제53장 만남, 제6절

“붕!!”
거대한 에너지 파동이 충격파처럼 사방으로 퍼져나가며 순식간에 흑발 주위를 깨끗이 정리해버렸다. 동시에 그의 뒤쪽 공간이 갑자기 파괴되더니 흐릿한 인간 형태의 존재가 뛰쳐나왔다. 그 존재의 가슴이 활짝 열리며 마치 껍질처럼 흑발을 감쌌다.
“카카” 하는 소리가 끊임없이 들리는 가운데, 순식간에 흑발은 야즈의 장비를 갖추게 되었다. 바로 그때, 전투에 참여한 혈랑 전사들도 그에게서 10미터도 채 남지 않은 거리까지 다가왔다.
같은 전투 스타일 때문인지, 아니면 같은 성격 때문인지는 알 수 없지만, 이 혈랑 전사들이 착용한 원생력갑은 모두 같은 변형 기능을 가지고 있었다. 대체로 인간의 외형과 비슷하여 중세의 중갑 기사처럼 보였지만, 그들의 등에는 예외 없이 두 개의 마름모꼴 날개가 달려 있었다. 날개의 가장자리는 칼처럼 날카로워 빛에 비춰지면 은빛을 반사했으며, 분명히 치명적인 무기였다. 공중을 가르며 날아갈 때는 처절한 울음소리를 냈다. 흑발로부터 10미터 거리까지 다가온 이 전사들은 동시에 한 가지 동작을 취했다.
양손을 모으는 것!!
“치!!”
규칙적인 공기 가르는 소리와 함께 모든 이들의 손에서 푸른색 강렬한 빛이 나타났다. 그 빛은 모여들어 순식간에 여러 가지 무기로 변했다. 어떤 것은 양손에 드는 장도, 어떤 것은 4미터 길이의 장창이었으며, 또 어떤 것은… 저격총처럼 생긴 총기였다.
에너지가 실체화되어… 무기로 변형된 것이다!!
야즈의 면갑 아래에서 흑발은 만족스러운 미소를 지었다. 이 젊은이들은 살육에 의해 성격이 영향을 받았지만, 그들의 수단은 정말 훌륭했다. 원생력갑을 처음 접했음에도 불구하고 그들은 이미 그 능력 중 하나를 익혔다. 이 전사들의 자질은 흑발의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. 그는 최소한 5분의 적응 시간이 필요할 것이라고 생각했는데 말이다.
하지만 이렇게 되면 흑발에게 가해지는 압박도 더욱 커졌다. 원생력갑은 결코 평범한 기갑이 아니었으며, 유연성이나 살상력 모두 전례 없이 강력했다. 그 에너지 무기들의 외형은 작아 보였지만, 한 번 맞으면 아마도 사야의 칼날과 비슷한 위력일 것이다. 흑발은 그들에게 그냥 포위당하고 싶지 않았다.
게다가 여기는 리풍의 기갑선이다… 마음껏 행동할 수 있다면…

눈빛이 번뜩이며 야지의 몸이 급히 뒤로 물러났다. 그와 동시에 가장 앞에 있던 피늑대 전사도 첫 공격을 가했다. 밝은 빛을 내는 양손 거대검이 공기를 가르며 흑발이 방금 있던 자리를 세게 내리쳤고, 단단한 갑판에 깊은 균열이 생겼다. 그 균열을 통해 아래에 있는 수많은 배관들까지 보였다.

“이봐! 조심해! 리풍을 망가뜨리지 마!!” 옆에 있던 원숭이는 마음이 아파 얼굴이 경련될 지경이었다. 크게 외치면서도 뭔가 잘못되었다는 느낌을 받았다.

그 역시 원생력갑의 사용자로서 이런 갑옷의 위력을 잘 알고 있었다. 당연히 이런 한 번의 공격으로 단순한 균열만 생길 리가 없었다. 그건 전력을 다한 공격이었으며, 원생력갑의 에너지 밀도를 고려하면 리풍을 반으로 쪼개도 전혀 놀랄 일이 아니었다.

