제5장 거짓 속에서 완성된 사건

에들리트 영지의 대부분 마을들과 마찬가지로 튤립 마을의 중심부에도 광장이 있었는데, 다만 그 광장의 중심에는 요즘 유행하는 조각 분수가 아닌, 둥글고 통통한 흙더미가 있었다.
봄여름엔 튤립이, 가을겨울엔 소나무와 측백나무가 푸르렀다. 이것이 튤립 마을 광장의 특징이었으며, 지금도 여전히 독특했다. 소나무와 측백나무들은 모두 흙에 묻혀 온전히 하나의 흙더미가 되어, 멀리서 보면 거대한 무덤처럼 보였다.
원래 넓었던 광장도 이제는 엉망으로 쌓인 흙과 모래, 돌로 가득 차 있었으며, 오직 좁은 길 하나만이 마치 도랑처럼 흙더미 한쪽에 있는 터널 입구를 향해 이어져 있었다.
에루시스보다 먼저, 이모튼은 마치 꼬리와 머리에 불이 붙은 미친 소처럼 서둘러 터널로 돌진했다. 에루시스는 이모튼을 따르지 않았다. 그도 마음속으로는 초조했지만, 적어도 겉으로는 고위 마법사답게 침착함과 냉정함을 유지했으며, 이는 리더가 가져야 할 품격과 위엄이라고 생각했다. 어떤 혼란이 있든, 아무리 심각하든 자신만 혼란스러워해서는 안 되었다.
광장에 산처럼 쌓인 폐허 위에는 적어도 백 명 가까운 마화자들이 있었고, 테리스터 사냥개도 20마리가 넘게 끌려왔다. 그들 중 일부는 주위를 수색하고, 일부는 경계하며 순찰하고 있었다. 그들의 표정은 엄숙하고 눈빛은 날카로워, 마치 충성스러운 용사들이 자신의 임무를 성실히 수행하는 모습이었으며, 그 지역 전체에 엄격한 경계심이 감돌았다.
하지만 그럴수록 에루시스는 더욱 화가 났다.
“꼭 그런 척하는군!” 에루시스는 속으로 욕설을 내뱉었다. 그는 단언할 수 있었다. 10분 전만 해도 이곳을 지키는 사람들의 수는 지금보다 훨씬 적지 않았지만, 경계 상황은 지금과는 정반대였을 것이다. 그렇지 않다면 적들이 어떻게 대담하게 터널로 들어올 수 있었겠는가?
에루시스는 자신의 조수 중 한 명인 3급 마법사 오드리치로부터 사건의 대략적인 내용을 들었다.
순찰 6조가 살인 현장을 발견한 지 약 10분 후, 한 명의 적이 신도로 가장하여 곧장 터널 바닥의 발굴 현장으로 들어가 가장 안쪽에서 마화자 야헹을 죽였다.
오드리치는 그 적이 무언가를 가져갔다고 확신했지만, 구체적으로 무엇인지는 알 수 없었다.
이것도 그의 탓이 아니었다. 에루시스조차도 발굴 대상에 대해 대략만 알고 있었기 때문이다. 마치 표준적인 고대 유적 탐사처럼, 도대체 무엇이 나올지는 아무도 미리 알 수 없는 법이다.
“대가님, 야헹은 자신의 잘못에 대한 대가를 치렀지만, 저는 여전히 대가님이 진실을 알기를 바랍니다.” 오드리치는 평소에는 다소 무뚝뚝했지만 말을 꺼리는 사람은 아니었다. 게다가 에루시스의 인상에 따르면 그는 비교적 객관적이고 공정한 사람으로, 개인적인 원한 때문에 누군가를 함부로 비방하지 않았다.
갑자기 시야가 어두워지더니, 에루시스는 이미 터널 안으로 들어가 있었다.

시간에 쫓겨 서둘러 공사를 진행하다 보니 터널은 매우 엉성하게 파였다. 일정 간격마다 벽면에 매달린 콩기름 등불 덕분에 그 주변 지형을 비교적 선명하게 볼 수 있었는데, 눈에 띄는 것은 비뚤어진 지지 기둥들, 흔들리는 가로대들, 천장으로, 등불 빛에 긴 그림자를 드리우며 마치 이빨을 드러내고 날뛰는 귀신들처럼 비틀려 있었다. 좀 더 주의 깊게 살펴보면 이 터널을 지탱하는 재료들에 회색 돌이나 진흙 벽돌의 흔적도 발견됐다. 이는 당연한 일이었다. 원래는 민가를 파괴하여 얻은 것들이었으니, 이 터널을 파는 사람들과 마찬가지로 임시로 사용된 것들이었기 때문이다.

