제26장 내란 제7절

대나무 막대기는 여전히 대나무 막대기였다. 무시무시한 ‘미인’도 걸을 때 여전히 그 특이한 ‘매력’을 유지했지만, 흑발은 민감하게 알아차렸다. 방금 여관에 있을 때와 비교해 이제의 베리 양의 눈빛에는 침착함이 줄어들고 걱정이 더해진 것을.
흑발은 현명하게도 즉시 그 민감한 점을 건드리지 않았다. 그는 미소를 지으며 일어나 인류 사회 상류 귀족다운 품격으로 주인의 귀환을 맞이했다.
“안녕하십니까, 고귀한 부인님. 제 무례함을 용서해 주십시오. 방해가 되었을지도 모릅니다. 하지만 여관에서 부인님께 흑다이아몬드를 바치겠다고 말씀드렸었습니다. 갑작스러운 부인님의 떠남 때문에 직접 찾아뵙게 되었습니다.”
흑다이아몬드라는 말을 듣자 베리 양의 눈이 확 밝아졌다. 하지만 곧 다시 어두워졌다. 마치 아무런 흥미도 느끼지 못하는 듯했다. 그녀는 대수롭지 않게 손을 흔들어 혈동공이 공손히 건넨 상자를 한쪽에 내려놓고는 한 번도 쳐다보지 않았다.
“괜찮습니다, 베이크 님. 정말 고마워요. 이렇게 귀한 선물을 받아 기쁩니다. 하지만 지금은 기분이 좋지 않아서 죄송합니다. 방금 매우 나쁜 소식을 들었거든요.”
“오? 제가 무엇을 도와드릴 수 있을까요?” 흑발은 놀란 척했다.
“헤헤…” 흑발의 열의 어린 태도를 보고 베리 양은 갑자기 웃음을 터뜨렸다. 웃으면서 고개를 흔들었다.
“아니, 당신은 저를 도와줄 수 없어요, 베이크 님. 당신은 무장 상인이긴 하지만 결국은 그저 상인일 뿐이에요. 용서해 주세요. 당신을 무시하려는 것이 아닙니다. 다만 정규 군함과 비교하면 당신의 전함은 그저 장난감에 불과해요. 설령 그것으로 많은 이익을 얻었다 해도 말이에요.”
그렇게 말하며 베리 양은 가볍게 손뼉을 쳤다. 그녀가 들어온 이후로 자동으로 사라졌던 집사가 마치 유령처럼 금방 나타났다.
“유성호의 선주권과 설명서를 가져와요.”
“네, 주인님.” 집사는 공손히 고개를 숙이고 사라졌다. 다시 나타났을 때는 손에 아름다운 상자가 하나 더 있었다. 베리 양은 미소를 지으며 상자를 열어 흑발 앞으로 밀어주었다.
“이건…?” 흑발은 의아해했다. 고개를 들어 보니 안에는 아주 작은 돌 조각이 있었다. 그는 이것을 알고 있었다. 모르족이 정보를 저장하는 데 사용하는 매체 중 하나였다. 크기는 작지만 기밀성과 저장 용량이 놀라울 정도로 컸다. 보통 중요한 정보를 보관하는 데 사용되며, 전자 인증서와 유사한 역할도 했다.

“제 사유 전함입니다, 베이크 님. 이름은 유성이에요. 제 명의로 된 사유 재산이긴 하지만, 무장 면에서는 이 우주 기지의 최고급 전함들과도 견줄 만해요. 그 구성을 살펴보면 당신이 생각하는 차이가 얼마나 큰지 알게 될 거예요.” 비리 양은 웃으며 상자를 가리켰다. “안에는 그 전함의 소유권 증서도 있어요. 함께 가져가세요.”
“그 말씀은?” 흑발은 얼굴색이 급격히 변하며 놀란 기색이 역력했다.
“당신에게 주는 답례예요. 사랑하는 베이크, 당신이 저에게 준 선물은 너무나 귀중했어요. 분명히 많은 정성이 들었을 거예요. 하지만 저는 모르 귀족이긴 하지만, 당신에게 줄 만한 훌륭한 것은 없어요. 보세요, 제가 줄 수 있는 것은 이 사유 전함뿐이에요. 하지만 이걸 얕보지 마세요. 이건 제 아버지가 제 120번째 생일을 위해 준비한 선물이에요. 진정으로 힘과 아름다움의 결정체예요.”
아니… 말도 안 돼. 이제 흑발은 겉뿐만 아니라 속으로도 깜짝 놀랐다.
