제25장 광폭한 우주 제3절

이제 그들이 추측할 필요는 없었다. 곧 그 세 척의 이상한 전함이 움직이기 시작했기 때문이다.
먼저 선미의 네 개의 엔진 노즐에서 거대한 꼬리류가 분출되면서 거대한 함체가 천천히 가속되기 시작했다. 모두의 시선 속에서 그 세 척의 전함은 점차 모르 거함을 향해 돌진해 갔다. 모르 거함도 그들을 알아차린 듯, 이전에는 각자 다른 방향으로 발사하던 포구들이 일제히 한 방향으로 돌아갔고, 수많은 눈부신 에너지 광선들이 순식간에 세 개의 거대한 빛기둥으로 모여 그 세 척의 이상한 전함의 정면을 강하게 공격했다.
거대한 굉음과 함께 잠시 동안 모두의 눈앞에 마치 작은 태양이 솟아오른 듯했다. 무시무시한 에너지 충격파가 순식간에 퍼져나가 우주에 거대한 고리를 형성했다!! 모두가 눈을 부릅뜨고 멍해졌다. 방어 함대의 지휘관은 더욱 몸을 떨며 얼굴색이 급격히 변했다.
그 모르 전함의 집중 공격이 과연 에너지의 2차 핵분열을 일으켰다고? 너무 끔찍하다, 정말 너무 끔찍하다. 만약 이런 공격이 방금 자신의 머리 위에 떨어졌다면…… 지휘관은 몸을 떨며 더 이상 생각하지 않으려 했다!
하지만 동시에 그의 머릿속에 또 다른 생각이 떠올랐다. 그토록 끔찍한 공격을 맞은 그 세 척의 이상한 전함이 과연 살아남을 수 있을까?
안 돼!
놀란 눈으로 지휘관은 재빨리 창밖을 바라보았지만, 순간 멍해졌다.
별하늘의 눈부신 빛은 점차 사라지고 있었지만, 무시무시한 에너지 파동은 쓰나미처럼 퍼져나가고 있었다. 모두가 죽음이라고 생각한 그곳, 에너지 빛덩어리의 정중앙에서 점차 세 개의 거대한 검은 그림자가 나타났다.
“오, 신이시여!” 방어 함대의 모든 구성원들이 동시에 숨을 삼켰다. 자신의 눈을 믿을 수 없었다.
그게 대체 어떤 전함인가! 무시무시한 집중 공격을 받았음에도 그 세 척의 전함은 파괴되지 않았을 뿐만 아니라 오히려 상당히 부풀어 오른 듯했다. 함체의 길이는 놀랍게도 3천 미터에 달했으며, 거의 최하급의 대형 전함 수준이었다. 그리고 그들의 선수 부분에는 큰 구멍이 뚫려 있었지만, 육안으로도 그 구멍의 바닥이 녹아버린 금속 코팅임을 알 수 있었다!!
이게 무슨 의미란 말인가!? 이는 모르 전함의 무시무시한 에너지 공격조차 그들의 장갑 표면을 뚫지 못한다는 것을 의미한다!!
“쾅!” 손에 들고 있던 신분증이 바닥에 떨어졌다. 방어 함대의 지휘관은 완전히 어리둥절해졌다.

