제46장 거대 기갑의 첫 전투 제7절

신이 증인이시다. 바로카가 광란의 함성을 지르는 순간, 제1함대의 선원들은 거의 모두 고대의 타이탄을 목격한 것이라 생각했다.
그들의 눈앞에 나타난 것은 직경이 수백 미터에 달하는 무시무시한 벼락 기둥이었기 때문이다. 엄청난 양의 번개가 서로 얽히며 튀어 올라 주변 수십 킬로미터에 걸친 별하늘을 창백하게 만들었다. 그리고 그 벼락 기둥 아래에는 이미 상처투성이가 된 흑수정 거함이 있었다.
“쾅!!”
공용 채널에서 뚜렷한 굉음이 들려왔다. 이어서 눈부신 빛이 갑자기 모든 이들의 눈앞에서 폭발했고, 잠시 동안은 모두가 눈을 뜨고도 아무것도 보지 못했다. 무려 5초가 지나서야 빛이 서서히 사라졌다. 사람들의 눈앞에 펼쳐진 것은 믿을 수 없는 광경이었다.
거대한 흑수정 거함의 중앙에 깊은 균열이 생겨 있었으며, 그 균열은 위에서 아래까지 전체 함체를 관통하고 있었다. 균열 양쪽의 장갑판은 엉망이 되어 말려 올라갔고, 그 사이로 계속해서 전기 스파크가 튀어 나왔다. 이 모든 것을 일으킨 ‘사나이 기갑’도 바로 그 아래에 나타나 있었다.
“퉤! 정말 짜릿해!!” 바로카는 악랄하게 침을 뱉더니, 고개를 들어 위에 있는 거대한 함선을 경멸스럽게 한 번 쳐다보았다. 발에 힘을 주자 ‘사나이 기갑’은 익숙한 강력한 동력을 내며 몸을 홱 돌려 마치 큰 독수리처럼 날아갔다. 그리고 그 뒤로 그 거대한 흑수정 전함은 갑자기 두 동강이 났다.
“꽈르릉!!”
수천 킬로미터 떨어진 곳에 있던 제1함대의 선원들은 발밑에서 전해지는 진동을 또렷하게 느끼며 혼란에 빠졌다. 그리고 곧 더욱 눈부신 강렬한 빛이 그들의 눈앞에 나타났다. 그 빛은 너무나도 강렬하여 마치 태양과도 같았다. 그 엄청난 빛 속에서 그 흑수정 전함은 갑자기 둘로 갈라지더니 연쇄적으로 붕괴하기 시작했다.
폭발, 불덩이, 에너지 방출의 파동. 순식간에 제1함대의 선원들은 자신들이 세상의 종말을 목격한 것이라고 생각했다. 아무도 큰 소리로 말할 수 없었다. 모든 이의 얼굴에는 충격과 공포, 믿을 수 없다는 표정이 가득했다.
“해냈어…… 정말로 해냈어…… 고작 기갑일 뿐인가?” 기함 안에서 로코트 함장은 마치 인형처럼 멍하니 서서 중얼거렸다. 그의 옆에 있던 엄격한 포세이시 대공도 그를 제지할 생각은 없어 보였다.
사실, 이 순간의 포세이시 대공 역시 조금은 믿을 수 없어 했다.

그건 검은 수정으로 만들어진 거대한 전함이야. 그 힘은 내가 직접 경험한 적이 있어. 내 부하들의 제1함대가 그토록 강력함에도 불구하고, 이런 괴물급 전함 앞에서는 아기처럼 나약해. 수천 척의 전함 중 절반을 희생시켜 겨우 다섯 척도 안 되는 것을 파괴했을 뿐이야. 이런 대가라면 아무리 관대한 자라도 마음 아파서 눈물을 흘릴 거야.

그런데 이렇게 무시무시한 전함이 그 거대한 메카 앞에서 순식간에 무너져 내렸어. 게다가 공격 시작부터 최종 붕괴까지 5분도 채 걸리지 않았지. 이게 정말 현실인가? 만약 그렇다면 나를 기절시켜 줘. 젠장, 이렇게 강력한 메카가 왜 내 것이 아닌 거야!

한순간, 강렬한 질투심이 포세이시 대공의 마음속에 솟구쳐 그의 얼굴이 경련을 일으켰어. 하지만 지금은 모두가 놀라움에 빠져 있어서 아무도 그걸 눈치채지 못했지.

