제31장 악마의 선물 9절

모르족이 한 우주 기지를 건설하고 있다.
흑발이 그런 판단을 내릴 때, 그의 마음은 극도로 쓰라렸다.
솔직히 말해, 그는 이미 오래전부터 모르족이 공격할 것이라고 짐작하고 있었지만, 그들이 이렇게 빨리 나타날 줄은 전혀 예상하지 못했다.
불과 두 달 남짓한 시간이었다. 데스스타는 이제 막 재장비 작업을 시작했으며, 인원들의 훈련도 아직 끝나지 않았다. 심지어 자신의 ‘살육의 황제’조차도 개조 단계에 있었다. 모르족의 갑작스러운 등장은 마치 무거운 망치처럼 데스스타가 가장 약해진 순간에 강하게 내리꽂혔다. 게다가 전례 없는 300척의 거대 함선 수는 어떤 희망도 증발시켜 버렸다.
300척의 모르 거대 함선, 그중 하나하나의 크기가 운석만큼이나 컸다. 그들의 무시무시한 거대 에너지 무기는 10초 만에 온전한 행성을 폐허로 만들 수 있었다. 흑발은 인류가 이 재앙에서 벗어날 수 있는 방법이 무엇인지 도저히 상상할 수 없었다. 게다가 지금의 데스스타는 가장 취약한 상태였다. 손을 뻗어도 충분한 힘이 나올 것 같지 않았다.
다행히…… 정말 다행이었다. 모르족은 아직 우주 기지를 더 건설해야 했다. 흑발이 잠입 기간 동안 얻은 정보에 따르면, 이는 그들이 대규모 공격을 시작하기 전의 징조였다. 그 우주 기지가 바로 그들의 전선 기지였다. 기지가 완공되면 뒤이어 함대들이 끊임없이 나타나 이곳의 모든 것을 파괴할 것이다.
하지만…… 둥지를 지키는 늑대들조차도 둥지를 지키는 사이에도 사냥을 나가야 하지 않을까?
모르족도 바로 그런 상황이었다.
단 3일 만에, 인류 사회가 제7별역이 함락된 소식을 완전히 받아들이기도 전에, 이 거대한 함대들이 다시 움직이기 시작했다.
당시 그들의 집결지는 간단한 구조만 완성된 상태였다. 제7별역 우주 공간에 수많은 수송선으로 이루어진 플랫폼이 만들어졌다. 그 후 약 100척의 모르 거대 함선들이 한 척의 기함을 이끌고 마치 늑대와 호랑이처럼 돌진해 나왔다. 연속적인 이동 끝에 곧바로 인근의 제3별역으로 진입했다.
제7별역과 마찬가지로 제3별역도 비교적 척박한 곳이었다. 그곳의 영주 역시 명문 귀족 출신이었지만, 그는 더욱 현명했다. 제7별역이 함락될 때 그는 이미 위크 원수와 연락을 취했으며, 위크 원수의 조언을 받아 대규모 철수를 시작했다.

하지만 한 성역의 공간이 얼마나 큰가? 설령 비옥하지 않은 외진 성역이라 할지라도 말로만 떠들어서는 떠날 수 있는 것이 아니다. 하물며 이 제3성역의 귀족은 실로 능력이 있어서 온 성역을 잘 다스리고 있으며, 거주 행성의 생활 환경은 일반 성역보다 훨씬 뛰어나다. 이런 고향을 누가 포기하고 싶어 하겠는가?

그래서 이 귀족이 온 힘을 다해도 사흘이 지나도 그의 영토에서 떠난 이들은 그리 많지 않았다. 오히려 대량의 평민들이 거리로 쏟아져 나와 행진 등의 방법으로 영주에게 함대를 조직해 침략자들에게 강력히 맞서달라고 강력히 요구했다. 동시에 각지의 모병소들도 가득 찼으며, 수많은 사람들이 사방에서 몰려와 침략자들에 맞서는 전쟁에 참여하고자 했다.

의심할 여지 없이, 과거 시대였다면 이런 지지를 받는다면 어떤 지도자라도 기쁨에 잠에서도 웃으며 깨어날 것이다. 하지만 지금 이 귀족의 마음속에는 오직 쓰라림만이 가득했다.

