제109장 공패

예성린은 즉시 그 베트남 하사를 한 번 쳐다보았다. 그의 눈빛에는 살기가 서려 있었다. “얼마나 많은 사람을 데려올 수 있나?”
그 하사는 즉시 굴복했다. 그는 미소를 지으며 말했다. “뒤쪽의 그 요새에는 우리 동료들이 꽤 많습니다. 대인, 다만……”
그의 말에는 의미심장한 뉘앙스가 담겨 있었고, 예성린은 자연스럽게 그의 뜻을 이해했다. “만약 뒤쪽 사람들을 데려올 수 있다면, 너를 장교로 승진시켜 주겠다. 네 능력을 봐야지.”
그 베트남 하사는 이 말을 듣고 매우 기뻐했다. “대인의 관심에 감사드립니다. 소인의 이름은 리추입니다. 오래전부터 사람들을 이끌고 편에 서고 싶었지만, 프랑스 놈들이 너무 엄격하게 감시했습니다.”
베트남 토착 보병은 아무리 공을 세워도 기본적으로 장교 계급에 오를 수 없었다. 극소수의 운이 좋은 이들만 소위로 승진할 수 있었다. 리추 하사는 11년간 근무했지만 평범한 사병에 불과했다. 하지만 이 순간 그는 다른 길을 보았다.
“노칠아, 나와 함께 루안국으로 가자. 우리는 오랜 친구들이니, 그들이 죽도록 내버려 둘 수 없지!”
두 사람은 곧 총알비가 내리치는 가운데 사라졌고, 전투는 계속되었다. 하지만 10여 분 후, 까마귀 부대 뒤쪽의 프랑스식 건물에 갑자기 흰 깃발이 올라갔다. 리추는 큰 소리로 외쳤다. “우리가 반란을 일으켰습니다! 우리가 반란을 일으켰습니다!”
어제까지만 해도 그는 가장 완고한 베트남 토착 병사들의 우두머리 중 한 명이었지만, 이제 그는 30명이 넘는 수비병이 있는 중요한 거점을 흑기군에 넘겨주었다. “예 대인, 소인의 성과는 괜찮았죠?”
이 흰 깃발은 프랑스인들의 의지를 흔들 수는 없었지만, 토착 보병들의 사기에는 치명적이었다. 그들은 이미 위기점에 도달해 있었다.
그들은 강철로 만들어진 초인이 아니었다. 이전에 뛰어난 성과를 거둔 것은 프랑스인들에 대한 신뢰 때문이었다. 하지만 이제 리추는 분명히 깨달았다. 프랑스인들을 따르는 데는 미래가 없다는 것을.
“비셀 대위가 말하길, 하루만 더 버티면 1천 명의 지원군이 와서 구해줄 거라고 했지만, 그게 뭐가 달라지나!” 그는 대열에 선 토착 보병들에게 큰 소리로 말했다. “이렇게 오랫동안 싸웠는데, 결국 죽는 건 우리 베트남 사람들이 가장 많지 않나? 설령 지원군이 온다 해도, 우리 토착 보병들은 다 죽을 거야!”
그는 모든 것을 명확히 보았다. “동료들아, 이제 우리는 반란을 일으켰으니, 우리는 흑기군이다!”
예성린은 이런 어조를 전혀 좋아하지 않았다. 특히 리추가 갑자기 자신의 신분을 흑기군으로 규정한 것을 말이다. 하지만 그는 그것을 드러내지 않았다. “안 돼! 너희들은 지금 세류 보병연대의 병사들이다. 어떤 명목으로든, 연대장님께 물어봐야 해.”
전화는 이미 조계지로 연결되었고, 류우는 전화에서 즉시 승낙했다. “그들에게 명목상의 지위는 유지시켜 줄 수 있지만, 전투에 참여하게 해서는 안 된다. 앞으로는 소총도 대부분 우리가 임시로 보관해야 하며, 그들에게는 자위용 소총만 조금 남겨주도록 하자.”
누구도 이 항복한 병사들이 갑자기 반란을 일으킬지 모르기에, 류우는 직접 리추를 불러 꾸짖었다. “너가 리 연대장이라고? 올해 35살이라고? 괜찮군, 정말 괜찮아! 전선에서 반란을 일으킨 사람은 네가 처음이니 칭찬받을 만하다. 이제 전선에서 반란을 일으킨 부대들은 모두 네가 연대를 편성하도록 하고, 소총도 너에게 일부 남겨주겠지만, 반드시 네가 믿을 수 있는 사람들의 손에 맡겨야 한다.”

