제51장 옛사람 못지않음

류우위는 흥분한 표정으로 자신의 답을 말했다. “금프랑.”
류우다매바와 연금성은 이 답에 깜짝 놀라 입을 벌렸다. 한참 후에야 류우다매바는 자신의 머리카락을 꽉 움켜쥐며 말했다. “정말로 큰 이익을 가져다주는 좋은 사업이군. 어딘가에서 이야기를 나누자. 밥할 필요도 없어.”
류우위가 말한 금프랑은 진짜 금화가 아니라 유통되는 프랑 지폐를 가리킨다. 이 시대의 프랑은 아직 금본위제에 속해 있어, 1프랑은 0.2903225그램의 금과 교환될 수 있었으며, 진짜 금과 은으로 만들어졌다.
류우다매바는 자리에 앉자마자 차 한 모금도 마시지 않고 땀을 흘리며 금프랑 지폐에 대해 이야기하기 시작했다. “금프랑 지폐 말이야, 동방회리은행에서 백만 장은 아니더라도 80만 장은 만져봤어. 눈을 감고도 알 수 있지, 이 일은 어렵군! 이 어려움이 우리를 막을 수는 없어. 조건이 되면 하고, 안 되면 조건을 만들어서라도 해야 해.”
그는 계속 말했다. “확실히 매우 어렵습니다. 종이와 잉크는 모두 전용품이며 프랑스 본토에서 인쇄됩니다. 저는 이 일을 하는 사람으로서 진품과 가품을 구분하는 데 가장 경험이 많습니다.”
말하면서 그는 금프랑 지폐 한 장을 꺼내 테이블 위에 놓고 모두에게 보여주었다. 번호, 색상 조합, 워터마크 등 기본적인 위조 방지 기술들이었는데, 이 시대로서는 매우 높은 수준의 위조 방지 기술이었다. “하지만 저는 자신이 있습니다. 비록 어렵긴 하지만, 문제는 모두가 이를 인식하지 못한다는 것입니다.”
그의 말에 따르면, 지금까지 동방회리은행은 극동 지역에서 가짜 프랑을 받아들인 적이 없으며, 프랑 자체의 위조 방지 수준도 다른 서양 통화들과 비교해 상당히 낮았다. “제가 말할 수 있는 것은, 우리가 500만 장의 수준 높은 프랑을 인쇄한다면 동방회리은행도 그 500만 장을 받아들일 것입니다.”
동방회리은행에 있을 때는 이 일에 대해 생각해본 적도 없었고, 생각해봤다 해도 감히 실행할 용기가 없었다. 하지만 밖으로 나오자 시야가 확 트였다. “젠장, 그 프랑스인들은 이 일로 나보다 더 많은 이익을 얻고 있어. 왜 굳이 내가 책임을 져야 하지? 지금 당장 시작하자. 사람을 모집하고 자원을 확보해야 해!”
그는 당분간 동방회리은행의 금속 화폐 위조 일은 잠시 접어두었다. 류우위는 그에게 상기시켰다. “우리는 여러 가지 준비를 해야 합니다. 백동화도 주조해야 하고, 동화도, 은화도 주조해야 하지만, 중점은 역시 금프랑에 있습니다.”
“알겠습니다! 알겠습니다!” 류우다매바는 즉시 대답했다. “이 지역에서 유통될 동화는 정말 큰 이익이 있습니다. 류우관대에게 솔직히 말하자면, 저는 이미 모든 준비를 마쳤습니다. 동화를 주조할 장인들, 전체 장비들까지 준비되어 있습니다. 그때가 되면 기계로 돈을 찍어내는데, 그건 물보다 빠를 것입니다.”
이번에 프랑스인들이 발행한 동화는 약 1피아스트의 1% 또는 2%에 해당하는 가치였는데, 이는 분명히 화폐 가치를 과대평가한 것이었다. 현재는 1,000동화로야 비로소 1피아스트를 살 수 있는데, 동방회리은행은 이번 대약진을 통해 10배의 이익을 얻으려 했다.
하지만 이번 대약진은 역사적으로 실패로 끝났으며, 동방회리은행의 화폐 발행은 곧 재앙이 되었다. 발행된 지 2년 후, 즉 1880년에 이런 은화와 동화들은 강제로 사용되었다.

