제20장 공포의 31성역 제1절

“어? 초장거리 저격 메카!” 마리는 숨을 헐떡이며 등골이 서늘해졌다.
앞서 나타난 두 무리의 붉은색 메카가 맹렬함을 주었다면, 이제 나타난 이 얇아 보이는 메카는 차가운 공포감을 안겨주었다. 마치 밤속의 독사와 같았다. 그는 이 메카들의 무서움을 잘 알고 있었다. 비록 강력한 화력을 갖추지 못했으며, 방어력과 속도도 항상 조롱의 대상이었지만, 정확도 면에서는 모든 메카 중에서도 단연 최고였다! 이런 혼전 상황에서 그들의 유일한 역할은 적의 약점을 공격해 우두머리를 직접 저격하는 것이었다!!
하지만…… 이것이 바로 자신이 가장 걱정하던 일이었다……
마리는 이를 악물고 더 이상 망설이지 않았다. 미간을 찌푸리는 사이, 그의 메카는 검은 안개로 변해 사라졌고, 다음 순간 그는 그 저격 메카들 옆에 나타났다. 오른손을 뻗자 갑자기 가늘고 긴 뼈 가시로 변해 말없이 그것을 찔러 내밀었다!!
“퍽!” 낮고 울림 있는 소리가 들렸다.
마치 아무것도 없던 곳에서 갑자기 나타난 것처럼, 순식간에 또 다른 검은색 강철로 된 거대한 손이 어디선가 나타나 그 맹렬한 공격을 가한 뼈 가시를 단단히 움켜잡았다. 합금과 뼈 사이의 격렬한 마찰로 눈부신 불꽃이 튀었다. 순식간에 그 뼈 가시를 공중에 고정시켜 움직일 수 없게 만들었다!
“누구냐!?” 마리는 마음이 놀라며 낮은 목소리로 외쳤다.
아무도 대답하지 않았다.
주변의 모든 피의 늑대 메카들은 고개를 돌려 특별한 눈빛으로 마리를 바라보았다. 그 눈빛에서 마리는 그 의미를 읽어냈다…… 그것은 조롱과 비웃음이었다.
붉은 연기가 퍼지는 가운데, 그 긴 뼈 가시를 따라 마리의 눈이 가늘어졌다. 그는 보았다. 그것은 기이한 형태를 한 거대하고 우람한 메카였다. 자신의 뼈 가시를 움켜잡고 있는 것은 바로 그 메카의 오른손이었다.
상대의 우두머리!?
마리는 마음이 차갑게 식으며, 한때 흑옥 벽 위에서 자신과 싸웠던 그 인물이 떠올랐다.
몇 년이나 지났는가. 이미 몇 년 동안 아무도 전투에서 자신을 이길 수 없었다. 하물며 차원 이동 시스템을 장착한 후로는 더욱 그랬다. 마리는 자신을 골위의 신으로 여기며 매우 자랑스러워했다. 전투에서 자신을 능가할 수 있는 사람은 아무도 없었다. 그들은 겉보기에 강해 보이지만, 자신의 신발을 닦아주는 존재에 불과했다!

하지만 그 자만심은 그날 갑자기 멈춰버렸다. 마리는 자신이 차원 공간 시스템을 갖게 된 후에도 여전히 누군가가 전투 중에 자신을 공격할 수 있다는 사실을 믿을 수 없었다. 게다가 공격당한 곳은 바로 생명부위였다!! 만약 자신의 기갑에 특별한 망토가 없었다면, 그 한 방만으로도 자신은 전투 능력을 잃었을 것이다!!

이 현실은 그를 몹시 화나게 했다. 그래서 그는 상대방을 가장 위험한 구역에 가두어 굴복시키려 했다. 하지만 예상치 못한 일이 일어났다……

예상치 못한 일이……

상대방이 다시 자신의 앞에 나타난 것이다!!

“너냐!?” 중얼거리며, 마리의 오른손은 다시 원래 형태로 돌아가 상대방의 통제에서 벗어났다. 그리고 천천히 몸을 일으켰다.

“나다!” 검은 머리카락의 목소리가 기갑을 통해 주변 모든 사람의 귀에 직접 전달되었다.

“검은 감옥에 얌전히 있지 않고, 왜 나왔지?”

“너를 죽이러.”

“나를 이길 수 있겠어? 하하, 하하하하! 처음에 너를 검은 감옥에 보낸 게 누군지 잊지 마라!!” 마리는 웃었다. 오만하게, 자만심에 차서 웃었다.

“너야.” 검은 머리카락은 솔직하게 대답했다.

“그래서 내가 나온 거야.”