반면, 전투 중인 바로카는 엄청나게 흥분해 있었어.

“잡았어! 하하하하!! 봤어? 봤어? 머리야. 내가 그를 잡았어!! 정말로 잡았어!!”

“그렇게 크게 말할 필요 없어. 우리도 들을 수 있어.” 검은 머리의 차분한 목소리가 채널을 통해 들려오며 바로카에게 찬물을 끼얹었지.

“하지만 넌 미세입자 붕괴 시퀀스를 사용했어. 내가 경고하지 않은 걸 탓하지 마. 이제 네게 남은 전투 시간은 5분도 채 안 돼.”

“어……” 바로카의 흥분된 고함소리는 갑자기 멈추었고, 그의 얼굴에는 실망스러운 표정이 드러났어. 그때 채널을 통해 원숭이와 다른 모래도둑들의 기뻐하는 웃음소리도 들려왔지.

사실, 바로카가 너무 흥분한 탓이야. 그의 마지막 일격은 일반적인 전투 기술이 아니라, 거의 자해에 가까운 수법이었어.

미세입자 붕괴 시퀀스. 말하자면, 검은 머리의 살육 황제에서 비롯된 기술이야. 에너지 출력을 강화해 전투력을 크게 높이는 기술이자, 흑옥군이 사야에게 준 가장 무서운 무기이기도 해. 이 시퀀스를 사용하면 사야의 온몸에 있는 유랑자 세포들이 평소보다 백 배의 힘을 얻게 되고, 동시에 고주파 진동이 발생해. 이 진동이 전투 무기에 전달되면 그 무기는 초당 수천 번의 고속 진동을 일으키게 돼. 이런 진동이라면 가장 형편없는 칼조차도 절세의 신병으로 변할 수 있어.

강력한 힘에 날카로운 무기까지 더해지니 결과는 짐작할 수 있지. 그래서 바로카는 순식간에 그 검은 수정 전함을 둘로 갈라버릴 수 있었던 거야. 정말 짜릿했지.

하지만 이 세상에는 공짜 점심이란 없다. 풍성한 수확에는 반드시 대가가 따른다. 그것은 엄청난 양의 에너지와 한 번 공격한 뒤 하루 동안 지속되는 무력 상태다. 워커 세포도 신이 아니어서, 한계를 넘어서는 힘을 사용하면 손상을 입는다. 그래서 보통 이 시퀀스를 5분간 사용하면 스네이크투스의 모든 관절이 마비되어 마치 철제 관처럼 모든 동력을 잃게 된다.
그래서 흑발은 바로카에게 상기시켜 주었다. 그에게는 이제 겨우 5분밖에 남지 않았다.
5분이면 무엇을 할 수 있을까?
바로카는 모른다. 하지만 자신이 이미 망신을 당했을 것이라는 것은 잘 알고 있다. 돌아가서 모두의 웃음거리가 되고 싶지 않다면, 유일한 방법은 이 마지막 5분을 이용해 더 많은 적을 죽이는 것뿐이다. 그래야만 그는 사람들의 입에서 용감한 전사로 기억될 것이지, 과도하게 흥분한 광대가 아닐 것이다.
이런 마음가짐으로 바로카는 거의 미친 듯이 조작 핸들을 끝까지 밀어붙였고, 그의 아래에 있는 스네이크투스의 엔진 핵심에서는 날카로운 비명 소리가 울려 퍼지며 갑자기 전진하기 시작했다.
하지만 안타깝게도 모든 것이 너무 늦었다.
전장에는 무어족의 흑수정 거함들이 정말 많았고, 제1함대도 그들을 구하러 기다리고 있었다. 하지만 스네이크투스는 바로카 혼자만 있는 것이 아니었다. 사실, 바로카가 위력을 과시한 것을 본 다른 모래 도적들, 심지어 원숭이와 흑발조차도 손이 근질거렸다.
이런 상황에서 바로카가 또 다른 목표를 탈취할 수 있다면 그건 정말 황당무계한 일이 될 것이다. 스네이크투스에 배정된 전사들은 단 한 명도 만만한 자들이 아니었다. 게다가 그들 중에는 피라미드 꼭대기에 서 있는 고수인 흑발과 원숭이도 있었다.
그래서 바로카가 미친 듯이 절반 정도의 거리를 돌진한 뒤에야 비로소 슬프게 깨달았다. 자신에게는 더 이상 상대가 없다는 것을.
모든 흑수정 거함 주변에는 스네이크투스의 모습이 나타났다. 그가 필사적으로 돌진하는 동안, 이 흑수정 거함들에도 수많은 상처가 생겨 하나하나 흔들리며 곧 무너질 것 같았다. 전장의 외곽에는 두 척의 외로운 흑수정 거함이 있었지만, 그것들도 바로카가 손을 대기에는 역부족이었다. 그들의 몸에서는 거대한 불덩이들이 뿜어져 나오고, 거대한 장갑판들이 층층이 벗겨지고 있었으며, 바로카의 시점에서는 그들이 해체되는 과정까지도 볼 수 있었다. 불빛 속에서 온 배를 가로지르는 거대한 상처가 선명하게 보였다.
“오, 젠장. 놈아, 또 내 사업을 빼앗아 가다니…” 바로카는 낮은 신음소리를 내며 무력하게 중앙 제어판 위에 쓰러졌다.
그가 노력하지 않은 것이 아니라, 그 상처를 너무나 잘 알고 있었기 때문이다.