도전에 맞서는 것은 용기다. 하지만 그 도전이 이미 저항할 수 없을 정도로 거대할 때도 계속해서 앞으로 나아간다면 그것은 어리석음이다.

지금 이 귀족의 눈에는 그의 백성들이 바로 어리석은 존재로 보였다.

백 척의 모르 거함 규모로, 그중 어느 한 척만으로도 함대의 힘을 쉽게 없앨 수 있다. 귀족은 그들을 마주할 용기를 도저히 내지 못했다. 하물며 그는 단지 귀족에 불과했으니까. 귀족 계급의 본성적인 비겁함이 여전히 그를 괴롭히며, 지금이 도망치기에 가장 좋은 때라고 상기시켜 주었다.

그래서 모르족의 약탈 함대가 이 인접 성역으로 들이닥쳤을 때, 이 백성들의 마음속에서 훌륭한 영주로 여겨지던 그는 이미 자신의 전용 함대를 이끌고 도망쳐 버렸다. 모르족에게 남겨진 것은 아무런 방어도 없는 광활한 우주 공간뿐이었다.

학살, 극도로 잔혹한 학살이었다.

이날, 제3성역의 모든 주민들은 결코 잊을 수 없을 것이다. 모르족의 거대한 전함들이 먼 우주 공간에서 나타났다. 그들의 거대한 크기는 마치 운석에 견줄 만했다. 한눈에 보아도 꼬리 부분은 전혀 보이지 않았다. 거대한 전함 위에서 무시무시한 푸른 빛이 마치 사신의 낫처럼 인류의 생명을 마구 짓밟았다.

땅은 불타올랐고, 하늘을 찌르는 높은 건물들이 산산이 무너졌다. 치명적인 푸른 빛이 하늘에서 쏟아져 내려 각각의 행성을 파괴해 버렸다. 비옥한 광물 행성들은 그대로 남았지만, 거주 행성들은 파괴적인 타격을 입었다. 한때 번영했던 문명들은 모르족의 전함과 대포 앞에서 마치 아이들의 장난처럼 무너졌다. 거리의 혼란스러운 군중들과 비참한 비명소리가 이날의 영원한 기억이 되었다.

폐허 위에서 어린 아이가 울부짖으며 땅 위를 기어다녔다. 아마도 그의 마음속에는 여전히 어머니의 품이 그리웠을 것이다. 혹은 그 따뜻한 보호를 원했을지도 모른다. 하지만 그는 자신에게 방금 우유를 먹여준 어머니가 지금 자신으로부터 100미터도 채 떨어지지 않은 곳에 있다는 사실을 몰랐다. 한때 따뜻했던 그 몸은 이제 차갑고 경직되어 있었으며, 생기 없는 눈동자는 하늘을 응시하고 있었다. 마치 모르족의 잔혹 행위를 고발하는 듯했다.

곧, 눈부신 푸른 빛이 하늘에서 쏟아져 내려 그 어린 아이와 그의 어머니의 시신을 함께 허공으로 사라지게 했다. 폐허는 사라졌고, 사람들의 눈에 남은 것은 마치 수많은 황량한 행성들의 충돌구처럼 거대하고 깊은 구덩이뿐이었다. 그곳은 너무나 황량하고 생기가 없었다.

분노와 고함소리. 운명에 굴하지 않는 사람들은 무기를 찾기 시작했다. 그들은 이미 사람들이 떠난 행성 방위군의 대문을 부수고 들어갔다. 모든 폭도들처럼 창고도 열어젖혔으며, 심지어는 직접 차를 몰고 방위군의 공항으로 들어가 저항할 수 있는 모든 무기를 찾으려 했다.

하지만 안타깝게도 그들은 아무것도 찾을 수 없었다. 공항은 텅 비어 있었으며, 한때 위세를 떨쳤던 수비 함대는 모두 행방불명이었다. 심지어 그들의 기갑 창고도 깨끗이 치워져 있었다. 온 우주에는 더 이상 비행할 수 있는 무장을 갖춘 행성조차 남아 있지 않았다.

이때서야 사람들은 영주님의 공고를 떠올렸다. 하지만 이미 너무 늦었다. 남은 사람들은 버림받은 슬픔과 절망을 안고, 하늘에서 쏟아지는 듯한 짙은 푸른 빛을 마주할 수밖에 없었다.

