제25장 치유의 술법

원소 정령은 가장 강력한 에너지를 지닌 존재이며, 이들과 계약을 맺을 수 있는 샤먼들은 마법 사용 면에서 마법사나 주술사와 같은 전문적인 법사 직업들과 견줄 만하다. 그들은 원소 샤먼이라 불린다.
순수하고 단일한 형태로 탄생한 정령일수록 소통하거나 계약을 맺기가 더욱 어렵기 때문에, 원소 샤먼들은 평생 동안에도 보통 1~2개의 원소 토템만을 소유하게 되는데, 바람과 불, 물과 바람, 흙과 불, 흙과 물과 같은 조합이 대표적이다. 원소들 자체에는 상호 배타적인 특성이 있어 물과 불, 바람과 흙처럼 양쪽을 모두 만족시키기는 매우 어렵다.
그러나 니오는 원소 결정체 덕분에 이러한 한계를 완벽하게 넘어섰다. 유적의 물품들이 조화를 이루면서 네 가지 원소가 공존하게 되었고, 이는 진정한 의식 세계를 구축하기 위한 선결 조건이 되었다.
이는 후천적으로 얻어진 것이지만 선천적 재능과 동등한 근본적 속성을 획득한 것으로 볼 수 있다. 니오가 원소 에너지나 마법적 재능에 대해 겨우 기초적인 지식만 가지고 있더라도, 이러한 획득이 얼마나 큰 행운인지 충분히 상상할 수 있었다.
기쁨에 겨워? 눈물을 흘리며? 하지만 이런 표현들로는 니오의 현재 감정을 제대로 표현할 수 없다.
니오에게는 강력한 힘과 지위를 얻어 세속적인 규범의 제약을 깨고, 성대한 결혼식을 통해 사랑하는 이와 결혼하고자 하는 큰 소망이 있었다. 또한, 굶주림과 기아의 위기에 처한 자신의 부족을 구하고 싶었다.
하지만 이러한 소망을 실현하기 위해서는 기존의 성장 방식만으로는 충분하지 않았다. 그는 이미 19살이었으며, 21살이 되어야 4급, 23살이 되어야 5급이 될 수 있었다. 이는 평범한 노력과 천재적인 재능이 있어야 달성할 수 있는 수준이었다. 하지만 5급 전사의 지위로는 귀족 여성과 성대하게 결혼하기에는 부족했다. 이종족 노예에서 널리 인정받는 상위 계층으로 나아가는 이러한 거대한 격차를 그는 어떻게 기한 내에 극복할 수 있을까?
어떤 정상적인 사람도 운에 의존해 이러한 위대한 업적을 이룰 수 있다고 기대하지 않는다. 다행히 니오는 힘이 단순히 개인의 무력만이 아니라는 것을 알고 있었다. 그는 자신이 부족장의 아들이라는 신분을 떠올렸다. 늑대인간 부족의 부족장 자리는 단순히 세습되는 것이 아니었지만, 니오는 여전히 승리하여 부족장 자리에 오를 자신이 있었다. 그의 자신감은 수년간 인간 세계에서 배운 것들에서 비롯되었다.
계획은 반복된 고민 속에서 구체화되었고, 니오는 적극적으로 준비를 시작했다. 바로 그때, 그는 일련의 재앙적인 사건들에 휘말리게 되었다……
“운명은 나에게 얼마나 큰 은혜를 베풀었는가. 그것은 나로 하여금 거대한 위험에 계속해서 직면하게 했지만, 그와 동시에 풍부한 보상을 가져다주는 기회도 주었다. 그 덕분에 나는 사물의 양면성을 깊이 깨닫고 ‘위기’의 진정한 의미를 이해하게 되었다.” 이 말은 훗날 니오가 자신의 경험을 이야기할 때마다 첫 문장이나 마지막 문장으로 사용되었다.
그리고 이러한 인식은 바로 지금 이 순간부터 시작된 것이다. 다만, 수많은 법사들이 꿈꾸지만 얻지 못하는 이 엄청난 성과의 매력은 지금 당장 ‘완벽한 여인’이 그에게 맡긴 그 약간의 힘에 비하면 훨씬 미미했다.

