제80장 변동

류우의 느긋한 태도에 유영복은 화가 났다. “우리 가문의 상점이 망하면 누구도 이 압박을 견딜 수 없어. 흑기은행도 곤란해질 거야.”
유가 상점처럼 외부 환전 업무를 하는 투기 상점이 문을 닫으면 당연히 흑기은행의 신용도 함께 무너진다. 그래서 유영복은 다시 이를 악물고 말했다. “내가 담보로 맡긴 은을 일부 꺼내서, 선광 쪽은 예성림 총괄에게 맡기자.”
류우는 바로 이 말을 기다리고 있었다. 그는 웃으며 말했다. “담보를 동원할 필요 없어. 이건 상점들 간의 사소한 문제야. 흑기은행이 나서서 상점에 자금을 빌려주면 돼.”
유영복은 잠시 놀랐다. 그의 기억에 흑기은행은 자금 대출 시 항상 흑기권을 결제 수단으로 사용했다. 지금은 흑기권이 부족하지 않았다. 좀 더 생각해보니 그는 깨달았다. “뭘 빌리지? 금인가, 은인가?”
물론 빌리는 것은 프랑이었다. 류우가 말했다. “지금 보승 지점에 20만 프랑의 현금이 있어. 전부 너에게 빌려줄게.”
단기 대출은 모두 고리대금에 해당하지만, 유영복은 그런 것은 신경 쓸 여유가 없었다. “좋아!”
유가 상점.
말 그대로 사람들이 너무 많아 죽을 지경이었다. 지금은 사람들이 끊임없이 몰려들어, 줄은 유가 상점 안에서부터 문 밖으로 6~7미터까지 이어졌다. 유가 상점에서 현금을 환전하려면 한 시간 이상 걸렸다.
게다가 회계 담당자들이 이것저것 문제를 잡아 환전 속도를 늦추고 있었다.
주인은 마치 뜨거운 냄비 위의 개미처럼 불안해했다. 문 앞의 가격표를 바꾸지도 못했다. 만약 지금 바꾼다면 큰 재앙이 일어날 것이다.
조금이라도 문제가 생기면 상점은 손해를 보게 될 터였지만, 어쨌든 상점은 견뎌내야만 했다.
창고의 은은 거의 다 떨어졌다. 그는 도무지 이해할 수 없었다. 사람들의 귀가 너무 예민해서, 이미 금과 프랑으로 인출 요구에 대응하고 있었는데도 사람들은 점점 더 많아졌다. 보승 전체 사람들이 거의 여기로 몰려들었다. 오직 흑기군의 장병들만이 그런 용기가 없었지만, 그것만으로도 충분히 무서웠다.
지금은 네 개의 카운터가 모두 사람들로 가득 찼고, 회계 담당자들은 어물쩍대며 인출 요구를 처리하고 있었다. 다행히 지금 줄을 서 있는 사람들은 모두 소액 고객들이었다. 적은 경우는 3~4위안의 흑기권이고, 많아봐야 50~60위안이었다. 만약 100위안 정도의 큰 고객이 온다면 그들은 감당할 수 없을 것이다.
주인은 침착한 척해야만 했다. 무슨 일이 생길까 봐 두려워하며, 마음속으로는 유영복이 빨리 자금을 보내주기를 바랐다.
그가 불안해할 때, 카운터에서 목소리가 변했다. “이 아가씨, 5천 위안을 환전하시겠습니까?”
“맞아! 5천 위안이야.” 빙메이의 외모는 분명 천하제일이었고, 놀라울 정도로 큰 가슴까지 더해져 상대방에게 엄청난 압박을 주었다. “환전할 수 없나요?”
손해를 보게 될 것 같았다. 주인은 눈썹을 치켜올리고 서둘러 일어나 말했다. “이 아가씨, 잠시 옆으로 가서 말씀해 주세요!”
