제22장 서풍 광전

악마화된 사나운 곰인간 두 명의 암흑교도들은 20명의 건장한 남성 노예와 맞먹는 작업 효율을 보였으며, 폭력적인 철거 작업도 그들의 어리석은 성격에 딱 맞았다. 쿵쾅거리는 소음과 함께 그들은 임무를 초과 달성했으며, 니오 일행이 숨어 있던 지하실 위의 두 층짜리 건물은 잔해로 변했을 뿐만 아니라 옆에 있던 두 채의 집도 한쪽 면씩 파괴되었다. 먼지가 날리고 흙냄새가 진동했다.
암흑교도들의 우두머리는 얼굴에 근심의 빛을 띠었다. 그것은 두 곰인간이 자신의 진짜 의도를 이해하지 못했기 때문이 아니라, 자신이 이 두 부하, 혹은 과거의 어린 시절 친구들이 자유롭게 악마화된 능력을 얻은 후 더 이상 예전 그들이 아니라는 사실을 잊고 있었기 때문이다. 그들의 지능은 평범한 6살 아이 수준에 불과했다. 특히 강력한 힘을 가진 6살 아이들이라는 점에서 참으로 안타까운 일이었다.
“깨끗이 치워!” 우두머리는 잔해를 가리키며 다시 명령을 내렸다.
두 곰인간은 우두머리의 명령을 조금도 어기지 않았다. 물론 그들의 청소 방식은 자유분방하고 제멋대로였다. 마치 아이들이 물싸움을 하는 것처럼, 두 명은 다리를 벌리고 엉덩이를 들어 올린 채 큰 발톱으로 앞에 있는 잔해들을 허리 아래에서 뒤로 긁어냈다. 마치 괴물이 숨을 내쉬는 것처럼 모래와 돌들이 날아가고 부딪히는 소리가 요란하게 울렸다.
의심할 여지 없이, 주목을 끄는 측면에서 볼 때 두 곰인간의 행동은 놀라움을 자아낼 만한 효과를 거두었다. 성벽 남서쪽에서 돌진해 남쪽의 악마군 측면을 공격하려던 서풍 광전단의 부대가 이곳의 지나치게 시끄러운 소동을 알아차렸다.
“유리, 네 부하들을 데리고 무슨 일인지 가서 확인해라.” 부대의 최고 지휘관인 미하일은 키가 2.9미터에 달하는 늑대인간이었다. 이는 늑대인간이 다리를 구부리고 등을 구부린 정상적인 자세에서의 키였다. 그의 목소리는 망치로 땅을 두드리는 소리처럼 매우 무거운 느낌을 주었으며, 거부할 수 없을 정도로 강압적이었다.
이름에서 알 수 있듯이, 유리의 아버지는 그가 인간의 농사 기술을 배워 농부가 되기를 원했다. 그렇게 되면 자신도 더 이상 굶지 않아도 될 터였다. 매우 단순한 소망이었지만, 여러 가지 이유로 유리는 결국 쟁기나 곡괭이를 들지 못하고 전투 도끼를 들게 되었다. 30세 정도의 이 늑대인간은 동족들에 비해 비교적 똑똑했으며, 적어도 이런 상황에서 암흑교도들에게 포위당한 것은 중요한 인물이거나 중요한 물건을 가지고 있기 때문일 것이라고 추측할 수 있었다.
유리는 교활한 인간들을 좋아하지 않았지만, 지위가 높은 인간을 구하면 금화를 얻을 수 있다는 것을 잘 알고 있었다. 금화는 매우 실용적이고 보편적인 보상이었다. 그래서……
“나를 따라라!” 유리는 별다른 말 없이 팔을 휘둘러 20명이 넘는 늑대인간들을 이끌고 니오 일행이 숨어 있는 곳으로 달려갔다.
“그 못생긴 놈들과 잘생긴 놈들을 죽여라!” 유리의 전투 선언은 매우 위엄 있었다. 그의 관념에서 늑대인간을 제외한 모든 짐승형 지능 종족은 못생긴 존재였으며, 그중에서도 악마들이 만들어낸 비자연적 진화의 짐승형 지능 생물들이 가장 못생겼다. 잘생긴 놈들이라면 인간이나 엘프 모두 해당되었다.

