제30장 미친 돌들 6절

어둠에 휩싸인 채, 거대한 검은 도시는 여전히 분주했다. 수많은 바위 전사들이 짙은 어둠 속에서 나와 재빨리 하늘로 날아올랐다. 그들은 매우 바빴으며, 종족의 생사가 걸린 이 전쟁을 위해 온 힘을 쏟고 있었다. 그들은 잘 알고 있었다. 지금 우주 공간에서 위협적으로 접근해 오는 전함들을 물리치지 못한다면 그들을 기다리는 것은 오직 멸망뿐이라는 것을.
그러나 아무도 물러서지 않았고, 두려워하지도 않았다. 이 돌로 된 생명체들에게는 생사 사이에 별다른 차이가 없는 듯했다. 수많은 세월 전에도 그랬고, 수많은 세월이 지난 지금도 마찬가지였다. 거대한 돌 도끼들이 희미한 빛 속에서 차가운 빛을 반사했으며, 넓은 손바닥들은 꽉 쥐어져 있었다. 무거운 돌 투구 아래, 모든 전사의 눈빛은 매우 단호했다. 그들은 자신들의 힘을 믿었다! 마치 모든 것을 부술 수 있다고 믿는 듯했다. 분주한 발걸음들이 땅 위를 질주하며, 밟히는 지표면 전체가 떨렸다. 수많은 인영들이 마치 어두운 조류처럼 거칠고 소리 없이 움직였다…
그러나 그들 중 누구도 예상하지 못했다. 바로 그들이 적과 싸우기 위해 애쓰는 이 순간, 그들의 머리 위 하늘에는 똑같이 거대한 형체들이 조용히 날아다니고 있었다. 그들의 시선도 마찬가지로 차가웠으며, 손에 든 무기도 차갑기만 했다. 다만 바위 전사들과 달리, 이 거대한 형체들은 절대적으로 침착한 마음가짐을 가지고 있었다. 마치 높은 곳에 있는 신들처럼, 아래에서 분주하고 무지하게 움직이는 생명체들을 조용히 지켜보고 있었다. 연민도, 안타까움도 없었다. 모든 것이 너무나도 침착하고 무정했다.
“거리 300미터… 좌표에 도달했습니다. 목표물 포착 완료, 초기 스캔 결과는 지하 1천미터입니다. 직선 돌파 성공률은 3%입니다. 우리에게는 대형 지하 돌파 무기가 없으며, 더 정확한 정보가 필요합니다.” 정찰을 담당한 해적이 계속 보고했지만, 그의 목소리는 마치 기계처럼 차분했다.
“직선 돌파는 포기하고 입구를 찾아라. 그리고 상세 스캔 결과는 나왔나?” 흑발이 차갑게 말했다. 평온한 어조 속에서도 어떠한 감정의 동요도 들리지 않았다. 그의 옆에서 회토는 놀라서 눈을 크게 떴다. 그는 이렇게 기이한 전사들을 처음 보는 것이었다. 전투 때와 평상시에는 완전히 다른 모습을 보이는 것이다. 흑발 일행의 스타일은 다시 한 번 이 작은 존재의 마음을 뒤흔들었다.

