제57장 종언의 땅, 제6절

흑발은 필사적이 되었다!
원래부터 블랙홀 포를 가지고 있던 영주인 그는 당연히 이 무기의 끔찍함을 잘 알고 있었다. 그래서 자신이 모르 황제의 계략에 걸렸다는 것을 깨달은 순간부터 무사히 돌아갈 생각은 하지 않았다. 하지만 자신이 희생해야 한다 해도 지금이 아니어야 하며, 그 대가가 이토록 크게 들어서는 안 된다.
흑발은 자신의 부하들과 과거의 적들처럼 블랙홀에 의해 강제로 끌려들어가는 것을 용납할 수 없었다. 이를 막으려면 뇌신 요새의 중화력만으로는 절대 부족했다. 그는 뭔가 더 해야만 했다.
예를 들어…… 리풍의 반물질 분열포……
이것은 특수한 무기로, 흑발의 무기 목록에서 항상 매우 높은 위치를 차지했다. 또한 처음부터 끝까지 강화된 적이 없는 유일한 무기이기도 했다. 이는 강화하려는 사람이 없었던 것이 아니라, 이 무기 자체가 에너지 공격의 정점을 나타내어 더 이상 강화될 수 없었기 때문이다. 반공간에서 순수한 반물질을 추출하여 분열파동 공격을 가하는 것이 바로 그 본질이었다. 그리고 바로 이러한 본질을 흑발은 이용하고자 했다.
그가 블랙홀 포를 가지고 있다는 것은 곧 그 블랙홀 포의 약점도 알고 있다는 뜻이었다.
그것은 바로 블랙홀의 반드시 통제되어야 한다는 점이었다. 블랙홀이 만들어내는 공간의 균열을 이용해 공격하려면 공격자는 항상 그것을 통제해야만 했다. 그렇지 않으면 무한히 분열하는 블랙홀은 적뿐만 아니라 사용자까지도 위험에 빠뜨릴 것이다.
흑발은 반물질 분열포로 블랙홀을 공격하여 일련의 심각한 연쇄 반응을 일으키고자 했다. 블랙홀을 통제하는 자가 스스로 그 대가를 치르게 만드는 것이다! 그는 만약 정말로 블랙홀이 통제를 벗어난다면 가장 걱정해야 할 사람은 자신이 아니라 블랙홀을 통제하고 있는 모르 황제라고 믿었다!
죽음의 위기 속에서 새로운 삶을 얻는 것이다!!
선실 안에서 흑발은 화면 위의 시뮬레이션 그래프를 유심히 주시하며 두 손을 굳건히 잡고 있었다. 이 순간 그는 조금의 실수도 감당할 수 없었다. 약간의 떨림만으로도 큰 문제가 생길 수 있었다. 그는 사정거리를 나타내는 궤적이 화면 위의 시뮬레이션 블랙홀과 완전히 일치할 때까지 계속 기다렸다. 그제야 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다. 주위의 부하들을 한 번 더 바라보며 마치 작별 인사를 하는 듯한 눈빛을 보냈다.
“이제 곧 행동에 옮길 거야. 누구든 말할 것이 있나?”
“아……” 주위의 혈랑 장교들은 모두 멍해졌다. 흑발의 이런 행동을 본 그들은 아무리 둔감해도 그가 무슨 생각을 하는지 알아차렸다. 말을 잇지 못한 채, 그들은 그저 선실 안에 조용히 서 있었고, 그들의 눈에는 눈물이 고여 있었다.
이것은…… 이별인가?
아니면 영원한 작별인가?