“지금 당장 돈을 환전해야 해!” 빙메이는 양보할 생각이 없었다. 그녀는 자신의 여행가방을 두드리며 말했다. “이 5천 위안은 흑기은행에서 발행한 지폐예요.”

지금 유가 상점은 이미 위태로운 상황에 처해 있었다. 그들의 달러는 모두 수만 장의 흑기권으로 바뀌어 버렸기 때문이다. 그래서 영업주는 웃으며 말했다. “금액이 너무 크니 한 장씩 꼼꼼히 확인해야 해요. 실수가 생기지 않도록 말이죠. 이 5천 장의 지폐를 확인하는 데 얼마나 많은 시간이 걸릴까요? 뒤에 있는 사람들을 기다리게 할 수는 없죠.”
그는 왼쪽을 가리키며 말했다. “당신은 일등 대고객이시니 다른 사람들과는 다릅니다. 이 카운터로 오시면 제가 직접 계산해 드리겠습니다. 다른 사람들의 시간을 낭비하지 않도록 말이죠.”
줄을 서 있던 사람들은 빙메이가 무려 5천 위안 상당의 흑기권을 가지고 있다는 말을 듣고는 곧바로 물러섰다. 이 아가씨가 5천 위안 상당의 흑기권으로 환전할 때쯤이면 아마 해가 질 것이다. 영업주의 말을 듣고 모두가 칭찬했다. “영업주님 말씀이 정말 좋습니다!”
“당신은 중요한 분이시니 우리 같은 평민들과 같이 따질 필요 없습니다.”
“좋습니다!”
빙메이는 네 명의 경호원을 데리고 공주처럼 행동하며 두 걸음 왼쪽으로 나아갔다. “이것은 우리 가문 재산의 절반입니다. 영업주님, 꼭 제대로 계산해 주세요.”
“문제없습니다!”
환전은 계속되었고, 영업주는 천천히 그리고 꼼꼼하게 각 지폐를 확인했다. 그는 아주 세심하게 확인했으며, 혹시라도 문제가 생길까 봐 잠시라도 멈추지 않았다.
그러나 빙메이는 계속해서 재촉했다. “영업주님, 다 됐나요? 아직 안 됐나요?”
그녀는 매우 강한 성격의 여자였다. 영업주는 그녀의 기세에 압도되어 억지로 미소를 지었다. “이 금액은 주인을 대신해서도, 당신을 대신해서도 책임져야 합니다.”
빙메이는 차갑게 웃으며 말했다. “저를 대신해 책임진다고요? 환전할 수 없으면 솔직히 말하세요.”
영업주도 경험이 풍부한 사람이었다. “여기는 유영복 유장군이 운영하는 상점입니다. 누가 환전할 수 없다고 했나요!”
그는 차갑게 웃으며 말했다. “말할 때는 증거가 있어야 합니다.”
빙메이는 뒤이어 올 두 번의 5천 위안 환전을 기다리지 않고 바로 영업주와 대결했다. “그럼 어째서 이렇게 느린가요? 당신들 창고는 이미 텅 비어 있는 것 같군요.”
이렇게 늙은이와 젊은이의 다툼으로 모든 사람들의 시선이 그들에게 쏠렸다. 빙메이는 자신이 옳다고 생각해 타협하지 않았다. “창고를 열어서 우리에게 금과 은이 도대체 얼마나 남았는지 보여주세요!”
영업주는 항상 꼼꼼하게 일을 처리했다. “이건 우리 가문의 사적인 일입니다. 외부인은 들어올 수 없습니다!”
빙메이는 즉시 화를 냈다. “당신은 제 5천 흑기권조차 환전할 수 없을 것 같군요.”
“그럴 리가요!”
“그럼 은을 꺼내서 보여주세요!”
말하는 동안 매우 영리한 점원이 달려와 영업주의 귀에 몇 마디 속삭였다. 영업주는 즉시 돌아와 말했다. “좋습니다! 유가 가문의 실력을 보여드리겠습니다.”