에루스는 오드리치가 소위 진실을 말하도록 허락했고, 그의 예상대로 마지막 단계에 이르러 성과를 내야 할 때가 되자, 거만한 야헹은 직접 중요한 물건들을 발굴하여 상관에게 바쳐 그의 호감을 얻고자 했고, 이것이 바로 적들에게 기회를 준 원인이 되었다.

“젠장!” 에루스는 마음속으로 분노에 차 저주를 퍼부었다. 그의 빠른 사고력으로 당시의 상황을 쉽게 상상할 수 있었으며, 야헹이 바치려는 상관이 결코 자신이 아닐 것이라고 확신했다. 이모튼이거나, 혹은 고튼일 수도 있었다. 설령 결국 그 물건들이 연구를 위해 망령 마법사가 소유한 죽은 자들의 성으로 돌아간다 해도, 그 전까지는 그 자들이 교만하게 행동하거나 협상을 시도할 것이 분명했다.

“오드리치, 계속해서 주시하고 있어야 했잖아!” 에루스는 약간 불만을 토로했다.

“스승님, 제 잘못입니다!” 오드리치는 자신의 겸손함을 보여주었다.

하지만 그는 곧 화제를 바꿨다. “마격전사들이 우리 팀에 합류한 것은 마치 맑은 물에 진흙을 섞은 것과 같습니다. 어리석고, 무질서하며, 거칠고, 통제하기 어렵습니다. 그들 때문에 원래 엄격한 규칙과 철저한 계획이 허점투성이가 되었습니다. 스승님, 제 개인적인 느낌으로는 학자들이 거리의 무법자들과 협력하는 것 같습니다!” 오드리치는 마격전사들을 심하게 비난했다.

오드리치의 말은 정확히 에루스의 마음을 대변하고 있었다.

“거리의 무법자들이라고? 흥! 넌 그들을 너무 높이 평가하는군!” 걸어가던 에루스는 차갑게 코웃음을 쳤다. “실패자, 실망한 자, 몰락한 자, 무능한 자들… 이 자들은 사회에서 걸러져 나온 쓰레기들, 쓰레기 중의 쓰레기들이다! 성공보다는 실패를 더 많이 초래하는 자들이지!”

오드리치는 속으로 입을 삐죽였다. 자신의 목적은 달성된 것이다. 에루스는 몹시 화가 나 있었고, 이 분노로 인해 그는 당연히 이 사건의 대부분의 책임을 야헹에게 돌릴 것이 분명했다.

그리고 죽은 사람에 대해서는 이모튼도 에루스와 너무 싸울 이유가 없을 것이다. 죽은 사람에게는 투자 가치가 없으니까…

에루스는 곧 이모튼을 만났고, 이모튼은 마치 아내를 잃은 사람처럼 창백한 얼굴을 하고 있었다.

튤립 타운을 급습한 암흑 세력의 핵심 인물은 일곱 명이었다. 지도자인 8급 망령 마법사 에루스를 제외하고 마격전사 네 명과 망령 마법사 세 명이 있었다. 두에와 파타크가 죽은 후, 이모튼은 4대 2라는 수치상의 우위로 마격전사 쪽이 분명히 유리하다고 생각해 약간 기뻐했다.

하지만 이모튼이 뭔가 조치를 취하기도 전에 다타의 죽음 소식이 전해졌다. 이제 야헹까지 죽었고, 모든 표면적인 증거들도 야헹에게 불리했다. 그는 이 죄를 반드시 뒤집어쓸 것이 분명했다.