리추도 태생적으로 친화적인 노숙련자였다. 그는 공손하게 말했다. “한 걸음에 천상에 오르다니, 정말 영광입니다! 대인의 높은 평가에 감사드립니다, 정말 감사합니다.”
류위는 눈을 가늘게 뜨고 흰색 짚모자를 쓴 그 사람에게 말했다. “나는 당신을 전적으로 믿습니다. 다른 사람들은 프랑스인들에게 돌아갈 수도 있지만, 당신은 반란의 선봉에 선 사람이니 절대 돌아가지 않을 것입니다.”
리추도 이 점을 잘 알고 있었다. 다만 그는 항복하지 않으면 이미 흑기군의 공격으로 차가운 시체가 될 것이라는 사실을 더 잘 알고 있었다. “앞으로는 전심전력으로 대인을 위해 목숨을 바칠 것입니다.”
짙은 파란색 토착 보병 제복을 입고 흰색 짚모자를 쓴 이 토착 부대의 상사는 조계지 내의 베트남인들에게 큰 영향력을 가지고 있었다. 그가 항복한 후 조계지 쪽으로 외치자, 앞뒤로 200명이 넘는 베트남인들이 뛰쳐나왔다. 그들 중에는 안남 토착 보병도 있었고, 도쿄 토착 보병도 있었으며, 가톨릭 신도들도 있었다.
누구나 이대로 싸워나간다 해도 프랑스인들이 반드시 망하는 것은 아니지만, 이들 병사들은 분명히 망할 것이라는 것을 알고 있었다. 그들은 심지어 100정이 넘는 소총과 수천 발의 탄약까지 가져왔다. 하지만 리추는 곧 전선에서 반란을 일으킨 이 베트남인들이 모두 자신의 부하가 되는 것은 아니라는 것을 깨달았다. 각 부대장들은 이런 포로와 전리품을 자신의 사유물로 여기며 질투했다.
자신의 지휘 아래에 들어온 사람은 70명 남짓이었고, 자위용 소총 10정만 지급되었다. 하지만 그는 여전히 엄청난 기쁨을 느꼈다. 왜냐하면 자신이 지휘하는 부하들이 이전보다 10배나 많았을 뿐만 아니라, 흑기군을 위해 또 하나의 위대한 공을 세울 수 있었기 때문이다.
류위가 말한 대로, 전선에서 처음으로 집단적으로 항복한 지도자로서 그에게는 돌아갈 길이 전혀 없었다. 프랑스인들은 결코 그를 용서하지 않을 것이다. 오직 흑기군이 승리해야만 그는 크게 성공할 수 있었다. 그는 닭다리를 먹으면서 류위에게 기쁜 소식을 전했다. “대인, 저는 이미 저쪽과 연락을 취했습니다. 안남 토착 보병 연대가 거의 온전한 상태로 남아 있습니다!”
리추 자신도 안남 토착 부대 출신이었으며, 북기 베트남인들을 진압한 공로로 도쿄 토착 부대로 옮겨져 하급 상사가 되었다. 하지만 그는 여전히 안남 토착 부대 내에 많은 인맥을 가지고 있었다.
이제 하노이가 함락된 것을 보고 베트남인들도 자신들만의 출로를 찾으려 했다. “그들이 말하길, 여기에 오면 총을 쏘지 않고, 개편도 하지 않으며, 장교들은 그들이 직접 임명하겠다고 했습니다!”
“좋아! 그들이 프랑스 장교들을 죽이기만 한다면, 우리 흑기군에 합류하지 않아도 문제없어!”
류위는 이 일을 매우 신중하게 계획했다. 우수한 토착 보병 연대 하나가 빠지면 자신들 쪽의 사상자를 수십 명 줄일 수 있을 뿐만 아니라, 완전한 보병 연대 하나를 더 얻을 수 있었다. 그 보병 연대가 오면 어떻게 개편할지는 나중의 문제였다.
그는 리추의 어깨를 두드리며 말했다. “잘 해내세요!”
하노이 조계지 공격 전투는 새로운 형태로 전환되었다. 흑기군과 세류 보병단은 이제 다른 방식을 채택했다. 그들은 프랑스군이 점령한 핵심 거점을 직접 공격하는 대신, 칼날처럼 프랑스군 핵심 거점 주변의 소규모 거점들에 침투하여 베트남 토착 부대를 굴복시켜 자신들의 힘을 키웠다. 이 방식은 시간이 더 오래 걸리긴 했지만, 흑기군에게는 더 유리했다.

특히 전 식민지군 상사였던 리추는 프랑스군에 더 큰 피해를 입혔다. 줄지어 있던 원주민 부대들이 흑기군에 항복했고, 이들 원주민 부대의 협력이 사라지자 하노이의 프랑스군은 곧 병력 부족이라는 약점이 드러났다. 흑기군의 여러 차례 공격은 모두 프랑스군의 요충지를 정확히 타격하여 엄청난 손실을 입혔다.