서풍 광전단, 서풍열과 광전혹, 둘의 결합만으로도 이 부대의 전투 스타일을 알 수 있다. 모두 늑대화 상태의 늑대인간들이며, 가장 실력이 낮은 자도 거의 4레벨에 달하는 광전사다.
광전사들의 갑옷은 방어용이라기보다는 공격을 보조하는 역할에 가깝다. 팔꿈치, 무릎, 어깨, 머리 등 갑옷이 있는 부분에는 모두 가시가 달려 있으며, 머리로 내리찍거나 어깨로 밀치거나 무릎으로 차거나 팔꿈치로 공격할 때 갑옷이 바로 그 역할을 한다. 그 외에는 두 자루의 전투 도끼, 흑철 광전도끼가 있는데, 도끼날의 곡률은 적지만 길이는 엄청나다. 일반 병사들이 사용하는 단검의 날 길이조차 이 도끼에 미치지 못한다. 언뜻 보면 마치 뼈를 갈아버리는 등 뒤의 도살용 칼처럼 보인다.
수십 근에 달하는 흑철 광전도끼 두 자루를 들고도 늑대인간들은 땅 위와 건물 사이를 빠르게 이동할 수 있다. 이번처럼 그들은 지붕 위에서 반원형으로 포위한 채로 기습 공격을 가했다. 유리는 전투 도끼를 휘두르며 선두에 섰고, 공중에서 한 바퀴 뒤집어 도끼 두 자루가 빛의 줄기가 되어 번개처럼 내려쳤다. 곰인간 둘 중 한 명은 약간 멍한 표정으로 고개를 들어 내려오는 도끼빛을 보고 팔로 막으려 했지만, 5레벨에 달하는 유리에 의해 팔이 잘리는 것은 물론 가슴부터 배까지 엄청난 상처가 생겨 거대한 고함 속에서 목숨을 잃었다.
피에 굶주리고 전투를 즐기며 싸운 뒤에 말하는 것을 습관으로 하는 늑대인간들을 상대할 때는 말로 설명하는 것은 쓸데없는 짓이다. 암흑교도의 우두머리가 한 번 휘파람을 불고는 재빨리 마화되었다. 그의 마법은 일행 중에서 가장 고급스러웠으며, 연기가 피어오르는 순간 이미 마화된 괴물이 밖으로 뛰쳐나왔다.
붉은 피부, 머리에 뿔, 엉덩이 뒤에 꼬리, 날카로운 이빨과 강한 발톱을 가진 이런 형태의 마화는 상당히 유명하며 ‘사귀’ 또는 ‘위마’라고 불린다. 신은 자신의 모델을 바탕으로 인간을 새롭게 창조했고, 악마는 자신의 모델을 바탕으로 인간을 귀신으로 변형시켰다. 물론 진짜 악마는 사귀보다 훨씬 더 위협적이다.
사귀처럼 흔하지만 충분히 강력한 마화 외에도 융합형 강화도 있다. 예를 들어 두 마리의 테리스터 사냥개를 데리고 있는 암흑교도는 두 마리의 사냥개와 함께 마화 과정을 거쳤으며, 변화한 후에는 세 마리의 지옥개가 되었다. 물론 이것도 가짜지만 지옥개의 혈통을 불러일으켜 용암을 뿜어내지는 못해도 불길을 뿜어낼 수는 있다. 또한 피부가 거칠고 힘이 세며 민첩하기도 해서 악마들의 마화 계열에서 주력 전투력으로 활용된다.
그 외에는 괴물들이 있다. 마화의 체계는 낮은 단계에서 높은 단계로 이어지며 순환적인 특징을 가지고 있다. 먼저 자유로운 형태에서 고정된 형태로 넘어가고, 다시 자유로운 형태로 돌아간다. 가장 낮은 단계와 가장 높은 단계는 모두 본래의 암흑의 심장, 혹은 ‘타락한 욕망’의 영향으로 형성된 괴물 형태다. 이 암흑교도들의 정예들은 가장 고급스러운 자들과는 천지차이지만, 니오가 죽인 초보급 자들보다는 훨씬 강하다. 대체로 4레벨의 실력을 가지고 있으며, 수는 상대의 3분의 1에 불과하지만 늑대인간들이 이 8명을 이기는 것은 분명 쉽지 않다.

