제179장 매매계약서

천천히 걸어가서 만복 자세를 취한 그녀는, 망설임 속에서도 영풍루가 당시 가장 인기 있는 곳임을 알고는 살짝 미소 지으며 부드럽게 말했다. “이이가 린 노인께 안부를 전합니다.”
“이이 아가씨, 앉으세요, 앉으세요…” 린동은 급히 자리에서 일어났다.
“린 노인께서 자리를 내주셔서 감사합니다.” 청청은 치마 자락을 살짝 들어 올리고 린동 맞은편에 천천히 앉았다. 그런 다음 하얀 팔을 뻗어 탁자 위의 술병을 집어 린동과 영춘화에게 각각 한 잔씩 따른 뒤, 자신에게도 한 잔 따른 뒤 조심스럽게 잔을 들고 일어섰다. 붉고 윤기 나는 입술을 살짝 벌리며 말했다. “린 노인께서 영풍루에 오신 것을 환영합니다. 이이가 린 노인께 술 한 잔 드립니다.”
“감히 그럴 수 없습니다. 오히려 제가 이이 아가씨께 술을 드려야 합니다.” 린동은 감격한 듯 급히 자리에서 일어나 주저 없이 한 번에 마셔버렸다.
“린 노인께서는 정말 술을 잘 드시는군요!” 영춘화는 연신 칭찬하며 청청에게 눈짓을 보냈다.
청청은 곧바로 린동에게 다시 한 잔 따르며 조용히 말했다. “린 노인께서 천천히 드시고, 이이는 더 이상 방해하지 않겠습니다.”
“그럴 수는…” 린동이 말을 꺼내다가 급히 멈췄다.
마춘은 분명히 성실한 하인이었다. 주인이 말하기 어려운 일은 당연히 그가 나서서 처리했다. 그는 곧바로 웃으며 말했다. “이이 아가씨가 막 도착했는데, 벌써 가시려고 하나요?”
“린 노인께서는 모르시겠지만…” 영춘화는 손수건을 흔들며 애절하게 말했다. “이이는 술을 잘 못 마셔서 이 한 잔만 마셔도 오랫동안 회복되지 않을 것 같아요.”
린동은 말없이 마춘에게 눈짓을 보냈다.
마춘은 곧바로 두툼한 은전 뭉치를 꺼내 영춘화와 청청이 침을 삼키는 사이 그중 한 장을 집어 탁자 위에 내려놓았다.
“아이고, 그럴 수는 없어요, 안 됩니다…” 영춘화는 속으로 이를 악물며, 영풍루는 이미 한두 달째 큰손이나 돈 많은 지주를 만나지 못했는데, 오늘 드물게 그런 사람을 만났으니 거절할 이유가 없었다. 그녀는 청청에게 눈짓을 보내며 환하게 웃으며 은전을 받으러 일어섰다.
“린 노인께서는 어디 출신이신가요?” 청청은 원래 친절하고 매혹적인 태도를 보였지만, 순수하고 고고한 면도 갖추고 있었다. 그녀는 은전을 바라보는 시선을 억누르고 존경심 어린 눈빛으로 린동을 바라보며 말했다. “만약 이이의 추측이 틀리지 않았다면, 린 노인께서는 분명 경성 출신이시겠죠?”
“경성이니 뭐니, 그냥 강하현의 작은 지주일 뿐입니다.” 린동은 웃으며 말했다.
“어떻게 그럴 수 있나요?” 청청은 마치 엄청난 소식을 들은 듯 놀란 표정으로 믿을 수 없다는 듯 말했다. “린 노인께서는 품격 있고 우아하시니, 아무리 봐도 경성 사람 같은데, 어떻게 그냥 작은 현의 지주일 수 있나요?”