그는 큰 소리로 외쳤다. “우리 유가 상점은 유영복 유통령의 자영 상점입니다. 실력은 이보다 더 강력할 수 없습니다. 지금 여러분께 보여드리겠습니다. 오늘처럼 대규모로 환전해도, 심지어 10배나 더 많아도 우리 유가는 두렵지 않습니다.”
그의 말투는 매우 당당했지만, 모두는 의심스러워했다. 그때 유영업주가 큰 소리로 말했다. “우리 상점의 창고에 있는 자본을 꺼내서 모두에게 보여드리겠습니다!”
이 말에 모두는 눈을 크게 뜨고 기대에 차 있었다. 그러자 두 개의 상자가 이미 올려졌다.

모두가 창고에 쌓여 있는 이 자본이 무엇인지 몰랐다. 금인가, 아니면 보석인가? 북기 지역에서는 이 둘이 가장 가치가 높았으며, 두 상자면 대규모 인출 사태를 감당할 수 있었다. 하지만 그 두 상자는 너무 작아 보였고, 그 양만으로는 충분하지 않아 보였다.
류 점주는 즉시 한 상자를 열었고, 모두가 함께 탄성을 질렀다. 많은 가게 주인들조차 이런 광경을 본 적이 없었으며, 평소에 몇 원짜리 지폐나 십 원짜리 지폐를 다루는 소상인들은 더욱 그랬다.
많은 지폐들이었다. 류 점주가 한 묶음을 집어 들자 모두가 분명히 보았다. 그것은 프랑이었으며, 금프랑 지폐였다.
“우리가 왜 이 일을 감히 하는가? 바로 이 창고에 쌓인 자본 때문이지!” 노 점주는 지폐 묶음을 모두에게 보여주며 말했다. “이건 사람을 속이는 것이 아니야. 진짜 금프랑이야.”
프랑스인들 덕분에 금프랑은 북기 지역에서 매우 높은 신용을 얻고 있었으며, 환전이 어려운 은화보다도 더 가치가 있었고, 응우옹양보다는 약간 낮았다. 지금 류 점주가 꺼낸 것은 바로 두 상자 가득한 금프랑이었다.
그는 또 두 묶음을 집어 들고 빠르게 세어보았다. 이번에는 모두가 분명히 보았다. 이는 모두에게 증인이 되어달라는 것이었다. 이건 허위 지폐가 아니라 진짜 금프랑이었다.
“우리의 창고 자본이 바로 여기에 있어!”
그들뿐만 아니라 빙메이도 평생 이런 금프랑 지폐를 본 적이 없었다. 베트남 가톨릭교회에서 이렇게 많은 프랑 지폐를 본 사람은 열 명도 채 되지 않았다. 지금 류 점주는 당당하게 말했다. “이 아가씨, 우리는 이 금프랑으로 당신과 교환하겠습니다.”
“가짜는 아닐까?” 빙메이는 마지막 희망을 품고 말했다. “검사해보고 싶어요.”
하지만 그녀의 희망은 곧 꺾였다. 금프랑은 분명 진짜였으며, 절대 가짜가 아니었다.
오천 흑기지폐로 상당한 양의 금프랑을 얻을 수 있었지만, 그 교환 비율은 상당히 낮았다. 금프랑 자체가 매우 드문 화폐였기 때문에 북기 지역의 대부분 사람들은 받자마자 그것을 보물처럼 소중히 간직했으며, 유통되는 양도 적었다. 그래서 류가의 상점에서의 금프랑 교환 비율은 평소에도 10% 높았고, 지금은 평소보다 15% 더 높았다.
그럼에도 불구하고 그녀는 이를 악물고 그 금프랑을 교환해냈다. 그때 류가의 상점 노 점주가 큰 소리로 외쳤다. “금프랑을 원하는 분들은 서둘러 주세요! 기회는 다시 오지 않습니다! 오늘 하루뿐입니다!”
