제36장 결코 완수될 수 없는 임무 제7절

“푸치!”
피가 분수처럼 어두운 결투실 안으로 튀어 올랐다. 흑발은 온통 피로 뒤덮였다. 하지만 그는 아무런 반응도 보이지 않고 뜨거운 피가 이마를 타고 흘러내리도록 내버려 두었다.
이건 장군의 피다……
그는 그렇게 생각하며, 평소에는 차가웠던 얼굴에 처음으로 변화가 생겼다. 조용히 앉아 있으면 피 속에 남은 온기까지 느낄 수 있었다.
그의 맞은편에서 장군은 여전히 곧게 서 있었다!
마치 창처럼 곧게!!
양손은 이미 가슴 깊숙이 박혀 있었다. 흑발은 놀랍게도 린하오 장군과 같은 노인이 어떻게 그토록 엄청난 힘을 가질 수 있는지 의아해했다. 그리고 곧 상대방의 행동에 더욱 놀라고 말았다!
그는 자신의 두 손으로 직접 가슴을 찢어버린 것이다!!!
쾅…… 근육의 제약이 사라지자 장군의 내장이 흑발 앞에 그대로 드러났다. 엄청난 양의 피가 마치 홍수처럼 가슴에서 쏟아져 나왔다. 섬뜩한 적백색 속에서 흑발은 갑자기 금빛을 보았다.
은밀하지만 어떻게 해도 가릴 수 없는 금빛이었다.
흑발의 눈이 크게 뜨였다. 그것은 바로 금색 심장이었기 때문이다!!!
“이상하죠? 인간인 내가 어떻게 금색 심장을 가질 수 있을까.” 흑발의 놀란 시선을 보며 노장군은 웃었다. 가슴을 찢는 극심한 고통으로 얼굴 근육이 경련하고 있었지만 그는 여전히 웃고 있었다.
비참하게 웃고 있었다.
“장군에게는 자신만의 비밀이 있어야 해.” 흑발이 대답했다.
“헤헤, 맞아. 이건 비밀이지.” 엄청난 출혈로 노장군의 얼굴은 점점 창백해졌다. 하지만 그는 전례 없는 흥분을 보였으며, 목소리도 점점 커졌다.
“이건 화국의 비밀이자 내 비밀이야! 너는 내 진짜 유전자 지도가 어디에 있는지 물었지? 지금 당장 말해줄게!! 바로 이거야!!”
“뭐!?” 미리 준비는 했지만, 노장군의 입에서 그 답이 실제로 나오자 흑발은 여전히 현기증을 느꼈다.
그는 평범한 사람이 아니었다. 흑발홍안의 최고 지도자로서 그의 부하들은 지구상에서 가장 뛰어난 인재들이었다. 하지만 그렇기 때문에 그는 노장군의 현재 행동이 얼마나 엄청난 희생인지 더욱 잘 알고 있었다.

자신의 육체를 유전자 지도의 운반체로 삼는다. 이 세상에 이보다 더 확실한 방법이 있을까? 그 금빛 심장은 살짝 뛰고 있었지만, 흑발은 알고 있었다. 그 심장이 멈추는 순간, 화국의 가장 소중한 보물인 유전자 지도도 분명히 사라질 것이라는 것을! 아무도, 절대로 아무도 노장군의 동의 없이는 이 보물을 얻을 수 없다!!

영대무계도신사,
풍우여반암고원.
기의한성전불찰,
아이아혈천헌현원.

그렇다! 나는 내 피로 현원에게 바친다.

순간, 흑발은 자신의 가슴이 너무 아프다는 것을 느꼈다. 너무 아파… 그는 자신의 몸이 자신의 의지에 반하여 움직이고 있다는 것을 느꼈다. 그것이… 떨리고 있었다! 정말로 떨리고 있었다!!

용서할 수 없다! 도대체 왜 떨어야 하는가, 무슨 자격으로 떨 수 있는가! 흑발은 자신의 혀끝을 세게 깨물었다. 신선한 피가 입에서 흘러나왔다, 짠맛이 났다. 하지만 아무리 큰 노력을 기울여도 그의 몸은 계속 떨렸으며, 점점 더 심해졌다. 보이지 않는 곳에서 그의 주먹을 쥔 손끝은 이미 살 속 깊이 박혀 있었다.

고통인가? 그렇다면 더욱 강렬하게 오게 하라. 나를 더 고통스럽게 만들어라…

순간, 방 안은 죽은 듯 조용해졌으며, 숨소리조차 들리지 않았다. 유일한 소리는 희미하게 들리는 심장박동 소리뿐이었다. 그리고 흑발의 귀에는 그 심장박동 소리가 점점 더 강렬해졌다. 마침내는 마치 중장처럼 느껴졌다!