비셀 대위는 온갖 방법을 동원했으며, 심지어 여러 명의 식민지 병사들을 총살하기까지 했다. 하지만 점점 더 많은 사람들이 자신들이 희생양이 될 운명임을 깨닫고 조금이라도 더 오래 살려고 했다. 심지어 식민지 부대를 감시하러 파견된 프랑스군 병사들이 돌격해오는 원주민 보병들에게 살해당한 뒤 줄지어 항복하는 사례도 있었다.

프랑스군의 사상자는 점점 늘어났으며, 65밀리미터 포 한 문마저 흑기군에게 빼앗겼다. 다만 사전에 그 포를 파괴해 놓은 상태였다. 게다가 흑기군은 이러한 시가전에 점점 더 적응해 갔으며, 특히 그들의 저격수들은 진정한 살인자들이었다. 짧은 며칠 만에 수십 명의 장교와 하사관들의 목숨을 앗아갔다. 하지만 치열한 전투 외에는 비셀 대위가 할 수 있는 것은 아무것도 없었다.

5월 23일, 아침.
비셀 대위는 자신의 가장 좋은 정장을 입었고, 모든 병사들이 그에게 경례를 했다. “사령관님!”
다만 모두가 평소의 자신감을 잃은 채, 전투는 점점 더 치열해졌고 병력은 점점 줄어들었다. 심지어 프랑스군 내부에서도 하급 장교들 중 일부는 항복을 고려하기 시작했다.

사령부 근처에는 수많은 후퇴한 부상자들이 있었는데, 아무도 돌보지 않아 그들은 이제 신음할 기력조차 없었다. 그들은 큰 소리로 외쳤다. “제발, 총 한 발만 주세요!”
“내 권총을 돌려주세요!”
“사랑하는 그린, 차라리 전장으로 돌아가고 싶어요!”

여기에는 머물 곳이 없었으며, 밖의 야외에는 더 많은 원주민 보병들이 있었다. 박격포탄 한 발만 떨어져도 십여 명의 부상자들이 세상을 떠나곤 했다. 악취와 약 냄새가 섞여 사령부를 지옥과 같은 곳으로 만들었지만, 비셀 대위는 여전히 가장 좋은 말바지와 반짝이는 어깨장식, 소녀들의 눈을 현혹했던 훈장들, 단정한 빨간 말바지를 입고 지팡이를 든 채 그 자리에 서 있었다.

그 지팡이는 리위업 대령이 그에게 남긴 것이었다. 그는 이미 마음의 준비를 하고 있었다. “이것이 하노이 방어전의 마지막 날이 될 것이다.”

날이 밝자마자 흑기군은 맹공을 시작했고, 양측은 좁은 지역에서 생사를 건 싸움을 벌였다. 흑기군조차도 그들의 적을 인정할 수밖에 없었다.
여러 번 패배했음에도 불구하고, 이 프랑스인들은 계속해서 다시 모여들어 자신들의 모든 힘을 동원해 이 생사를 건 싸움에 임했다. 그들은 거의 포구를 흑기군의 가슴에 겨누고 총검으로 군인으로서의 마지막 존엄성을 지켰다.

바로 이러한 프랑스인들이 중심이 되어, 베트남인들 중 일부는 도망치거나 항복했지만, 여전히 많은 고집 센 이들이 조계를 지키고 있었다.

류위는 리추를 한 번 쳐다본 뒤 마지막으로 물었다. “그 원주민 보병 연대는 아직 결심을 못 했나?”
“아니요, 곧 할 겁니다!” 리추의 이마에는 땀방울이 가득했다. “이미 라오장을 보냈으니, 연락이 닿으면 문제가 해결될 것입니다.”