이모튼은 매우 화가 났다. 이 사건의 성격상 자신의 부하들까지 연루될 것이라는 것을 알고 있었기 때문이다. 에루시스의 ‘중요한 물건’ 하나가 사라지기만 해도 대부분의 책임을 마법전사들에게 돌릴 수 있었다. 도대체 얼마나 중요한 물건인지, 이는 정말 생각해볼 만한 문제였다.
역시 예상대로, 에루시스는 이모튼을 보자마자 바로 물었다. “무슨 중요한 물건이 사라졌다는 거야?”
“젠장! 넌 그냥 그게 중요한 물건이라고 단정하는 거냐?” 이모튼은 에루시스의 머리카락을 뽑아버리고 싶을 정도로 화가 났지만, 등 뒤에 있던 손으로 자신의 엉덩이를 세게 움켜쥐며 참았다.
“오, 간단한 조사를 통해 이런 종류의 물건이라고 추측했습니다.” 이모튼은 가능한 한 침착한 목소리를 유지하며 작은 상자를 내밀었다. 그 상자는 원래 야헹이 그에게 준 것으로, 야헹이 발굴 과정에서 온갖 방법을 동원해 이익을 챙기는 데 능숙했기 때문에 이모튼은 그를 발굴 현장의 책임자로 임명했던 것이다.
이모튼의 손에서 소중하게 받아든 그 금속 상자를 본 에루시스의 표정은 마치 미녀를 본 변태의 표정과 같았다.
“정말 귀한 보물이군. 이 금속의 질감을 보라, 이 문양을 보라. 이 기계 장치도 현대의 기술로는 만들 수 없을 것 같아. 흙 속에 몇 년이나 묻혀 있었는데 전혀 녹슬지 않았어! 침!” 에루시스는 중얼거리며 조심스럽게 뚜껑을 열었다.
상자 안에는 정체를 알 수 없는 재료로 만들어진 유연한 카드 슬롯이 있었고, 그 안에는 엄지손가락 길이 정도의 투명한 크리스탈 관이 들어 있었으며, 그 관의 양 끝에는 금속 뚜껑이 달려 있었다. 관 안에는 여섯 가지 색깔의 매우 순수한 빛의 액체가 있었는데, 에루시스는 그것이 에너지라는 것을 알았다.
“고대 마법 에너지의 결정체, 현대 에너지의 시초가 된 것으로, 신들이 신이 된 그 세계에서 온 보물이라고 하더군…” 에루시스는 몽상에 잠긴 듯 말했다.
“대가님, 현장을 직접 보시겠다고 하지 않으셨습니까?” 오드리치가 옆에서 상기시켰다.
에루시스의 표정은 순간 굳어졌다가 다시 평소의 침착함을 되찾았다. “음, 그래. 현장을 봐야 사라진 물건이 이 물건과 관련이 있는지 알 수 있어!”
이모튼은 속으로 에루시스를 탐욕스럽고 뻔뻔한 자라고 욕했지만, 어쩔 수 없이 그와 함께 발굴 현장을 살펴보았다.
꽤 넓고 평평한 지하실 안에는 일련의 돌판 조각들이 있었는데, 금형을 이용해 조립된 것으로, 비록 부서져 있었지만 간단히 조합해보면 한때 어떤 구역의 일부였음을 알 수 있었다.
이 돌판의 재질은 매우 특별했다. 크리스탈과 가공된 화강암 사이의 성질을 가지고 있었으며, 지금까지도 가장 바깥층은 유리처럼 반짝이는 광택을 유지하고 있었다. 돌판 안에는 크고 작은 마법부호들이 줄지어 새겨져 있어 더욱 신비로워 보였다.
이 돌판들은 분명 인공적으로 만들어진 것이었지만, 접합된 흔적을 찾을 수 없어 어떤 기술로 이렇게 완벽하게 자연스럽게 만들어졌는지 상상하기 어려웠다.
이 구역의 외부와 함께 발굴된 것들 중에는 테이블, 의자, 금속 기기 등 다양한 물건들이 있었다. 부서져 형체를 알아볼 수 없는 금속 기기들은 복원하기가 매우 어려웠으며, 그 기능을 연구하는 것은 더욱 불가능했다. 그래서 이 부서진 구역이 원래 어떤 용도로 쓰였는지 전혀 판단할 수 없었다.

