제111장 완승

“일부러 포로를 남길 필요 없어!” 사마태는 자신의 부하들에게 다시 한 번 말했다. “앞에는 남기 토착 보병의 한 연대와 프랑스군 보병 소대가 있어. 요새는 매우 견고하고 완강하며, 적군 주력의 지원까지 받고 있지. 하지만 기억해라, 우리는 세류영이다!”
이러한 격렬한 외침과 함께 흑기군 전체가 폭풍 같은 포격을 시작했다. 원래 조용했던 전선은 순식간에 뜨거워졌다. 54문의 대포, 가장 첨단인 박격포부터 마지막에 사용된 주철 활강포까지, 모든 포탄이 요새를 향해 쏟아졌다. 저격수들과 각 연대의 경화기들도 동시에 발사되어 요새의 모든 총구를 억제하려 했다.
방아쇠를 당기는 순간, 두 팀의 폭파병들이 이미 그곳에 있었다. 그들은 15킬로그램짜리 대형 폭약봉을 들고 있었으며, 일부는 4킬로그램짜리 소형 폭약봉을 가지고 있었다. 그들은 포탄과 거의 동시에 뛰어내렸다.
자만에 빠진 안남 토착 보병들은 연속된 포격에 휩싸였다. 요새 꼭대기에 있는 병사들은 아무런 보호도 받지 못한 채 박격포탄의 최고의 표적이 되었다. 수많은 복잡한 파편들이 그들의 몸을 찢어놓았고, 더 많은 병사들이 소총 사격에 맞아 쓰러졌다.
르안국은 이미 후퇴할 준비가 되어 있던 흑기군이 여전히 힘이 남아 자신들을 공격할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 게다가 흑기군은 자신들의 의도를 거의 숨기지도 않았다. 그들은 다른 방향에서 공격을 시작했을 뿐, 모든 화력을 이곳으로 집중시켰다.
화력은 너무나 집중되어 장페이마오를 묶은 줄이 심하게 흔들렸다. 빗나간 소총탄들이 다시 그의 몸을 관통했고, 이어서 실심탄이 그의 시신을 요새에 세게 부딪혔다. 마지막으로 박격포탄이 성벽 위에서 폭발하여 거의 모든 파편이 그의 몸에 떨어졌다.
그 가슴벽은 토착 병사들의 안전을 전혀 보호해주지 못했다. 요새 꼭대기에 지붕이 없어 박격포탄들이 무자비하게 사람들 사이를 휩쓸었다. 르안국은 자신의 종말을 목격한 듯 크게 외쳤다. “빨리 프랑스 주인님께 도움을 요청해! 여기에는 한 소대의 프랑스인들이 있어. 그들은 이곳을 포기하지 않을 거야!”
프랑스군도 이곳의 전투를 지원하기 위해 포격을 시작했다. 하지만 르안국이 그 말을 마치자마자 엄청난 기류가 그를 거의 바닥에 쓰러뜨릴 뻔했다. 자세히 보니 자신의 요새에는 이미 두 군데 큰 구멍이 생겨 있었고, 각 구멍은 1미터가 넘는 너비로 요새의 윗부분부터 아랫부분까지 찢어져 있었다.
장페이마오의 시신도 이번 대폭발로 인해 잔해 속에 가려졌다. 이제 폭발 후 생긴 돌과 흙으로 인해 경사면이 형성되어 보병들이 쉽게 그 경사면을 이용해 올라올 수 있었다. 그는 마음이 산산조각 나는 듯한 느낌을 받으며 중얼거렸다. “버텨!”
방금 전은 흑기군의 두 폭파팀이 15킬로그램짜리 대형 폭약봉과 4킬로그램짜리 소형 폭약봉을 연결해 폭파한 결과로, 요새에 두 군데 큰 구멍이 생겨 전체 요새 내부가 공격자들의 시야에 그대로 드러난 것이었다.
“세류영!”
더 이상의 말은 필요 없었다. 세류영의 선봉 연대가 이미 돌격을 시작했다. 그들의 부대 움직임은 마치 예술 작품처럼 완벽했으며, 사마태는 그것을 극도로 정확하게 통제했다. 전체 부대의 움직임은 마치 발条가 들어간 시계처럼 조금의 오차도 없었다.