모두는 여전히 불안한 마음이었다. 그 두 상자의 금프랑이 얼마나 오래 버틸 수 있을지 알 수 없었으며, 흑기지폐의 가치도 불확실했다. 게다가 교환 비율도 분명히 부당했다.
인파는 조금 줄어들었다. 어떤 사람들은 좀 더 지켜보기로 했고, 어떤 사람들은 진짜 금으로 만든 프랑을 교환한 뒤 떠났다.
류가의 상점은 실력이 매우 강했다. 오늘만 해도 수많은 5원짜리와 20원짜리 금프랑을 준비해두었다. 만약 오늘처럼 대규모 인출 사태가 없었다면, 아마도 사람들은 그들의 실력이 그저 그런 줄로 생각했을 것이다.
하지만 류 점주는 침착했다. 이제 그는 자신감이 생겼다. 이 12만 장의 금프랑 지폐만 있으면 오늘의 인출 사태를 감당할 수 있었다.
빙메이는 리볼버를 들고, 경호원들과 함께 살기 어린 표정으로 여관으로 돌아갔다. 조이치가 고개를 숙이며 인사하는 것을 보자마자 그녀는 즉시 말했다. “이번에는 5천 흑기지폐를 교환하러 가세요.”

그녀가 이미 모습을 드러냈으니 이 얼굴은 더 이상 사용할 수 없다. 지금 조이치는 위험을 감수하고 다시 유가상점에 가야 한다.
그녀는 유가상점에 있는 금프랑이 대략 십만 정도일 것이라 추측했다. 보기에는 많아 보이지만 실제로는 이만 두 냥 정도에 불과하다. 많다고도 할 수 없고 적다고도 할 수 없으니, 힘을 내면 여전히 성공할 가능성이 크다.
어쨌든 유가상점은 이미 마지막 자본까지 꺼냈고, 그들에게는 아직 충분한 ‘탄약’이 남아 있다. 인출 폭동은 규모가 줄었지만, 겁이 많은 사람들은 여전히 흑기권을 금프랑으로 바꾸고 있다. 다만 지금 환전하면 손해가 엄청나다.
손해가 크더라도 흑기은행을 무너뜨려야 한다. 빙메이는 이미 그런 결심을 했고, 그녀는 재촉하며 말했다. “당신이 가서 돈을 찾아오지 않으면 안 돼요.”
조이치는 이미 한 번 얼굴을 드러낸 적이 있으며, 유가상점에서 500원의 흑기권을 환전해 한 차례 소동을 일으켰다. 이제 다시 모습을 드러내고 5천원을 환전하려면 목숨이 위태로울지도 모른다.
하지만 그는 억지로 말했다. “지금 바로 가겠습니다!”
빙메이는 리볼버를 꽉 쥐고 앞으로 어떻게 대처할지 생각했지만 방법이 많지 않았다. 잠시 후 누군가가 보고했다. “인출하는 사람들이 또 늘었습니다.”
은행에서 현금을 인출한 사람들도 이제 군중에 합류했다. 빙메이는 조금 더 힘을 내면 임무를 완수할 수 있을 것이라 생각했다. “좋아! 우리에게는 아직 2회분의 5천원짜리 흑기권이 남아 있어, 충분해…”
말하는 동안 방 안에서 조이치의 비명 소리가 들려왔다. 빙메이는 리볼버를 들고 달려갔다. “무슨 일이야?”
방 안에는 아무 일도 일어나지 않았지만, 조이치는 마치 어머니를 잃은 것처럼 창백해 보였다. 빙메이는 총구를 조이치에게 겨누고 총알도 장전했다. “무슨 일이야?”
조이치는 창백한 얼굴로 말했다. “수수이 자매가 사라졌어요! 그녀가 가지고 있던 1만 원의 흑기권도 사라졌습니다.”