이렇게 긴 상처가 마침 함선의 가장 약한 부분에 생겼다. 마치 외과 수술처럼 정확하다. 이런 기술은 아마도 데스스타 전체에서도 흑발만이 할 수 있을 것이다. 그리고 그 상처도 평범한 무기로는 만들어질 수 없으며, 이 정도의 엄청난 파괴력을 낼 수 있는 것은 단 하나뿐이다.
바로 흑발 전용의 사신 낫이다!!
살육 황제와 마찬가지로, 흑옥군이 흑발에 사아를 지급할 때도 데스스타의 전통에 따라 최고의 부품들을 장착하고 기술자들의 습관에 맞게 적절한 무기를 지급했다. 그래서 흑발이 조종하는 사아는 평범한 양손 거함이나 거대한 도끼가 아니라 엄청나게 큰 낫이다. 기억나는 바로는, 이 낫을 만드는 데에만 흑옥군의 하루 시간이 완전히 소요되었다.
바로카는 분명히 보았다. 그 두 척의 흑수정 거함은 이미 붕괴되었지만 온몸에는 단 두 군데의 상처만 있었으며, 모두 엔진 광로의 직선 상에 있었다. 가장 정확한 일격에 의한 사살이었다. 이런 것을 해내려면 양손 거함이나 전투 도끼의 베기로는 불가능하다. 오직 흑발의 낫뿐이다.
낫의 날카로운 칼날과 사아의 강력한 동력을 이용해 적의 표면을 고속으로 스치며 공격하면, 일반 공격보다 몇 배의 파괴력을 낼 수 있다. 이런 전술은 바로 흑발의 특기다. 데스스타 전체에 그 누구도 모르는 이가 없다. 그래서 바로카는 그 상처를 보자마자 자신에게 희망이 없다는 것을 알았다.
흑발이 손을 쓴 이상, 남은 흑수정 전함들로는 그의 발톱 자국도 채우기 어려울 것이다. 자신은 이미 시간을 낭비했으며, 지금 달려가도 남은 찌꺼기조차 얻지 못할 것이다.
역시나, 바로카가 신음소리를 내는 순간 우주에 또 두 개의 격렬한 빛구름이 빛났다. 두 척의 흑수정 거함이 흔들리며 천천히 두 동강이 났다. 그들 옆에는 두 대의 사아가 공중에 가만히 떠 있었다. 한 대는 거대한 낫을 들고 있었고, 다른 한 대는 양손 거함을 가지고 놀고 있었다. 그게 바로 흑발과 원숭이가 아닌가?
채널을 통해 흑발의 담담한 목소리가 들려왔다.
“일하면 그냥 하지, 왜 장황하게 떠들어? 그 시간에 손을 더 움직이는 게 뭐보다 낫지. 그냥 한 척의 전함인데, 한 번에 해결할 수 있는 일을 왜 계속 베어대는 거야? 목표를 빼앗지 못한 건 자신의 잘못이야. 형제들이 적을 네 앞까지 끌고 와서 네가 칼을 내리기를 기다리게 할 수는 없지.”
“맞아 맞아. 완전히 자초한 거야.” 원숭이가 옆에서 웃으며 맞장구를 쳤다. 그리고 자랑스럽게 두 손가락을 세웠다. “방금 한 번에 두 척을 처리했어. 정말 짜릿해……”
“……” 바로카는 입을 벌렸다. 일그러진 얼굴에 말없는 눈물이 흘렀다.