이러한 칭찬은 분명히 린동에게 큰 기쁨을 주었으며, 그는 입가에 미소를 띠고 희희낙락한 채 자신이 그저 작은 현의 부자일 뿐이라고 계속 설명했다. 한편, 마춘은 기회를 놓치지 않고 경성의 대상인들을 비난했고, 칭칭은 옆에서 몇 마디 칭찬을 더해 분위기를 활기차게 만들었다.
한 주전자의 술을 다 마신 후, 칭칭은 영춘화의 신호에 따라 다시 일어나 작별 인사를 했다.
이에 린동은 분명히 아쉬워하며 계속해서 마춘에게 눈짓을 보냈다.
마춘이 또다시 심장박동을 빠르게 하는 은전을 꺼내려 하자, 영춘화는 속으로 한숨을 쉬며 급히 일어나 칭칭을 대신해 너무 오래 시간을 뺏었다고 설명했다. 린노인은 너그러운 분이라 잠시 시간을 잊었을 뿐이라고 말이다.
어쩔 수 없다. 아무리 돈이 많아도 다 벌 수는 없다. 게다가 사람은 결코 만족하지 않는다. 천 냥으로는 짧은 노래와 술 한 잔으로 만족할 수 있지만, 두 번째 천 냥은 잠시 이야기를 나누어야 만족할 수 있고, 세 번째 천 냥이라면 아마 손으로 만져보아야 만족할 것이다.
영춘화가 세 번째, 네 번째, 다섯 번째 천 냥을 벌고 싶지 않은 것은 아니지만, 이이의 명성이 너무 높아서, 만약 이 어리석고 돈 많은 지방 부자가 몇 천 냥을 써서 마음대로 행동한다면 곧바로 칭칭의 신분을 의심할 것이다.
화기애애한 분위기가 재물을 가져온다고는 하지만, 영춘화는 영풍루에서 문제가 생길까 두렵지 않았다. 그저 지방 부자일 뿐이니, 추풍부의 관리를 한 명 부르기만 해도 그 사람을 겁먹게 할 수 있었다. 하지만 지금은 달랐다. 바로 VIP 카드를 나눠주는 시기였고, 가짜 이이를 이용해 사람들을 속이는 일이 생기면 소문이 퍼져 영풍루의 명성에 타격을 줄 것이다. 바로 그 옛 손님들을 다시 끌어들여야 하는 시기였기에 어떤 사고도 용납될 수 없었다.
몇 천 냥의 은자를 위해 그럴 가치는 없었다. 그래서 그녀는 이렇게 드물게 나타난 이 지방 부자의 요청을 거절할 수밖에 없었다.
이이가 천천히 떠나는 모습을 보며, 린동의 얼굴에 나타난 실망감은 다소 기이해 보였지만, 다행히 영춘화는 수많은 사람들을 보아왔기에 아무리 이상한 표정도 별일 아니라고 생각했다.
“그게…” 린동은 테이블 위의 음식들을 흘깃 보더니 전혀 관심이 없는 듯 영춘화를 바라보며 말을 잇지 못했다.
“린노인, 무슨 일이 있으시면 말씀만 하세요.” 영춘화는 서둘러 미소를 지으며 말했다. “혹시, 제가 형아와 윤윤을 불러오면 어떨까요?”
린동은 텅 빈 방문을 바라보며 고개를 저으며 아무 말도 하지 않았다.
한편, 마춘이 갑자기 말했다. “영이모, 만약 누군가가 이이 양을 구출하고 싶어 한다면, 얼마의 은자를 요구하실 건가요?”
“구출이라고?” 영춘화는 깜짝 놀랐다. 펑톈안이 10만 냥을 제시한 이후로, 이이를 구출하고 싶다는 말을 하는 사람은 아무도 없었다.
“맞아요!” 마춘이 단호하게 말했다.
영춘화는 저도 모르게 옆에 있는 린동을 바라보았고, 그의 대답은 가볍게 고개를 끄덕이는 것이었다.