“수장님!” 원숭이가 한 걸음 앞으로 나섰다. 눈빛은 단호했다. 한 손을 검은 머리의 버튼 위에 있는 오른손 위에 올렸다. “제가 혼자 이 짐을 지게 두지 않겠습니다. 전장에서는 형제도 있고, 아들과 아버지도 함께 싸우죠. 저도 포함시켜 주세요!”
“수장님!” 피빛 눈동자도 마찬가지로 앞으로 나섰다. 원숭이와 똑같은 동작을 했다. “저도 포함시켜 주세요!”
“저도요!” 바로카는 여전히 대담하게 웃으며 뚱뚱한 손을 내밀었다.
“너희들…” 검은 머리의 목이 메었다. 늘 자신을 따라다니는 이 부하들을 유심히 바라보았다. 형제들, 동료들. 가슴이 무언가로 가득 차오르는 것 같았다. 말로 표현할 수 없는 고통이었다. 한참을 그렇게 있더니 겨우 고개를 끄덕이며 약간의 기쁜 미소를 지었다.
리풍의 외부 별하늘.
리풍의 두 분리된 함체 중앙에서 갑자기 수많은 검은 번개가 터져 나왔다. 두 함체 사이를 미친 듯이 점프하며 거대한 검은 그물을 형성했다. 10초도 채 지나지 않아 다시 빠르게 회수되어 결국 함체 중앙에서 거대한 구체로 모였다. 그와 동시에 리풍의 꼬리 부분 엔진 배기구가 완전히 열리며 순식간에 함체를 밀어냈다. 놀랍게도 단번에 모든 가상 괴수들을 추월해 함대의 가장 뒤쪽으로 이동했다.
검은 머리의 명령으로 다른 가상 괴수들은 지금 고속으로 멀어지고 있었다. 리풍의 이 행동으로 인해 그 함선은 블랙홀에 가장 가까운 함선이 되었다. 강력한 흡입력이 즉시 함체에 달라붙어 리풍을 천천히 앞으로 끌어당겼다.
이때 거의 모든 이들이 자신들에게 더 이상 도망칠 가능성이 없다는 것을 깨달았다. 함대의 다른 구성원들이 피해를 입지 않도록 누군가 희생해야 했다. 그리고 분명히 검은 머리는 바로 그 사람이 되려고 했다. 리풍이 순식간에 블랙홀에 가까워지자 함대의 공용 채널에서 갑자기 외침이 들려왔다.
“수장님!! 무엇을 하시려는 건가요?”
“주인님!!”
“수장님!”
점점 더 커지는 목소리는 주인의 초조함을 드러냈다. 하지만 그것은 검은 머리의 결심에 조금도 영향을 주지 못했다. 리풍이 자신이 예상한 궤도에 점점 가까워지는 것을 보며, 검은 머리는 마침내 손에 든 빨간 버튼을 눌렀다.
반물질 분열포…… 발사!
“꽈앙!!!”
천지를 뒤흔드는 거대한 소리와 함께 리풍이 격렬하게 흔들렸다. 격렬하게 흔들리는 함체 때문에 주의를 기울이지 않은 많은 전사들이 굴러떨어졌다. 그리고 그러한 격렬한 진동과 함께 앞쪽 두 함체 사이에 있던 거대한 번개 구체가 갑자기 수축했다. 그러고는 갑자기 폭발하며 직경이 수천 미터에 달하는 검은 광선이 순식간에 함체 앞의 별하늘을 뚫고 블랙홀 속으로 깊숙이 박혔다.

육안으로도 보이는 화면상의 블랙홀 시뮬레이션 이미지가 갑자기 흔들리더니 마치 놀란 해파리처럼 수축하기 시작했다. 모두의 얼굴이 창백해졌으며, 선실 안은 순식간에 죽은 듯한 정적에 휩싸였다.
성공한 걸까?
시간이 조금씩 흘러갔지만, 모두가 기대했던 결과는 여전히 나타나지 않았다. 대신 다른 목소리가 들려왔다.
“아, 젠장! 도대체 뭘 한 거야!? 흑발, 미쳤어!?”
모르 황제였다. 원숭이 등은 서로 눈짓을 주고받으며 상대의 눈빛에서 웃음기를 보았다. 말할 것도 없다. 흑발이 분명 모험에 성공한 것이다. 오직 그래야만 모르 황제가 이토록 당황할 테니까. 그의 화난 목소리를 들어보면 문제가 상당히 심각해 보였다. 다만 이번 모험의 결과가 어떻게 됐는지, 블랙홀의 위기가 해소되었는지는 알 수 없었다.
이런 생각이 들자 몇 사람의 얼굴에서 웃음기가 사라졌다.
“흑발, 대답해!! 도대체 뭘 하고 있는 거야!?” 공용 채널에서 모르 황제는 여전히 격렬하게 소리쳤다. 그가 지금 매우 당황하고 있다는 것을 알 수 있었다. 하지만 이번에는 흑발이 입을 열었다.
“내가 뭘 하는지, 당신도 모르나?”
“내가 어떻게 알아!?! 젠장! 난 신이 아니잖아!” 모르 황제의 목소리는 다소 화가 난 듯했으며, 이전의 침착함은 전혀 없었다. 흑발의 목소리는 오히려 매우 침착해 보였기에 그는 더욱 화가 났다.
“흑발. 경고하는 거야! 미쳐서는 안 돼! 지금 넌 공간의 질서를 어지럽히고 있어. 너나 나나 아무런 이득도 없어. 내가 그것을 안정시키지 못하면 너도 나도 끌려들어갈 거야!”
“흐흐. 나를 협박하는 건가?” 흑발은 무심한 듯 웃으며 눈빛에 차가운 빛을 띠었다. “하지만 이제는 너무 늦지 않았나? 방금 전에 뭘 하고 있었던 거야? 내게 기습하지 않았다면 나도 이런 행동을 하지 않았을 텐데.”
“말도 안 돼!” 모르 황제는 마침내 욕설을 내뱉었다. 그 모습에 모두가 놀란 눈으로 그를 바라보았다. “방금 그건 함정이었어. 네가 스스로 거기에 들어간 거잖아! 흑발, 내 말 들어. 지금은 책임을 물을 때가 아니야. 공간의 질서가 점점 불안정해지고 있어. 당장 진정시키지 않으면 우리 둘 다 죽을 거야. 믿어줘, 이번엔 널 해치지 않을 거야. 네가 무엇을 했든 당장 멈춰!”
모르 황제의 목소리는 점점 더 급해졌으며, 분명히 당황한 기색이 역력했다. 그의 성격상 결코 이렇게 약한 모습을 보일 리가 없었다. 하지만 그가 그렇게 말할수록 흑발은 뭔가 잘못되었다고 느꼈다. 잠시 심사숙고한 뒤 갑자기 차가운 코웃음을 쳤다.
“시간을 끄는 속임수군!”

