제54장 파괴된 성전 제8절

번개, 폭풍.
이 두 종류의 공격함은 모두 같은 시기에, 같은 배치로 흑옥군에 의해 개발되었다. 단지 등장하자마자 뛰어난 전과를 거둔 번개와 달리, 폭풍의 완성은 수많은 어려움에 부딪혔다. 장거리 무기가 없고 장시간 항해 능력이 부족하다는 약점 때문에 이 공격함은 거의 사라질 뻔했다. 흑발이 계속 고집을 부리지 않았다면 아마도 이미 죽은별의 전투 대형에서 사라졌을 것이다.
하지만 부인할 수 없는 점은, 폭풍 공격함이 약점이 많고 외형도 별로지만, 등장할 때마다 가장 결정적인 순간에 나타났으며, 단 한 번도 사람들을 실망시킨 적이 없다는 것이다. 전황이 아무리 혼란스럽고 적이 아무리 강력해도, 그것이 나타나면 반드시 결정적인 일격을 의미한다!!
엄청난 힘으로 순식간에 상대를 무너뜨리는 결정적인 일격!!
“꽈앙!!”
등장하는 순간, 거의 백 척에 달하는 폭풍 공격함들이 돌격 대형을 갖추었다. 날카로운 선수는 마치 반짝이는 창처럼 노미족의 못생긴 함선들을 향해 겨냥되었다. 그리고 상대가 반응하기도 전에 그들의 선미에서는 거대한 파란 빛이 분출되었다.
그것은 거의 백 대에 달하는 고압축 엔진의 강력한 뒷바람이었다……
폭풍 공격함의 항해 능력은 항상 비판을 받아왔지만, 단거리 질주라면 죽은별 전체, 아니 인류 전체에서도 그들보다 강한 존재는 없을 것이다. 수 킬로미터에 달하는 거대한 함체에도 실제 선실 공간은 천 제곱미터도 채 되지 않으며, 나머지 부분은 모두 단단한 장갑과 엔진 시스템으로 채워져 있다. 거의 백 대의 고압축 엔진의 추진력 덕분에 폭풍 공격함은 15초 만에 아광속에 도달할 수 있다!!
그것은 얼마나 무시무시한 속도인가! 본 사람이라면 누구나 떨지 않을 수 없을 것이다. 그리고 그런 무시무시한 속도에서 폭풍 공격함의 충격력은 정말 놀라울 정도다!!
모르 거함처럼 단단한 장갑이라도 세 척의 폭풍의 돌격을 견디지 못한다!!
전장에는 함선이 많지만, 이 폭풍 공격함들이 등장한 이후로 거의 모든 사람들의 시선이 그들에게 쏠렸다. 혈랑 측의 전사들은 당연히 상황을 잘 알고 있었고, 상대 측의 사람들도 바보가 아니었다.
“저게 뭐지?” 뒤쪽의 거대한 애벌레 모양 함선의 선실에서, 곰처럼 우람한 체격의 남자가 놀라서 물었다. 그의 옆에는 마찬가지로 우람한 체격의 노미족들이 분주하게 움직이고 있었다. 하지만 아무리 바빠도 그의 옆을 지날 때는 항상 거리를 두었다. 이는 그 남자의 지위를 드러내주었다.