그제야 빙메이는 친절하게 말하던 수수이 수녀가 사라졌다는 것을 깨달았다. 그녀는 더 이상 그 방에 없었으며, 그녀의 두 개의 가방과 1만 원의 흑기권도 사라졌다.
자세히 살펴보니 방에 평소에는 눈에 띄지 않는 비밀문이 있었는데, 이제는 열려 있었다. 경비원들에게 자세히 물어보니, 빙메이가 나간 후 수수이 수녀는 스스로 방에 갇혀 아무도 만나려 하지 않았다고 한다.
빙메이는 조이치가 거짓말할 가능성이 없다는 것을 알았다. 그 경비원들은 거의 모두 가톨릭 신자였으며 조이치와는 아무런 관련이 없었다. 수수이는 실제로 돈을 가지고 도망친 것이다.
그녀는 심지어 자신의 잔돈까지 모두 가져가서 총 1만 1천 원의 흑기권을 가지고 갔다.
이것이 바로 가톨릭이 20년 동안 키워낸 충실한 수녀란 말인가!
정말 잔인한 짓이다!
빙메이의 얼굴은 더 이상 참을 수 없을 정도로 괴로워졌다. 조이치는 이미 스스로 나서며 말했다. “제가 사람을 잡으러 가겠습니다! 이건 1만 원의 흑기권입니다!”
이 사람들 중에서 조이치만이 보승 상황을 가장 잘 알고 있었기에, 빙메이도 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. 하지만 한 시간을 기다려도 조이치는 돌아오지 않았고, 그의 모습조차 보이지 않았다.
그도 도망친 것이다! 이 둘은 공모자다!
빙메이는 이미 이런 결론을 내렸다.
사실 그는 조이치를 오해한 것이다. 조이치는 수수이 수녀가 돈을 가지고 도망치는 것을 보자마자 큰일이라는 것을 알았다. 여기는 유영복과 흑기군의 거점이었으니까.

빙메이 일당의 목표는 너무 커서, 여기에 남아 있는 것 자체가 자살행위다. 위기가 닥치면 각자 도망치는 것, 이제는 각자의 능력을 보아야 한다! Qiao Erchi는 자신의 탈출 능력을 매우 신뢰하고 있다.
류가 화창의 입구에서, 옛 주인은 돈을 빼앗길 사람을 찾는 것을 좋아했지만, 이제는 아무도 없다.
흑기은행은 그에게 충분한 금프랑을 제공했으며, 30만 금프랑이 더 필요하면 언제든지 돈을调達할 수 있다. 오늘의 환율은 마치 돼지를 팔 때의 가격과 같아서, 이렇게 많은 ‘돼지’들이 저절로 들어오자 그의 기분은 매우 좋았다.
하지만 모두가 처음의 환금 열풍이 지나간 후, 자신들이 류가 화창에 돈을 주고 있다는 것을 깨닫고는 모두 손을 뗐다. 그럼에도 불구하고 류가 화창은 거의 8만 금프랑을 환급해냈다.
그런 식으로 한 번에 5천 흑기지폐를 환급받는 ‘돼지’들이 더 있었으면 좋겠다고 그는 생각했다. 그런 여자가 한 번 오면 류가 화창의 반 달 치 이익과 맞먹는다.
지금 류가 화창에는 흑기지폐와 금프랑이 가득하며, 운영 비용을 제외하면 적어도 2만 금프랑의 순이익을 얻을 수 있다. 이는 오늘 흑기지폐의 가치가 크게 하락한 것을 고려한 수치다.
류영푸와 류위는 이미 협의를 마쳤다. 흑기지폐의 가격은 정상 수준으로 돌아가야 하며, 현재 시장에는 흑기지폐가 부족하다. 앞으로 흑기은행은 단기간 내에 금융 정책을 강화하여 상환을 촉구함으로써 흑기지폐의 가치를 회복시킬 것이다.
