제46장 거대 기갑의 첫 전투 6절

알고 있나? ‘사야’에서 천천히 모함에서 떨어져 나오는 것은 신기한 경험이다. 바로 눈앞에 있던 전함의 장갑이 점점 멀어지고, 발밑도 텅 비어 모함과 연결됐을 때의 단단함이 사라진다. 마치 수영장 가장자리에서 막 떨어진 것 같다. 주변의 어떤 것도 의지할 곳이 되지 않아 힘이 쓸 데 없고 자유롭지 못한 느낌이 든다. 민감한 사람들은 떨어지는 순간 공포에 질려 비명을 지를지도 모른다.
하지만 이 모든 것은 흑발 일행과는 아무 상관이 없다. 경험이 풍부한 전사로서 그는 이런 공허함을 이미 여러 번 경험했다. 사실, 그들이 과거에 기갑을 조종하며 벌인 우주 전투에서도 이 공허함은 결코 그들을 떠나지 않았다. 다만 그때는 일반 크기의 기갑이었기에 ‘사야’가 주는 느낌만큼 명확하지는 않았다.
그렇다고 해서 어쩔 수 있을까? 지금의 혈랑 전사들은 이미 ‘사야’의 자극적인 365도 원형 운영 시스템에 매료되어 있다. 흥분한 울음소리가 공용 채널에 울려 퍼지고, 공허함? 개소리 하지 마라!
게다가 잠깐 사이에 멀리서 빠르게 다가온 흑수정 거함들이 이미 바로 앞에 도착했다. 장비 없이도 혈랑 전사들은 육안으로 그들의 거대한 형체를 볼 수 있다.
물론 이는 이전의 기갑에 대한 이야기다. 하지만 지금 그들은 ‘사야’ 안에 있으므로 양측의 크기 비교는 이미 받아들일 수 있는 수준으로 줄어들었다. 간단히 말해, 대략 100대 1 정도다.
100대 1을 얕보지 마라. 분명 과장된 숫자일 수 있다. 하지만 혈랑 전사들은 기억한다. 처음에 그들의 혈월과 잔양은 이 비율의 1퍼센트조차 달성하지 못했다는 것을. 그들의 기갑은 몰 제국의 거함 앞에서는 모기보다도 더 보잘것없었다. 아무리 강력한 양손 거검으로 베어도 그들의 피부를 긁어주기에는 부족했다.
하지만 지금은……
바로카는 자신 옆에 있는 거대한 전투 무기를 한 번 쳐다보고는 차갑게 웃었다.
그것은 산처럼 긴 거대한 양손 도끼였다. 그의 ‘사야’ 옆에 매달려 있었다. 거대한 도끼날은 차갑고 날카로웠으며, 그의 시선에서는 그 위의 질감까지 볼 수 있었다. 그 도끼는 너무나 무거워서 처음에 그것을 매달기 위해 30대가 넘는 거대한 기중기가 사용되었다. 더욱 놀라운 것은 바로카가 ‘사야’를 이용해 이 도끼의 위력을 시험해 본 적이 있다는 것이다. 당시 그는 작은 운석을 두 동강으로 갈라버렸다!
흑수정 거함이 운석보다 더 단단할까?
바로카는 모른다. 하지만 시험해 보고 싶었다.