이 비리 양, 정말 관대하군. 이런 전함이라면, 그녀의 말대로라면 분명 특별할 것이다. 자신의 흑진주와 흑다이아몬드도 인류 사회에서 유명한 희귀 보석이긴 하지만, 그의 마음속에서는 아무것도 아니었다. 이런 보석들은 디스타워에서는 톤 단위로 쌓여 있을 테고, 단지 순도의 차이일 뿐이다.
이것으로 전함을 바꿀 수 있다고? 게다가 모르 귀족의 고급 전함까지? 흑발은 처음으로 자신이 가져온 물품이 부족하다는 것을 깨달았다. 고개를 돌리자 마침 혈동안의 쓴웃음이 보였다.
흑발은 미리 준비해 둔 리더기를 숙련되게 꺼내 그 돌 조각을 넣었다. 즉시 엄청난 양의 정보가 그의 신경을 압도했다. 극심한 충격으로 흑발은 고통스러워하며 비명을 지를 뻔했다. 그의 갑작스러운 행동을 본 비리 양은 처음에는 당황했지만, 곧 얼굴에 혼란스러운 표정이 나타났다. 흑발의 침착한 표정을 보고 혼란은 의혹으로 변했다. 그녀는 집사를 불러 낮은 목소리로 물었다.
“소유권 증서가 이미 만료된 건가요?”
“절대 아닙니다, 주인님.”
“그럼 왜 그가 바로 읽을 수 있죠? 버퍼가 없으면 엄청난 정보로 인해 신경이 파괴되지 않나요?”
“생물의 정신이 일정 수준 이상으로 강하다면 가능합니다. 주인님, 레이볼트 장군이라면 가능할지도 모릅니다. 하지만 그는 분명히 그 시간 동안의 기억을 잃게 될 것입니다.” 집사가 공손히 대답했다.
두 사람의 대화 소리는 아주 작았지만, 혈동안은 들었다. 그의 눈에는 즉시 차가운 빛이 스쳤지만, 아무런 반응도 보이지 않았다.
이 순간, 거실의 분위기는 순식간에 침울해졌다. 모든 시선이 흑발에게 쏠렸다.

사실, 베리 양은 흑발을 오해한 것입니다. 그가 어떻게 모르족의 선계약에 이런 기능이 있다는 것을 알았겠어요? 여기에 막 도착해서 환경조차 제대로 파악하지 못했으니까요. 모르족 사회에 대한 이해도 정보와 며칠간 본 것에 불과합니다. 선계약을 읽는 장비조차도 우주정거장에 들어온 후 부하들에게 사오라고 했죠.
하지만 일반적인 읽기 장비로 어떻게 이런 대형 전함을 읽을 수 있겠어요? 특별한 완충 장치가 없으면 그런 장비는 기껏해야 소형 우주선을 읽는 데 쓰일 뿐입니다. 대형 전함을 직접 읽으면 사용자는 엄청난 정보량으로 인해 신경계가 완전히 파괴될 것입니다!!
결국 흑발의 특별한 체질이 그를 구해준 것입니다. 펑파이의 데이터가 순식간에 그를 덮쳤을 때, 자기 보호를 위해 그의 몸은 즉시 반휴면 상태로 들어갔습니다. 이 상태에서 흑발의 정신은 마치 육체와 분리된 것처럼 되어 데이터의 충격을 거의 완전히 차단했습니다.
하지만 그 대가로 그는 아무것도 얻지 못했습니다. 이 전함에 관한 정보는 거의 전혀 받지 못했죠. 진정으로 보물의 산에 들어갔지만 빈손으로 돌아온 셈입니다.
그가 눈을 뜨자, 베리 양의 눈에 있던 의문은 곧 부드러운 미소로 바뀌었습니다. 그녀는 자신의 마른 손가락으로 흑발의 손에서 리더기를 꺼내 자세히 검사한 뒤 옆에 조심스럽게 놓았습니다. 그런 다음 처음으로 진지하게 흑발을 위아래로 훑어보며 가끔씩 낮은 탄성을 내뱉었습니다.
“쳇… 정말 몰랐어요. 베이크 님, 당신이 이렇게 뛰어난 전사였다니. 완충 장치 없이도 전함의 선계약을 직접 읽을 수 있다니, 당신은 제가 본 사람 중 처음이에요.”
