제178장 어리석지만 돈은 많다

호화로운 마차를 빌려, 마춘에게 왕빈과 이이가 여관에 있다는 것을 설명한 뒤 영풍루로 가는 임무도 다시 한 번 전달했다. 영풍루에 도착했을 때는 이미 저녁이 가까워지고 있었다.
영풍루 밖의 다른 거리에서 린동은 마부에게 멈추라고 하고 은화 한 덩이를 주어 영풍루 밖으로 가서 정찰하라 했다.
얼마 지나지 않아 마부가 돌아와 보고했다. 1층 로비에는 창녀처럼 꾸민 여자가 손님들을 맞이하고 있었다.
저녁 시간은 기생집에 있어서는 분명 황금시간대다. 영풍루 밖에서는 화려하게 꾸민 네 명의 소녀들이 향수를 흔들며, 아름다운 얼굴에 유혹적인 미소를 지으며 지나가는 행인들에게 팔을 흔들고 몸을 비틀었다.
마차가 멈추자마자 네 명의 소녀들이 앞다투어 다가왔다. 그중 붉은색 긴 치마를 입고 머리에 은핀을 꽂은 소녀가 먼저 나서서, 마춘이 마차 커튼을 들어 올리고 린동이 반신을 내밀자 향수를 그의 눈앞에서 살짝 흔들며 내밀었고, 코끝에 닿을 때 잠시 멈추기도 했다.
“나리, 풍아를 너무 그리워하셨죠? 드디어 오셨군요.” 붉은 치마를 입은 소녀는 마치 깊은 골짜기의 원한을 품은 여인처럼 슬픈 표정을 지으며 린동에게 유혹적인 눈빛을 보냈다.
나머지 세 명은 린동의 손에 있는 커다란 금반지 세 개를 보고도 뒤지지 않으려고 다가왔다. 그들의 향기는 너무나 진해 옆에 있던 마춘도 저도 모르게 코를 찡그렸다. 그제야 그는 린기 여관의 관리가 된 이후로 오랫동안 기생집에 오지 않았다는 것을 깨달았다.
침을 삼키며 네 명의 요염한 소녀들에게 각각 한 대씩 때리고 싶은 충동을 억누르고, 마춘은 금덩이 네 개를 꺼내 그들에게 던졌다.
“가라, 길을 막지 마라.”
네 명은 화를 내기는커녕 기뻐했다. 손님을 맞이하고도 금덩이 두 냥을 받았으니, 이 가격으로는 한 달치 숙박비도 충분했다.
이렇게 관대하게 주는데, 만약 이 대나리와 관계를 맺어 그의 마음을 얻을 수 있다면, 자유의 몸이 되어 그와 함께 부와 영화를 누릴 수도 있을 것이다.
순식간에 네 명의 생각은 놀랍도록 일치했다. 그들은 린동이 마차에서 내리도록 옆으로 비켜준 뒤 더욱 달콤한 태도를 보이며 손님 맞이는 전혀 신경 쓰지 않고 린동을 로비로 안내했다.
린동은 오른손에 지팡이를 짚고 우아하게 걸으며, 왼손에는 철구를 쥐고 있었다. 소녀들이 그의 몸에 기름을 발라도 아무렇지 않아 보였다. 이런 기묘한 조합은 문을 들어서자마자 수많은 시선을 끌었다.
멀리서 영춘화는 이 광경을 보고 주저 없이 손님들을 내버려 두고 붉은 손수건을 꺼내며 엉덩이를 흔들며 이쪽으로 다가왔다.