이 무거운 심장박동 소리 속에서, 노장군은 마침내 다시 입을 열었다. 다만 이번에는 그의 목소리에 피로가 가득했다. 마치 온몸의 힘이 모두 사라진 것 같았다.

“그의 말이 맞아. 너무 많은 비밀을 알면 그에게도, 화국에도 좋지 않아. 이 나라에는 누군가가 무언가를 해야 해. 그는 나를 그 지렛대로 선택할 수 있었지. 나는 기쁘다, 정말로 기쁘다. 알아? 나는 평생 군인으로 살며 수많은 훈장을 받았지만, 오늘처럼 기쁜 적은 한 번도 없었어. 헤헤, 하하하하!”

고개를 들자, 수염과 머리카락이 바람 없이도 움직였다. 이 순간의 노장군은 흑발의 눈에 산처럼 우뚝 솟아 있었다! 비록 온몸에서 피가 분수처럼 솟구치고 거대한 몸도 떨리기 시작했지만, 여전히 흑발에게는 결코 무너질 수 없는 느낌을 주었다.

그렇다, 이런 인물과 비교하면, 자신이 아무리 강하다 해도 무슨 소용이 있겠는가? 행성을 파괴할 수 있다 해도, 수많은 생명을 파괴할 수 있는 능력이 무슨 쓸모가 있겠는가? 이런 장군의 의지를 꺾을 수 있을까? 가능할까? 설령 자신이 지구상에서 가장 강력한 폭도들을 이끈다 해도, 노장군처럼 마음의 가책 없이 살 수 있을까?

안 된다!!

절대로! 안 된다!!

찰나의 순간. 흑발은 자신의 내면이 경련하는 것을 느낄 수 있었다. 보이지 않는 곳에서 그는 약간의 두려움을 느끼기 시작했다. 마치 지금 자신의 앞에 서 있는 것이 인간이 아니라 신… 군신인 것 같았다!!
그래서 그는 다시 한 번 허리를 굽혀 공손히 절했다.
“장군님, 가르침을 부탁드립니다.”
광소는 갑자기 멈췄다. 노장군은 손을 흔들며 말했다.
“뭐가 가르침이야! 나는 그저 임무를 요청하는 손님일 뿐이다. 흑발, 나는 너를 알고 있고 너에 대해서도 잘 이해하고 있다. 흑발홍연은 명성이 좋지 않지만, 약속한 것은 결코 어긴 적이 없다고 들었다. 이제 다시 한 번 묻겠다. 이 말이 진실인가?”
“진실입니다!! 설령 흑발홍연이 멸망한다 해도, 단 한 사람만 남는다 해도 가장 먼저 생각하는 것은 반드시 이 임무를 완수하는 것입니다. 내 입에서 나온 말은 철칙입니다!” 흑발은 단호한 목소리로 기쁘게 대답했다.
“좋다!” 노장군의 표정이 엄숙해졌다. 오른손을 가볍게 흔들자, 그 동전은 아름다운 곡선을 그리며 흑발의 손에 떨어졌다. “그럼 지금부터 말하겠다. 이 임무란, 화국이 스스로의 나태함과 부패를 없애고 진정으로 발전하는 그날이 올 때까지는 이 유전자 지도를 그들에게 줄 수 없다는 것이다. 그렇지 않으면 누구도, 너를 포함해, 이것을 가질 수 없으며 열어볼 수도 없다! 네가 해낼 수 있겠는가?”
“할 수 있습니다! 흑발의 이름으로 맹세합니다. 화국이 진정으로 비상하여 천상의 용이 되는 그날까지는 누구도 이 지도를 가질 수 없습니다. 제가 살아있는 한 지도도 살아있고, 제가 죽으면 지도도 사라집니다!!”
“바로 그거다.” 노장군은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 잠시 생각한 뒤 다시 한숨을 쉬며 덧붙였다. “이 일이 너에게는 다소 힘들다는 것을 알고 있다. 너는 그의 임무를 받았지만 완전히 완수할 수 없었으며, 앞으로도 수많은 시선에 직면해야 한다. 어려움은 말할 것도 없다. 하지만 나에게는 다른 선택지가 없다. 나는 죽을 수 있지만, 이 지도가 그냥 사라지는 것은 받아들일 수 없다. 만약…”
잠시 멈춘 뒤, 노장군의 얼굴은 더욱 창백해졌다. “만약 정말로 보존할 수 없다면, 그냥 파괴해버려라. 유전자 지도는 화인들의 생명선과 같으니, 차라리 파괴하는 편이 낫다. 결코 외인의 손에 들어가서는 안 되며, 더욱이 의도가 불분명한 자의 손에도 들어가서는 안 된다. 린하오는 무능하니, 네가 더욱 힘써주기를 바란다.”
“임무를 받았으면 반드시 완수해야 합니다. 흑발홍연은 비법조직이지만, 절대적인 권위를 가지고 있습니다!” 흑발은 갑자기 고개를 들어 물러서지 않고 노장군의 시선을 마주했다.
“우리 조직이 이 지구에서 완전히 사라지지 않는 한, 이 지도는 대대로 전해질 것입니다. 그날이 올 때까지 말입니다. 그리고 그때까지는 누구도 흑발홍연의 수호를 빼앗을 수 없습니다.”

