제45장 날카로운 칼

명령이 없어도 장전이 끝나는 즉시 모든 스펜서 소총은 앞에 있는 군중을 향해 즉시 발사되었다.
이는 정말 잔혹한 행위였다. 황기군의 군중은 마치 거대한 암초에 부딪힌 듯 갑자기 멈춰 섰고, 집중된 총격으로 앞에 있던 황기군 20~30명이 죽거나 다쳤다.
하지만 황기군에게는 물러날 길이 없었다. 뒤로 돌아가려면 그 진흙벽을 넘어야 했고, 뒤에서도 사람들이 그들을 밀어붙였기에 그들은 앞으로만 돌진할 수밖에 없었다. “뒤로 물러설 수 없어! 위로 올라가!”
더 많은 황기군이 진흙벽을 넘고 있었고, 그들은 승리를 목격했다.
어둠 속에서 스펜서 소총은 높은 적중률을 유지할 수 없었으며, 총알이 그들의 머리 위를 스쳐 지나가는 것을 보았다. 뒤쪽의 군중들은 진흙벽을 힘겹게 넘어오고 있었고, 앞에 있는 황기군이 계속 앞으로 나아가지 않으면 군중에 짓눌려 진흙탕이 될 것이었다.
“뒤로 물러설 수 없어! 위로 올라가!”
그들은 세류영이 지키는 가슴벽에서 불과 10여 미터 떨어져 있었으며, 가슴으로 총구를 막는 것 외에는 더 용감한 행동을 할 수 없었다.
금속 총알로 이루어진 총격은 여전히 가슴벽 아래의 황기군을 맹렬히 학살하고 있었다. 장표는 초조함에 불이 날 지경이었다. 자신들의 진지에서 들려오는 소란 소리를 듣고, 옆에 있던 한 부하의 머리에 총알이 박혀 즉시 쓰러지는 것을 보았다.
스펜서 소총의 총성은 멈추었고, 오직 레밍턴 소총만의 특유한 총소리가 남았다. 10여 미터 떨어진 곳의 황기군은 파도처럼 환호하며 온갖 무기를 들고 달려들었고, 함께 날아오는 것은 온갖 종류의 총알이었다.
가슴벽 뒤에서는 더 많은 사상자가 발생했다. 레밍턴 소총 외의 다른 스펜서 소총들은 이렇게 짧은 시간에 재장전할 수 없었다.
일단 근접전이 시작되면 세류영은 즉시 붕괴될 것이었다. 승리가 눈앞에 있다는 생각에 그들은 동료들의 시체를 밟으며 극도의 광열 속에서 앞을 가로막는 동료들을 밀어냈다.
장표의 발밑은 총알껍데기로 가득했다. 그는 황기군이 이토록 미친 짓을 할 줄은 상상도 못했지만, 승리를 얻으려면 적보다 더 큰 자신감이 필요했다.
피투성이가 된 두 명의 황기군이 불빛 속에서 특히 무시무시한 모습으로 나타났다. 장표는 스펜서 소총을 아래로 던지고 리볼버를 들어 가슴벽에 부딪힌 적을 겨냥했다.
방아쇠를 당기자, 이 총소리는 승리의 기쁨에 취해 있던 황기군에게 전투가 여전히 계속되고 있음을 상기시켜 주었다.
한 명의 황기군이 피를 흘리며 가슴벽 아래에 쓰러졌고, 황기군은 아무런 망설임 없이 그의 시체를 밟고 손에 든 장도를 들어 위에 있는 적을 베어내려 했다.
모든 스펜서 소총은 이미 총격을 멈췄고, 오직 레밍턴 소총과 장표의 리볼버만이 계속 총소리를 냈다. “쾅!” 또 한 발의 총알, 그리고 또 한 발의 총알.
오랜 도적 출신인 장표의 리볼버 사용 실력은 완벽하다고 할 수 있었다. 여섯 발의 총알로 네 명의 황기군을 맞혔지만, 그의 노력은 아무런 효과가 없는 것 같았다. 쓰러진 자들은 광적인 후임자들에게 짓밟혔고, 이제 적군들이 벽 위로 올라오고 있었다.