비셀 대위는 가장 먼저 르안국이 보낸 구조 신호를 보았으며, 르안국이 지키는 요새가 불길에 휩싸이는 것도 목격했다. 그는 큰 소리로 명령했다. “보병 중대를 준비시켜 언제든 반격할 수 있도록 하라. 포병도 준비하라! 적군이 요새를 점령하면 즉시 단호하게 포격을 가하라!”
대위로서 그는 원래 이렇게 큰 책임을 져서는 안 되었지만, 다른 선택의 여지가 없었다. 모든 중급 장교들 중에서 그는 이 전투 전체에 참여한 유일한 생존자였으며, 나머지 인원들은 모두 죽거나 부상당했다.
그는 새 옷을 입고 시체들 사이에 서 있었으며, 아무도 그의 지휘권을 빼앗으려 하지 않았다. 왜냐하면 어떤 프랑스 장교도 그보다 더 잘 해낼 수 없다는 것을 알고 있었기 때문이다.
배를 타고 하노이에 도착한 중령과 두 명의 소령도 있었지만, 그들은 모두 비셀 대위의 부하들로부터 지휘권을 넘겨받으려 하지 않았다. 이곳저곳에 널브러진 시체와 부상자들만 봐도 상황이 얼마나 심각한지 알 수 있었다.
“즉시 단호하게 포격을 가하라!” 비셀 대위는 고통스러운 마음으로 결정을 내렸다. “즉시다!”
포병들은 그의 뜻을 이해했다. 다시 말해, 흑기군이 아직 자리를 잡지 못한 사이에 무차별적으로 포격을 가해 공격해오는 적군을 섬멸하는 것이었다. 반격을 준비하는 프랑스 보병 중대는 그저 연막에 불과했다. 하지만 흑기군이 형편없이 싸운다면, 그는 그런 무력한 반격을 단호한 공격으로 바꾸는 것도 마다하지 않았다.
“상황이 이렇게 심각한가? 거기엔 한 중대 분량의 프랑스 병사들이 있잖아!” 그 중령은 이 상황을 이해하지 못하고 말했다. “한 중대 분량이라고?”
“중령님, 당신이 생각하는 것보다 더 심각합니다. 우리의 적은 매우 강력합니다. 우리는 어떤 실수도 해서는 안 되며, 결코 자비를 베풀어서도 안 됩니다!” 비셀 대위는 더 이상 설명하지 않고 전선을 응시했다. “이것이 바로 전쟁입니다!”
프로이센-프랑스 전쟁을 겪은 베테랑으로서 그의 눈빛은 단호하고 강력했다. 며칠 동안 잠도 자지 않고 싸웠지만 그의 투지는 조금도 변하지 않았다. 그는 시체 더미 속에 서서 전장을 주시했다.
흑기군의 포병들은 공격 방향을 바꾸기 시작했다. 그들의 포화는 깊은 곳으로 확장되어 지원군을 보내려는 프랑스군을 억제했으며, 화력 지원을 제공하는 모든 목표물에 대해 단호한 공격을 가했다. 프랑스군 포병들은 그들과 포격전을 벌일 수밖에 없었다.
포격전은 길고 지루해 보였지만 반드시 필요했다. 대부분의 포병들은 요새에 대한 지원을 포기했고, 요새 위의 르안국은 자신들의 종말이 다가오고 있다는 것을 깨달았다.
개미처럼 몰려오는 적군들은 풀색 군복을 입고 있었으며, 마치 악마처럼 무시무시해 보였다. 전투가 시작되자마자 자신들 편에서도 거의 절반의 인원이 사상자가 되었으며, 그들은 이미 요새 안으로 들어와 집마다 싸움을 벌이고 있었다.
세리우영은 요새 꼭대기를 주요 목표로 삼지 않았다. 오히려 부서진 경사면을 이용해 공격을 감행했으며, 그들의 공격을 막으려는 어떤 부대든가는 총검, 공병 도구, 수류탄으로 제압했다.
그는 자신의 부하들이 크게 도움을 요청하는 소리와 연이은 폭발음, 그리고 흑기군의 승리를 자축하는 소리를 들을 수 있었다. 그는 이대로 가다가는 자신도 분명히 망할 것이라는 것을 알았다.
“앞으로 나아가라! 돌격하라!” 그는 권총으로 부하들을 때리며 그들이 반격하도록 격려했다. “큰 보상이 기다린다!”

