 흑기군의 간부들에게 큰 소리로 연설하고 있다는 것을 깨달았다.
이전에는 유우의 연설 때면 세류영 출신의 간부들이 먼저 박수를 치고 나머지가 따라 박수를 쳤지만, 이번에는 회장 전체에서 천둥 같은 박수 소리가 터져 나왔다.
“모두 조용히 해 주세요!” 유우가 큰 소리로 말했다. “조용히!”
하지만 그를 맞이한 것은 여전히 천둥 같은 박수 소리뿐이었고, 어떻게 해도 진정되지 않았으며, 모두가 그의 행동을 기대하고 있었다.
사실, 유우가 전로통대를 맡은 그날부터 흑기군 전체는 유우가 흑기군을 이끄는 날이 멀지 않았다는 것을 알고 있었지만, 이렇게 빨리 그날이 올 줄은 몰랐다.
태양의 뜨거운 열기는 이 먼 곳을 떠도는 사람들에게 무한한 빛을 보여주었다.
“조용히!” 여전히 천둥 같은 박수 소리뿐이었다.
황수중도 마침내 이 박수 소리의 원인을 알아차렸다. 그는 유우가 방금 한 발언을 떠올렸다.
“흑기군의 형제들이여, 오늘 우리는 운명적으로 이 일곱 별 흑기 아래에 섰습니다. 제가 한 마디만 하겠습니다. 제 유우가 그 책임을 감당할 수 있다면, 여러분이 밥을 먹지 못하는 일은 결코 없을 것입니다.”
“……제가 한 마디 더 하겠습니다. 새로 설립될 부대는 신경 쓰지 않겠습니다. 기존의 부대들은 전부 제가 전력을 다해 돌보겠습니다. 골고루 나누어서 모두가 반쯤은 배부르게 먹을 수 있도록 하겠습니다.”
“각 부대마다 빠른 총 200정, 소형 박격포 4문, 수류탄 1,000개, 4킬로그램짜리 소형 폭약봉 20개를 지급하겠습니다. 하지만 당장 그만큼의 군수품이 없으니 일단 절반만 받고 나머지는 나중에 천천히 보충하겠습니다.” 이것이 유우가 제시한 조건이었다. “병력 수는 각 부대가 스스로 해결해야 합니다.”
유우가 제시한 조건을 생각하니 황수중은 저도 모르게 흥분되었다. 그는 잠시 유영복에 대한 관심을 접고 그 안의 이익과 손해를 다시 평가했다.
유우의 말에 따르면, 현재 존재하는 기존 부대들은 정부대와 부부대로 나뉘어 있으며, 한 번에 빠른 총 200정, 소형 박격포 4문, 수류탄 1,000개, 4킬로그램짜리 소형 폭약 20개를 받을 수 있으며, 앞으로도 많은 물자를 얻을 수 있다.
전영은 하노이 전투에서 많은 전리품을 얻었으며, 세류영처럼 모든 병력이 후방식 무기를 사용할 수는 없지만, 전영의 대부분 병력이 후방식 무기를 사용하고 있다고 자랑스럽게 말할 수 있다.
이러한 장비들, 특히 위력이 매우 큰 박격포, 수류탄, 소형 폭약봉을 더하면 전영은 기본적으로 후방식 무기를 사용할 수 있을 뿐만 아니라 새로운 부대를 위한 장비도 마련할 수 있다.
황수중의 마음은 뜨거워졌다. 비록 부대가 하나뿐이지만, 세 부대에 골고루 나누고 세류영이 허용한 2차 장비까지 더하면, 완전한 보병 연대, 1,500명 이상의 전투 병력과 우수한 장비를 갖춘 부대가 그의 앞에 나타나는 것 같았다.
그는 이런 보병 연대가 야전에서 진정한 프랑스 보병 연대를 섬멸할 수 있을 것이라고 생각했다. 장비를 교체한 후 새로운 보병 연대는 적어도 이전의 옛 보병 연대 세 개를 상대할 수 있다.
우봉전, 유성량 등도 유우의 약속에 매우 만족했다. 비록 당장 절반, 즉 빠른 총 100정, 60밀리미터짜리 소형 박격포 2문, 수류탄 500개, 소형 폭약봉 10개만 받았지만, 그들은 이미 이에 매우 만족했다.

전쟁 이전의 흑기군 보병 부대는 보통 300명 정도의 규모에 불과했는데, 이런 장비가 있다면 완전한 후장식 총기로의 전환은 아니더라도 기본적으로 프랑스군과 동등한 출발선에 설 수 있을 것이다.
물론 모두 각자의 생각이 있었고, 특히 우봉전과 유성량은 더 많은 고민을 했지만, 이 순간 그들은 만족스러워했다.
류우는 자신이 모아둔 자본을 모두 내놓았으며, 이제는 모두의 활약을 지켜볼 차례였다. “형제들이여, 나 류우에게는 다른 재능이 없으니, 그저 여러분과 함께 필사적으로 이 전투에서 승리하고자 할 뿐입니다.”