사실 말하자면, 그가 무지한 것뿐이다. 우주 전체에서 방어 에너지 무기의 가장 효과적인 수단은 에너지 방패라고 인정하지만, 그렇다고 물리적 갑옷이 효과가 없다는 뜻은 아니다. 실제로 물리적 갑옷이 충분히 두껍고 튼튼하다면 에너지 무기로부터의 방어에도 마찬가지로 효과적이다!
폭풍 돌격함의 물리적 갑옷은 전체 함선의 87％를 차지한다!!! 충분히 두꺼운가?
흑발은 웃었다. 차가운 웃음을……
“바보들 무리!”
“우리의 시험 비행사들에게 시작하라고 전해라. 이 새로운 전함의 위력을 한번 보자……”
“네, 함장님!!” 바로카는 큰 소리로 대답하며, 흥분으로 얼굴의 근육이 떨리는 채 말없이 사나운 미소를 지으며 버튼을 눌렀다.
동시에 그 세 척의 폭풍 돌격함 내부의 빨간 불빛도 깜박이기 시작했다. 날카로운 경보음이 함선 전체를 울렸다. 모든 선원들은 마치 꼬리를 밟힌 고양이처럼 갑자기 뛰어올라 자신에게 가장 가까운 이상한 장치 앞으로 달려가 앉았다. 그러자 장치가 ‘카카’ 소리를 내며 닫히면서 선원들을 그 안에 고정시켰다.
이것이 바로 폭풍 돌격함의 특별한 점이다. 공격 수단이 충돌이기 때문에 내부의 선원들은 최고 수준의 보호를 받아야 하며, 그렇지 않으면 충돌 순간의 충격파만으로도 인간의 연약한 육체를 찢어버릴 수 있다.
물론 이러한 내부의 변화는 바깥에서는 전혀 볼 수 없다. 사람들이 볼 수 있는 것은 갑자기 터져 나오는 붉은 빛뿐이다!
전함의 꼬리류!!
총 62개의 보조 엔진을 갖춘 폭풍 돌격함만큼 많은 엔진을 가진 전함은 우주 어디에도 없다. 이 보조 엔진들은 장시간 동안 추진력을 제공할 수는 없지만, 단거리 질주에서는 진정으로 최고라고 할 수 있다!! 순식간에 세 척의 폭풍 돌격함의 에너지 저장량은 거의 음수가 되었고, 그 속도는 순간적으로 한계까지 상승했다! 모든 선원들은 눈앞이 어두워지며 한꺼번에 기절했다.
너무 끔찍하다. 이렇게 무시무시한 과부하는 흑발 외에는 아무도 직접 견딜 수 없을 것이다. 아무리 최고로 정교하게 설계된 보호 시스템을 사용해도 인간의 연약한 몸은 여전히 감당할 수 없다. 잠시 동안 거의 모든 선원들이 꿈속에 빠진 듯했다.
물론 이러한 과부하는 폭풍 돌격함이 얼마나 무시무시한 속도에 도달할 수 있는지를 간접적으로 보여준다. 그리고 이러한 속도라면 종이 한 장조차도 단단한 갑옷을 벨 수 있다!!
폭풍 돌격함의 선수는 종이 장난감인가?
바로카는 입꼬리를 비틀었다. 흥, 그건 고압 압축 합금으로 만든 나선형 충돌 뿔이다!! 게다가 에너지 진동 시스템도 장착되어 있어, 작동하면 가장 날카로운 광도보다도 더 예리하다. 종이 장난감? 오, 네 엄마한테 가봐라.

공포스러운 속도에 시간마저 멈춘 듯했다. 짧은 순간이 마치 만 년처럼 길게 느껴졌다. 모든 이들의 눈앞에서 그 세 척의 이상한 전함은 시간을, 공간을, 그리고 사람들의 기대마저 뚫고 지나갔다. 갑자기 빛이 번쩍이더니 다음 순간, 귀를 찢는 듯한 엄청난 폭발음이 전파를 타고 터져 나왔고, 많은 선원들이 다리에 힘이 빠져 바닥에 쓰러졌다.
충돌…… 충돌이라고?! 그 세 척의 이상한 전함이 자신들보다 훨씬 큰 몰 전함을 정면으로 들이받은 것이다!!!?
눈을 비비며 사람들은 자신들이 본 것을 도저히 믿을 수 없었다.
그들의 시야에는 공포스러운 광경이 펼쳐져 있었다.
그 거대한 몰 전함은 원래 위치에 있지 않고 5킬로미터나 떨어진 곳으로 밀려나 있었다. 이동 경로 곳곳에는 산산조각 난 파편들이 널려 있었다. 전함의 선수, 교각, 그리고 선미 엔진에는 각각 그 세 척의 이상한 전함이 박혀 있었다. 이 이상한 전함들의 선수 부분은 몰 전함의 선체 깊숙이 박혀 있었으며, 충돌 지점을 중심으로 수백 미터 범위의 장갑이 모두 파괴되어 산산이 부서졌다. 엄청난 양의 푸른 액체가 파괴된 선체를 따라 흘러내렸는데, 마치…… 짐승의 피 같았다.
“쾅, 쾅, 쾅!!”
세 번의 무시무시한 폭발음과 함께 충돌당한 몰 전함이 갑자기 격렬하게 폭발했다. 교각 전체가 순식간에 날아갔다. 눈부신 에너지가 분출되어 우주 공간에 분수처럼 솟아올랐다. 선수와 선미의 폭발도 더욱 극심했다. 내부에서부터 폭발이 일어나 수많은 거대한 균열이 전체 선체에 퍼졌고, 엄청난 양의 푸른 액체가 튀었다. 공포스러운 폭발로 인해 장갑조차 날아가 버렸다!!
“안 돼…… 농담이 아니야……” 방어 함대 사령관은 비틀거리며 거의 기절할 뻔했다.
그건 몰 전함이잖아!! 위크 원수의 말에 따르면 우주에서 가장 무시무시한 무기라고 했다. 자신도 직접 경험했다. 방어 함대의 300척의 호위함이 모두 100척도 채 되지 않는 수준으로 파괴되었는데, 이만큼이나 그 거대함의 위력을 알 수 있었다. 그런데 어떻게 이렇게 무시무시한 거대함이 이 지경이 되었단 말인가?
그 세 척의 이상한 전함이 그저 충돌만으로 이 몰 전함을 이렇게 망가뜨린 것인가?
방어 함대 사령관은 이해할 수 없었다. 창백해진 얼굴로 그는 아직도 이 현실을 받아들이지 못하고 있었다. 반면 다른 쪽에서는 검은 머리의 리펑 중에는 이미 환호성이 가득했다.
“하하, 역시 신형 전함이야. 정말 대단해!!” 바로카는 입을 크게 벌리며 옆에 있는 해적의 어깨를 세게 때려 그의 얼굴이 경련할 정도로 만들었다.