에루스는 어설프게 조사를 한 뒤 마침내 흙더미를 가리키며 단호하게 말했다. “주변 흙에 특별한 에너지 방사체가 있다는 느낌이 듭니다. 적들이 빼앗아간 물건은 마법과 관련이 있을 것이며, 매우 중요합니다!”
이모튼은 화가 나서 코가 비틀릴 지경이 되었고, 머릿속에 떠오른 생각에 얼굴을 굳히며 명령했다. “자, 이 흙 전체를 크리스탈 상자에 담아 에너지 방사체를 연구하고 잃어버린 물건의 행방을 추적할 수 있도록 하라!”
에루스의 표정이 약간 변했다. 사실 그런 특별한 에너지 방사체는 존재하지 않았으며, 그가 그저 헛소리를 한 것이었다. 결국 그는 공개적으로 상대방에게 약점을 드러내고 말았다.
침착하게 화제를 바꾼 에루스가 말했다. “계획대로라면 오늘이 마지막 밤입니다. 우리는 여기를 가능한 한 철저히 발굴하고 모든 것을 운반해내는 것이 최우선 과제입니다. 그것이 바로 우리의 가장 중요한 임무입니다! 그 교활한 적들에 대해서는 주요 임무를 완수한 뒤 원수를 갚을 것입니다! 지금, 나는 명령합니다…”
이모튼은 에루스의 말을 듣고 그가 속임수를 쓰고 있다는 것을 금방 알아차렸다. 그는 속으로 비웃으며 생각했다. “우리를 속이려고? 그렇게 쉽지 않아! 이 늙은 놈이 입을 다물고 있다면, 그냥 눈감아주고 그가 조금이라도 이익을 챙기게 내버려 둘 수도 있지. 하지만 강제로 문제를 일으킨다면, 난 끝까지 싸울 거야!”
이런 생각을 가진 이모튼은 이후의 발언에서 함께 싸우자고 명확히 암시하며 자신의 태도를 드러냈다. 에루스는 예리한 사고력으로 그 말을 이해했으며, 이모튼과 마음이 통해 이 문제를 원만하게 처리했다. 물론, 혼자서 대담하게 약탈을 일삼는 자와 그의 동료들에 대해서는 두 사람 모두 깊은 증오심을 품고 있었으며, 어떤 경우에도 그들을 용서하지 않기로 마음먹었다!
에루스와 이모튼이 용서할 생각이 없는 그들을 떠올리며 이런 말이 떠올랐다. “때로는 사람이 일을 하고, 때로는 일이 사람을 돕는다!”
사실 니오는 야헹을 죽일 생각도, 그의 손에서 유물이나 보물을 빼앗을 생각도 전혀 없었다. 그가 위험을 감수하고 터널로 들어간 이유는 맥켄 가족 중 누군가 살아있는지 확인하기 위해서였다.
만모리스 가문의 비밀 방이 발견되면서, 니오는 어둠의 부하들이 튤립 타운을 두 번째로 철저히 수색할 가능성이 높다고 생각했다. 그들은 비밀 방, 지하실, 지하 공간 등을 중심으로 수색할 것이며, 그 과정에서 협박, 고문, 처벌 등의 수단을 동원해 살아있는 주민들을 심문할 것이다. 그래서 니오에게 맥켄 가족은 큰 문제였으며, 설령 해결할 수 없다 해도 그들에 대해 잘 알고 있어야 했다.
니오는 주민 대부분이 동굴을 파도록 강요받고 있으며, 그런 곳을 조사하는 것은 쉽지 않다는 것을 알았다. 적어도 그는 어둠의 부하들의 주의를 분산시키고 가능한 한 충분한 시간을 확보해야 했다.
그래서 니오는 마을의 북서쪽에서 두 번째 사건을 일으켰으며, 이번에도 과정은 비교적 순조로웠다. 사건이 끝난 후, 적들을 자극하기 위해 니오는 두 명의 마화자들의 옷을 모두 벗겨 깔끔하게 접어놓고, 그들의 벌거벗은 시신을 매달아 놓은 뒤 칼로 시신에 새겼다. “목을 깨끗이 씻고 기다려라!”

벌거벗은 시신이 눈에 잘 띄는 곳에 있었기 때문에 곧 지나가던 순찰대에 발견되었고, 이 사실이 상부에 보고되면서 에루시스와 이모튼이 동요했다. 현장으로 향하는 동안 에루시스는 순찰대를 점검하라고 명령했고, 그 결과 한 팀이 사라진 것을 발견했다. 이후 만모리스 가문의 조상집에서 살인 사건 현장이 발견되었고, 이러한 왔다 갔다 하는 과정 속에서 니오는 충분한 시간을 얻어 혼란 속에서 오늘 밤의 암호를 엿들을 수 있었다.

암흑교도의 복장을 빌려 터널에 성공적으로 잠입한 니오는 늙은 맥켄은 보지 못했지만 맥켄을 보았다. 그때 니오는 복잡한 감정에 휩싸였으며, 기쁘지도 슬프지도 않았다.