벽 위에는 20여 명의 흑기군만이 있었고, 그들이 재장전을 마치려면 아직 많은 시간이 필요했다. 그들의 소총과 카빈총에는 거의 총검이 장착되어 있지 않았다.

그들의 눈앞에는 수백 명의 열성적인 황기군이 있었는데, 그들 대부분은 근접전을 위해 냉병기를 들고 있었으며, 부대에는 전후장식 총기도 상당수 있었다. 그들은 이 흑기군을 해결하여 이 어두운 날들을 끝내기를 갈망했다.
전황은 이미 가장 긴박한 순간에 이르렀다.
불빛 아래에는 장표의 단호한 얼굴이 있었다.
“세류영! 백병전!”
……
선봉대장인 채운남은 더 많은 책임을 져야 했다. 그는 수색, 정찰, 전투 등 다양한 임무를 맡고 있었으며, 이는 그의 어깨가 짊어져야 할 사명이었다. 그래서 이번에는 직접 강화된 선봉대에 내려갔다.
그는 같은 초소에 있는 장표 부대를 반드시 구출해내야 했다. 시간이 지날수록 그는 세류영에 대한 자신의 감정이 천지회에 대한 감정보다 훨씬 깊어졌다고 느꼈다.
그는 원래 해양의 천지회 당주였지만, 당시의 상황은 지금처럼 좋지 않았으며, 각계각측과의 관계도 지금처럼 원만하지 않았다.
천지회는 언제나 무질서한 무리에 불과했으며, 지휘관도 없어 결국 큰일을 이루지 못했다. 유우는 그에게 북기의 천지회와 연락하라고 했지만, 그는 심승을 찾았다. 그러나 이 천지회의 수뇌는 너무 편협하여 세류영의 모든 잠재력을 보지 못했다.
그의 노력 끝에 3개월 후에 훈련 성과를 다시 평가하기로 하는 약속이 이루어졌지만, 시간이 지나자 세류영의 병사들은 유영복과 같은 강자들조차도 그들을 극찬했다. 하지만 천지회의 수뇌인 심승은 여전히 미적거리며 결단을 내리지 못했고, 어제서야 협력할 준비가 되었다는 메시지를 보냈다.
세류영처럼 열정이 넘치고 미래가 밝은 집단과 비교하면 정말 하늘과 땅만큼이나 차이가 났다!
바로 이런 생각 때문에 채운남은 자신의 책임이 특히 중대하다고 느꼈다.
이는 세류영이 창설된 이래 그가 혼자서 맡은 가장 중요한 임무였다. “수색에 주의하고, 정보에 주의하라!”
본대는 여유롭게 큰길을 따라 행군할 수 있었지만, 선봉대인 채운남의 부대는 큰길 주변의 모든 장애물을 제거해야 했으며, 아무리 높은 산이라도 만약을 대비해 올라가야 했다.
동시에 그들은 적군의 모든 상황을 파악해야 했지만, 이와 관련된 정보는 거의 없었으며, 그저 지나가는 사람들에게서 조금씩 얻은 단편적인 정보뿐이었다.
선봉대는 횃불도 켜지 않고 희미한 달빛과 별빛에 의지해 전진했으며, 채운남은 이 시기에 지도 읽는 법을 배운 것을 다행으로 여겼다. 그의 부하는 별과 나침반을 이용해 방향을 판단하는 또 다른 기술을 알고 있었다.
이 길은 그들이 야영 훈련 때도 여러 번 걸어본 길이었기에, 이러한 장점들 덕분에 그들의 행동은 비교적 순조로웠다. 다만 불꽃놀이를 하는 그 군사 초소와 합류한 후에는 더 많은 정보를 얻었지만, 임무는 더욱 어려워졌다.
정상적인 상황에서는 베트남의 마을들이 밤에는 온통 어둠에 잠겨 있으며, 새벽지기만이 희미한 등불을 들고 잠든 사람들을 깨우곤 했다.