이것은 니오가 정확히 묘사할 수 없는 힘이었다. 어떤 면에서는 생명력과 비슷하지만 더욱 주동적이고 적극적이었다. 성스러운 빛처럼 부정적인 에너지와 관련된 모든 것을 거부했지만, 그렇다고 해서 너무 격렬하거나 강압적이지는 않았다. 니오는 이 힘이 자신의 이전 삶의 흐름과 복잡하게 연결되어 있다는 것을 어렴풋이 느낄 수 있었지만, 더욱 중요한 것은 전혀 새로운, 그가 이전에는 전혀 알지 못했던 힘이라는 점이었다. 니오는 이 힘을 그 완벽한 여인이 상징하는 유물과 쉽게 연결 지을 수 있었다.

니오가 의식의 세계에서 폭발적인 모험을 겪는 동안, 에버트와 지제프에게는 5분도 채 되지 않는 기다림에 불과했다. 두 사람은 먼저 니오가 앉아서 호흡과 자세를 조절하며 온몸이 평온해지는 모습을 보았다. 얼마 지나지 않아 그 평온함은 더욱 내면화되었고, 마치 영혼이 육체를 떠난 듯한 깊은 고요함이 흘렀다.

“명상인가?” 지제프가 목소리를 낮추어 물었다.

“쉿…” 에버트는 조용히 하라는 제스처를 취하며 니오를 방해하지 말라고 했다. 마법은 일반인들에게는 신기하고 심지어 두려운 것이었다. 과학의 발전으로 증기 기관차와 같은 것들이 마법의 효과에 견줄 만한 것들을 세상에 선보이며 신비로움에 대한 접근을 용이하게 했지만, 지식이 부족한 투레스 출신의 시골 사람들에게는 전통적인 관념이 여전히 깊이 뿌리박혀 있었다.

대화가 끝난 후, 두 사람은 문득 니오 주위에서 보이지 않는 에너지가 천천히 흐르는 것을 알아차렸다. 처음에는 화로 속의 열기라고 생각했지만, 곧 그 에너지가 너무 집중되어 있으며 점차 강해져서 니오 주위를 도는 에너지의 회오리를 형성한다는 것을 깨달았다.

갑자기 황금빛 빛이 니오의 몸에서 솟아나와 텐트 전체를 황금빛으로 물들였다. 그 빛은 무거우면서도 너그러운 기운으로 가득했으며, 무거운 짐을 지탱하는 대지를 연상시켰다.

황금빛이 사라진 직후, 새로운 녹색 빛이 넘쳐흘렀다. 상쾌하고 생기 넘치면서도 평온함을 주는 빛이었으며, 마치 3월의 부드러운 비 속에서 싹트는 풀과 나무의 모습을 연상시켰다. 이 빛은 이전의 황금빛만큼 강렬하지는 않았지만, 더욱 강력한 느낌을 주었으며, 심지어는 일부 신성한 마법의 특성인 희박한 압박감으로 사람들을 자연스럽게 경건하고 엄숙하게 만들었다.

몇 초가 더 지나자 니오가 눈을 떴고, 그의 눈동자에는 황금빛과 녹색 빛이 차례로 반짝였다. 그 빛이 반짝이는 순간, 니오의 표정은 에버트와 지제프에게 그가 평범한 존재가 아니라 신비로우면서도 일반적인 생명체를 초월한 존재라는 느낌을 주었다.

다행히 빛이 사라지자, 그들이 익숙한 그 니오가 다시 돌아왔다. 성숙한 남성의 눈빛을 가진 젊고 잘생긴 청년으로, 입가에는 항상 겸손한 미소가 떠 있었다…

“니오, 네게 마법을 사용할 재능이 있었단 말이야?” 에버트가 눈을 크게 뜨고 물었다.

마법사는 어떤 귀족에게도 매우 중요한 존재였다. 자비에르는 니오를 포함하여 마법 재능이 있는 사람을 찾기 위해 여러 번 돈을 들여 투레스에서 전문가들을 불러 테스트를 진행했다.