하지만 이런 은화와 동화에 비하면 프랑 지폐는 정말 이익이 엄청난 사업이다. 결국 금속 화폐를 주조하려면 구리나 백납과 같은 비용이 들지만, 지폐를 인쇄할 때는 기술적인 난관만 극복하면 되며, 잉크와 종이만 있으면 원하는 만큼 인쇄할 수 있다. 이런 전망에 연금성도 마음이 동했고, 그는 일어나서 진지하게 말했다. “류대매반, 이 사업에 제가 참여할 수 있도록 미리 허락해 주세요.”
류대매반은 속으로 욕을 했다. “내가 허락한 건 동화 사업이야!” 하지만 이 지역의 보스를 건드릴 수 없어서 그저 말했다. “모두 함께 부자가 되도록 합시다. 기술적인 부분은 연금성에게 더 많이 의지해야겠군요.”
“아멘!”
그쪽에서 류우도 알고 있었다. 위조지폐 제작의 핵심은 역시 기술적인 돌파구에 있다는 것을. 이 시대에는 컬러 복사기가 없으니 인재를 모으는 방법을 찾아야 했다. “잉크, 종이, 인쇄 기술… 그리고 프랑 지폐의 일련번호까지, 대체로 이런 사람들이 필요하군요.”
그쪽에서 연금성도 자발적으로 제안했다. “짙은 황산은 오늘 밤에 만들 수 있고, 내일은 질산을 만들겠습니다. 질화면화도 내일 밤에 제가 지도해 드리겠으니, 그때 몇 명을 모아 연구하게 하세요. 이번에는 저도 류대매반과 함께 홍콩에 가서 유용한 장비를 많이 구입해 올 테니, 제가 비용을 부담하겠습니다.”
기술적인 면에서 연금성은 꽤 능숙했으며, 특히 화학 분야에서는 이전에 했던 실험들을 반복하는 데 큰 노력이 필요하지 않다고 생각했다. “분명히 최고의 장비를 가져오겠습니다. 류대매반이 손해 보는 일은 없을 겁니다.”
그는 그 인쇄기가 끊임없이 지폐를 인쇄하는 모습을 봤기 때문에, 류우보다 더 잘 알고 있었다. 프랑스인들의 개입으로 현재 베트남 전역에는 적어도 수천만 프랑이 있으며, 극동의 다른 지역에서도 매우 인기 있는 통화다.
하지만 현재 유럽의 위조지폐 범죄자들은 아직 극동으로 사업을 확장하지 않았으며, 아시아 현지인들은 모방 능력이 부족하다. 그때 인쇄기를 가동하면 원하는 만큼 프랑을 얻을 수 있다.
그쪽에서 류우도 프랑의 바다에 취해 있었다. “당신이 돈을 쓸 필요 없어요. 이번에 황산을 만들어낸 공로가 크니, 이렇게 하죠. 제 장인 집에 가서 4천 프랑을 가져가세요. 어떤 실험 장비든 원하는 대로 사세요. 가격은 신경 쓰지 마세요.”
류대매반도 웃으며 말했다. “제 쪽에는 동화를 만드는 전체 장비가 있고, 동전이나 은화를 모방하는 고수들도 있습니다. 모두 제가 업계에서 쫓겨난 후 모은 사람들입니다. 그때 그들을 모두 산시로 보내겠습니다.”
장비만 있으면 좋다. 그때 그들은 장비를 이용해 동화뿐만 아니라 다른 군수품도 만들 수 있을 것이다. 류우는 여전히 기술적인 난제에 관심이 있었다. “그들은 금속 화폐만 모방할 줄 알 텐데, 지폐는 모방해 본 적이 없겠죠? 사람을 더 모집하세요. 제 쪽의 견습생들도 가서 도와줄 수 있습니다.”
이 세 명의 악당들은 대화할수록 더욱 흥분했다. 모두 한 가지를 깨달았다. 기술적으로, 공정적으로 문제가 해결된다면 돈은 끊임없이 들어올 것이다. 그쪽에서 류대매반은 이미 말했다. “이 초기 비용은 제가 부담하겠습니다.”