정말 대단한 모르 황제로군. 이런 상황에서도 여전히 교활한 수단을 사용하지 않는다니. 신중히 생각해본 후, 흑발은 거의 확신할 수 있었다. 방금 자신의 반물질 분열포가 분명히 모르 황제에게 곤란을 안겨준 것이다. 하지만 그가 말한 만큼 심각한지는 또 다른 문제였다. 이 음흉한 녀석이 당황하여 자신과 대화하려는 것은 시간을 끌려는 속셈이었다.

이 점을 깨달은 흑발은 망설임 없이 다시 반물질 분열포의 발사 버튼을 눌렀다. 화면에 표시된 충전 진행 상황을 한 번 살펴본 후, 충전이 완료된 것을 확인하고 바로 발사했다.

순간, 리풍의 전방에 있던 두 개의 분열된 함체 중앙에서 다시 물통만 한 굵기의 검은색 번개가 튀어나왔다. 잠시 수축한 뒤 발사가 시작되었고, 반물질 분열포의 두 번째 발사체는 마치 천둥신처럼 멀리 떨어진 우주의 균열을 강하게 강타했다.

동시에 리풍의 화면에 있던 가상 블랙홀이 갑자기 격렬하게 움직이기 시작했다. 수많은 선들이 빠르게 움직이며 마치 살아있는 생물처럼 보였다. 혼란스러운 자기장 때문에 리풍 전체가 심하게 흔들리기 시작했다. 미리 대비하고 있던 몇몇 전사들을 제외하고는 모두 벽에 세게 부딪혔다. 선실 안은 곧 신음소리로 가득 찼다.

밖에서 보이는 광경은 또 달랐다. 리풍의 두 번째 반물질 분열포가 블랙홀을 강타하는 순간, 블랙홀의 형태는 더 이상 둥근 구체가 아니었다. 급격히 늘어나며 마치 기어다니는 젤처럼 미친 듯이 비틀렸다. 그 비틀림과 함께 주변의 중력장도 극도로 혼란스러워졌다. 잠시 후에는 마치 폭풍처럼 거칠어졌다.

이제 리풍의 선원들은 곤경에 처했다. 현재 흑발의 함대 중에서 그들이 가장 블랙홀에 가까이 있어서 받는 영향도 가장 컸다. 방금 전의 충격만으로도 충분히 힘들었는데, 이제 더욱 심한 흔들림이 전해지자 모든 선원들이 마치 굴러다니는 호박처럼 되어 강한 힘에 의해 이리저리 던져졌고, 매우 비참한 상황이었다.

하지만 이런 혼란스러운 상황도 오래 지속되지 않았다. 곧 혼란스러운 자기장들이 자동으로 모여들어 방금 전의 블랙홀 중력보다도 더 강력한 힘을 형성했고, 그 힘은 리풍을 끌고 블랙홀의 중심으로 돌진했다.

흑발 일행은 갑자기 눈앞이 어두워지며 이미 블랙홀 속으로 들어간 것을 느꼈다…