제180장 칠색 침대 개장

한 지주에게서 3~4만 냥의 은자를 속여 빼앗은 영춘화의 기분은 말로 표현할 수 없을 정도로 좋았다.
린동의 기분도 마찬가지로 좋았다. 4만 냥의 은자를 들여 이이의 매매계약서를 사왔다. 가격은 비쌌지만, 이보다 더 저렴한 기회를 찾는 것은 영춘화에게 매매계약서와 목숨 중 하나를 선택하도록 무력으로 강요하는 것 외에는 불가능에 가까웠다.
무력으로 매매계약서를 강요하는 것은 세상에 비밀이 오래 갈 수 없으며, 소문이 퍼지면 여관의 명성에 해가 될 것이다. 설령 숨길 수 있다 해도, 여관을 운영하면서 문제가 생길 때마다 산적 같은 방법으로 해결하는 것은 결코 장기적인 발전 방법이 아니다.
임무 보상을 얻으려면 남은 문제는 바로 왕쌍희였다. 왕쌍희가 이이를 받아들인다면, 설령 그가 은자를 돌려주지 않으려 해도 4만 냥을 걸고 약식 요리법을 얻는 것도 시도해 볼 가치가 있었다.
길을 가는 동안 칭칭은 달콤한 말로 자신이 자유를 되찾은 기쁨을 이야기하며 그날 바로 도시를 떠나 야외에서 밤을 보내보고 싶다고 말했다.
린동은 그 모든 요구를 받아들였지만, 마음속으로는 이 가짜 이이의 처리 방안을 고민하고 있었다.
어쨌든 사람을 속여 데리고 나왔으니 그냥 버려둘 수는 없는 노릇이다. 게다가 가짜 이이가 갈 곳이 없어진다면 분명히 영풍루로 돌아가야 할 테고, 그러면 모든 것이 드러나게 될 것이다.
“멈춰!”
한참 후, 말발굽 소리 사이로 린동이 외쳤다.
마부가 고삐를 잡아당기자 말이 울부짖으며 마차가 멈춰 섰다.
칭칭은 린동의 갑작스러운 행동에 놀라 가슴을 두드리며 말했다. “주인님, 왜 그러십니까?”
“갑자기 급한 일이 생각났어. 잠시 기다려, 곧 돌아올게.” 린동은 마차 커튼을 들어 올리고 마부 옆에 앉아 무언가 생각에 잠긴 듯한 마춘에게 눈짓을 보냈다. “상춘, 이리 와봐.”
마춘은 잠시 멍해졌다가 곧 정신을 차리고 재빨리 마차에서 내려 린동을 따라 거리의 작은 골목 입구로 갔다.
“주인님, 저를 부른 것이 가짜 이이 문제를 처리하기 위함인가요?”
린동은 고개를 끄덕이며 말했다. “이 일은 네가 처리해. 먼저 그녀를 여관에 데려가서 우리의 목적을 분명히 설명해주고 그녀가 어떻게 선택할지 봐. 첫째, 그녀에게 1천 냥의 은자를 주고 사람을 보내 그녀가 가고 싶은 곳으로 보내서 앞으로는 아무런 관계도 맺지 않는 것. 둘째, 사람을 보내 그녀가 가고 싶은 곳으로 보내고, 그녀를 위해 재산을 마련해주거나 그녀의 신분을 받아들일 가문을 찾아주는 것.”
마춘은 고개를 끄덕였지만 다시 말을 잇지 못하는 듯했다.