“모르겠습니다, 수령님.” 튼튼한 남자의 질문에 다소 마른 노인이 고개를 숙이며 대답했다. 이 선실 안에서 그의 마른 체형은 분명 이질적으로 보였다. 하지만 그뿐만이 아니었다. 그의 옆에도 여러 명의 마른 노인들이 있었다. 이 노인들은 함대의 업무에는 전혀 참여하지 않았다. 하지만 문제가 생길 때마다 누군가가 그들에게 조언을 구하러 왔다.
이것이 바로 노미족의 생활 방식이었다. 젊은이들은 전투의 주력이었고, 연장자들은 그들의 두뇌였다. 노인들의 경험을 활용해 젊고 힘센 병사들을 지휘했다. 하지만 결정권은 급진적이면서도 신중한 중년층에게 있었다. 노미족이 다른 이종족들에게 악몽이 될 수 있었던 것도 당연했다. 이러한 지휘 체계는 실로 매우 적절하고 효과적이었다.
“장로들조차 본 적이 없다는 말인가?” 노인의 대답을 듣고 ‘수령’이라 불리는 그 튼튼한 남자는 당황하여 놀란 목소리로 물었다.
“그렇습니다! 우리는 한 번도 본 적이 없습니다.” 노인은 여전히 침착하게 대답했지만, 눈빛에는 일순간 빛이 스쳤다.
“하지만 확실한 것은, 이것이 상대방의 고급 무기라는 점입니다. 우리는 이에 대비해야 합니다. 수령님, 즉시 전선 함대를 철수시켜 공격에서 방어로 전환할 것을 제안합니다.”
“그저 다소 기이해 보이는 삼각형 모양의 함선들 때문에?” 튼튼한 남자는 가볍게 웃으며 고개를 저었다. “장로님, 저는 여러분의 경험을 존중합니다. 하지만 지금은 그런 명령을 내릴 수 없습니다.”
“왜입니까?” 노인은 당황했다.
“보십시오.” 튼튼한 남자는 앞쪽 전장을 가리켰다. “우리 함대는 이미 적의 대형 속으로 들어갔습니다. 양측의 교전은 매우 치열합니다. 매분매초마다 전사들이 죽어갑니다. 우리가 현재 우위에 있긴 하지만, 상대방의 저항이 얼마나 강력한지도 보셨을 것입니다. 이런 상황에서 제가 철수 명령을 내리면, 상대방은 기회를 잡아 우리를 추격해 와서 엄청난 대가를 치르게 할 것입니다. 의심하지 마십시오. 그들에게 그럴 능력이 있다고 믿습니다.”
“하지만 수령님, 철수하지 않으면……” 노인은 마음이 조급해져 재빨리 반박했다. 하지만 말을 끝내기도 전에 수령이 미소를 지으며 말을 가로막았다.
“철수하지 않으면, 우리는 알 수 없는 위험에 직면할 수도 있습니다.” 튼튼한 남자는 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 노인이 말을 끝내지 못한 부분을 이어갔다.
“하지만 기회도 있습니다. 우리의 함선은 많지 않지만, 이번에는 온 부족의 힘이 투입되었습니다. 정면 전장에서 압도적인 우위를 가지고 있습니다. 이렇게 되면, 우리 병사들이 상대방의 이번 공격을 견뎌낼 수만 있다면, 적은 우리 손아귀에 떨어지는 셈입니다. 그리고 사망성에 있는 수많은 먹이들도 더 이상 도망칠 수 없을 것입니다.”

이 말이 나오자, 건장한 남자의 얼굴에 갑자기 탐욕스러운 표정이 떠올랐다. 옆에 있던 노인도 별반 다르지 않았다. 그의 눈에서는 탐욕스러운 빛이 뿜어져 나왔다.
“그렇게 하자.” 욕망에 이끌린 두 사람은 더 이상 망설이지 않고 즉시 결정을 내렸다.
동시에, 앞쪽에 집결한 노미 함대도 전투 시작 이래 가장 끔찍한 위기에 직면했다.
노미족의 전투 본능은 정말 뛰어났다. 폭풍 공격함이 모습을 드러내자마자 그들은 즉시 알아차렸다. 하지만 뒤쪽에서는 새로운 명령이 오지 않았고, 현재 전황도 극도로 치열했기 때문에 그들은 다른 행동을 취하지 않고 여전히 거친 기세로 피의 늑대 함대의 중심을 향해 돌진했다. 수많은 청록색 부식성 액체가 마치 폭풍우처럼 분사되어 주변의 번개 공격함들에 엄청난 상처를 입혔다. 잠시 후 주변의 피의 늑대 함대는 훨씬 줄어들었고, 30척 이상의 번개 공격함이 격추되었다.
하지만 바로 이 때문에 노미족 함대는 계속해서 좁은 공간에 밀려 있었으며, 그들의 진형은 놀랄 정도로 밀집되어 있었다. 뒤쪽의 폭풍 공격함들의 조준 시스템에서 그들은 가장 눈에 띄고 주목받는 표적이 되었다.
“폭풍, 준비됨.” 치열한 전투가 진행되는 가운데, 전장 아래쪽에 수많은 피의 늑대 전함들에 둘러싸인 지휘함 안에서는 또 다른 광경이 펼쳐졌다. 차가운 기운이 선실 안에 퍼져나갔고, 보고를 하는 장교는 마치 조각상처럼 가만히 서 있었다.
“잘했다. 그럼 시작하자.” 스제이 호위대장은 가볍게 고개를 끄덕였으며, 그의 표정은 상사와 매우 닮아 있었다. 검은 머리카락.
“치!!”
이 명령과 함께 전장 뒤편에 있던 폭풍 공격함들 사이에서 갑자기 날카로운 소리가 울려 퍼졌다. 순식간에 그들의 꼬리류는 수백 미터 직경으로 확대되었다. 마치 고삐를 풀린 야생마 떼처럼 그들은 거칠게 밖으로 돌진했다. 함체가 우주의 드문 입자들과 마찰하며 화려한 푸른 빛을 발했다.
“정말 아름답군…” 한 피의 늑대 전사가 창가에 서서 황홀한 표정을 지었다. 그 눈부신 푸른 빛은 우주 속에서 마치 순간적으로 그려진 직선처럼 사람의 마음을 매혹시켰다.
하지만 그것은 죽음의 직선이었다…
황홀해하는 피의 늑대 전사들과는 달리, 폭풍 공격함의 표적이자 현재 절대적인 우위를 점하고 있는 노미족 전사들에게는 그 푸른 빛이 너무나도 무시무시했다.