우주력 7134년 5월 19일 밤.

인류 세력권, 제3우주권, 함락.

거주하는 모든 행성들은 모르족에 의해 평지로 만들어졌다. 지하 대피소에 숨은 일부 주민들을 제외하고는 지표면의 생명체는 하나도 살아남지 못했다. 12개의 광물 행성이 모르족에게 점령당했다. 그 후, 수많은 수송선들이 마치 일벌처럼 제7우주권의 집결지에서 나와 점령된 모든 광물 행성들을 빽빽하게 둘러쌌다.

이번 모르족의 공격이 밤에 이루어졌기 때문에, 후세 사람들은 이 재앙을……

‘피의 밤’이라고 불렀다.

제7우주권에 이어 제3우주권의 참극도 곧 우주 전역에 퍼져나갔다. 그제야 사람들은 자신들이 어떤 적과 맞서 싸우고 있는지 알게 되었다.

단 7일, 고작 7일뿐이었다. 두 개의 성역이 연이어 완전히 파괴되었다. 인류의 생명은 차갑게 지워졌다. 모르족의 행동은 가장 피에 굶주린 도살자보다도 잔혹했다. 그들의 눈에는 다른 종족의 생명에 아무런 가치도 없었다. 그들이 원하는 것은 오직 광물 행성뿐이었다. 사실 모르족이 등장하기 전에 인류도 우주의 패자였다. 매년 이루어지는 정복 작전에서도 수많은 생명을 살해했다. 하지만 이토록 잔혹한 생물이 세상에 존재할 줄은 결코 상상하지 못했다. 비교해보면 인류의 행동은 마치 자선가와 같았다.

적어도 의지할 종족을 만났을 때 인류는 그들에게 장비를 제공해 생존 환경을 나아지게 해주지 않았는가? 모르족처럼 구분 없이 모두를 학살하는 짓은 하지 않았다.

한 방울의 물이 천 개의 파동을 일으킨다. 세 번째 성역이 함락된 다음 날, 인류 세력권의 모든 성역에서 대대적인 보도가 이루어졌다. 모르족이 저지른 참극을 강력히 비난했다. 사람들은 마침내 자신들이 어떤 곤경에 처해 있으며 적이 얼마나 잔혹하고 강력한지 깨달았다. 모두의 마음속에는 슬픔이 밀려왔고, 많은 사람들이 거주지를 떠나 거리로 쏟아져 나왔다. 그들은 분노에 차서 자신들의 영주에게 저항을 조직해달라고 강력히 요구했다.

이 광경을 본 거의 모든 영주들은 웃었다… 쓴웃음이었다.

이것은 재앙 이전의 세 번째 성역과 얼마나 닮았는가? 역시 많은 사람들이 저항을 호소했고, 전투를 요구하는 목소리가 가득했다. 또한 많은 사람들이 군대에 입대하기 위해 몰려들었다. 하지만 이 모든 것이 과연 소용이 있을까?

이제는 더 이상 인해전술이 통하는 시대가 아니다. 무기의 차이가 전쟁의 승패를 결정한다. 이 점에서 현재 인류는 모르족보다 최소한 100년은 뒤처져 있다! 그들의 거대한 함선을 보고 자신들의 방어 함대를 보면, 그 차이는 비교조차 불가능하다.

이런 상황에서 더 많은 사람들이 무슨 소용이 있겠는가? 상대방은 단 한 번의 함대 집중 사격으로도 행성 하나를 파괴할 수 있다. 아무리 많은 병사라도 결국은 희생양일 뿐이다.

하지만 고통과 절망에 빠진 자들이 있는 반면, 전투를 감행하려는 자들도 적지 않았다! 일부 귀족들이 재산을 정리하고 친척들과 연락하여 도망칠 준비를 하는 동안, 또 다른 귀족들은 이미 성간 함대 앞장서서 침략해온 모르족에게 인류의 목소리를 처음으로 내뱉었다.

절대 굴복하지 않는다.

우주력 7134년 5월 27일 새벽, 인류 귀족들의 지도자인 대공작 포세이시는 천 척 규모의 거대 함대를 이끌고 방금 세 번째 성역을 점령한 모르족 함대를 공격했다.

그날, 우주에는 수많은 태양들이 빛나기 시작했다.