류우는 멀리 있는 그 요새를 한 번 쳐다보았다. 그곳은 조계에 남아 있는 몇 안 되는 핵심 거점 중 하나로, 안남 토착 보병 중대를 주력으로 하고 도쿄 토착 보병과 가톨릭 신도들의 잔존 부대가 더해져 총 130~140명이 그 요새를 지키고 있었다.
이 요새의 수비군은 처음부터 리치우와 연락을 취하고 있었지만, 처음에는 매우 열의적이었으나 점차 이중적인 태도를 보였다. 그들은 관망하는 태도를 고수했으며, 자원도 상당히 풍부했다. 후방에서 한 차례 공격을 가했지만 10여 명의 사상자만 나오고 요새를 점령하지는 못했다.
“공격해야 해!” 옆에 있던 예성린은 단 한 마디만 했다. “제대로 공격해서 그들을 고통스럽게 하면 항복할 거야!”
리치우는 항복하는 자들의 심리도 잘 알고 있었다. 그는 이 요새의 수비군이 프랑스군에 대한 마지막 희망을 품고 있어서 프랑스군이 반드시 구원해 줄 것이라 믿고 아직 항복하지 않았다는 것을 알고 있었다.
그는 먼저 말했다. “나리, 만약 그들이 이번에도 항복하지 않는다면, 저는 계속 공격해서 그들이 완전히 패배하도록 해야 합니다. 그들을 충분히 고통스럽게 해야만 항복할 테니까요.”
그 자신도 흑기군에게 완전히 패배한 후에야 항복하기로 결심했다. 생사가 걸린 일이 아니라면, 누가 그 위엄 있는 토착 보병 대장의 지위를 버리고 도적 무리인 흑기군에 합류하겠는가!
“공격해야 해!” 류우는 이미 결심을 굳혔다. “이 요새를 점령하는 것이 거의 마지막 해결책이 될 거야!”
흑기군의 각 부대도 전면적으로 맹공을 가하고 있었으며, 프랑스군은 머지않아 패배할 것이었다. 여러 전선에서는 이미 총격전이 벌어지고 있었다. 리치우는 토착 보병들이 이미 대부분 사상자를 내었으며, 현재 이 요새의 수비군도 항복하지 않는다 해도 오래 버티지 못할 것이라는 것을 잘 알고 있었다.
그러나 승리가 눈앞에 있을 때 갑작스러운 변사가 일어났다. 전화벨이 다시 울렸다. “보고합니다. 적군 함선 8척이 우리군의 포격 속에서 하노이로 향하고 있습니다. 우리 포 한 문이 파괴되었지만 여전히 전투를 계속하고 있습니다!”
“보고합니다. 적군 함선에는 대량의 지원군이 탑승해 있습니다!”
류우는 멍한 표정으로 전화벨을 내려놓고 길게 한숨을 내쉬었다. “전투를 준비해야 해. 길고 힘든 싸움이 될 거야!”
도움을 주러 온 것은 비셀 대위의 마지막 희망이었다. 친충 총독이 파견한 프랑스 보병 대대 500명과 산포 중대 4문의 산포였다. 그들이 탑승한 군함들은 중국 해군 분함대에 속해 있었으며, 그들은 철갑함과 유람선을 타고 하이팡에 도착한 뒤 하이팡에서 내륙 선박으로 갈아타고 하노이로 왔다. 이제 메이이 소장은 모든 자원을 쏟아부었으며, 심지어 모터보트까지 파견했다.
흑기군의 포대는 낮에는 그토록 강력한 내륙 함대를 억제할 수 없었다. 그들은 강물을 뚫고 나와 강가에 있는 흑기군 포대와 교전을 벌였지만, 오래 머물 수는 없어서 즉시 자신들의 지원군을 하노이 조계로 옮겼다.
지금은 낮이었고, 그들의 하선 작전은 박격포의 집중 공격을 받았다. 보병들을 모두 육지로 옮기기 전에 프랑스군 중대의 절반 가까이가 사라졌다. 하지만 이 500명의 지원군 덕분에 비셀 대위는 거의 무릎을 꿇을 뻔했다.
그는 앞으로도 다시 이 군복을 입을 수 있게 되었다!
흑기군에게는 이것이 최악의 소식 중에서도 최악의 소식이었다. 하노이 수비군을 완전히 제압할 마지막 순간에, 천명은 그들에게 엄청난 농담을 건넨 것이다.

그들은 사흘 밤낮으로 연속해서 공격을 가했고, 피해가 매우 컸으며 장병들도 극도로 피곤했습니다. 프랑스군이 보낸 500명의 증원군이 마지막 도화선이 되었고, 평소 침착했던 우봉전조차 “철수해야 해!”라고 말했습니다.
유우도 “철수해야 합니다!”라고 말했습니다. 그는 잠시 생각한 뒤 다시 말했습니다. “유수운 분대에게 엄호 부대를 맡기겠습니다. 걱정 마세요. 그들을 모두 섬멸할 수 없더라도 우리는 화이데로 무사히 철수할 수 있습니다. 이번 전투만으로도 충분히 가치가 있습니다!”
모두가 노획한 무기와 포로들을 떠올리며 자연스럽게 미소를 지었습니다. 그런데 바로 그때 리추가 당황한 채 뛰어들어와 화를 내며 말했습니다. “그들이 장페이마오를 끌어내왔어요!”