“출격 준비 완료. 엔진 예열 완료. 언제든 발동 가능. 주의, 조종사는 최대 가속을 위해 10초가 필요합니다.” 기계적인 전자 합성 음성이 흑발의 귀에 울렸다. 그는 차갑게 빠르게 다가오는 흑수정 거함을 바라보며 가볍게 손가락을 튕겼다.
“여러분, 공연 시작!”
“알겠습니다!!”
귀를 찢을 듯한 환호성 속에서 거대한 뱀이빨들이 동시에 기동을 시작했다. 그들의 거대한 원뿔형 꼬리에서는 긴 꼬리기류가 분출되었고, 마치 모든 전함처럼 우주 속을 빠르게 미끄러져 나갔다. 그리고 곧, 포위당한 제1함대의 모든 구성원들은 평생 잊을 수 없는 광경을 목격했다.
그 거대한 반원형 금속 외피 아래에서 팔이 뻗어 나오고 있었다!
아니, 잠깐, 팔만이 아니었다. 다리와 발목도 있었다!! 신이시여! 그것은 기갑이었다!!
순간 제1함대 내부에는 비명소리가 연이어 터져 나왔고, 모두가 눈을 크게 뜨고 자신들이 본 광경을 도저히 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
너무… 너무 커…
거대한 팔의 직경은 최소 100미터는 되었으며, 발목은 마치 셔틀기계처럼 엄청나게 컸다. 차가운 금속 색깔은 그것들이 얼마나 튼튼한지를 보여주었다. 하지만 가장 무서운 것은 그 팔이나 발목이 아니었다. 그들의 손에 들린 무기였다.
그것들은 전부 똑같았다. 길이가 1천 미터에 달하는 거대한 양손 도끼와 거대한 양손 검이었다!!!
오, 젠장… 그게 도대체 뭐지? 혹시 가상 영상으로 만든 영화인가?
겨우 침을 삼켰다. 제1함대의 채널은 쥐죽은 듯 조용했다. 아무도 목소리를 낼 수 없었다. 모두의 표정은 너무나 멍해 있었으며, 평소 용감함으로 유명한 로코트 함장도 마찬가지였다.
“대… 대공 각하. 우리, 꿈을 꾸는 게 아니죠?”
“이건…” 포세이시 대공의 나이 든 얼굴도 경련을 일으켰다. 눈앞의 광경의 충격을 도저히 받아들일 수 없었다. 절망에서 희망, 그리고 다시 충격으로 이어지는 심경의 변화는 50대인 그 노인을 정말 힘들게 했다.
“아마도 그럴지도? 젠장! 그건 흑발의 숨겨진 실력이야! 그가 나와 위크 앞에서 이렇게 많은 것을 숨겼다니!!”
대공은 주먹을 꽉 쥐었지만, 어쩔 수 없는 원망만을 표출할 뿐이었다. 그는 아직 그 거대한 기갑들의 진짜 힘을 알지 못했다. 하지만 외형만 봐도 그들이 얼마나 강력한지 알 수 있었다. 그리고 그토록 강력한 힘을 흑발은 지금까지 계속 숨겨왔다. 정말 대단한 놈이라고 할 수밖에 없었다. 자신과 위크 원수에게는 조금도 혜택을 주려 하지 않는 것이 분명했다.

그렇다 해도 포세이시 대공은 자신에게 할 말이 없다는 것을 알고 있었다. 결국 이번 전쟁을 위해 흑발은 이미 여러 차례 무상으로 그들에게 막대한 지원을 해주었다. 자신의 손에 있는 모조 거함들과 엄청난 위력의 7200MM 대포들도 모두 그의 것이 아닌가? 이런 상황에서 그가 단지 몇 대의 거대 기갑을 숨겼다고 해도, 설령 몇 개의 성역을 숨겼다 해도 포세이시 대공과 위크 원수는 어쩔 수 없이 이를 악물고 참을 수밖에 없었다.

이런 심리 상태에서 포세이시 대공은 질투 어린 시선으로 밖에 있는 ‘사나이’들을 바라볼 수밖에 없었다. 그들이 우주 공간에서 반원형 궤적을 그리며 빠르게 자신들을 향해 다가오는 흑수정 거함을 향해 돌진하는 모습을…….

바로 그때, 바로카도 흥분한 듯 울부짖고 있었다. 조작 핸들을 최하단까지 밀어넣은 바로카는 이제 완전히 전투 모드에 들어갔다. 그의 아래에 있는 ‘사나이’들은 귀가 터질 듯한 굉음을 내며 마치 사나운 맹금류처럼 전술 대형에서 빠져나왔다. 불과 10초도 채 되지 않아 최고 속도에 도달했다. 양쪽의 풍경은 빠르게 뒤로 밀려나 점점 보이지 않았지만, 중앙에 있는 흑수정 거함은 점점 확대되었다. 잠금을 나타내는 표시가 정확하게 그 위에 겹쳐졌고, 스피커에서는 급박한 ‘두두’ 소리가 울렸다.

“머리야, 이번엔 내가 1등을 차지할 거야!!”

하하하는 광소 속에서 바로카는 재빨리 핸들 옆의 버튼을 눌렀다. 즉시 ‘사나이’ 옆에 매달려 있던 거대한 양손 도끼가 그의 손에 들어왔다. 말없이 그는 도끼를 높이 들어 올렸다. 거대한 도끼날이 우주 공간에 완벽한 호를 그리며 차가운 빛을 내뿜으며 강하게 내려쳤다!!

“치이!! 시라아!!”