그건…… 내가 그들이 파괴하는 것을 그냥 둘 수 없기 때문이야……

급히 뒤로 물러나는 야지 사이에서 흑발은 옅은 미소를 지었다. 방금의 공격에 그는 매우 만족했으며, 야지의 능력에 대해 더욱 깊이 이해하게 되었다. 외부인의 눈에는 그가 단순히 물러나는 것처럼 보일 수 있지만, 사실 그 물러남의 궤적 속에서 흑발은 야지의 미세한 능력을 사용해 주변의 에너지를 세분화시켜 흩어뜨렸다. 그래서 그 전사의 공격이 아무리 맹렬해도 실제 파괴력은 이미 흑발에 의해 제한되어 있었다. 기껏해야 잔양의 출력에 불과했다.

오직 이런 방식으로만 흑발은 이 미친 자들을 이기면서도 그들의 목숨을 살릴 수 있었다!!

“능력 발동, 에너지 저급 변환, 속도!”

흑발의 낮은 외침과 함께 야지의 두 눈에서 갑자기 푸른 빛이 번쩍였다. 그의 몸은 순식간에 급히 물러나는 것을 멈추었고, 물리적인 규칙은 그에게 전혀 제약이 되지 않았다. 그 후, 달려드는 전사들이 반응하기도 전에 야지는 빛의 줄기가 되어 그들 사이로 돌진했다.

“빵빵빵빵……”

무거운 울림이 연이어 들렸고, 흑발은 마치 물고기처럼 인파 속을 유영했다! 인파는 매우 붐볐지만, 아무리 작은 틈이 있어도 야지는 그 틈을 빠르게 지나갔다. 순간적으로 그는 정말로 빛의 줄기가 되어버렸다……

“이럴 리가 없어!!” 옆에 있던 혈동 등은 크게 놀라 눈을 믿을 수 없었다.

그들도 분명히 알 수 있었다. 흑발의 현재 모습은 단순한 속도가 아니라 기술과 반응의 조합이었다. 끊임없이 변하는 인파 속에서 순간적인 틈을 찾아내는 것은 얼마나 무서운 반응인가. 흑발의 모습은 인간의 한계를 훨씬 넘어섰다!!

이러한 활약이 가져온 성과도 엄청나게 충격적이었다……
동시에 흑발을 공격해야 했기 때문에 혈랑 전사들의 대형은 매우 조밀했다. 평소 전투라면 괜찮았지만, 밀접한 교전이 시작되자 그 조밀한 대형의 단점이 드러났다. 흑발의 속도는 너무나 빨라서, 많은 전사들이 그의 공격을 막지 못할 뿐만 아니라 그의 이동 경로상에 있던 동료들에게 공격이 가해졌다. 그 연이은 둔탁한 소리는 바로 이 전사들이 실수로 서로를 공격한 소리였다. 흑발은 단 한 번의 이동으로 최소 20명의 전사를 전투에서 제외시켰다!!
그러나 바로 그때, 그는 상대방의 전열을 뚫고 나와 혈랑 전사들의 뒤쪽에 나타났다.
가슴이 살짝 오르내리며, 흑발은 어지러움을 느꼈다. 방금의 초고속 이동은 간단해 보였지만 사실은 매우 위험했다. 사용자는 충분한 반응 속도를 가져야 했다. 그렇지 않으면 시속 수천 킬로미터로 날아가는 달걀이 종이 조각에 부딪혀도 양측 모두 큰 피해를 입게 된다. 그래서 이 전사들의 능력이 모두 강하지 않았다면 흑발도 이런 위험한 기술을 사용하려 하지 않았을 것이다.
복잡해 보이지만 사실은 순식간의 일이었다. 흑발은 발걸음을 멈추었고, 마침 수리 중인 잔양 옆에 위치했다. 막 자리에 선 순간, 뒤에서 처절한 바람 소리가 들려왔다.
“챙!” 흑발은 급히 몸을 숙였고, 머리 위로 강렬한 비명 소리가 지나간 뒤 옆에 있던 잔양이 순식간에 둘로 갈라졌다. 날카로운 에너지 장도가 위에서 회전하며 지나가더니 다시 날아갔다. 흑발이 뒤를 돌아보니, 바로 그와 대화를 시작했던 전사였다. 그는 흑발을 향해 돌진하면서 동시에 날아가는 장도를 잡으려 손을 뻗고 있었다.
“괜찮은 녀석이군.”
흑발의 눈에는 약간의 칭찬이 담겨 있었다. 분명히 이 전사들의 전투 의지는 매우 굳건했다. 방금 자신의 강력한 공격은 그들의 대형을 무너뜨리지 못할 뿐만 아니라 오히려 그들의 승부욕을 자극했다.
그렇다면 자신도 더 이상 자제할 필요가 없다……
흑발의 입가에는 약간의 미소가 어렸고, 차가운 미소가 드러났다. 자신을 향해 빠르게 다가오는 혈랑 전사들을 바라보며, 그는 물러서지 않고 오히려 한 걸음 앞으로 나아갔다. 왼손을 뻗어 이미 반으로 갈라진 잔양을 세게 주먹으로 쳤다.
“쾅!”
거대한 충격음이 울렸다. 키가 6미터가 넘는 잔양이 흑발의 한 방에 날아가 그를 향해 돌진해 오는 전사들 위로 떨어졌다. 공중에 떠 있는 흑발은 꽉 쥔 주먹을 갑자기 펼쳤다!
“능력 발동, 에너지 2단계 변환, 주입!!”
“산!!”