“상세 보고서가 나왔습니다. 하지만 정확한 정보가 부족해 여전히 평가가 필요합니다. 현재 에너지 파동점이 세 곳 더 늘었습니다. 처음에 있던 동북쪽 외에도 도시의 남서쪽, 북서쪽, 남동쪽에도 같은 파동을 보이는 에너지점들이 있지만, 주파수와 출력은 훨씬 낮습니다. 아마도 예비 에너지원이거나 방어력장 발생기일 가능성이 높습니다. 하지만 가장 유력한 것은 그 동북쪽 에너지점의 증폭 장치일 것입니다.” 해적은 보고하면서 앞에 있는 제어판을 빠르게 조작했다. 흑발의 시선으로는 그의 이마에 맺힌 땀방울까지 선명하게 볼 수 있었다.
긴장되나? 아마도 그럴 것이다. 이런 맹목적인 기습은 어떤 행동에서도 큰 약점이다. 정보가 부족하니 자신들은 마치 맹인이나 눈먼 자처럼 되어버렸다. 스캐닝 시스템이 발달하지 않았다면 아마 지금까지도 아무것도 알아내지 못했을 것이다.
흑발은 잠시 생각한 뒤 갑자기 옆에 있는 회토를 바라보았다.
“만약 내 부하들이 동북쪽의 에너지점으로 가야 한다면, 그들의 위장을 유지할 수 있나?”
“15분 안에는 가능합니다. 그 이상 시간이 지나면 제 능력으로는 따라갈 수 없습니다.” 회토는 땀을 뻘뻘 흘리며 대답했다. 그의 작은 심장은 가슴속에서 두근거렸으며, 긴장으로 인해 목소리까지 뒤틀렸다.
“15분이라……” 흑발은 도시의 동북쪽을 눈으로 가늠해 보고, 판석 전사들의 방어 능력도 은근히 계산해 보았다. 그는 마음속으로 고개를 저었다.
자신의 계획이 또다시 실패할 것이라는 것을 알고 있었기 때문이다.
15분이라면 혈동이 몇 명의 부하들을 이끌고 동북쪽의 에너지점을 기습해 혼란을 일으킬 수 있을 것이다. 강력한 화력으로는 가능할지 모르지만, 돌아올 시간은 절대적으로 부족하다. 판석 전사들의 수와 방어 능력을 고려하면, 혈동의 화력이 아무리 강하더라도 그 에너지점을 파괴하는 동안 자신들의 위장도 이미 끝날 것이다. 그리고 갑자기 나타난 그들은 단 하나의 결말만을 맞이할 것이다. 바로 난도질당하는 것이다.
이런 생각에 흑발은 한숨을 쉬며 이 결정을 포기하려 했다. 하지만 예상치 못하게 옆에 있던 혈동이 갑자기 입을 열었다.
“제가 가겠습니다.”
“뭐라고?” 흑발은 깜짝 놀랐다. 혈동이 있는 쪽을 바라보았다. 그 순간, 캄캄한 하늘 위에서 혈색의 기갑은 마치 어두운 붉은색의 마신처럼 조용히 자신의 옆에 떠 있었다. 방대한 중장비로 인해 그 외형은 유난히 부풀어 보였지만, 극도로 강력한 기운을 발산하고 있었다. 마치 정말로 피의 바다에서 막 기어 나온 것 같았다.
“제가 동북쪽의 에너지점으로 가겠습니다. 거기를 파괴할 수만 있다면, 당신도 더 수월하게 일을 처리할 수 있을 것입니다. 15분이면 충분합니다. 저와 함께할 형제들이 열 명만 있으면 됩니다.”

“나는 혈동 두목과 함께 갈 거야!” 큰 목소리의 해적이 말했다. 그는 바로 룽문 여관에서 엄청난 힘을 과시했던 거력 해적이었다. 그의 뒤에도 몇 명의 해적들이 손을 들어 참가를 요청했다.
이 광경을 본 흑발은 침묵했다. 그는 혈동과 이 해적들이 자신들의 행동이 가진 의미와 그 안에 숨겨진 위험성을 분명히 알고 있을 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 이번 잠입이 헛되지 않도록, 아직 위치가 알려지지 않은 광암의 돌을 위해 그들은 스스로 이토록 위험한 결정을 내린 것이다. 흑발은 도대체 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
어떤 면에서 보면 그들의 행동은 자살행위와 다를 바 없었다. 혈동이 말한 15분이면 충분하다고 했으니, 아마도 그런 뜻일 것이다.
목적을 이루기 위해 후퇴할 생각조차 하지 않는 것인가? 그 15분은 정말로 충분했다.
흑발은 조용히 등 뒤의 차원 주머니를 풀어 장비들을 하나씩 꺼냈다. 그는 말없이 행동으로써 말보다 더 명확하게 표현했다. 그는 이 예비 장비들을 혈동과 그 10명의 해적들의 기갑에 하나씩 달아주었다. 그리고 직접 그들에게 에너지를 공급했다. 파이프를 통해 에너지 결정체의 빛이 흘러가는 것을 보고 나서야 그는 천천히 혈동 일행의 어깨를 두드렸다.
혈동 일행도 아무 말도 하지 않았다. 그들은 그저 조용히, 공중에 가만히 서서 흑발이 모든 준비를 마치도록 내버려 두었다. 마지막에 사용해야 하는, 흑옥군의 최고의 방어 시스템들이 자신들의 기갑에 달리는 것도 그대로 내버려 두었다. 살육 황제의 손이 그들의 어깨에 닿을 때까지. 모두의 눈에 눈물이 고였다.
그들은 해적들이었다. 아무도 그들을 동정하지 않고, 거의 모든 이들이 증오하는 해적들이었다. 아마도 각자의 머리에는 수십만, 심지어 수백만 크리스탈의 현상금이 걸려 있을 것이다.
그들은 폭도들이었다. 모든 귀족들이 분노하는 폭도들이었다. 아마도 지금 이 순간에도 별하늘 저편 어딘가 귀족들의 영토에 있는 행성에서 귀족들이 그들을 욕하고 있을 것이다.
하지만 이 순간 그들은 인류의 생존권을 위해 목숨을 걸어야 했다.
아무도 그들이 지금 치르고 있는 대가를 알지 못했고, 그들이 살아가는 의미도 알지 못했다. 그들에게 있는 것은 오직 흑발의 따뜻한 손길과 절대적인 신뢰뿐이었다.
그럴 가치가 있을까?
헛소리, 그런 질문을 누가 생각하겠는가?
눈앞에서 빠르게 사라지는 혈동 일행을 바라보며 흑발은 말없이 서 있었다. 한참이 지난 후에야 그는 옆에 있는 회토를 바라보았다.
“무슨 대가를 치르더라도 그들의 위장을 반드시 지켜내야 해. 모든 음의 에너지 결정체가 다 소진되더라도, 그들이 돌아올 수 있도록 해야 해.”