연금성도 사양하지 않았다. “기술적인 부분은 제가 맡고, 실험 쪽은 제가 조금 지도해 주면 그 아이들이 급속히 발전할 수 있을 겁니다.”

가장 중요한 것은 류우 쪽이었다. “걱정 마세요! 제게는 다른 것은 없지만, 첫째로 땅이 있고, 둘째로 병사들이 있어요. 인쇄소는 라오잉에 세우고, 한 중대의 병사들을 보내서 지키게 하면 아무도 들어올 수 없습니다.”
지폐는 동전이나 은화처럼 무게가 나가지 않아, 가짜 프랑 한 척만 있어도 평생을 호화롭게 살 수 있었다. 하지만 지금은 모든 것이 백지 상태였다. 류우가 다시 말했다. “맞아요, 제가 여기서 3천 프랑을 더 마련할 테니, 이것이 초기 비용입니다.”
가짜 화폐 공장을 류우 쪽에 세우면 가장 안심할 수 있었다. 현재 류우는 산시성 내에서 절대적인 권위를 가지고 있어, 프랑스인이든 베트남인이든 그를 건드리지 못했다. 여기서 가짜 화폐를 인쇄하는 것은 가장 안전한 방법이었다.
일단 합의가 되자, 모두 각자의 역할을 나누어 가장 수익성 높은 사업에 투입되었다.
“6천 프랑이라고? 왜 갑자기 비용이 이렇게 많아지나요?” 장닝셰는 회계장부를 들고 류우에게 말했다. “조금씩 아껴서 쓰는 게 좋겠어요.”
“초기 공사일 뿐입니다.” 류우가 대답했다. “이건 사소한 돈일 뿐이에요.”
장닝셰는 이런 공사에 얼마나 많은 돈이 드는지 잘 몰랐다. 그녀는 그저 “앞으로는 지출할 돈이 더 많아질 거예요”라고 말했다.
류우는 눈을 감고 말했다. “군대를 확장하려면 얼마가 필요할까?”
이번 홍허 초소 전투에서는 씨류영의 병력이 심각하게 부족하다는 문제가 드러났다. 단 두 개의 보병 중대로 산시성 전체를 통제하는 것은 분명히 역부족이었다.
화간교를 이용해 가톨릭 신자들을 흡수하거나 정권 인사들을 양성해 활용하는 등 여러 보완책을 시도했지만, 군대를 확장하는 것은 시급한 문제였다.
원래 사마타이 일행의 생각은 씨류영을 네 개의 보병 중대로 확장하는 것이었지만, 류우는 두 개 중대에서 네 개 중대로 확장하는 것은 변화가 너무 커서 간부가 부족해 현재의 훈련에 영향을 줄 것이라고 생각했다.
그래서 그는 기존의 두 보병 중대는 그대로 두고, 씨류영의 직속 부대를 만들기로 결심했다. 그의 예산에 따르면, 류수윈의 보병 중대가 다시 편성되면 새로운 부대를 만들 계획이었다.
씨류영 아래에는 다섯 개의 중대가 있을 예정이었다. 보건 중대, 포병 중대, 공병 중대, 수송 중대, 통신 중대였다.
이 모든 부대는 기존의 보병 중대보다 규모가 작았으며, 중대장과 부중대장, 반장들은 모두 씨류영의 베테랑들 중에서 선발될 예정이었다. 각 반에는 또 한두 명의 베테랑을 핵심 인력으로 추가하고, 황기군과 리양재의 포로들을 보충하여 약간의 훈련만으로도 전투력을 높일 수 있었다. 각 부대의 인원 부족분도 포로들로 채울 계획이었다.
보건 중대는 가장 먼저 만들어져야 할 부대였다. 이번 홍허 초소 전투에서 20명 이상의 부상자가 발생했지만, 부대는 전투병들만으로 부상자들을 돌보아야 했다. 때로는 한 명의 부상자를 돌보는 데 두 명의 전투병이 필요했다. 다행히 로연추가 사람들을 이끌고 와 도와주었고, 현재 류우는 서양 의사 한 명과 중국 의사 세 명을 데려왔으며, 몇 명의 보건병도 훈련시키고 있었다.
중대에는 두 개의 들것반도 속해 있었다. 류우의 추정과 홍허 초소 전투의 경험에 따르면, 전투로 인한 사상자가 50명 이하라면 부상자 수용 임무를 순조롭게 완수할 수 있었다.