조용히, 하늘에 떠 있던 잔양에서 갑작스러운 변화가 일어났다. 각각의 갑옷에서 강렬한 백광이 뿜어져 나왔다. 멀리서 보면 마치 빛으로 이루어진 인간 형상처럼 보였다. 아래에 있던 피늑대 전사들이 반응하기도 전에 큰 폭발음과 함께 그 강철 구조의 잔양은 순식간에 닭알만 한 수많은 빛 입자들로 분해되어 아래의 피늑대 전사들을 향해 날아갔다.
“딩딩딩딩……”
빛 입자들은 너무나도 밀집되어 있어 마치 폭우와 같았으며, 모든 피늑대 전사들을 덮쳤다. 그들도 피하려 애썼지만 이렇게 밀집된 빛비 앞에서는 너무나도 무력했다. 잠시 후, 금속이 부딪히는 소리가 연이어 들렸고, 기갑선의 바닥에는 순식간에 수많은 구멍들이 생겼다!!
그것은 분명 빛비가 남긴 흔적이었다!!
방금까지 사나워 보였던 피늑대 전사들 중에도 이제 서 있을 수 있는 이들은 거의 없었다. 대부분은 방금 날아온 빛비에 맞아 축 늘어져 바닥에 쓰러졌다. 이것도 흑발이 자비를 베풀어 에너지 공급의 강도를 조절했기 때문이었다. 그렇지 않았다면 그들은 단번에 죽었을 것이다.
그리고 아직 서 있을 수 있는 피늑대 전사들 중에는 방금 흑발과 대화를 시작했던 남자도 있었다. 방금의 빛비는 그가 옆에 있던 동료를 앞에 세워 막았기 때문이다. 그래서 그의 왼팔도 다쳤음에도 불구하고 전투 능력을 잃지 않았다. 오히려 흑발이 에너지를 방출하는 사이 그의 앞으로 달려들었다. 그의 손에는 3미터 길이의 거대한 양손검이 있었고, 그는 주저함 없이 그것을 내리쳤다!!
“베어라!!!”
사나운 고함과 함께 그 남자는 순식간에 무시무시한 살의를 드러냈다!! 그의 양손검이 한 손으로 내려치자 눈부신 빛이 터져 나왔다!! 옆에 있던 피늑대들은 그의 주변의 빛조차 왜곡되는 것을 선명하게 보았다!!
“초한계!!” 원숭이 일행은 순간 멍해졌고, 얼굴색이 급격히 변했다.
그들이 놀라 소리치는 사이, 흑발의 동작은 너무나도 기이했다. 그가 무엇을 했는지 알 수 없었지만, 순식간에 상대의 칼날을 완전히 피하고 한 손으로 그 남자의 가슴을 직접 눌렀다.
야즈의 면갑 아래에서 차가운 목소리가 들려왔다.
“넌 졌어……”
“펑!!” 붉은 빛이 번쩍이며 그 남자는 마치 허수아비처럼 날아가 버렸다……