니오는 결투 실력으로 유명해 주목을 받았으며, 충분히 똑똑한 늑대인간으로 인정받았다. 그의 종족 특성상 약간이라도 마법 사용 재능이 있다면 마검사로 성장할 잠재력이 있었으며, 설령 가장 낮은 수준의 ‘술검’이라 할지라도 그 가치는 엄청나게 상승할 것이고, 그로 인해 투레스 전체의 명성도 크게 높아질 것이었다.
그러나 두 차례의 검사 결과 니오의 원소 친화력은 극히 낮았으며, 특별한 상황이 생기지 않는 한 평생 원소 마법을 사용할 생각은 할 필요가 없었다. 당시 에버트 등은 이 점에 대해 아쉬워했다. 이제 니오가 갑자기 마법을 사용할 수 있게 되자 에버트는 당연히 놀랐다.
“광의의 마법이 아니라, 종족의 전통과 신앙에서 비롯된 힘이야.” 니오는 자세히 말하고 싶어 하지 않았지만, 내놓은 설명은 의미가 있었다.
“신앙…” 에버트는 별다른 반응이 없었지만, 지제프는 공감을 느꼈다. 그는 며칠 동안 병에 시달리며 노린드를 자주 만났는데, 노린드가 가장 자주 하는 말은 “사람은 신앙을 가져야 하고, 민족도 마찬가지로 신앙이 있어야 한다. 신앙은 종종 장기적인 목표와 함께하며, 삶의 여정에서 나침반이 되어 혼란과 막막함에서 벗어나게 해준다…”였다.
이제 니오가 자신의 힘이 신앙에서 비롯된다고 말하자, 지제프는 그것이 어설픈 대답이 아니라는 것을 느낄 수 있었다. 그는 생각했다. “만약 신앙이 사람으로 하여금 자신이 가는 길을 명확히 하게 해주고, 힘을 준다면, 왜 스스로에게 신앙을 찾지 않을까?”
니오는 지제프의 생각을 끊으며 이 힘을 사용하려 하니 지제프가 협조해 달라고 했다.
“어떻게 협조하죠?”
“긴장을 풀고, 마음을 진정시킨 뒤 내 힘의 안내를 따르세요.”
“알겠습니다.” 지제프는 불안한 마음과 희망에 찬 마음으로 니오의 오른손에 빠르게 나타나는 생명력이 넘치는 빛덩어리를 바라보았다.
그 빛덩어리는 결국 작은 파동의 형태로 지제프에게 날아와 온몸으로 퍼진 뒤, 마른 흙에 비가 내리듯 빠르게 스며들었다. 얼마 지나지 않아 지제프는 몸속에 신선하고 활기찬 힘이 생긴 것을 느꼈다. 그 힘은 먼저 모여들다가 안에서 밖으로 퍼져 올라가 모든 모공을 열어젖혔고, 몸속의 우울한 감정들은 모두 사라졌다.
에버트의 시각에서는 새록새록한 녹색 파동의 빛이 지제프의 몸속으로 들어간 뒤, 그의 주위에서 작은 삼각형 모양의 영롱한 빛들이 솟아올랐다. 그 빛들 속에서 연기 같은 검은 물질들이 흩어졌는데, 처음에는 짙고 점차 옅어져 결국 완전히 사라졌다. 에버트는 본능적으로 지제프의 몸속에 숨어 있던 악한 힘이 이번에는 모두 쫓겨났다는 것을 깨달았다.
“나 괜찮아졌어! 회복됐어!” 지제프는 흥분하여 일어나려 했지만 비틀거리며 거의 넘어질 뻔했다. 니오가 달려와 그를 붙잡아 주었다. “이렇게 오랫동안 누워 있었으니 적응할 시간이 필요해. 가능하면 충분히 먹고 푹 자는 게 좋아.”
“하하! 내가 너무 성급했어! 음, 맛있게 먹고 푹 자야지! 니오, 고마워. 정말 고마워. 넌 이미 이렇게 놀라운 능력을 사용할 수 있다니, 적어도 3급이나 4급 사제의 능력은 되는 것 같아!?”
“그걸 어떻게 알아냈어?” 에버트가 놀랐다.
“조금 상상한 거야, 헤헤!” 지제프는 전혀 부끄러워하지 않았다.