“아, 죄송합니다. 제가 부끄러운 짓을 했군요.” 흑발은 머리가 아픈 척하며 손으로 얼굴을 문질렀습니다. “저는 모르족의 전함을 접해본 적이 없어서 일반 상선과 비슷할 줄 알았어요. 거의 길을 잃을 뻔했죠. 하지만 저는 전사가 아니라 그저 무장 상인일 뿐입니다. 베리 양, 과찬이에요.”
“헤헤…” 베리 양은 마치 가장 재미있는 농담을 들은 것처럼 흑발의 말에 웃음을 터뜨렸습니다. 다시 말할 때는 공손한 어조를 사용했습니다.
“베이크 님, 너무 겸손하시군요. 솔직히 말씀드리면, 당신이 포르인이긴 하지만 이런 실력에는 정말 놀랐어요. 당신의 가문에 어떤 역사가 있는지 도저히 상상할 수 없습니다. 이렇게 뛰어난 인재가 나올 수 있다니요. 감히 묻겠습니다만, 혹시 ‘유성호’에 대한 모든 정보를 얻으셨나요?”

“없어요.” 흑발은 고개를 저었다. “전혀 받지 못했어요. 방금의 데이터가 너무 많고 강력했어요. 잠시 정신을 잃은 것 같아요. 다시 정신을 차렸을 때는 이미 끝난 후였죠. 실망시켜 드려 죄송합니다.”
“아니요, 그건 중요하지 않아요. 어차피 이 유성호는 제가 당신께 드리는 선물이에요. 언제든 읽어도 됩니다. 다만 지금 재미있는 것이 하나 떠올랐어요.”
“그게 뭔가요?” 흑발은 궁금한 표정을 지었다.
“방금의 화제예요, 베이크 님. 당신은 저를 돕고 싶어 하지 않았나요? 생각해보니, 당신처럼 강력한 전사의 도움을 받는 것은 제게 큰 영광입니다. 계속 거절한다면 정말 스스로에게 미안할 것 같아요. 사실, 이번에 저는 예상치 못한 소식을 얻었습니다. 만약 당신이 제 직속 호위대장이 되어 주신다면, 그 소식을 함께 나누고 싶습니다.”
“호위대장? 뇌우 장군처럼 말인가요?”
“물론 아니에요. 뇌우는 제 개인 호위병일 뿐, 제 안전만 책임집니다. 반면 호위대장은 제가 직접 지휘하는 함대의 지휘관으로, 함대를 직접 통솔하는 사람이에요. 베이크 님, 우리가 접촉한 시간은 그리 길지 않지만, 당신의 부하들을 통해 당신의 능력을 이미 알 수 있었습니다. 그렇다면 남은 문제는, 제가 당신을 신뢰할 수 있는가 하는 것입니다.”
“당신을 섬기는 것은 베이크 가문의 영광입니다. 저는 당신을 위해 목숨을 바칠 준비가 되어 있습니다.” 흑발은 즉시 표정을 엄숙하게 하고 큰 소리로 말했다.
그가 이토록 간절하게 충성을 표현하는 모습을 본 비리 양은 놀라지 않았다. 그녀는 그저 미소를 지으며 손을 흔들어 흑발에게 너무 긴장하지 말라는 신호를 보냈다.
사실 비리 양은 흑발의 현재 상황을 잘 이해하고 있었다. 몰락한 가문에 거점마저 잃고, 충성스러운 부하들만 따라다니며 무장 상인이라는 이름으로 사실은 해적질을 하는 사람들. 간신히 얻은 귀중한 보석까지 자신에게 바쳐 기회를 얻으려 하는 사람들. 이런 사람들은 몰 제국에 너무나 많았다. 조금만 이익을 주면, 비리 양은 이 포르인의 충성심을 얻는 것이 개를 키우는 것보다 더 어렵지 않다고 생각했다.
호위대장? 그건 그저 명목상의 직책일 뿐이야…… 자신은 아버지가 가장 아끼는 딸이지만 결국 남자가 아니어서 군대에서 발전할 자격이 없다. 손에는 단 다섯 척의 전함밖에 없는데, 그것도 이 베이크에게 주는 것뿐인데 무슨 문제가 있겠는가?
이렇게 생각하며 비리 양의 얼굴에 미소가 더욱 깊어졌다. 그녀는 흑발의 얼굴을 뚫어져라 바라보며 목소리를 낮추었다.
“방금 보고가 들어왔어요. 이번에 신생 종들이 모인 곳으로 파견된 정벌 함대가 파괴되었고, 지휘관인 록 경은 반란을 일으켜 도망쳤어요.”
“뭐라고!?” 흑발은 즉시 눈을 크게 뜨고 말문이 막혔다……