하지만 오늘은 달랐다. 채운남의 위치에서 그는 멀리 있는 여러 마을들이 환하게 불이 켜져 있는 것을 선명하게 볼 수 있었으며, 그 중 많은 마을들이 세류영이 반드시 지나가야 하는 길 위에 있었다.

임시로 켜진 촛불 빛에 의지해 채윈난은 지도를 살펴보고 방향을 확인했다. “전투 준비하라. 언제든 적군을 공격할 수 있도록 하라.”
촛불이 켜진 이 마을들은 모두 기독교 마을들이었으며, 그는 이것이 문제를 의미한다는 것을 알고 있었다.
더 앞으로 나아가자 채윈난이 이끄는 부대의 전진 속도가 급격히 느려졌다. 그들은 북과 징의 소리를 들었고, 곧이어 측면에서 총격 소리가 들려왔다.
총소리는 멀리서 들려왔으며 전혀 위협적이지 않았지만, 이는 어떤 신호였다. 그 후 양쪽, 심지어 후방에서도 멀리서 총소리가 들려왔다.
시끄러운 북소리는 계속해서 멈추지 않았다.
채윈난은 어쩔 수 없이 선봉대를 부채꼴 모양으로 펼쳐 언제든 전투에 대비하게 했으며, 세 개 중대는 삼각대형으로 전방에 나타나는 모든 적을 제거할 준비를 했다.
더 앞으로 가자 선봉대를 향한 직접적인 총격이 시작되었다. “쾅!”, “쾅!”
이런 총소리가 계속되었으며, 비록 총의 유효 사거리 밖이었지만 사방에서 날아오는 총알들 때문에 채윈난은 미간을 찌푸릴 수밖에 없었다.
선봉대는 더욱 나쁜 소식을 전했다.
“보고합니다! 적의 주요 저항 지대를 발견했습니다. 초기 판단으로는 그들의 방어 시설이 매우 강력합니다.”
7급 관리인 예맹언은 세류영과 관련된 베트남 관리들 중 가장 관심이 많은 인물이었다.
그의 산시성 내 거주지는 깨끗하고 먼지 하나 없는 집이었으며, 밤색 빛 아래에서 그는 여전히 세류영에 관한 문서들을 읽고 있었다.
세류영의 투항 처리 업무는 류우가 특별히 그에게 맡겼다. “예 대인 이외의 다른 사람이라면 우리는 절대 받아들이지 않습니다.”
이 한 마디 때문에 그의 지위는 백배로 올랐지만, 중인으로서 그는 원래 원고와 피고를 번갈아 이용하며 상황을 혼란스럽게 만들어 구체적인 투항 처리 업무가 아직 시작도 되지 않게 했다.
그는 산시성 단독으로는 세류영의 군량을 감당할 수 없다는 것도 알고 있었다. 이번에 황조염 대인이 흑기군을 동원해 이양재를 진압하기 위해 제시한 조건은 한 사람당 매달 4개의 멕시코 은화였다.
그래서 그는 반드시 이 상황을 이용해 뭔가를 찾아내려 했으나, 갑자기 상황이 급변했다.
급박한 발걸음 소리 뒤에 두 동료가 급히 달려왔다. “맹연, 너에게 좋은 소식이 왔어.”
“무슨 좋은 소식이야?”
“총독님이 당신을 만나고 싶어 하십니다!” 그 동료의 머리에는 땀이 맺혀 있었다. “이번에 세류영은 큰 곤경에 처할 것 같은데, 이게 너에게 좋은 소식이 아니면 뭐겠어?”
“구체적으로 어떻게 된 거야?” 예맹언은 웃으며 말했다. “만약 그들이 손해를 본다면, 그들의 남은 부대를 내가 가서 투항시킬 수 있어.”
세류영이 산시성에 도착한 첫 번째 일은 강가에서 황조염이 자신의 조력자로 삼은 산시성의 정예군을 격파한 것이었으며, 그로 인해 지금까지 양측의 관계는 극도로 악화되어 있었다. 산시성의 관리들은 오히려 흑기군이 불행해지기를 바랐다.