방금 전, 한 곰인간이 땅을 파다가 지하실의 입구를 발견했다. 나무로 된 문은 그의 손에 의해 산산조각 났으며, 니오는 입구에서 그 곰인간과 두 번의 검싸움을 벌였다. 이제 니오는 거의 관중 신세가 되었다. 4급에서 5급 사이의 싸움에서, 3급에 막 진입한 니오와 같은 전사는 개입하기가 매우 어렵으며, 고집을 부리는 것은 오히려 방해만 될 뿐이다. 게다가 니오는 자신의 상황을 잘 알고 있어 호기심을 적절히 억제하며 조용히 고튼의 뒤에 서 있었다. 어둠의 신도들은 분명히 그를 잡으려 했지만, 외부인들은 그들이 명백한 지도자의 위엄을 지닌 고튼을 노리는 것으로 쉽게 착각할 수 있었다.

고튼과 다른 이들도 전투에 참여할 생각은 전혀 없었다. 그들에게 있어 바깥의 전투는 이미 신들의 싸움 수준이었다. 성위군이 좋게 말하면 도시를 지키는 것이고, 나쁘게 말하면 치안을 유지하고 소매치기 같은 자들을 처벌하는 경찰이나 헌병에 불과했다. 진정한 전투 부대는 서풍의 광전사들처럼 매일 배부르게 먹고 마신 뒤 훈련하는 자들이었다. 전문화된 군인이라는 개념도 이 세계에는 이미 존재했으며, 그들과 비교하면 그 하층의 마화된 어둠의 신도들은 그저 검을 다룰 줄 아는 평민에 불과했다.

니오는 서풍의 광전사 늑대인간들과 마화된 어둠의 신도들의 싸움에 끌리는 것처럼 보였지만, 실제로는 상황을 판단하고 지금이 기회라고 생각해 떠날지, 아니면 베드니스 늑대인간들의 승리에 자신의 목숨을 걸지 결정하기 위해 온 힘을 다해 생각하고 있었다.

결국 이성이 불안을 이겼다. 다른 사람들의 신분을 빌려 위장하기로 했다면, 이런 상황이 발생할 수 있다는 것을 각오해야 했다. 어떻게 보든 지금 떠나는 것은 현명한 선택이 아니었다.

이때 서풍의 늑대인간들은 약간 우위를 점하고 있었다. 그들의 우두머리 유리의 강력한 실력 외에도, 그들은 잔혹한 성격과 풍부한 전투 경험, 그리고 늑대 혈통으로 인한 빠른 상처 회복 능력을 가지고 있었다. 반면 다른 쪽의 어둠의 신도들은 마화로 인해 강력한 힘을 얻었지만, 마음가짐 면에서는 욕망에 눈이 멀고 과장된 힘에 현혹된 평범한 사람들에 불과했다. 이러한 마음가짐의 차이로 인해 마화된 어둠의 신도들은 유리한 상황에서는 잘 싸우지만 의지가 충분하지 않아 쉽게 겁에 질리고 낙담하며, 전투에서도 기술보다는 본능에 의존했다. 그래서 4급의 실력을 가졌음에도 불구하고, 진짜 싸움에서는 3급의 늑대인간들도 그들과 맞서 싸울 수 있었다. 지금은 수가 많은 쪽이 이기고 있어 마화된 어둠의 신도들의 상황은 상당히 위태로웠다.