진공 상태의 우주를 가로질러도 채널을 통해 선명한 파열음이 들려왔다. 거대한 도끼날이 마치 두부를 자르듯 흑수정 전함의 장갑에 깊숙이 박혔다. 계속해서 내려치자 양쪽의 함체가 완전히 찢어지며 길이가 1천 미터에 달하는 거대한 상처가 생겼다.

오, 신이시여!

제1함대의 선원들은 순간 숨을 죽였다. 화면을 통해 그들은 그 상처 안의 모습까지 볼 수 있었다. 수십 미터 두께의 장갑판이 말려 올라가면서 그 안의 복잡한 광로가 드러났고, 수많은 스파크가 끊임없이 튀었다. 잠시 후 갑자기 폭발이 일어나며 직경이 수백 미터에 달하는 거대한 불덩어리가 상처에서 분출되어 마치 불길로 이루어진 분수처럼 되었다.

하지만 이때 바로카는 이미 방금 전 공격했던 장소를 떠나 있었다. 기갑의 유연성은 결국 전함과 비교할 수 없는 것이다. 그는 몸을 몇 번만 비틀더니 갑자기 빠르게 상승해 순식간에 흑수정 전함의 측면에 도착했다. 손에 든 거대한 양손 도끼를 머리 위로 들어 올린 뒤 다시 한 번 내리쳤다. 파편들이 튀어 오르는 가운데 그는 다시 사라졌다.
이런 식으로 사라지고, 나타나고, 공격한다. 거대한 흑수정 거함은 도저히 ‘사나이’의 꼬리를 잡을 수 없었다. 붉은 에너지 구가 빛날 때마다 분열하기도 전에 이미 목표를 잃어버렸다. ‘사나이’의 속도는 너무나 빨라 모르족이 따라잡을 수 없었다. 일반적인 근접 자위 무기로는 이런 전례 없는 거대 기갑을 상대할 수 없었다. 거대한 도끼날이 휘둘러지는 동안 2분도 채 지나지 않아 바로카는 그 흑수정 거함에 수백 개의 상처를 남겼다!!
채널에서는 미친 듯한 고함소리가 들려왔다. 바로카는 정말 희열에 젖어 있었다. 수년간 모래 도적으로 살면서 이렇게 짜릿한 경험은 처음이었다. ‘사나이’의 강력한 힘이 그의 손을 통해 하나하나 드러났다. 그 거대한 흑수정 거함은 방어만 할 뿐 반격할 힘이 전혀 없었다. 그가 다섯 번째로 거대한 도끼를 휘둘렀을 때, 그 불쌍한 전함은 도망칠 능력조차 잃어버렸다.
그 한 번의 공격으로 바로카는 흑수정 거함의 꼬리 부분을 직접 내리쳐 수천 미터에 달하는 장갑판을 파내버렸으며, 아래에 있는 엔진 노즐까지 모든 것을 엉망으로 만들어버렸다. 그 흑수정 전함은 고속으로 도망칠 것은 고사하고 움직이는 것조차 어려울 것 같았다!!
미친 듯한 공격은 1분도 채 지속되지 않았다. 바로카 앞에는 온몸에 상처를 입고 불길을 뿜어내는 파괴된 전함만 남았다. 온몸에 난 상처들로 인해 그 전함은 너무나 불쌍해 보였다. 상처에서 불길이 솟구치는 가운데 바로카는 그 안에서 일어나는 격렬한 폭발의 파동까지 느낄 수 있었다. 원래 제1함대에 큰 피해를 입혔던 붉은 에너지 구도 더 이상 발사될 기회가 없었다.
에너지 구를 발사하는 날카로운 함선의 선수 부분은 15번째 공격 때 바로카의 도끼에 의해 직접 잘려나갔다. 그 낡은 선수 부분이 모선에서 떨어져 나가는 것을 보며 바로카의 눈에는 미친 듯한 충동이 가득했다! 한 번의 거친 고함과 함께 그는 순식간에 흑수정 전함의 꼭대기에 도착했다. 양손으로 거대한 도끼를 머리 위로 높이 들어 올리자, 눈으로도 볼 수 있을 정도로 수많은 전기 스파크가 ‘사나이’의 팔을 타고 도끼로 올라갔으며, 수백 미터 길이의 도끼날은 태양보다도 더 밝은 빛을 발했다.
“죽어라!!!!”

흥분한 채로 고함을 지르며, 바로카는 세차게 내리쳤다!!!