“이 전투에서 승리하면 우리는 평생 영화로운 삶을 누릴 것이고, 패배하면 벌거벗은 채로 남게 될 것입니다.” 류우는 단호하게 말했다. “형제들은 산시에서 5년간 일해 이 정도 자본을 모았습니다. 이제 모두 내놓았으니, 단호하게 큰 승리를 거두어 프랑스인들을 베트남에서 쫓아내야 합니다.”
이 말을 마친 후 그는 의미심장한 눈빛으로 당경송을 바라보았다. “앞으로의 일에 대해서는 말할 수도, 행동할 수도 있지만 말로는 표현할 수 없습니다.”
당경송은 이 말을 듣고 흥분했다. “훌륭하군! 당신은 이 시대의 조토가 될 것입니다.”
조토는 남월의 군주였지만, 류우는 담담하게 생각했다. “나는 이 시대의 조맹덕이 되어야 한다.”
모든 것은 기회를 잘 잡아야 하는데, 새로운 것과 오래된 것이 교체되는 만큼 해야 할 절차가 많았다.
하지만 류우는 그렇게 열정적이지 않았다. 그는 그저 웃으며 말했다. “의부님, 아직 말씀드려야 할 것이 몇 가지 있습니다. 진신님도 남아주십시오!”
그가 그렇게 말하자 모두가 분별 있게 물러났다. 누구도 류우가 처음 직책을 맡았을 때 그를 화나게 하고 싶지 않았다.
스스로를 흑기군의 네 번째 인물이라고 여기는 우봉전조차도 이제 물러났지만, 마음속으로는 의문을 품고 있었다.
유영복은 그 자리에 앉아 쓸쓸하게 물었다. “무슨 일입니까? 흑기군은 제가 직접 만들었으며, 수많은 정성을 쏟았습니다. 도움이 필요한 곳이 있다면 말씀만 하십시오!”
류우는 침착하게 자리에 앉은 뒤 말을 이었다. “특별한 일은 없습니다. 다만 의부님과 상의하고 싶은 것이 있어서입니다. 흑기군의 향후 권력 분배에 대해서요.”
유영복은 이 문제에 대해 자신의 원칙이 있었다. “우리에게는 대략 12개의 부대가 있고, 제가 새로 편성할 3개의 부대를 더하면 총 15개의 부대와 5개의 연대가 있습니다. 그것도 모르십니까?”
그는 흑기군의 최고 권력을 류우에게 넘기고 두 개의 연대를 직속 부대로 얻었으며, 이것이 바로 당경송이 그를 설득할 수 있었던 이유였다.
류우는 웃으며 말했다. “우리 셋을 보십시오…”
유영복은 어렴풋이 이해했다. 방금 류우는 조정에서 파견된 고위 관리인 당경송까지 모두 내보내고 오직 그들 셋만 남겨두었다는 것을.
류우, 황수중, 유영복, 이 셋이 바로 흑기군에 이미 존재하거나 앞으로 생길 세 개의 보병 연대의 연대장들이었으며, 다시 말해 흑기군의 모든 부대는 이 세 연대장의 통제 하에 있었다.
그는 류우가 그 세 개의 새로운 부대의 장비 문제로 자신과 다투려는 것이 아니라는 것을 알고 기분이 좋아졌다. “어떤 생각이 있으신가요? 말씀해 보십시오!”
류우는 웃으며 말했다. “우리 셋이면 흑기군을 이끌 수 있을 것 같습니다. 제게도 몇 가지 생각이 있어서 의부님과 진신님과 상의하고 싶습니다.”
황수중도 그의 의견에 동의했다. “혹시 지급할 장비에 약간의 공백이 있나요? 그건 서두를 필요 없습니다.”

류우위도 자신의 카드를 드러냈다. “서두를 필요는 없어. 약간의 여유분이 있긴 하지만 흑기병공장에서는 시나이더 고속총을 제작할 수 있고, 각종 박격포도 만들 수 있으며, 수류탄과 소형 폭약도 자체적으로 제조할 수 있어. 공장만 돌아가면 장비 부족 걱정은 없어.”
그가 그렇게 말하자 류융푸가 물었다. “그럼 제 세 개 대대의 장비는 언제쯤 갖춰질 수 있나요?”
류우위도 단호하게 대답했다. “지금은 6월이니, 이 세 개 대대의 장비를 생산하려면 최소한 9월까지 기다려야 해. 하지만 이건 사소한 문제일 뿐, 두 분의 도움이 필요한 또 다른 일이 있어요.”
류융푸는 침착하게 말했다. “말해보세요! 제 앞에서는 차라리 저를 장군이라고 부르시는 게 낫습니다. 제 힘 닿는 데까지 반드시 도와드리겠습니다.”
류우위는 단 한 마디만 했다. “그렇다면, 우리 셋이 흑기군의 모든 권력을 장악하는 건 어떨까요?”