“이 가짜 이이에게 관심이 생긴 건가?” 임동이 갑자기 웃으며 말했다. “이 길 내내 일부러 핑계를 대며 마차 커튼을 들추려고 했지?”
마춘은 어색하게 웃었다.
“그녀는 그만두자. 괜히 문제가 생길 수 있어.” 임동이 고개를 저으며 말했다. “일을 마치면 내일 하루 휴가를 줄게. 추풍성의 각처 기루들의 첫 번째 여자가 하룻밤에 얼마나 많은 은화가 필요한지 그만큼 카운터에서 받아가도 돼. 가짜 이이의 외모도 괜찮지만, 분명 각 기루의 첫 번째 여자만큼은 못해.”
마춘은 매우 기뻐했다. 옛날이라면 상상조차 할 수 없었던 부성의 기루 첫 번째 여자라니.
“됐어, 너는 가서 내가 갑자기 은화가 생각나서 아직 받지 못했다고 하고, 먼저 여관에 머물러. 나는 나중에 갈게.”
마춘을 돌려보낸 임동은 즉시 골목으로 들어갔다. 마차가 잠시 멈춘 뒤 천천히 떠나자 그제야 가짜 수염 등을 치웠다. 몸에 입은 긴 옷을 제외하고는 거의 원래 모습으로 돌아왔다.
돌아오는 길, 여관에 발을 들이자마자 한 직원이 달려왔다.
“주인님, 드디어 돌아오셨군요.”
이 상황으로 보아 분명 여관에 문제가 생긴 것이다. 임동은 고개를 끄덕여 직원에게 계속하라고 신호했다.
직원은 급히 설명했다. “반 시간 전에 몇 명의 손님이 와서 천자호를 요청했습니다. 주인님이 계시지 않아서 우리도 함부로 방을 열어주지 못했습니다.”
“누가 천자호를 원한다고? 아직 거기 있나?” 임동은 기쁜 표정을 지었다. 칠채침대, 이렇게 오랫동안 기다렸는데 드디어 손님이 온 것이다.
“이미 떠났습니다.” 직원이 고개를 저으며 말했다. “다만 떠날 때 밖을 산책하다가 나중에 다시 올 거라고 했습니다.”
“알겠어, 너는 문 앞에서 지켜보고, 그 손님들인 것 같으면 나에게 알려줘.”
임동은 직원을 돌려보내고 방으로 돌아가 수련할 생각을 포기한 채 카운터에 앉았다.
한 시간이 넘도록 기다리자 밖에는 어둠이 내리기 시작했다. 임동은 그들이 오지 않을지도 모른다고 의심하기 시작했을 때, 문 앞에서 기다리던 직원이 갑자기 돌아섰다.
“주인님, 그 사람들이 왔습니다.”
임동은 정신이 번쩍 들어 몸을 조금 더 곧게 세웠다.
“손님, 안으로 들어오세요. 우리 주인님이 이미 돌아오셨습니다.”
얼마 지나지 않아 직원의 목소리가 문 앞에서 들렸고, 이어서 파란색 비단 긴 옷을 입고 70대가 넘어 흰 머리와 수염을 가진 노인이 대청으로 들어왔다.
노인의 눈빛은 날카로웠으며, 대청을 슥 훑은 뒤 일어나 맞이하려던 임동에게 고정되었다. 얼굴에는 온화한 미소가 떠올라 친절해 보였다. 하지만 자세히 보면 그 미소 뒤에는 분노하지 않아도 위엄이 느껴지는, 분명 높은 지위에 있는 사람이라는 인상이 들었다.

임동이 둘러보니, 노인 뒤에는 얼굴이 하얗고 수염이 없으며 생김새가 꽤 단정하고 집사처럼 보이는 청년이 약간 뒤로 물러서서 서 있었다. 그 뒤에는 튼튼한 복장을 입고 깊은 눈빛으로 바라보아 정면을 마주볼 수 없는 두 명의 대한이 있었다.
노인의 위엄이든, 그 두 명의 대한이 임동에게 주는 위기감이든, 이 네 사람은 지나치게 젊은 그 집사를 제외하고는 모두 간단한 인물들이 아니라는 것을 그에게 알려주었다.
임동이 점점 가까워지자, 두 명의 대한은 약간 앞으로 나아가 노인과의 거리를 좁혔다. 임동이 인사를 건네려 할 때, 청년 집사가 한 걸음 앞으로 나와 노인의 몸을 반쯤 가렸다.
“당신이 이 여관의 주인인가?”
청년의 말투는 다소 거만했지만, 내민 오른손은 임동의 마음속에 이상한 느낌을 남겼다.
난화지!
임동은 멈춰 서서 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “그렇습니다.”
“상으로 줄게.” 청년은 손목을 돌려 금덩이를 임동 쪽으로 던졌다. “우리 주인님을 잘 모셔주세요. 만약 그 방에 정말 공고에 적힌 효과가 있다면, 상도 충분히 드리겠습니다.”
“이 주인님의 이름은 무엇입니까?” 임동은 침착하게 청년 집사의 검지손가락에 낀 옥반지를 쳐다본 뒤 노인을 바라보았다.
“임 주인님이 왕 주인님이라고 부르시면 됩니다.” 노인은 미소를 지으며 말했다.
임동은 고개를 끄덕이며 뒷문 쪽으로 손짓하며 말했다. “왕 주인님, 안으로 들어오세요.”
“임 주인님, 길을 안내해 주셔서 감사합니다.” 노인은 가볍게 고개를 끄덕이고 임동을 따라 걸었으며, 청년 집사와 두 명의 대한도 바로 뒤를 따랐다.
숙박동에 도착해 3층으로 올라간 임동은 가장 안쪽 방 앞에 서서 이동식 금고에서 열쇠를 꺼내 찾기 시작했다.
“이 천자방, 최근에 누가 머물렀나요?” 청년 집사가 옆에서 인상을 찌푸리며 물었다.
임동은 고개를 저으며 솔직하게 대답했다. “출시된 이후로 왕 주인님이 첫 손님입니다.”
청년 집사는 문에 손을 대어 살짝 만져본 뒤 손가락을 살펴보았다.
“걱정 마세요. 매일 청소를 해서 항상 깨끗하게 유지됩니다.” 임동은 웃으며 찾은 열쇠를 구리 자물쇠에 꽂았다.
청년 집사는 말없이 손가락을 코 아래에 대고 냄새를 맡은 뒤 인상을 찌푸리며 말했다. “문을 닦은 물에서 녹슨 냄새가 나네요. 아마 철발로 물을 담은 것 같습니다. 방 안도 마찬가지일 테니, 내일 누군가 시켜서 다시 닦게 하세요. 녹슨 철발이 아닌 것을 사용해야 하고, 나무발이라면 새 것을 써야 합니다.”
임동의 몸이 굳어졌다. 이 코는 정말 대단하군! 물을 담은 것이 철발인지 나무발인지까지 맡을 수 있다니?
“알겠습니다. 조금 있다가 그 일을 지시하겠습니다.” 임동은 고개를 끄덕이며 구리 자물쇠를 돌려 문을 열었다.