“흑기군이 외국 종교를 모욕했기 때문에, 이번에 교회 측에서 3~4천 명의 황기군을 데려와 현재 홍하 변에서 세류영과 큰 전투를 벌이고 있습니다. 세류영은 20명만 남겨 옛 진지를 지키고 나머지 전군이 모두 출동했습니다.”
예맹언은 매우 기뻐했다. “훌륭해! 이건 천부적인 기회야. 당장 총독님을 만나러 가겠어!”
숙련된 중인으로서 그는 위기의 순간에 도움을 주는 법도 알아야 하고, 기회를 이용해 이익을 취하는 법도 알아야 하며, 상황을 더 악화시키는 법도 알아야 했다.

“총독님, 이번에 세류영과 황기군이 크게 싸우는데, 우리 관부는 절대 간섭하지 않을 것입니다. 한 명의 병사도 보내지 않고 그들이 목숨을 걸고 싸우도록 내버려 두세요. 음, 제게도 한 가지 제안이 있습니다.”
예맹란은 목소리를 낮추며 말했다. “세류영의 옛 진영에는 20여 명만 남아 있다고 들었습니다……”
……
콩을 볶는 듯한 총소리 사이로 이제는 스펜서 소총 특유의 소리도 더해졌다. 선봉 정찰병들이 다시 임무를 완수했다. “중대장님, 적군은 약 한 영으로 주요 방어 지대를 지키고 있습니다. 주요 방어 지대의 왼쪽에는 적성 마을이 있으며, 각종 화기 약 30점 정도가 있습니다.”
더 깊은 상황에 대해서는 선봉 정찰병들이 나쁜 소식도 전했다. “이 일대의 서양교 마을들은 모두 우리 진영과 맞서기로 결심한 것 같습니다. 지금까지 관찰한 적군은 200명 이상입니다.”
이들 무장 인원들의 전투력은 주요 방어 지대의 적군보다 훨씬 약하지만, 문제는 그들의 끊임없는 괴롭힘으로 인해 고작 40여 명인 선봉 중대가 주의를 분산해 대응해야 한다는 점이다.
그들은 멀리서 한 차례 중대 총격을 가하지만, 선봉 중대는 적어도 한 소총 조를 파견해 그들을 쫓아내야 한다. 그들은 마치 끔찍하게 성가신 모기 떼처럼 언제든 선봉 중대를 물어뜯으려 한다.
지금까지 선봉 중대는 사상자가 없었지만, 채윈난은 멀리서 주요 방어 지대의 적군을 관찰한 후 인정할 수밖에 없었다. “매우 노련한 방어 체계입니다. 적군도 결코 약하지 않습니다.”
바로 앞에 있는 이 진영에는 약 수백 명의 전투력 있는 적군이 있으며, 장비도 완비되어 있어 후장총과 대포도 갖추고 있다. 이 진영을 뚫으려면 상당한 힘이 필요할 것이며, 홍하 초소를 구출할 길도 열기 어려울 것 같다.
왼쪽에는 서양교 마을이 있으며, 그들은 수십 정의 총기를 모아 누구든 가까이 다가오는 상대에게 총을 쏘아 공격을 크게 방해한다. 마을 양쪽에는 가톨릭 단체 소속의 무장 인원들도 많아 마을을 공격하면 그들과 전투를 벌여야 한다.
모든 배치를 파악하지는 못했고 채윈난의 군사적 재능도 부족하지만, 그의 용기는 놀라울 정도다. “통신병을 보내 지휘관에게 보고하라! 나는 즉시 전투를 시작해 적의 주요 방어 지대를 점령하기로 결심했다.”
“바로 앞의 적군은 천 명이 넘으며, 견고한 방어 시설을 구축해 놓았습니다. 우리 중대의 병력은 고작 40여 명뿐입니다!” 채윈난은 병사들에게 설명했다. “우리는 전체 부대의 진격을 보호해야 하며, 일부 병력을 빼내 주요 방어 지대의 적군을 상대해야 합니다. 그곳의 적군은 약 한 영입니다.”
“하지만 내가 여러분에게 묻겠습니다. 자신이 있습니까?”