“이 임무의 기간은 매우 길어요. 화국이 언제쯤 진정으로 분발할 수 있을지 모르겠어요. 이 시간은 아예 무한할지도 몰라요…” 노장군의 눈이 빛나며 심사숙고하는 듯 말했다.
“하지만 임무의 대가는 충분해요. 흑발홍안이 이렇게까지 하는 것도 그만한 가치가 있죠, 그렇지 않나요?” 흑발은 조금도 물러서지 않았다.
“그만한 가치가 있나?” 노장군은 여전히 확인하려 했다.
“그만한 가치가 있어요!”
“헤헤, 하하하하!!” 노장군은 갑자기 다시 웃기 시작했다. 난리법석 같은 웃음소리였다. “이렇게 되면, 늙은이의 일생에 후회는 없구나!!”
웃음소리 속에서 노장군은 갑자기 다시 손을 가슴으로 가져가 자신의 심장을 움켜잡았다. 순간적인 접촉으로 그의 얼굴은 고통으로 경련했다. 하지만 그는 전혀 두려워하지 않고 또다시 거친 함성을 질렀다…
“흑발. 내가 너에게 은혜를 진 거다!!”
“푸치!!”
거대한 손이 움직이며 피가 분수처럼 솟구치는 가운데, 노장군은 자신의 심장을 거칠게 움켜쥐어 끄집어냈다. 순간 금빛 빛이 번쩍이더니 노장군은 소리 없이 쓰러졌다. 곧은 자세 그대로 바닥에 쓰러졌지만, 그의 몸은 마치 창처럼 곧게 뻗어 있었다!!
그의 오른손은 하늘을 향해 뻗어 있었다. 손의 중앙에는 황금빛 심장이 선명하게 보였다. 심장 위에는 수많은 가는 금색 실들이 깊숙이 박혀 있었고, 황금빛 빛이 희미하게 비쳤다.
천천히 다가간 흑발은 노장군의 손에서 그 심장을 받아 조심스럽게 품에 안았다. 그의 손은 떨리고 있었지만 눈빛은 매우 단호했다. 노장군은 그의 발치에 고요히 누워 있었다. 친절한 표정을 지으며… 마치 잠든 것 같았다.
노장군의 평온한 표정을 바라보며 흑발은 갑자기 울고 싶어졌다.
한 남자가… 울고 싶어졌다.
그는 알고 있었다. 린하오 장군은 일생을 전쟁에 바쳐 군공을 쌓았으며, 그의 부하들도 매우 사나웠다. 전쟁 수단도 대체로 살육을 우선시했다. 다른 나라의 군민들 사이에서 이 평생을 전쟁에 바친 장군의 평판은 매우 나빴으며, 심지어 악마와 동일시되기도 했다. 수십 년간 남북으로 전쟁을 치른 린하오 장군의 이름은 어린아이들의 울음을 멈추게 할 정도였다.
하지만 누가 상상이나 했을까. 살인신이라 불리는 그 노장군이 사실은 불쌍한 노인에 불과하다는 것을. 그는 일생을 화국을 위해 바쳤지만 결국은 비난만을 받았다. 수년 후, 누가 이런 노인이 있었다는 것을 알게 될까? 그는 일생을 걸어 나라가 부흥할 기회를 얻으려 했던 것이다.
“저는 가요… 린하오 장군.” 흑발의 목소리는 쉬어 있었으며, 누구에게 하는 말인지도 알 수 없었다.

“내가 약속한 것은 반드시 지킬 거야. 걱정하지 마, 돌아가서 조직에서 가장 뛰어난 생물학자를 찾아 이 유전자 지도를 당신처럼 소중히 간직하게 할 거야. 아무도, 절대로 아무도 이것을 빼앗을 수 없어. 흑발의 아름다운 그녀가 화국이 다시 이것을 인정하는 그날까지 충실히 지키는 자가 될 거야.”
“이것은 약속이야.”
“내 흑발의 약속이다!!”