그는 어떻게든 자신에게도 한 번 도전해볼 희망이 있다고 느꼈다. 어쨌든 전투가 시작될 때 그의 요새 안에는 200명의 병사가 있었는데, 그중 37명은 프랑스인이었고 대부분은 오랜 전투 경험을 가진 안남 토착 보병들이었다. 이들은 모든 토착 보병 중에서 가장 강력한 부대였다.
게다가 프랑스인들은 역사적인 교훈을 바탕으로 직접 전투에 참여하지 않고 병력을 후방에 배치했기 때문에, 이 37명의 프랑스군은 아직까지 아무런 피해도 입지 않았다. 이것이 바로 응우옌 왕국의 마지막 희망이었다.
하지만 정상으로 돌격한 병사들은 그런 것들은 신경 쓰지 않았다. 그들 대부분은 스펜서 소총을 장비하고 있었으며, 이런 근접 전투에서는 양측 모두 단 한 번의 사격 기회만 있었기 때문에 그들의 스펜서 소총은 절대적인 화력 우위를 차지했다.
돌격한 안남 토착 보병들은 죽거나 다쳤으며, 세리우옹 부대도 어떤 도덕성도 신경 쓰지 않고 사람을 보면 죽이고, 목표물을 보면 단호하게 사격했다.
정상에 있던 안남 토착 보병들은 분명히 우위에 있었지만 화력 앞에서 사기가 무너져 점점 후퇴했고, 류하오하오는 주저 없이 그들의 등을 향해 사격했다.
“프랑스 친구들! 빨리 지원해 주세요!” 응우옌 왕국은 모든 희망을 프랑스 친구들에게 걸고 있었다. “지원군이 없으면 우리에게는 희망이 없습니다. 빨리 지원해 주세요!”
그가 외치는 동안 마침내 프랑스인들이 대공호에서 나와 반격을 준비했다.
이 37명의 프랑스군은 교지차이나에서 온 새로운 지원군으로 사기가 매우 높았기 때문에 세리우옹 부대의 전투력에 대해 아무런 직접적인 인상도 없었다. 그들이 아는 것은 단 하나였다. “우리는 쉽게 승리할 수 있다!”
요새 정상은 그리 넓지 않아 양측의 병사들이 매우 밀집해 있었고, 이런 상황에서는 최고의 표적이었다. 그 프랑스 중대장은 큰 소리로 명령했다. “프랑스인들! 사격하라, 총검을 들어라!”
이것은 가장 단순한 공격 방식이었지만, 나폴레옹 시대부터 그들은 용감한 총검 공격과 단호한 돌격으로 여러 차례 야만인들을 물리쳤다.
그들은 이미 눈앞의 야만인들을 명확히 보았다. 이 동양의 야만인들에게는 특별한 점이 없었으며, 그들은 비록 몇 정의 후장식 소총을 장비하고 있었지만 자신들은 최고의 소총을 가지고 있었다. 그들은 1878년 이후로는 다른 좋은 소총을 찾을 수 없다고 믿었다.
그리고 그들의 병사들도 마찬가지로 최고였다. 상대방의 병력은 자신들과 비슷했으며, 자신들은 수십 명의 안남 토착 보병의 지원까지 받고 있었다. 이런 상황에서 전투에 진 것이라면 모두가 스스로 목숨을 끊어야 했다.
양측은 매우 가까이 있어서 거의 서로의 가슴을 향해 사격했으며, 프랑스군은 총격전 이후 상대방 부대가 무너질 것이라고 굳게 믿었다. 결국 그들은 오래된 형태의 소총만을 장비하고 있었기 때문이다.
“쾅!”
양측의 보병들은 거의 동시에 충돌했으며, 프랑스인들은 자신들의 부주의로 인해 큰 대가를 치렀다. 좁은 공간에서 연발 소총을 가진 상대방과 정면으로 총격전을 벌이는 것은 가장 어리석은 선택이었다.
흑기군의 7발 연발 스펜서 소총은 이런 상황에서 마치 기관총과 같은 위력을 발휘했으며, 상대방은 마치 반자동 소총으로 저항하는 것처럼 보였다. 흑기군이 탄약을 다 쓴 후에도 30명이 넘는 프랑스군이 거의 절반이나 죽거나 다쳤지만, 그들은 여전히 단호한 자신감을 가지고 있었다.