원래 니오의 목적은 달성되었지만, 오드리치에게 징집되어 발굴 현장 가장 깊은 곳으로 가서 물건을 가져오라는 명령을 받았다. 마침 야헹이 다른 사람들을 물리치고 비밀 보물을 손에 넣은 후 기뻐하며 혼잣말을 하고 있었다. “이번엔 내가 어떻게 할까…” 이 사람이 기뻐하자 경계심이 낮아졌고, 원래 니오가 멍하니 들어오자 꽤 눈에 띄었다. 평소 상태였다면 야헹의 뛰어난 감각으로 분명히 이상한 점을 알아차렸을 것이다. 예를 들어 니오가 안에 갑옷을 입고 겉에 위장복을 두르고 있었으며, 암흑교도의 복장 때문에 다소 부풀어 보이고 부자연스러웠다.

니오도 답답했는데, 유일한 탈출구는 언데드 마법사로부터 소식을 기다리는 것뿐이었다. 그는 ‘계략이 드러나는’ 수단을 준비해 두었지만, 야헹을 보자마자 마음이 식었다. 핵심 멤버인 야헹은 마변자로서 다타이와 비슷한 실력을 가지고 있었으며, 변신하지 않았음에도 원거리의 석궁 화살로는 죽일 수 없었다. 게다가 상대방이 조금이라도 의심스러운 점을 발견해 경계심을 갖게 되면 니오는 어떻게 되든 그 자리에서 죽게 될 것이었다.

그때 니오는 심장이 목구멍까지 뛰어오르는 것 같았으며, 나중에도 여러 번 그 순간을 떠올리며 정말 운이 좋았다고 생각했다. 그때의 그의 행동은 분명히 온통 허점투성이였다.

하지만 우연히도 야헹은 기분이 아주 좋아서 이 비밀 보물 덕분에 어떻게 지위를 높이고 성공할지만 생각하고 있었으며, 누군가 우연히 여기에 들어와 자신의 목숨을 노릴 줄은 전혀 생각하지 못했다.

야헹은 그가 마전사라는 것을 보고 평소의 무표정한 태도를 풀고 드물게 친절한 모습을 보였다. 니오가 무단으로 들어온 것을 탓하지 않고 오히려 손짓해 불러서 무슨 일이 일어났는지 물었다.

그러자 니오는 기회를 잡아 큰 걸음으로 다가가서 어떤 물건이 있다며 귀하께서 보시라고 했다. 그리고 미리 준비해 둔 천으로 가린 보우건으로 야헹의 이마 바로 앞에서 공격을 가했다. 그래서 야헹은 자신의 ‘친근함’ 때문에 아이러니하게도 죽게 되었다.

니오가 들어왔을 때 야헹이 자랑스러워하며 혼잣말하는 것을 듣고 그의 이름을 알게 되었다. 야헹을 죽이고 비밀 보물을 가져간 후, 다시 기회를 잡아 나갈 때 기다리고 있던 오드리치를 만나 야헹이 중요한 발견을 했다며 안으로 들어가 달라고 거짓말을 했다.

에루시스가 생각한 대로, 마지막 단계에서 성과가 나왔다. 오드리치가 먼저 나온 것은 사실 그도 ‘보물’을 숨겨두고 있었기 때문이다. 그의 명분은 터널 중간의 1번 연구소에서 작은 실험을 처리해야 한다는 것이었고, 이를 위해 그는 현명하다고 생각하며 마전사 한 명을 끌어들여 1번 연구소에서 일하고 있다는 증거로 삼으려 했지만, 결과는 오히려 역효과였다.

이로써 오드리치 역시 탐욕스러운 인물임이 드러났다. 그래서 니오가 중대한 발견을 했다고 하자 오드리치는 의심하지 않고 기쁜 마음으로 안으로 들어갔다. 결국 그가 발견한 것은 야헝의 시체뿐이었으며, 그가 암살자가 있다고 외치는 사이 니오는 이미 도망쳐 버렸다.
오드리치는 감히 자신이 도둑을 불러들였다고 말할 수 없어 거짓말을 지어내어, 자신이 어떤 도구를 가져오러 나갔다가 돌아왔을 때 야헝이 이미 살해된 것을 발견했다고 했다. 현장에 야헝 혼자만 있었던 것은 많은 사람들이 야헝이 무언가를 발견하고 그들을 쫓아냈다는 것을 증명할 수 있었기 때문이다. 그래서 이 사건은 야헝이 스스로 잘못을 저질러 적들이 틈을 타서 보물을 빼앗고 그를 죽인 것으로 결론지어졌다.
니오 역시 자신이 사태를 더욱 악화시켰다는 것을 깨닫고, 맥켄이 아직 살아있다는 사실을 고려하여 당장 밤새도록 도망치기로 결심했다. 그렇지 않으면 하급 오미실에 갇혀 모든 희망을 잃게 될 테니까.