찰나, 단지 찰나뿐이었다. 3분의 1초도 되지 않는 시간이었다. 수많은 무시무시한 삼각형 전함들이 그들 앞으로 돌진해 왔다. 단단하고 거대한 전함의 몸체는 마치 날카로운 창처럼 그들이 자랑하던 유충형 전함들을 순식간에 산산조각 냈다. 노미족만의 부드러운 장갑도 그들의 압도적인 힘 앞에서는 전혀 소용이 없었다. 굉음 속에서 수백 척의 전함이 산산이 부서졌다!!

반면, 그들의 공격은 상대방의 거대한 삼각형 전함 몸체에는 거의 효과가 없었다.
폭풍 돌격함의 몸체는 너무나 두꺼웠다.
수 킬로미터에 달하는 전함 몸체의 80%는 초합금 판으로 구성되어 있었다. 그 방어 능력은 마치 모어 거함에 견줄 만했다!! 가장 무서운 것은 폭풍의 장갑이 공격 유형을 무시한다는 점이었다. 에너지 무기든 실제 탄환 무기든, 혹은 노미족의 부식성 액체든 모두 똑같이 대했다. 순식간에 수백 미터 두께의 합금 판을 뚫을 수 없다면 폭풍에게는 그저 간지럼을 태우는 것에 불과했다!!

충돌……관통……
분출되는 불길과 푸르스름한 액체가 이 순간 우주에서 가장 아름다운 풍경이 되었다. 비명도, 애원하는 소리도 없었다. 모든 것이 조용히 진행되었다. 원래 매우 치열하게 싸우던 피의 늑대 전사들도 모두 싸움을 멈추고 뒤쪽의 번개 속에서 조용히 폭풍의 학살을 지켜보았다.
소리 없는 학살이었다.
수백 척의 폭풍 돌격함들은 마치 생명을 가진 화살처럼 우주를 빠르게 날아다녔다. 매번 방향을 바꿀 때마다, 매번 속도를 높일 때마다 반드시 한 척의 노미족 전함을 파괴했다. 삼각형 모양의 전함 몸체는 마치 우주에서 가장 날카로운 바늘처럼 보이지 않는 손길로 실을 꿰듯이 움직였다. 피의 늑대 전사들은 노미족 전함 한 척이 함대에서 빠져나와 도망치려 했지만, 멀리 가지 못하고 뒤에서 따라온 폭풍에게 잡혀 순식간에 전함 몸체에 꽂히는 것을 직접 목격했다. 처음에는 모두를 역겹게 만들었던 전함 몸체도 폭풍 돌격함 앞에서는 아무런 저항도 없이 종이처럼 부서졌다. 푸르스름한 부식성 액체가 사방으로 튀었지만, 폭풍 돌격함의 두꺼운 장갑에는 약간의 손상 자국만 남겼을 뿐이었다.
700척 가까운 노미족 전함들이 10분도 채 되지 않아 폭풍에 의해 완전히 파괴되었다. 광활한 우주 전장은 엉망이 되었고, 곳곳에 푸르스름한 파편들이 널려 있었다.
방금까지 위엄 있어 보였던 폭풍 돌격함들은 이제 조용히 대열 뒤로 돌아갔다. 처음부터 끝까지 단 한 발의 포격도, 감동적인 함성도 없었다. 조용하고…… 무서울 정도로 조용했다.

하지만 이 학살을 직접 목격한 모든 블러드울프 전사들의 눈에는, 이 폭풍 돌격함들이 더 이상 예전처럼 거의 도태된 무기가 아니었다.
그것들은 무리의 늑대들이었다. 울부짖지 않고 오직 침묵 속에서만 춤을 추는 블러드울프들……
먼 곳, 얼마나 많은 광년이 지난 우주의 깊은 곳에서…… 한 젊은 모르 장교가 얼굴의 마지막 땀방울을 닦아내고 있었다.
차가운 땀.