창끝 전투! 이 동방 부대들이 가장 두려워하는 것이 바로 이것이다. 그들은 총알비가 거세운 상황에서도 버틸 수 있지만, 일단 근접전에 휘말리면 즉시 무너진다. 프랑스인들은 이런 전투를 두려워하지 않으며, 부상당한 병사들조차도 이 영광스러운 근접전에 참여하기로 결심한다.
“창끝으로!”
“시류영!”
양측 병사들이 다시 충돌하기 시작했고, 서로 상대가 이토록 강하다는 것을 예상하지 못했다. 두 부대는 서로 싸우기 시작했다.
인정해야 할 것은, 프랑스군 병사들이 실제로 세계에서 가장 우수한 보병 중 하나라는 점이다. 그들은 단호하고 강력하여, 패배하더라도 다시 모여 반격한다. 첫 1분간의 근접전에서 많은 이들이 쓰러졌지만, 양측 모두 계속 싸웠다.
이런 프랑스 보병 한 대대는 한 중대의 토착 보병보다 더 큰 역할을 했지만, 그들의 방심으로 인해 이제 시류영의 포위에 빠졌다.
비셀 대위는 손짓 한 번으로 순수한 프랑스 보병 대대가 대형을 갖추고 요새를 향해 돌진하며 반격 태세를 취했다. 한편, 포격에 휘말린 프랑스 포병들도 이제 가장 강력한 포격을 가하기로 결심했다.
그 중령은 200명의 수비군이 있는 요새가 이렇게 쉽게 위험에 빠지는 것을 보고 비셀 대위의 심정을 깊이 이해했다. “대위님, 제가 당신의 심정을 이해합니다! 왜 아직도 포격을 시작하지 않나요?”
요새에서 하나둘 쓰러지는 모습을 보며, 짙은 파란색 제복을 입은 이들이 하나둘 희생되는 것을 본 비셀 대위는 가슴이 아팠다. “그들이 우리 포병의 손에 죽는 것이 아니라 영광스럽게 전사하게 하세요!”
37명의 프랑스군은 단 5분 만에 모두 전사했으며, 나머지 안남 토착 보병들도 한 방에 무너졌다. 비셀 대위는 손짓했다. “포격!”
포성이 울려퍼지며, 강철이 전장에서 그 최대의 장점을 발휘했다. 하지만 이 순간 비셀 대위는 주먹을 꽉 쥐었다. “저 저주받을 놈들!”
프랑스 포병이 보병을 공격하려는 순간, 시류영의 박격포들이 이미 그들의 꿈을 실현시켰다. 모든 박격포가 공격 방향을 바꿔 돌진하는 프랑스 보병 대대를 향해 포격을 가했다.
이런 초거리 포격은 조절하기 매우 어렵고 실행하기도 힘들지만, 시류영은 충분한 자석 전화를 갖추고 있어 60mm 및 82mm 박격포가 관측병의 실시간 지휘 아래 탄도를 조정할 수 있었다. 그들은 단 두 번의 사격으로 그 파란 제복에 빨간 바지를 입은 병사들을 찾아냈다.
비가 내리듯 박격포탄이 떨어져 프랑스군의 정연한 대형에 큰 틈을 만들었고, 원래 완벽했던 대형은 이제 산산조각 났다.
수많은 파편들이 거리를 휩쓸며 생명체라면 무엇이든 죽였다. 프랑스 병사들은 이런 포격 속에서도 단호한 걸음걸이를 유지하며 정렬된 대형으로 앞으로 나아갔다.
하지만 이는 아무런 의미가 없었다. 포격은 이미 산산조각 난 대형을 다시 한번 휩쓸었고, 비셀 대위는 큰 소리로 명령했다. “빨리 은신하세요! 빨리 숨으세요!”
명확한 명령을 받은 후에야 남은 병사들은 양쪽으로 뛰어나가 포격을 피할 곳을 찾았지만, 포탄은 계속해서 많은 사상자를 냈다.

프랑스 포병의 경우, 이런 상황에서 모든 주도권을 잃고 전속력으로 사격할 수밖에 없었으며, 세리우영의 포병을 억제하려 애썼지만 이는 거의 불가능한 일이었다. 많은 박격포들이 그들이 전혀 볼 수 없는 위치에 설치되어 있어 극도로 구부러진 탄도로 프랑스 보병들을 공격했다.

요새 꼭대기에서의 전투도 승패를 가렸으며, 프랑스군은 가장 큰 패자가 되었다. 요새 전체는 드문드문 총성 외에는 쥐죽은 듯 조용해졌고, 요새 꼭대기에는 이층으로 된 세리우기가 걸렸다.

그것이 바로 세리우영, 언제나 의지할 수 있는 부대였다.