포병 중대는 류우가 이번에 확장하는 데 가장 중점을 둔 부대였다. 유일하게 보병 중대와 같은 정원을 갖춘 직속 중대였으며, 그 안에는 경험이 풍부한 포수들도 있었다. 장비된 대포는 그다지 강력하지 않았지만, 류우는 이 부대에 큰 기대를 걸고 있었다.

공병대와 수송대는 비교적 약한 부대로 간주되지만, 이 두 대가 수송과 요새 건설 임무를 맡으면 전투 부대는 자유로워질 수 있으며, 방어에도 사용될 수 있고 측면을 보호하는 역할도 할 수 있다. 정말로 모든 것을 걸고 싸울 결심이라면 그들도 전선에 투입해 모두 쏟아부어야 한다.
통신대도 매우 중요한 역할을 한다. 이번 홍하 초소 전투에서는 통신 연락에 심각한 문제가 있었기에, 교훈을 얻어 통신대를 설립하기로 결심했다. 다만 통신 장비가 부족해 류우는 홍콩에서 일부 장비를 구입해 오는 것을 고려했다.
하지만 이렇게 다섯 개의 직속 대대를 운영하는 데 드는 비용은 적지 않았다. 장닝셰는 계속 중얼거렸다. “우리 아버지가 계산해 보니, 지금은 약간의 여유 자금이 있지만 좌영이 돌아오면 매달 최소 700냥의 은화가 필요할 거예요.”
류우가 대답하자 그녀는 계속 말했다. “게다가 우리의 새 부대도 매달 같은 금액이 필요해요. 지금 우리에게는 36,000냥의 은화가 있지만 2년 안에 다 소진될 거예요.”
류우가 그녀에게 상기시켰다. “시작 비용을 적게 계산했어. 다섯 개의 직속 대대를 운영하려면 최소 1,500냥의 자금이 필요해.”
장닝셰는 다시 렌진청에 대해 언급했다. “렌진청이 유능한 사람이라는 건 알지만 너무 부주의해요. 아우, 보세요. 그는 우리를 얼마나 오랫동안 속였는지. 이제는 제켄이 저격경을 내놓자마자 그는 즉시 황산을 만들어냈어요. 류 대구매상과 사업을 하자고 했을 때, 원래는 몇 달이 걸릴 일을 이틀 반 만에 끝냈죠.”
류우는 이해했다. 장닝셰는 겉으로는 돈 문제를 언급하지만 실제로는 자신을 걱정하는 것이었다. 렌진청에 대해서도 그는 점점 낯설게 느껴졌지만, 그를 대체할 수도 없어서 정말 고민스러운 문제였다.
하지만 그의 머릿속에는 여전히 인쇄기로 만든 프랑에 대한 생각이 있었다. “뭘 두려워해? 이번에 우리가 인쇄한 프랑이 성공한다면, 얼마나 인쇄할지는 내가 결정할 일이야.”
장닝셰는 류우의 자금 상황을 걱정했다. “이 일이 성공할지 하늘만 알아요. 렌진청은 처음 만났을 때는 괜찮아 보였지만, 만날수록 그에 대한 느낌은 점점 식어가요. 이 사람은 믿을 수 없어요!”
그녀도 프랑을 인쇄하는 아이디어는 괜찮다고 생각했지만, 초기에만 6,000프랑을 투자한 뒤 앞으로의 비용은 더 커질 것이고, 결국 전체 씨류영의 자금이 다 소진될 수도 있다고 생각했다.
게다가 류우가 그녀에게 설명한 내용에 따르면, 위조 프랑은 장기적으로만 효과를 볼 수 있는 사업으로, 1~2년 안에는 원금을 회수할 수 없다. “게다가 아우, 지난번에는 해양에서 꽤 많이 인쇄했지만, 앞으로도 오랜 시간이 필요해요. 이렇게 계속 비용을 쓰면서 언제 나타날지 모르는 프랑 지폐만 기다리는 것은 현실적인 방법이 아니에요.”