방 안은 화려하고 아름다웠으며, 칠색 침대 주위에서 은은한 칠색 빛이 퍼져나와 온 방을 마치 꿈같은 부유함으로 가득 채웠다.
“훌륭한 침대군! 이제야 린 점주의 공고가 진실임을 조금은 믿겠어.” 왕 노인은 긴 수염을 쓰다듬으며 칠색 침대를 바라보고는 고개를 끄덕이며 말했다. “양순, 이 침대는 무슨 재료로 만들어졌지?”
“노인장의 안목이 뛰어나시군요. 한눈에 이 침대의 특별함을 알아보셨습니다.” 젊은 집사가 재빨리 대답하고는 몇 걸음 앞으로 나와 칠색 침대를 자세히 살펴본 뒤, 눈살을 찌푸리며 고개를 저었다. “이 침대의 재료는 아마도 세상에 드문 영재료일 것입니다.”
“오?” 왕 노인은 놀란 표정을 지었다. 젊은 집사가 이 침대의 재질을 모른다는 사실에 분명히 놀란 것이었다.
“이 침대는 도대체 어떤 영재료로 만들어진 거지?” 젊은 집사는 손바닥을 뒤집어 또 하나의 황금빛이 번쩍이는 금덩이를 린동에게 던졌다.
금덩이를 받아든 린동은 쓴웃음을 지었다. 세상일은 변덕스럽다. 얼마 전까지만 해도 자신도 영풍루에서 부자 흉내를 냈었는데, 얼마 지나지 않아 다른 사람이 자신 앞에서 부자 흉내를 내고 있었다.
“그다지 고급 영재료라고 할 수는 없습니다. 주로 겉면에 이상한 가루를 발라놓고 특이한 진법을 설치함으로써 이 침대가 이토록 특별해 보이는 것입니다.”
양순이라는 젊은 집사가 또 하나의 금덩이를 던지자, 린동은 재빨리 그것을 받아들었다. 그가 말하기도 전에 웃으며 말했다. “그 가루와 진법이 무엇인지는 저도 모릅니다. 모두 처음 이 가게를 방문했던 그 고수가 설치한 것입니다.”
“고수?” 젊은 집사는 조금 믿지 못하며 더 묻고 싶어 했지만, 왕 노인이 손짓으로 그를 막았다.
“왕 노인장, 혹시 또 다른 지시가 있으신가요?” 린동이 물었다.
젊은 집사는 금덩이를 꺼내 린동에게 던졌다. “방 안의 모든 가짜 물건들은 내일 사람을 시켜 전부 버리게 하세요. 이 방은 제가 따로 꾸며놓겠습니다.”
린동은 말문이 막혔다. 이제는 이전의 평가를 철회해야 할 것 같았다. 이 젊은 집사는 행동이 다소 요염하고 거만해 보였지만, 그의 코와 안목은 정말 뛰어났다.
“그리고 하인들에게 뜨거운 물을 몇 주전자 가져오라고 하세요. 나머지는 여러분 여관에서 신경 쓸 필요 없습니다.” 젊은 집사가 손짓하며 말했다. “준비하세요!”
“그게……” 린동은 여전히 참지 못하고 물었다. “왕 노인장은 여기서 며칠 머물 계획이신가요?”
“만약 당신의 이 침대가 공고에 적힌 것처럼 정말 신기하다면, 아주 약간이라도 효과가 있다면, 우리 노인장도 여기서 며칠 더 머물 것입니다.” 젊은 집사는 약간 짜증스럽게 말했다. “잘 모셔주세요. 이 며칠의 수입이 당신의 평생, 심지어 십 평생의 수입과 맞먹을 것입니다.”
린동의 마음이 움직였다. 그것은 소위 평생이나 십 평생의 수입 때문이 아니라, 앞서 말한 그 내용 때문이었다.

이 말의 뜻으로 보면, 이 왕나리는 분명 ‘천자방’을 사용할 것이며, 그것은 오직 ‘천자방’의 최면 효과 때문일 것입니다. 코와 눈의 신경이 무섭도록 예민한 집사, 금덩이를 쓰레기처럼 버리는 집사, 둘 다 분명히 훈련받은 자들이며 실력도 결코 평범하지 않은 호위병들. 이 왕나리는 분명 평범한 대가문이 아니며, 진정제 성분의 약을 만드는 것도 전혀 어려운 일이 아닐 것입니다. 진정제가 있으면서도 ‘천자방’의 최면 효과를 위해 린기 여관에 머무르는 것을 보면, 그의 불면 증상이 극도로 심각하다는 뜻입니다. 정말 그렇다면, 그를 좀 더 오래 머물게 할 기회가 있을 것이며, 심지어 ‘칠채침대’로 업그레이드해서 머물게 될지도 모릅니다.