“쳇!” 에부트는 리제프를 경멸하는 듯한 표정을 지었다. 사실 그는 리제프를 위해 기뻐하고 있었는데, 두 사람은 평소에 농담을 주고받는 데 익숙해져서 진지함이 부족했다.
“그렇지 않아.” 니오가 설명했다. “이 힘은 주로 치료를 받는 사람의 잠재력을 깨우고 그의 생명력을 증진시키는 데 사용돼. 강약은 치료를 받는 사람의 상태에 따라 크게 달라져.” 그가 말한 것들은 얼마 전에 분석해 알게 된 것들이었으며, 동시에 그가 자주 사용하는 억제 수단이기도 했다. 그는 이 기술이 나중에 ‘태어날 때부터 강력한 힘을 지니고 있어 4급 사제가 사용하는 XX 치유의 신술과 비견될 정도이며, 심지어 그보다 더 효과적이다’라는 식으로 왜곡되는 것을 원하지 않았다. 그는 아직 자신의 힘을 세상에 드러내어 인정과 지지, 추종자들을 얻을 때가 아니었다.
“그래서 내가 자신감을 가지고 병과 싸우라고 했던 거군… 결국은 이 순간을 위해 생명력을 끌어올리기 위해서였어…” 리제프는 오해를 했지만, 니오는 이 설명이 꽤 괜찮다고 인정하며 그의 설명을 뒷받침해 주었다.
“이제야 좋아, 드디어 정당한 이유로 며칠 쉴 수 있겠군!” 에부트는 여전히 자신감이 부족했는데, 특히 오늘의 전투를 겪은 후에는 어깨에 짊어진 무거운 책임감 때문에 숨쉬기조차 힘들었다. 반면 리제프는 어릴 때부터 곳곳을 떠돌며 살아왔고, 용병으로 일하며 생계를 유지했기에 군사 이론 면에서는 그에게 미치지 못할 수도 있지만, 실전 경험으로 그 부족함을 충분히 메울 수 있었다. 무엇보다도 리제프는 전사의 강인한 마음을 가지고 있었기에, 그는 자리를 양보할 생각을 했다.
니오는 이런 상황을 그냥 내버려 두지 않았다. 그는 웃으며 말했다. “내 생각에는, 너도 좀 더 버텨야 할 것 같아. 모든 것은 영주님이 깨어나신 후에 결정하자.” 그는 오른손을 들어 올리며 덧붙였다. “어때, 너에게도 해줄까? 사제의 부분 치유처럼 정확하게 작용하지는 못하지만, 상처 회복에는 분명 도움이 될 거야.”
“이 힘을 사용하는 것도 마법을 사용하는 것처럼 정신력과 체력을 많이 소모하는 거 아닐까…”
니오는 손을 흔들며 말을 끊었다. “물론 적당히 할 거야. 너는 그냥 내 두 번째 실험 대상으로 잘 따르기만 하면 돼.”
에부트는 미소 지으며 “알겠어!”라고 말했다.
리제프도 웃으며 말했다. “만약 교황청의 사제들도 니오의 스타일을 따른다면, 신도들의 수는 적어도 두 배는 될 거야!”
니오는 그 말을 이어받아 말했다. “그러면 교황청은 파산할 거고, 신앙도 너무 저렴해 보일 거야!”
이런 잡담 속에서도 니오의 오른손 검지와 식지 끝에는 이미 새로운 녹색 빛이 생겨나고 있었다. 그 빛이 에부트의 상처 부위에 닿자, 상쾌하고 편안한 느낌이 즉시 그의 팔로 퍼져나갔으며, 피로와 출혈로 인한 기력 저하도 크게 줄어들었다.
에부트는 한숨을 내쉬며 감탄했다. “와, 이건 요즘 유행하는 약물들보다 훨씬 효과적이군. 정말 즉효성이 있어. 이게 무슨 기술이야? ‘생명의 손길’인가?”
“이 이름도 꽤 괜찮군. 그냥 ‘생명의 손길’이라고 부르자!” 니오는 굳이 거창하게 하지 않고 솔직하게 말했다.
“듣기에는 마법 같은 느낌이 드는데, 니오는 주문을 외우거나 인을 맺지도 않고 우리와 대화하는 데 방해도 되지 않아. 정말 마법과는 다르군. 이 힘을 사용하는 방법은 정말 신기해!” 리제프는 또다시 엉뚱한 수도사 역할을 했고, 니오는 그 모습을 즐겁게 지켜보았다.