200명의 정예 수비군과 그중 한 중대의 프랑스 보병으로 구성된 견고한 진지였지만, 흑기군의 맹공격에 겨우 30분밖에 버티지 못했다. 중령은 비셀 대위의 결정이 현명했다는 것을 인정할 수밖에 없었다.

그러나 그는 시체로 가득한 거리를 한 번 더 쳐다보았다. 그 반격은 완전히 실패했다고 할 수 있었다. 110명으로 구성된 연대가 격렬한 포격에 의해 붕괴되었고, 이제 계속 싸울 수 있는 인원은 50명뿐이었다.

즉, 짧은 몇 차례의 포격으로 그 연대는 절반 이상의 인원을 잃었다. 박격포탄의 위력은 제한적이어서 많은 이들이 중상을 입었지만, 충분한 지원만 받는다면 치명적이지는 않았다. 하지만 이 사실 자체만으로도 충분히 끔찍했다.

알다시피, 이번에 하노이에 증원된 프랑스군의 상륙 인원은 고작 500명에 불과했으며, 이런 전투가 5~6번만 더 있어도 모두 소진될 것이었다.

비셀 대위의 다음 말이 그를 안심시켰다. “이건 극단적인 상황일 뿐입니다. 대부분의 경우 우리는 더 많은 일을 해야 하고, 적도 많으며, 매우 우수하지만, 프랑스의 남자들은 더욱 우수합니다.”

중령은 또 다른 질문을 던졌다. “우리가 버틸 수 있을까?”

“그건 다음 지원군이 도착하는 시간에 달려 있습니다. 하지만 중령님, 저는 하노이를 반드시 지킬 수 있다고 믿습니다!” 이 500명의 지원군 덕분에 그는 이 전투가 곧 끝날 것임을 분명히 알았다. “그들은 그럴 여유가 없습니다!”

프랑스군이 방어에만 몰두한다면, 세리우영과 흑기군은 비록 여러 방법이 있지만 큰 대가를 치러야 할 것이며, 프랑스군은 수상에서 쉽게 지원군을 받을 수 있다. 만약 또다시 500~600명의 지원군이 온다면 전황은 달라질 수도 있다.

그래서 유우도 이것이 전쟁의 서막이라고 생각했지만, 그 전에 해야 할 일이 하나 더 있었다.

르엉꾸오는 거의 요새에서 유일하게 살아남은 사람이었는데, 이는 유우가 그의 목숨을 살려두려 했기 때문이 아니라 세리우영이 그에게 다른 용도가 있었기 때문이다. 그는 마치 늑대와 호랑이 같은 세리우영 보병들에 의해 들려져 벽 위로 올려졌다.

“베트남의 아들딸들이여, 나는 여러분에게 항상 큰 선의를 가지고 있었지만, 이런 선의는 무상인 것이 아닙니다. 나 역시 나만의 한계가 있습니다!”

르엉꾸오는 바로 유우의 한계를 넘은 사람이었다. 요새 꼭대기에서 사나운 세리우영 보병들이 원주민 보병들처럼 그를 처리했다. 수십 자루의 공병도끼가 그를 향해 내려쳐졌고, 피가 분수처럼 솟구쳤다. 그 다음은 스피네스의 연속 사격으로 한 바퀴 분량의 총알이 발사되었고, 마지막으로 그의 목을 밧줄에 걸어 아래로 내려보냈다.

세리우영의 보병들은 이미 그를 상대로 소형 폭약봉을 준비해 두었고, 그것을 떨어뜨린 지 얼마 지나지 않아 그는 산산이 부서졌으며 요새에도 커다란 구멍이 생겼다.
“내 한계를 넘는 자에게 내가 할 수 있는 것은 이를 갚는 것, 피로 대답하는 것뿐이다!”
류우의 선언에 그 원주민 보병들은 몸서리를 쳤으며, 심지어 프랑스인들조차 그가 엄청난 적을 만났다고 생각했다.
그들은 세 개의 깃발을 보았는데, 검은 까마귀가 그려진 것도 있고, 두 잎이 그려진 것도 있었으며, 이해할 수 없는 깃발도 하나 있었다. 하지만 모든 깃발에는 두 장의 버드나무 잎이 그려져 있었고, 그들은 이 깃발을 기억해 두었다.
그들은 이토록 강력하고 무시무시한 적을 두려워했다.
하이난이 떨고 있다!