채윈난의 태도는 분명히 전체 중대에 영향을 미쳤으며, 채윈난 중대에는 성급하면서도 용감한 사람들이 부족하지 않았다. “자신 있습니다! 한 반으로 양쪽을 보호하고, 우리 두 반은 주력군을 위해 길을 열어줄 준비가 되어 있습니다! 지휘관이 주력군을 이끌고 오면 한 번에 진지를 무너뜨릴 것입니다.”
이것은 매우 낙관적인 생각이지만, 채윈난에게는 그런 용기가 있었다. 왜냐하면 그의 뒤에는 세류영의 주력군이 있었기 때문이다.
그는 이제 북기에서는 어떤 부대도 세류영의 공격을 막을 수 없다고 확신하고 있다.
하지만 공격하기 전에 그는 몇 가지 준비를 해야 한다.
“1반, 2반, 그리고 3반의 스펜서 소총 조와 레밍턴 소총 조가 주공에 합류하라.”

“3중대의 나머지 두 정찰소대는 각자 주력 부대의 행동을 엄호하며, 배속된 하사관들은 적군의 좌측에서 침투하여 기만 공격을 감행한다.”
보병 중대는 14명으로 구성되며, 레밍턴 소총소대는 2명, 스펜서 소총소대는 4명이다. 여기에 채윈난 자신까지 더해져 정면 공격에 참여하는 병사는 총 35명이다.
그들의 정면에는 리양재가 지휘하는 300명이 넘는 정예 병사들과 치밀하게 구축된 요새가 있다.
……
홍허 초소.
“백병전!”
장비아오의 명령과 함께 씨류영은 그들의 가장 무시무시한 면모를 드러냈다. 거친 손바닥들이 장비된 스펜서 소총을 내려놓고, 평소 요새를 건설할 때 사용하던 공병 삽을 들어 올렸다.
스펜서 카빈소총에는 창이 달릴 수 없지만, 그렇다고 씨류영이 근접전 능력이 없는 것은 아니다. 이 중대는 씨류영에서 생산된 대부분의 공병 삽을 갖추고 있었다.
황기군은 쉽게 승리할 수 있을 것이라는 환상에 빠져 있었다. 그들은 성벽 앞으로 몰려들었지만, 자신들을 기다리고 있는 잔혹한 현실을 전혀 알지 못했다.
이 공병 삽들은 근접전의 강력한 무기로, 힘껏 내리치면 머리의 절반을 잘라낼 수 있으며, 맞으면 피로 가득한 구멍이 생겨 신선조차도 살릴 수 없다.
한 황기군 병사가 성벽 위로 기어오르며 무기를 들고 있었는데, 공병 삽이 그의 이마를 강타하자 그는 머리와 함께 날아갔다.
“그들이 삽을 사용하고 있다!”
성벽 뒤에 서 있던 보병들은 이제 큰 이점을 얻었다. 황기군이 성벽 앞에 모여 있어 삽으로는 어느 방향으로든 목표를 찾을 수 있었다.
잠시 사이에 황기군의 사상자가 많이 발생했으며, 뒤에 있는 병사들은 계속해서 앞의 병사들을 성벽 쪽으로 밀어붙였다. 그들은 제대로 서 있을 수조차 없었다.
황기군이 근접전에 대한 준비를 했다고 해도 실제로 백병전에 대비한 것은 아니었다. 다만 이 황기군의 베테랑들도 실력이 있어 처음의 충격 이후에도 반격할 수 있었다.
하지만 류위는 해방군의 기준에 따라 이 부대를 훈련시켰다. 창이 없어 공병 삽으로 대신해야 했지만, 21세기의 해방군은 여전히 이 세계에서 백병전을 가장 중시하는 부대 중 하나였다.
이것은 영광스러운 전통으로, 그 기원은 항일전쟁 당시 8로군이 일본군에게 돌려준 일본식 암살 기술과 전쟁 기간 동안 수없이 벌어진 치열한 백병전으로 거슬러 올라간다. 비록 씨류영은 지금까지 그저 모방 수준에 불과했지만, 이는 황기군을 크게 놀라게 하기에 충분했다.
그리고 이제 황기군은 환상이 깨진 현실을 감당할 수 없었다.