“니오, 네 그 기술엔 정말 이름이 없어?” 일제프가 다시 물었다.
“정말 없어.”
“와! 에버트, 정말 운이 좋구나. 기술에 이름을 붙일 수 있다니, 어쩌면 앞으로 그 이름이 에메라 대륙 전체에 퍼질지도 몰라! 니오, 아까 그 스킬엔 이름이 없었어? 나도 영광을 얻게 해줄래?”
“좋아!” 니오가 말했다. “하지만 너무 형편없으면 안 돼.”
“음음, ‘생명의 조류’? 조류, 홍류, 파조, 어느 게 더 웅장하고 멋질 것 같아?” 일제프는 들어본 마법 이름들을 모방해 이름을 지었는데, 꽤 그럴듯했다.
“‘생명의 파동’이 좋겠어. 현실적으로 생각하면, 홍류와 조류는 너무 과장된 것 같아.” 니오가 말했다.
일제프는 입을 삐죽이며 고개를 저었다. “넌 모든 면에서 괜찮은데, 이 점만은 안 돼. 너무 소박해! 요즘 누가 자기를 과대평가하지 않겠어? ‘생명의 홍류’! ‘생명의 조류’! 얼마나 위엄 있어! ‘파동’이라니, 사람들이 쉽게 그걸 떠올릴 수 있지!” 기분이 한층 좋아진 일제프는 두 손을 가슴 앞에 모으며 말했다.
니오가 말을 끊으며 말했다. “보아하니 네 ‘작은 동생’이 가장 빨리 회복하는 것 같군.”
“이 이름 정말 좋아! 파동이 부딪히면 바로 치유되다니, 넌 밤새도록 행복해서 잠도 못 이룰 거 아냐?” 에버트가 옆에서 웃으며 놀렸다.
“당연하지. 이번엔 넌 비교도 안 돼. 네 그 ‘접촉’은 그냥 여자의 손을 잡는 것에 불과해. 행복도가 턱없이 부족해!” 일제프가 반격하며 예전의 활기를 완전히 되찾았다.
“이 둘 다 변태야!” 니오는 웃으며 두 사람을 가리키며 말했다. “나는 부상자들이 있는 곳에 가볼게. 형제들이 여자들의 손을 잡기를 기다리고 있으니까!”
“너도 변태야!” 일제프와 에버트가 동시에 말했고, 세 사람은 함께 크게 웃었다.
“비밀을 지켜! 비록 한 번의 세례를 겪었지만, 이주단은 아직 그다지 순수하지 않을 거야.” 니오가 나가기 전에 말했다.
일제프와 에버트는 웃음을 거두고 진지하게 고개를 끄덕였다. 생명의 비밀을 지키는 것은 분명히 중요한 일이었다.
부상자 캠프는 일제프가 있는 천막에서 그리 멀지 않았다. 6명의 중상자들이 큰 천막 안에 있었으며, 그들은 이주단이 할 수 있는 최선의 보살핌을 받고 있었다. 천막 안의 온도는 적당했으며, 소나무로 만든 숯을 사용했고, 천막 안의 공기가 잘 순환하도록 특별히 두 개의 통풍구가 마련되어 있었다. 사제 노린드는 성수를 사용해 이곳을 소독하기도 했다.
중상자들을 돌보는 사람은 리즈와 지니아였다. 리즈의 아버지는 의사였으며, 나중에 말포와 결혼해 여관 주인이 되었지만, 의료 분야에 있어서는 여전히 투레스급의 전문가였다. 지니아는 얼굴에 작은 주근깨가 있는 소녀로, 예전부터 말포의 여관에서 일했으며, 어둠의 추종자들이 침입했을 때 리즈와 함께 학대를 당했고, 유일한 가족마저 이 재앙으로 죽었다. 이제 그녀는 리즈와 서로 의지하며 살고 있었다.
리즈는 오늘 색이 바랜 검은색 면옷을 입고 있었으며, 화장도 하지 않은 채 단순한 모습이었지만 타고난 아름다움을 지니고 있었다. 금색의 부드러운 장발은 간단히 묶여 흰색 천으로 고정되어 있었으며, 하얀 피부는 검은 옷에 비해 더욱 깨끗해 보였다. 그녀의 눈빛에는 희미한 슬픔이 담겨 있었으며, 남편을 잃은 새댁의 모습은 정말로 아름답고 감동적인 풍경이었다.