그녀는 지금의 약간의 여유 자금이 오직 두 가지 요인 덕분이라는 것을 알고 있었다. 우풍전의 좌영이 아직 돌아오지 않았고, 류우의 군대 확장도 아직 실현되지 않았기 때문이다. “당신 말로는 우리와 프랑스인들 사이에는 조만간 전쟁이 일어날 텐데, 전쟁이 시작될 때는 어느 정도 자금을 남겨두어야 하지 않을까요?”
“음.” 류우도 이 문제로 걱정하고 있었다. “제 생각에는 4년 후일 것 같아요. 그때쯤이면 우리 씨류영은 미리 네 개 연대로 구성된 대영으로 확장해야 할 텐데, 프랑을 인쇄할 수 있을지는 모르겠어요.”

프랑크화를 위조하는 것은 분명 고도의 기술 중에서도 최고 수준의 기술이며, 소릉영과 류대매반의 기술력은 여전히 너무 약하다. 4년이 아니라 10년이 지나도 류우는 완전히 확신할 수 없다.
하지만 이 ‘금손가락’을 활용하지 않을 수도 없어서 그는 장닝셰에게 모든 것을 털어놓았다. “프랑스와 전쟁을 시작하기 전에는 군사용으로 최소 5만 량의 은자를 준비해야 할 것 같아요. 그래야 전쟁을 치를 때도 안심할 수 있죠.”
5만 량의 은자는 사용하지 않을 수 있지만, 전쟁이 시작되면 돈이 마치 물처럼 새어 나간다. “정말로 류대매반들이 그 돈을 마련해 주길 바라요. 그러면 우리도 훨씬 여유로워질 테니까요.”
장닝셰에게는 루오옌치우의 일을 제외하고는 모든 것을 털어놓았다. “정말 시간과의 싸움이군요!”
4개의 보병 연대와 몇 개의 직속 중대는 적어도 1882년에 편성되어야 했는데, 1883년에 중프 전쟁이 본격적으로 발발하면서 이미 늦어버렸다.
하지만 류우가 직접 가진 자원은 언제나 부족했다.
이번에는 황산이 마침내 나왔고, 그 뒤를 이어 질산과 니트로셀룰로오스도 등장했지만, 류우의 예상대로 생산량은 전혀 따라가지 못했다.
진청성이 전수한 것은 실제로 실험실에서 소규모로 제조하는 방법으로, 대규모 산업 생산에는 전혀 적합하지 않았다. 니트로셀룰로오스의 효과는 류우를 매우 만족시켰지만, 생산량은 황산에 가로막혔다.
‘산업의 어머니’라 불리는 황산의 명성은 결코 헛된 것이 아니었다. 지금은 생산은 고사하고, 견습생들의 각종 화학 실험에도 황산이 필요했으며, 이것만으로도 거의 모든 황산이 소모되었다. 게다가 니트로셀룰로오스 자체도 추가적인 데이터를 확보하기 위해 많은 실험이 필요했다. 여기에 니트로글리세린 등도 고려해야 했기에, 류우는 반드시 필수적인 군수품 중에서 하나를 선택해야 한다고 생각했다.
류우는 자신이 마치 스타크래프트를 하는 것 같다고 느꼈다. 필사적으로 가스광산을 모아 군대를 만들려 했지만, 몇 번의 기술 업그레이드로 가스광산이 대부분 차지되어 결국 힘겹게 탱크 하나를 만들어낼 수밖에 없었다.
그는 이미 이러한 사실을 깨달았다. 올해 니트로셀룰로오스 폭약을 만들 수 있다는 것만으로도 천운이라고 생각했다. 얼마나 만들 수 있든 그것으로 실전 성능을 파악한 뒤, 내년에 소규모로 시험해보고, 그 다음 해에는 전력을 다해 폭약을 생산하여 중프 전쟁 때 적어도 몇 번의 큰 전투를 치를 수 있을 만큼은 모아야 했다.
하지만 황산이 필요한 것은 니트로셀룰로오스와 각종 화학 실험뿐만이 아니었다. 류우의 추정에 따르면, 기술 수준이 아무리 상승해도 먼저 황산 생산량이라는 큰 장벽을 넘어야 했다.
모아야 한다.
그는 자신의 상황을 표현할 때 이 단어밖에 생각나지 않았다. 모든 것을 모아야 했다.