장비아오는 공병 삽을 들고 좌우로 베며 성벽 위에서 세 명의 적을 죽였으며, 이제 네 번째 적에게 치명적인 일격을 가할 준비를 하고 있었다. 황기군들은 원래 약한 존재였던 이들이 어떻게 맹수로 변해 자신들을 백병전에서 학살하고 있는지 상상조차 할 수 없었다.
장전 완료!
뒤로 물러난 두 스펜서 소총소대는 이미 장전을 마쳤으며, 이제 그들이 힘을 발휘할 차례였다.
연속적으로 발사된 49발의 총알.
그들의 총알은 여전히 아낌없이 쏟아졌으며, 레밍턴 소총소대의 사격과 공병 삽을 든 용감한 병사들의 공격이 맞물리면서 황기군의 대열은 크게 줄어들었다. 그리고 그들은 많은 황기 깃발을 버리고 진흙벽 쪽으로 후퇴했다.

그들은 썰물처럼 도망쳤고, 썰물이 빠진 후 진흙담과 가슴담 사이의 백 자 길이의 공간은 이미 피와 살이 갈리는 곳이 되어 있었다.
“하하하!” 장비아오는 너무 기뻐서 제정신을 잃을 지경이었다. 그는 자신의 스펜서 소총을 들어 탄약을 장전하려 했지만 허리를 만지자마자 마음이 차갑게 식었다.
탄약이 없었다.
70발의 탄약이 모두 다 쓰인 것이다.
그는 이 사실을 도저히 믿을 수 없었다.
발사 속도의 한계로 인해 당시 보병들이 사용할 수 있는 총알은 매우 제한적이었다. 한 번의 대규모 전투에서 소총병 한 명이 쏠 수 있는 총알은 고작 십여 발에 불과했다.
그런데 류위가 세류영에 정한 기준은 한 번의 대규모 전투에서 한 정의 소총으로 30~40발의 총알을 발사하는 것이었는데, 오늘 겨우 몇 시간 만에 그는 가지고 있던 70발의 총알을 모두 써버렸다.
이는 스펜서 소총의 화력이 얼마나 강력한지를 보여주긴 했지만, 총알이 다 떨어졌다는 것은 스펜서 소총병들이 가진 총알이 거의 남아 있지 않다는 사실을 의미했다.
전투가 시작된 이후 장비아오가 이렇게 긴장한 것은 처음이었다.
세류영의 병사들도 마찬가지로 이 사실을 알아차렸지만, 그들은 조용히 목소리를 낮추며 말했다. “장분대장님, 제게는 이제 한 라운드밖에 남지 않았습니다.”
“저는 더 심해요. 총열에 네 발밖에 남지 않았어요!”
“저는 괜찮아요. 두 라운드 있어요!”
병사들이 가진 남은 총알은 많아야 십여 발, 적어도 두세 발에 불과했으며, 심지어 이미 다 떨어진 경우도 있었다.
“부상자들과 순군들에게서 총알을 수집해라.”
하지만 이번에 수집한 총알도 백 발 정도에 불과했으며, 장비아오는 더욱 심각한 사실을 발견했다.
그의 보병 분대는 거의 전멸한 상태였다. 그를 포함해 37명 중 2명은 전사하고, 6명은 중상을 입어 전투에 참여할 수 없었으며, 5명은 부상으로 총격전에는 참여할 수 있지만 근접전에는 참여할 수 없었다. 나머지 병사들도 대부분 부상을 입었다.
“젠장!” 장비아오가 아직 반응하기도 전에, 반대편의 레밍턴 소총조에서도 탄약이 거의 다 떨어졌다는 소식이 들려왔다. “탄약이 거의 다 떨어졌어요.”
반대편에서는 후퇴하는 황기군이 여전히 강력한 힘을 유지하고 있었다. 그들은 울면서 다시 집결하여 또 한 번 공격을 시도하려 했다.
장비아오는 이번에 자신이 있는 이 거대한 암초가 거대한 파도에 의해 산산조각 난 것 같다고 느꼈다.
그는 이렇게 지원군을 간절히 원해본 적이 없었다.