“퉤!” 유리는 악귀를 밀어내고 기회를 틈타 전장을 살펴본 뒤 거칠게 침을 뱉었다. 이 마화된 신도들은 예상보다 훨씬 강했다. 이제 세 명만 남았는데도 전혀 물러설 생각이 없었다. 그의 기억에, ‘추바관’이든 ‘소백면’이든 이렇게 강한 경우는 드물었다.

“어둠의 신도들이 지원군을 기다리고 있고, 이미 도착했어!” 유리는 누군가의 낮은 목소리를 들었다. 소리가 난 쪽을 바라보니 지하실 입구에 있는 고튼 일행이 보였고, 곧바로 니오를 포착했다.

“다크니스 일족이라… 흥, 마르고 연약한 불쌍한 녀석들, 드물군!” 유리는 이를 드러내며 웃었다. 그의 사나운 모습에 지하실에서 어머니의 허벅지를 붙잡고 밖을 엿보던 어린 소녀가 울음을 터뜨렸다.

인간에게 백인, 황인, 흑인이 있는 것처럼 늑대인간에도 다양한 종족이 있다. 굳이 비교하자면 비드니스 늑대인간은 백인에 해당하여 키가 크고 힘이 세며 위엄이 있고, 다크니스 족은 황인에 해당하여 다른 늑대인간들에게 ‘작은 불쌍이’, ‘작은 것’, ‘병약한 자’, ‘건조한 고기’ 등으로 놀림을 받는다.
하지만 각자 장단점이 있어, 다크니스 늑대인간은 늑대인간들 사이에서 공인된 산림의 왕이자 지능이 뛰어난 종족이다. 다크니스에서 마법사가 나왔을 때 에메라 전체가 놀랐는데, 그는 정밀함과 이해력, 계산 능력이 요구되는 마법사였기 때문이다. 이는 단지 훌륭한 부모만 있으면 혈통을 이어받을 수 있는 술사와는 비교할 수 없다. 그래서 대부분의 늑대인간들은 ‘마음속이 복잡한’ 이들을 좋아하지 않는다. 결국 다크니스는 천재지변과 인재지변을 겪으며 종족이 쇠퇴했고, 그 늑대인간 마법사가 나타났을 때처럼 잠깐 빛을 발한 뒤 사람들의 시야에서 사라졌다. 에메라 세계를 돌아다니는 다크니스 늑대인간은 지상을 돌아다니는 어둠의 엘프보다도 훨씬 드물다.
물론 유리는 니오의 정체를 잘못 알 리가 없다. 마치 인간들이 자신들의 종족을 쉽게 알아볼 수 있는 것처럼 말이다.
유리는 니오의 능력을 믿었으며, 6레벨의 광전사로서의 야성적 직감 덕분에 니오보다 조금 늦게나마 적들이 다가오고 있음을 감지했다. 그 적들은 현재 맞서 싸우는 상대보다 훨씬 강력했다.
“우리안, 나팔을 불어!” 유리는 그렇게 외치며 크게 소리치고는 양손에 든 도끼를 휘두르며 악마들을 향해 다시 돌진했다. “젠장, 어차피 못생긴 놈들을 죽이는 거니까, 어디서든 죽이면 되지!”
두두, 두두……
서풍 나팔은 특별한 사슴뿔 나팔로, 소뿔 나팔의 무거운 울림이나 쓸쓸함은 없지만 사람의 피를 끓게 하는 강렬한 효과가 있다. 우리안의 이런 연주 방식은 ‘여기서 치열한 전투가 벌어질 테니, 몸을 풀고 싶은 자는 빨리 오라’는 의미를 담고 있다.