그리고 5일 후면 아편 상인들이 대출금을 갚아야 하는 날이며, 흑기은행은 다음 대출을 일주일 정도 늦출 것이다. 그렇게 되면 흑기지폐의 가치는 급등할 것이다.
그때가 바로 수확의 계절이며, 류가 화창은 또다시 수만 금프랑을 벌어들일 것으로 예상된다.
그는 자신이 단지 흑기은행을 위해 일하는 하청직에 불과하다는 것을 모른다. 단지 동원된 금프랑만으로도 흑기은행은 충분한 이익을 얻고 있으며, 그 금프랑의 출처는 말할 것도 없다.
게다가 지금이야말로 흑기은행의 수확 시즌이다. 이번 환금 열풍이 지나간 후, 발전 가능성이 있는 많은 상점들이 운영에 필요한 흑기지폐가 부족해 폐업 위기에 처했다.
과거에는 고리대금을 빌리거나 류가 화창에서 더 비싼 고리대금을 빌릴 수밖에 없었지만, 이제 흑기은행의 신용 담당자들은 수확의 날을 계획하고 있다.
그들은 흑기지폐를 충분히 가지고 있으며, 보승 지점에는 현재 15만 위안의 신용 한도가 있다. 신용부는 보승 전체를 사들이는 방법을 고려하고 있으며, 모든 합법적인 수단을 동원해 독점 기업인 흑기은행에 최대한의 이익을 가져다줄 것이다.
그들은 매우 행복해 보인다.
수수이의 미소도 마찬가지로 아름답다. 그녀의 미소는 옅지만 매우 아름답다.
그녀는 두 개의 상자를 들고 있는데, 그 안에는 1만 1천 장의 흑기지폐가 들어 있다. 이를 금프랑으로 환산하면 3만 5천 금프랑이 넘는다.
수도원에서 평생 수녀로 살며 고생하다가 결국 1천 금프랑 정도를 모을 수 있을 것이다. 이 숫자도 이미 꽤 괜찮은 편이다. 그녀는 신부들에게 이용당한 뒤 버림받은 많은 자매들을 보았는데, 그들은 결국 500프랑조차 내지 못했다.
3만 5천 금프랑, 혹은 5천 냥 이상의 은화면 그녀는 평생 편안하게 살 수 있다. 유일한 손실은 수녀 신분을 잃는 것과 앞으로 교구에서 얼굴을 드러내기 어렵게 된다는 점뿐이다.

하지만 금프랑이 더 현실적인 것 같았다. 그는 교회에 대한 어떠한 애착도 없었으며, 그곳은 어두운 세계였다.
그녀는 자신이 당분간 보승에 머물러야 할 것이라 생각했다. 지금은 흑기표의 가치가 너무 낮아 팔기에 적합하지 않았다. 그녀는 자신의 여행가방을 꼭 붙잡았다. 그 가방 속에는 그녀의 남은 인생의 행복이 담겨 있었다.
그러나 그녀는 여전히 불안했다. 결국 조이치와 빙메이는 상당수의 총잡이들을 데려왔으니, 자신의 안전을 반드시 지켜야 했다. 그녀는 가톨릭교회를 불안하게 만들 수 있는 종교와 매우 강력한 여성을 떠올렸다.
그녀도 지금 보승에서 선교 활동을 하고 있다고 하며, 하노이에서의 몇 차례 접촉에서 이미 그녀는 은밀히 협력을 제안했다. 이는 좋은 일이었다.
수수이는 결심하는 데 단 1분밖에 걸리지 않았다. 그녀는 여행가방을 제자리에 두고 화간교의 교회를 지나 그 여성 교주에게 부드러운 목소리로 말했다. “교주님, 좋은 소식을 전해드리고 싶습니다. 다만 그 대가로 흑기표 100장이 필요합니다.”