문밖에서 손님을 끌어들이는 네 명의 아가씨들을 안으로 들여보낼 수 있다는 것만으로도, 영춘화는 거의 생각할 필요도 없이 이 남자가 분명히 문 앞에서 상당한 돈을 썼음을 알아차렸다.
“어머, 어르신, 왜 이제야 오셨어요? 저희 건물의 아가씨들은 모두 목이 빠져라 기다리고 있었답니다…” 영춘화의 하얗고 부드러우며 약간 살이 붙은 팔이 아직 린동의 어깨에 올라가기도 전에, 옆에서 마춘은 십 냥짜리 금덩이를 꺼내 그녀의 품속으로 던졌다.
퍼억!
가벼운 소리와 함께 금덩이가 영춘화의 옷 속으로 들어갔다. 차가움이 점점 퍼지자 영춘화는 몸을 떨 수밖에 없었지만, 두껍게 바른 화장으로 인해 그녀의 얼굴에는 오히려 미소가 더 짙어졌다. 자세히 보지는 않았지만 촉각과 잠깐 스쳐 지나간 금빛만으로도 이 금덩이가 결코 가벼운 것이 아님을 확신할 수 있었다.
“역시 부성의 기루군! 제대로 생긴 사람 하나 없어. 가라, 가라! 우리 주인님은 이이 아가씨의 거문고 연주와 노래를 듣으러 온 거야. 그녀를 불러와.” 마춘은 짜증스럽게 영춘화를 향해 손을 흔들며 마치 파리를 쫓듯 했다.
“젊은 분, 그런 말씀 마세요. 저희 영풍루는 추풍부에서 손꼽히는 기루입니다. 여기 있는 아가씨들은 모두 사랑스러워서 보기만 해도 안타까울 정도예요.” 영춘화는 마춘에게 손수건을 흔들며 화난 척했지만 마음속으로는 의문을 품었다.
말투로 보아 이 관대한 손님은 분명히 큰 재산을 가진 부자인 것 같았다. 이런 부자들이 기루를 찾는 것은 영풍루에서도 자주 있는 일이었다. 남들에게 조롱당하거나 무시당할까 봐 그들은 더욱 관대하게 돈을 썼으며, 추풍성의 부자들보다도 더했다. 원래 이는 영풍루에게는 큰 기회였다. 최고의 아가씨들이 온 힘을 다해 손님을 오래 붙잡을수록 벌어들이는 돈도 엄청났기 때문이다.
하지만 이 사람은 이이를 보러 온 것이다.
지금 이 순간, 어디서 이이를 찾을 수 있을까?
“됐어, 쓸데없는 말 그만해.” 마춘은 다시 금덩이를 꺼내 던지며 불만스럽게 말했다. “이이를 데려와. 정말 천상의 음악 같다고 하니, 네 돈도 충분히 줄게.”
“이게…”
영춘화가 여전히 고민하는 사이, 린동의 지팡이가 바닥에 가볍게 부딪히며 낮은 목소리로 분명한 불만이 담겨 있었다. “얼마의 돈이 필요한지, 가격을 말해봐.”
“돈 문제가 아니에요…” 영춘화는 억지로 미소를 지으며 뒤에 있는 웃으며 사과하는 노인을 향해 눈을 부라렸다. “어서 형아와 윤윤을 불러오지 않고?”
“아이고, 지금 바로 가겠습니다.” 노인은 재빨리 고개를 끄덕였다.

임동이 입을 열기도 전에 영춘화는 곧바로 허리를 굽혀 그를 빈 테이블로 데려가려 했다. “이 어르신, 성아와 윤윤도 이이처럼 우리 영풍루의 가장 유명한 여자들입니다. 먼저 보시고, 마음에 들지 않으시면 제가 다시 이이를 데려다 드릴까요?”
“볼 필요 없어!” 임동은 영춘화를 차갑게 쳐다보며 옆에 있는 마춘에게 고개를 끄덕여 신호를 보냈다.
마춘은 옷주머니에서 은전 뭉치를 꺼내 영춘화의 뜨거운 시선 속에서 맨 위에 있는 것을 꺼내 테이블 위에 세게 내려놓았다. “이 정도면 충분한가?”
영춘화는 액면가를 훑어보았다. 세상에, 천 냥이나! 이는 영풍루가 지금까지 벌어들인 수익의 십여 일 분량에 해당한다. 전성기에도 사흘에서 나흘 분량밖에 안 된다.
“충분합니다, 충분해요… 이 어르신 성함은 무엇이신가요?” 영춘화는 미소를 지으며 임동을 바라보았다.
“임씨입니다.” 임동은 무덤덤하게 대답했다.
“임 나리, 솔직히 말씀드리자면! 이이 양을 데려오지 못하는 것은 제 탓이 아니라, 이이 양은 몸을 팔지 않고 기술만 팔기 때문이에요. 게다가 연주와 노래도 2층에서만 합니다.” 영춘화는 곤란한 표정을 지으며 말했다. “만약 음악을 듣고 싶으시다면 2층으로 올라가셔야 합니다.”
“전부 2층인가?” 옆에서 마춘이 물었다.
“네, 전부 그렇습니다. 이이 양은 성격이 강합니다.” 바로 눈앞에 돈 많은 부자가 있는데, 영춘화는 기회를 놓치지 않고 자랑을 시작했다. “몇 달 전에는 수도에서 온 일급 고위 관리가 그녀를 데려가고 싶어 했지만, 그녀는 어떤 경우에도 거절했습니다.”
마춘은 저도 모르게 임동을 바라보았다.
“그렇다면 우리를 2층으로 데려가 주세요.” 임동은 로비를 둘러보며 계단을 찾는 듯했다.
“이쪽으로 오세요, 이쪽으로… 2층 계단은 밖에 있습니다.” 영춘화는 계속 자랑을 이어갔다. “원래는 안에 있었는데, 어떤 고위 관리가 이이를 선녀라고 생각해서 아래층이 더럽고 혼잡하다며 이이의 이미지가 손상될 것이라고 해서 큰돈을 주고 계단을 밖으로 옮기게 했습니다.”
마춘은 감탄하며 임동을 바라보며 말했다. “나리, 보아하니 유 나리가 거짓말을 하지 않은 것 같습니다. 이이 양은 정말 특별한 사람입니다.”
임동은 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다.
2층으로 올라가는 동안, 임동이 밖에서 다른 손님들이 이이에 대해 이야기하는 것을 듣지 못하도록 영춘화는 그를 방으로 데려갔다.
임동이 자리에 앉자, 영춘화는 환한 미소를 지으며 말했다. “임 나리, 이이 양이 곧 나와 연주를 선보일 거예요. 잠시 기다리시면서 제가 먼저 음식과 술을 준비해 드릴까요?”
마춘은 손짓하며 말했다. “좋은 술과 음식을 모두 가져와.”
영춘화는 재빨리 고개를 끄덕이고 먼저 나무 테이블 뒤로 가서 가짜 이이에게 지시를 한 뒤에야 웨이터에게 음식을 준비하라고 일렀다.