“나, 최선을 다할게…” 회토의 작은 얼굴은 이미 새하얗게 질려 있었다. 방금 전의 일을 겪고 나서, 그는 이제 눈앞의 이들이 어떤 사람들인지 완전히 깨달았다. 동시에, 왜인지 모르게 그의 마음속에는 일종의 갈망이 솟구쳤다.
이 집단에 스스로를 동화시키고 싶은 극도의 갈망이었다.
15분의 시간이 순식간에 지나갔다. 흑발은 조용히 시간을 세고 있었고, 바로 발밑의 흑성 안에서 반석 전사들이 세 번째 그룹으로 나타나는 바로 그때, 도시의 동북쪽에서 갑자기 귀를 찢는 듯한 폭발음이 울려퍼졌다. 육안으로도 볼 수 있을 정도로 붉은 에너지의 흐름이 하늘로 솟구쳐 올라, 마치 불길한 용처럼 동굴의 천장을 향해 날아갔다. 동시에 온 흑성이 마치 진동하는 듯했고, 수많은 건물들이 갑자기 땅에서 들려 공중으로 날아올랐다. 질서정연했던 반석 전사들은 즉시 혼란에 빠졌고, 수많은 인영들이 사방에서 동북쪽으로 몰려들었다!
“이제 때가 됐다.” 흑발이 차갑게 외치며 앞에 있는 빨간 버튼을 세게 눌렀다. 공중에 가만히 서 있던 살육 황제는 즉시 몸을 돌려 머리 아래 발이 오는 자세가 되었다. 동시에 등 뒤의 엔진 배기구 덮개가 활짝 열리고, 양동이만큼 굵은 파란색 에너지의 흐름이 분출되었다!!
마치 하늘에서 내려온 악신들처럼, 흑발 일행은 순식간에 500미터의 거리를 가로질러 예정된 목표 지점에 도착했다. 그곳에는 죽은 성과 똑같은 높은 탑이 우뚝 서 있었다. 탑문 근처에는 여전히 자리를 지키는 수십 명의 반석 위병들이 있었다!!
망설임도, 연민도 없었다. 거의 착지하는 순간, 어둠을 가르는 수십 줄기 칼빛이 그 반석 위병들의 몸에 맹렬하게 내리꽂혔다. 혈랑 기갑의 특별한 두 자루 장도는 다시 한번 무적의 힘을 과시했다. 불쌍한 반석 전사들은 인영조차 제대로 보지 못한 채 순식간에 수많은 조각으로 갈라졌다. 부러진 돌 도끼는 회전하며 아름다운 포물선을 그리다가 마침내 살육 황제의 발밑에 떨어졌다. 하지만 흑발은 한 번 쳐다볼 생각조차 하지 않았고, 그의 손가락이 가리키는 방향으로 혈랑 해적들이 미친 듯이 그 캄캄한 탑문 안으로 돌진했다!!
모든 것이 마치 반복되는 것 같았고, 모든 것이 죽은 성과 다를 바 없었다. 탑문 뒤에는 여전히 아래로 이어지는 복도가 있었다. 하지만 이번에는 무시무시한 신기루가 가려주지 않았다. 몇몇 반석 위병들을 제외하고는 흑발 일행은 아무런 방해도 마주치지 않았다. 그리고 회토의 가려줌 덕분에, 불쌍한 위병들은 흑발 일행을 볼 기회조차 갖지 못했다. 텅 빈 통로에서 갑자기 스쳐 지나가는 칼빛이 그들의 목을 순식간에 베어냈다!!
속도, 속도, 그리고 또 속도!!

눈앞의 풍경이 빠르게 뒤로 물러간다. 거대한 살육의 황제는 이 순간 마치 영리한 원숭이처럼 민첩하다. 탑문에 들어온 지 불과 40초 만에 그는 번개처럼 거의 1천 미터에 달하는 통로를 내려갔다. 길을 가며 모든 경비병들을 순식간에 제거해버렸다. 심지어 높은 탑의 경보음이 울리기도 전에 그는 이미 가장 깊은 곳에 있는 큰 문 앞에 도착해 있었다. 그는 양손을 갑자기 앞으로 뻗어 그 문 위에 꽉 눌렀다!!
“꽈앙!!” 수많은 산탄들이 튀어나왔다……