그는 4개의 보병 연대와 5개의 직속 중대만으로는 프랑스라는 오랜 제국에 맞설 수 없다고 느꼈다. 흑기군을 모두 합쳐도 마찬가지였다. 이건 마치 스타크래프트를 하는 것과 같았다. 자신은 처음 5분 동안 화장실에 앉아 있고, 5분 후에야 발전을 시작하는 것이다.
프랑스군은 북기에 3개 연대, 중기에 1개 연대를 보유하고 있었으며, 교지차나에는 3천 명의 프랑스군과 수많은 식민지 부대가 즉시 지원할 수 있었다. 이것은 현재의 병력일 뿐이었다. 전쟁이 확대되면 프랑스군은 북기에 수만 명의 병력을 쉽게 투입할 수 있었으며, 이것에 식민지 부대는 포함되지도 않았다.

하지만 지금 류우는 네 개의 보병 중대의 장비가 어디에 있는지조차 모른다. 그는 전술 훈련장으로 돌아갈 수도 없으며, 지급된 리볼버만으로는 천 명 정도의 부대를 무장시킬 수도 없다. 하물며 흑기군 전체를 재무장시키는 것은 더욱 불가능하다.
이런 생각을 하니 그는 저도 모르게 가볍게 한숨을 내쉬었다.
미래와 전망에 대해서는 자신감이 넘쳤지만, 눈앞에는 극복해야 할 어려움들이 너무 많았다.
“아우! 너무 피곤해하지 마!” 장닝셰는 류우의 어깨를 쓰다듬으며 말했다. “우리 지금 이대로도 충분해. 너무 피곤해하지 마.”
류우는 장닝셰의 품에 가볍게 누워 마치 구름 위에 떠 있는 것 같았다. “닝셰, 나는 목표까지 단 한 걸음밖에 남지 않았다고 생각해. 그래서 더욱 열심히 해야 해.”
그렇다. 이미 이 시공간으로 온 이상, 나를 막을 수 있는 장애물은 더 이상 없다.
그는 마음속의 말을 장닝셰에게 전하고 싶었다. “나는 큰 일을 해보고 싶어. 우리가 해양에 있을 때는 정말 힘들었지만, 그래도 극복해냈잖아.”
이제는 수백 정의 보병용 권총과 전투에 능한 300명의 베테랑 병사들, 자신들만의 영토, 그리고 흑기군이라는 큰 힘이 있으니, 앞에 아무리 많은 장애물이 있어도 류우는 그것들을 극복할 수 있을 것 같았다.
장닝셰는 부드럽게 웃었다. 그녀의 웃음소리는 은방울처럼 아름다웠다. “아우, 내가 너를 위해 저축해둘 거라고 말하면, 믿어줄래?”
류우는 고개를 끄덕였다. “믿어.”
그는 정말로 믿었다.
그는 오래전의 일을 떠올렸다. 그때 그의 아버지가 갓 세상을 떠나 아무도 그를 돌봐주지 않았을 때, 장닝셰가 그의 손을 잡고 말했었다. “아우, 우리 집으로 돌아가자.”
그녀는 이미 류우를 위해 충분한 식량을 준비해두었다. 그것은 수많은 양말 주머니였다. 평소 매일 밥을 짓을 때마다 장닝셰는 그 쌀에서 한 움큼씩 집어서 천천히 모아두었고, 그렇게 침대 밑에 수많은 양말 주머니에 식량이 쌓였다.
그 기억이 다시 조용히 류우의 머릿속으로 돌아왔다.
그는 장닝셰도 지금 그때처럼 몰래 저축을 하고 있을 거라고 생각했다. 그것은 저절로 쌓여가는 저축통이자, 두 사람의 행복도 점차 커져가게 하는 것이었다.
그는 눈을 뜨고 장닝셰를 향해 미소 지었다. 그의 미소는 녹아내리는 초눈처럼 순수했다. “닝셰…”
그는 일어나 책상에서 펜과 종이를 찾아 들고 펜을 들며 말했다. “닝셰, 이건 너를 위한 거야.”
장닝셰는 아름다운 목을 뻗어 살펴보더니, 류우가 건넨 종이를 돌려보았다. 거기에는 진심 어린 세 글자가 적혀 있었다.
“미안해…”