“이건…” 영춘화의 마음이 흔들렸고, 머릿속으로 이득과 손실을 계속 계산하기 시작했다.
“영이모, 그냥 가격을 말씀해 주세요!” 마춘이 옆에서 재촉했다.
영춘화는 잠시 생각한 뒤 곤란한 표정을 지으며 말했다. “이이는 우리 영풍루의 대표 인물이고, 저와 함께 십여 년을 살아왔어요. 저는 항상 그녀를 친딸처럼 여겼죠. 아무리 많은 은자라도…”
“십만 냥!” 린동이 갑자기 말했다.
평소였다면 영춘화는 이 가격에 분명히 비웃었을 것이다. 이이가 매년 영풍루 2층의 장사로 벌어들이는 돈으로 십만 냥은 2~3년이면 벌 수 있는 금액이었다.
하지만 지금… 이이는 가짜일 뿐이고, 청청도 영풍루에서는 유명 인물이지만 고작 4~5천 냥 정도의 가치밖에 없다. 십만 냥에 팔릴 리도 없고, 설령 만 냥이라도 손해 볼 일은 없다.
어차피 이이는 이미 흔적도 없이 사라졌으니, 어디론가 멀리 도망쳤을 가능성이 크다. 노예 매매 계약서도 거의 아무 가치가 없다. 설령 이이를 찾는다 해도, 아무도 영풍루에 그 계약서가 여전히 있는지 확인하려 하지 않을 것이다.
영춘화가 망설이는 이유는 이 지방 부자가 자신이 이이를 구입했다는 사실을 온 세상에 알릴지도 모른다는 점이었다. 강하현은 추풍부의 한구석에 있지만, 결국 소문이 들어올 것이고, 그때 이이를 찾아도 붙잡을 수 없을 것이다. 또 다른 문제는 이 지방 부자의 신분인데, 십만 냥은 추풍성에서도 누구나 쉽게 내놓을 수 있는 금액이 아니다. 뒷배가 없다면 그녀는 절대 믿지 않을 것이다.
“십오만 냥!” 린동이 이를 악물고 말했다.
“나리…” 마춘은 마치 무언가에 겁을 먹은 듯 서둘러 귀에 대고 속삭였다.
“입만 잘 다물면 그 더러운 계집이 어떻게 알겠어?” 린동이 눈을 부릅뜨며 말했다. “은자 문제는 재산 중에서 조금만 돌려쓰면 되는 거야, 누가 알겠어?”
영춘화는 마음속으로 기뻐했다. 이 린나리에게는 집에 암퇘지 같은 아내가 있다는 뜻이다. 이렇게 되면 소문이 전해질 걱정도 없다. 청청의 능력으로 보면, 비록 진짜 이이는 아니더라도 남자를 유혹하는 데 있어서는 이이보다 십 배, 백 배는 뛰어나다. 이이의 명성까지 더해지면 이 지방 부자를 완전히 현혹시켜 청청의 진위를 분간할 수 없게 만들 것이다.
더 이상 망설이지 않고, 영춘화는 환한 얼굴로 말했다. “린나리, 일부러 골치 아프게 하는 것이 아닙니다. 제 눈에는 이이가 친딸과 같습니다. 당연히 그녀에게 좋은 남편을 찾아주고 싶죠. 하지만 강하현은…”
“강하현이 어쨌다는 거야?” 마춘이 불쾌하게 말했다. “닭머리라도 되는 게 봉황꼬리보다 낫지. 강하현의 현령은 우리 집의 둘째 나리입니다. 강하현에서는 우리 집 나리가 곧 황제와 같은 존재죠. 설령 경성의 대부호라 해도 우리 집 나리만큼의 위엄은 없을 겁니다.”

영춘화는 기뻐했다. 강하현의 현태야인 린친양에 대해서는 들어본 적이 있었는데, 평생 한 곳을 떠난 적이 없어서 분명히 큰 후견인도 없을 것이다. 만약 이 린나리가 단지 현태야의 동생이 있다는 것에 의지할 뿐이라면, 앞으로 문제가 생길 걱정은 전혀 할 필요가 없었다.

잠시 더 우회적으로 물어보고는 더 이상 걱정할 것이 없다는 것을 확인한 영춘화는 생각한 끝에 말했다. “린나리께서 우리 의의를 이렇게 중요하게 여기시니… 저는 전혀 걱정하지 않습니다. 하지만 이건 결국 의의의 일생일대의 중요한 일이니, 그녀의 의사를 봐야 합니다. 그러니 제가 의와 상의해볼까요?”

“좋아요, 저는 여기서 영이모의 좋은 소식을 기다리고 있겠습니다.” 린동은 연신 고개를 끄덕였다.

영춘화는 즉시 자리에서 일어나 기쁜 마음으로 방을 나갔다.

의와 상의한다는 것은 당연히 칭칭이 원하는지 묻는 것이 아니라, 그녀에게 잘 말을 걸어 앞으로의 일을 명확히 전달하는 것이었다.

칭칭이 영춘화와 함께 다시 돌아왔을 때, 린동의 표정을 보니 이미 눈빛이 유혹적이었다.