“선장님, 이 세 척의 스톰호도 돌아오면 저에게 주세요. 저는 스톰 함대를 만들고 싶은데, 어떠신가요?” 얼굴을 바짝 대고 검은 머리 곁에 붙어 있는 바로카의 모습은 마치 퍼그 같았다. 등에 꼬리만 없을 뿐이었다. 비대한 몸집에 그런 표정을 지으니 주변 해적들은 웃고 싶어도 웃지 못해 고생했다.
그의 표정을 본 검은 머리의 엄격한 얼굴에 마침내 약간의 미소가 떠올랐다. 그는 손을 흔들며 말했다.
“너무 일찍 웃는군, 바로카. 만약 모르족이 이 정도 능력밖에 없다면 우주에서 가장 무시무시한 종족이라고 할 수 없지. 지금 그 거대한 함선이 거의 마비된 것처럼 보이지만, 분명히 아직 싸울 힘이 남아 있어. 나와 내기할래?”
“당신이 이기면 그 세 척의 스톰호를 모두 드리겠습니다.”
“아?” 바로카는 멍해졌다. 잠시 멍하니 바라보다가 이를 악물고 말했다. “내기합니다. 선장님, 꼭 약속을 지켜주세요!”
젠장, 함교까지 날아갔는데 네가 아직 싸울 수 있을 거라고 생각하다니. 바로카는 화면 속의 모르족 거대함선을 노려보며 눈이 녹색으로 변했다. 마치 큰 케이크를 보는 것 같았다.
하지만 그는 정말로 계산을 잘못했다. 모르족 거대함선이 실제로 공격해왔다. 파란색 빛이 흐르는 가운데, 그 거대한 전함의 표면에 있던 수많은 균열들이 자동으로 치유되기 시작했다. 속도는 그리 빠르지 않았지만 분명히 치유 과정이었으며, 함선 몸체에 촘촘히 배열된 수많은 포구들도 일제히 방향을 바꿔 자신의 함선에 돌진해오는 스톰 공격함을 향해 무작정 포격을 가했다!! 눈부신 에너지 빛은 마치 폭풍우처럼 함선 주위에 작은 순수 에너지의 폭풍을 만들어냈다.
젠장!! 바로카는 입을 크게 벌리고 멍해졌다.
포격으로 만들어진 에너지 폭풍, 이건 피의 늑대 전함에서는 오직 리펀만이 할 수 있는 것이다. 그 모르족 거대함선의 화력이 과연 이 정도로 강한 건가? 게다가 스스로도 치유할 수 있다니, 대체 뭐하는 놈들인가? 유랑자인가?
“파앗!” 불꽃이 튀었다. 검은 머리는 자신에게 담배에 불을 붙이고 옆에 있는 바로카를 흘깃 쳐다보았다. 그의 표정은 비웃는 듯하면서도 웃는 듯했다.
“어때? 이제 스톰호가 필요 없나?”
“아니… 더 이상 필요 없어…” 바로카는 멍한 표정으로 눈빛이 흐릿해졌다.
상상을 초월하는 생명력을 가진 이런 거대함선을 만나다니, 그는 정말 불운했다. 모르족, 너희들은 정말 개자식들이야. 내 스톰 함대가 이렇게 사라지다니? 바로카는 갑자기 자신이 정말 바보라는 것을 깨달았다. 검은 머리와 무슨 내기를 한 거지? 그가 진 적이 있었나?
“헤헤, 됐어. 여기까지 하자.” 검은 머리는 관대하게 손을 흔들며 일어섰다. 그의 얼굴은 이미 엄숙해져 있었다.

“번개 돌격함이 돌진해 모르의 거함에 접근한 뒤 선체를 조정하고, 최대 화력으로, 제로 거리에서……”
“발사!!”