방으로 돌아오자 영춘화가 친절하게 인사를 건넸고, 임동은 가끔 대답만 했으며 대부분은 마춘이 말을 이었다. 이에 영춘화는 잘 알고 있었다. 돈은 많지만 어리석은 그 지주는 결코 쉽게 말을 들어주는 사람이 아니며, 절대로 하인에게 자리를 내주지 않을 것이다. 이런 태도는 분명 큰 도시의 기생집 규칙을 모를까 봐 말을 조심하는 것이리라. 만약 하인이 말을 잘못해 웃음거리가 된다 해도 어떻게든 수습할 여지가 있었다.

방 밖에서 가야이이는 나무 위로 올라가 이전과 달리 먼저 감사 인사를 하지 않고 바로 나무 의자에 앉아 거문고를 치며 노래를 불렀다. 그녀의 노랫소리는 고상하고 우아했으며, 거문고 소리도 유려하고 길게 이어졌다. 가야이이의 연주와 노래 실력은 진짜 이이에 비해 못하지만 그래도 나쁘지 않았다.

방 안에서 임동은 머리를 살짝 숙이고 눈을 감은 채 마치 취한 듯한 표정이었다. 이 모습을 본 영춘화는 마음 한구석이 크게 안정되었다. 이 임씨는 예상대로 돈만 쓰러 온 것이며, 오직 이이의 명성 때문에 온 것뿐, 음악의 질은 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.

한 곡이 끝나자 방 밖은 조용해져 아무 소리도 들리지 않았고, 이에 영춘화의 마음은 또다시 가라앉았다. 만약 조금이라도 소란스러운 소리가 나면 계획이 드러날 수도 있었다. 임동이 오랫동안 눈을 감은 채 귀를 쫑긋 세우고 있는 것을 본 영춘화는 속으로 웃음이 나왔다. 지주는 역시 지주였다. 돈은 많지만 도시의 부자들에 비해 여전히 못하다고 생각하는 모양이었다. 그렇지 않았다면 이렇게까지 신경 쓰지 않았을 터였다.

한참 후에야 임동은 눈을 뜨고는 마치 깊은 감동을 받은 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “역시 훌륭한 거문고와 곡이군요.”
“당연하죠. 임씨님은 참 침착하시네요. 저희 이이 양의 곡은 사람들이 한두 시간이 지나도 잊지 못할 정도예요.” 영춘화는 자랑스러운 표정으로 말했다.
임동은 마춘을 흘깃 쳐다보았다.
마춘이 바로 물었다. “이이 양은 얼마나 자주 곡을 연주하나요?”
“두 시간에 한 곡입니다.” 영춘화는 조금의 망설임도 없이 대답했다. 그녀는 그 류씨가 이이가 곡을 연주하는 간격을 자세히 말했을 리가 없다고 확신했다. 그렇지 않았다면 이런 질문을 하지 않았을 테니까.
“두 시간이라…” 임동은 말을 멈췄다.
천 냥은 결코 적은 금액이 아니었다. 지주는 체면을 위해 어리석은 짓을 하더라도 마음속에는 한계가 있었다. 영춘화는 그저 멍하니 곡을 듣는 것만으로는 사람을 보내줄 수 없다고 생각했다. 그녀는 곧바로 환한 미소를 지으며 일어나 말했다. “임씨님은 처음으로 저희 영풍루에 오셨군요. 잠시 기다려 주세요. 이이 양에게 시간이 있는지 물어보고 임씨님과 함께 술 한 잔할 수 있을지 알아보겠습니다.”
임동의 얼굴에 기쁨이 번졌고, 곧 다시 침착하게 고개를 끄덕였다.

영춘화는 즉시 잘못을 인정하고 방을 나갔으며, 밖의 소리가 방 안으로 들어오지 않도록 했다. 그런 다음 재빨리 문을 닫았다.
“주인님, 모든 게 순조로운 것 같나요?” 마춘은 린동의 뒤에서 조심스럽게 물었다.
린동은 고개를 끄덕이며 이제부터 모든 것이 순조로울지 지켜보았다.
잠시 후, 영춘화는 손수건을 흔들며 우아하게 문을 열고 들어왔다. 그녀의 뒤에는 우아한 몸매를 가진 여인이 물처럼 부드러운 걸음걸이로 따라왔다. 얇은 천으로 얼굴을 가리고 있어 희미하게나마 아름다운 얼굴을 볼 수 있었으며, 희미한 신비로움이 느껴졌다.
괜찮군!
린동은 살짝 고개를 끄덕였다. 적어도 아름다운 여자였다.