니오가 들어오자 리즈의 눈빛이 희미하게 빛났다. 그녀는 몇 걸음 빠르게 다가가며 말했다. “전에 갑자기 쓰러졌다고 듣고 모두가 많이 걱정했어요. 무사한 모습을 보니 정말 다행이에요!”
니오는 리즈의 말 속에 담긴 깊은 관심을 또렷하게 느끼며 대답했다. “괜찮아요. 그냥 피곤해서 그런 거예요.”
“그럼 조금 더 쉬세요. 이렇게 많은 일을 혼자서 어떻게 다 처리할 수 있겠어요?” 리즈의 작은 불평은 마치 언니가 걱정스러운 동생을 나무라는 것 같았다.
“모두가 이렇게 열심히 하는데, 제가 침대에 누워 있을 수는 없죠. 보세요, 지금은 정신이 맑잖아요? 상처도 다 나았고, 저는 늑대인간이에요!” 니오는 미소 지으며 변명했다. 과거 니오는 말포이 부부와 가까웠기 때문에, 일부 약초와 치료법에 대한 지식은 리즈가 가르쳐준 것이었다. 다만 말포이가 약간 질투심이 많아서 이렇게 편하게 대화하는 경우는 드물었다.
“어떻게 되레 저를 달래는 거예요? 늑대인간이라고 뭐 어쩌겠어요? 빠르게 회복하는 것도 자신의 정기를 소모하는 거예요. 자신을 아껴도 정도가 있어야 해요…” 리즈는 중얼거리며 니오의 옷을 정성스럽게 정리해주었다.
니오는 뒤로 물러서지 못했다. 리즈에게서는 모성미와 성숙한 여성의 매력이 느껴져 그를 끌었다. 잠시의 망설임 끝에 두 사람 사이에는 독특한 애정의 분위기가 흘렀다.
리즈는 아주 가까이 다가와 부드러운 손으로 니오의 피부를 가끔씩 만졌다. 하지만 모든 것이 자연스러워 보였으며, 격렬한 러브스토리 같은 느낌은 전혀 없었다. 오히려 따뜻한 가정의 분위기가 가득했다.
감정에서 비롯된 욕망은 더욱 유혹적이며 오래 지속된다. 게다가 리즈가 지금 외로움에 시달리고 있다는 점은 니오와 같은 강인한 의지를 가진 남자들의 마음을 특히 움직이는 요소였다.
리즈의 맑고 부드러운 목소리를 듣고, 그녀의 하얀 목을 가까이서 바라보며, 은은한 월계수 향기가 나는 그녀의 체취를 맡으며 니오는 마음이 흔들리지 않을 수 없었다. 마음 깊은 곳에서는 자신이 주르 씨족의 늑대인간이기를 바라기도 했다(풍습: 성적 욕망이 생기면 마음껏 행동함). 단순한 성욕이 아니라 감정이 섞인 환상이었다.
“언니…”
“앞으로는 저를 언니라고 불러요.” 리즈가 말을 끊었다.
“응, 리즈 언니… 그게… 음… 혹시 도움이 필요하면 언제든 저를 찾아요…” 다소 어색하게나마 니오는 자신의 마음을 표현했다. 전형적인 남성의 보호 본능이었다.
리즈의 경험과 여성의 직감으로는 그 보호 본능 뒤에 숨은 희미한 소유욕을 분명히 느낄 수 있었다.
건장하고 잘생기며 학식이 풍부하고 강력한 힘을 가졌으며 겸손하면서도 야성적인 기운이 느껴지는 남자. 교만하고 지식이 풍부한 귀족 아가씨들조차 그를 좋아한다면, 평범한 여자들에게는 당연히 매력적일 것이다. ‘꿈속의 연인’이라고 부르는 것도 과언이 아니다. 리즈의 마음속에도 억눌린 동경이 없을 리 없었다. 게다가…