대부호에게 몸을 팔아 풀려날 수 있다는 것은 기생에게 있어서 첩이 되는 것이라 할지라도 분명히 좋은 결말이었다. 게다가 의의 이름을 빌려 쓸 수 있으니, 나중에 나이가 들어 더 이상 사랑받지 못하더라도 젊을 때 많은 은자를 모을 수 있었다. 그래서 영춘화가 칭칭에게 접근했을 때, 그녀는 팔려가는 계약서를 내밀어 협박할 필요도 없이 주저 없이 영춘화의 요구에 전적으로 협조하기로 했다.

“축하합니다, 축하합니다, 린나리님!” 영춘화는 긴 음을 끌며 흥분해서 말했다. “의가 이미 승낙했습니다.”

“정말 다행입니다!” 린동은 테이블을 세게 치며 말했다. “영이모, 3~5개월만 기다려 주세요. 저는 지금 당장 돌아가서 은자를 마련할 테니, 최대 반년 이내에 반드시 충분한 은자를 가지고 와서 의를 풀어줄 겁니다.”

영춘화는 순간 깜짝 놀랐다. 3~5개월이면 새로운 수석 기생이 이미 올 텐데, 이 린나리가 은자를 가지고 곧바로 2층으로 올라가 새로운 수석 기생이 거문고를 치며 노래하는 모습을 보면, 최소한 칭칭이 새로운 수석 기생에 비해 못하다는 것을 알 수 있을 것이다. 그때가 되면 분명히 마음이 바뀔 것이다.

한편, 칭칭도 조급해져서 애교 섞인 목소리로 말했다. “영이모, 전에 의에게 약속하셨잖아요. 의가 정말 좋은 곳을 찾는다면 절대 은자 얘기는 꺼내지 않겠다고요?”

“그게…” 영춘화는 말을 더듬으며 말했다. “혼수도 줄일 수는 없잖아요!”

“물론이죠, 혼수는 줄일 수 없어요.” 린동은 재빨리 고개를 끄덕이며 말했다. “영이모, 3~5개월만 기다려 주세요. 저는 반드시 풍성한 혼수를 준비해서 찾아가겠습니다.”

“아……”영춘화는 한숨을 쉬고, 오랫동안 망설인 끝에 어쩔 수 없다는 표정으로 말했다. “이이도 이 몇 년 동안 나를 위해 꽤 많은 은자를 벌어주었어. 그녀 몰래 임노인에게서 큰 금액의 은자를 받는 것은 모자지간의 정을 끊는 것과 같아. 임노인, 지참금을 기생집에 가져가는 것도 별로 좋지 않으니, 몇 냥 정도로 정하시고, 나중에 가서 이이의 탈적 절차를 밟아줄게.”
임동은 속으로 기뻐했다. 물론 2천 냥이나 되는 은자로 이이의 매매계약서를 손에 넣는 것은 불가능했지만, 곧바로 마춘에게 고개를 끄덕였다.
마춘은 즉시 두툼한 뭉치의 은전을 꺼내 테이블 위에 놓았다.
“여기에는 아마 3만 7천 냥 정도 남아 있을 거예요.”임동은 사과하며 말했다. “밖에 나와 있어서 은자를 많이 가져오지 못했어요. 몇 년 후에 이이를 데리고 다시 올 때 꼭 영이모께 보충해 드릴게요.”
“그렇게 많이 필요 없어요. 몇 냥만 있으면 충분해요.”영춘화는 계속 손을 저으며 말했지만, 마음속으로는 안도의 한숨을 내쉬었다. 3만 7천 냥은 15만 냥에 비하면 훨씬 적지만, 위험이 없어 안전했다.
청청이 이 어리석은 부자를 추풍성에서 속여낼 수만 있다면, 이 3만 7천 냥은 확실히 손에 들어올 것이다. 들어오고 나가는 것만으로도 상당한 이익이 될 터였다.
여러 차례 다투고 양보한 끝에, 영춘화는 은전을 가지고 방을 나갔고, 임동 일행은 먹으면서 이야기를 나누며 두 시진 정도 기다렸다. 그제야 영춘화는 땀에 젖은 채 다시 문을 들어왔다. 그녀의 손에는 매매계약서와 관청에서 막 처리된 탈적 문서가 들려 있었다.