거대한 기갑이 한 걸음 뒤로 물러서더니 오른손을 휘둘렀다. 주변의 피의 늑대 해적들은 즉시 큰 원을 그리며 물러나면서 사방으로 흩어졌다. 강력한 방어와 폭풍 같은 화력으로 주변의 골위들을 모두 뒤집어엎었다. 거슬리는 쉬익 하는 소리가 가득했다. 주위를 둘러보니 거의 반쪽 하늘이 골분의 잔해로 가득했다.

이 광경을 본 마리의 동공이 수축했다. 심장이 갑자기 조이는 듯했다. 어느새 엄청난 압박감이 마치 거대한 바위처럼 그의 가슴을 짓눌러 숨쉬기조차 힘들게 만들었다. 잠시 동안 그는 거의 목소리가 쉬어버릴 지경이었다.

“너! 나를 이길 수 없어!!”

“쾅!!”

그에게 답한 것은 주먹이었다. 검은 머리카락이 어떤 수단을 사용했는지 모르겠지만, 거대한 살육 황제는 순식간에 수십 미터나 되는 거리를 가로질러 마리 앞에 나타났다. 한 방에 그를 세게 날려버렸다. 마기의 무시무시한 동력이 발휘되어 등 뒤로 뿜어져 나오는 꼬리풍선은 무려 수십 미터나 길었다. 공기가 빠져나가고 사람들의 시야는 극도로 왜곡되었다.

하지만 이것은 단지 시작에 불과했다!!

마치 갑자기 일어난 토네이도처럼, 모든 이의 눈앞에서 거대한 마기의 속도가 급격히 상승했다. 너무 빨라서 시선으로도 따라갈 수 없었다. 단 한 순간에 여전히 공중에 떠 있는 마리를 따라잡았다. 마치 지옥에서 솟아난 듯한 거대한 손이 그의 머리를 움켜잡고 아래로 세게 내리찍었다!!

“쾅!!”

대지가 격렬하게 신음했다. 거대한 흙과 돌의 유체가 땅에서 솟구쳐 올라 하늘로 날아올랐다. 두 사람을 중심으로 수백 미터 반경의 지표면이 동시에 붕괴되었다!! 엄청난 양의 흙과 돌, 그리고 진흙이 사방으로 튀었다. 사람들 앞에는 마치 운석이 떨어진 것 같은 깊은 구덩이가 생겼다.
운석구덩이 안에서 악마와도 같은 형체가 땅에 몸을 숙이고 있었으며, 그의 아래에는 얼굴이 망가진 뼈로 만든 기갑이 있었다. 주변의 골위들이 반응하기도 전에, 마기는 이미 양 주먹을 들어 아래를 향해 연달아 내리쳤다!
“꽈꽈꽈꽈!!!”
귀를 찢는 듯한 굉음이 마치 천둥소리 같았으며, 모든 이의 마음을 세게 때렸다. 매번 내리칠 때마다 땅이 격렬하게 진동했고, 주변의 흙과 돌도 미친 듯이 튀어 올랐다. 강철과 뼈의 충돌로 불꽃이 튀었다! 순간 모두가 자신이 꿈을 꾸고 있다고 생각했다!!
“안 돼! 총관님!!” 주변의 골위들은 눈앞의 광경에 경악하여 멍해졌다. 정신을 차리자마자 미친 듯이 달려들었다. 수많은 검은 골갑들이 마치 파도처럼 무시무시한 압박감을 주었다.
하지만 안타깝게도 혈랑 해적들의 엘리트 기갑 앞에서 그들의 구조 시도는 그저 웃음거리에 불과했다. 중장비 방어용 대방패는 마치 거대한 벽처럼 그들 앞에 가로막혀 모든 충격을 막아냈으며, 그 뒤를 이어 포대기의 집중 포화가 낫처럼 가로로 베어들어와 접근하려는 모든 골위들을 둘로 갈랐다!! 골위들 중 부하들을 지휘하려는 대장 기갑들은 날카로운 저격탄에 의해 머리가 날아갔다.
혈랑 해적들의 강력함이 다시 한번 완벽하게 드러났다. 그들의 공격 아래에서 골위들은 수적인 우위 외에는 전혀 자랑할 것이 없었다. 그들의 방어선을 뚫고 나가는 것은 더욱 불가능했다!!
이로 인해 마기의 광기는 극에 달했다.
마치 진짜 악마처럼, 그는 갑자기 미친 듯한 공격을 멈추고 마리의 목을 세게 움켜잡았다. 가벼운 바스러지는 소리와 함께 등 뒤의 엔진룸 문이 모두 열렸다!! 꼬리연기가 번쩍이는 가운데, 그는 상대방을 끌고 그대로 밖으로 빠져나갔다!! 뼈로 만든 기갑은 즉시 땅과 격렬하게 마찰하며 화려한 불꽃을 튀겼다. 귀에 거슬리는 마찰음이 천지를 가득 채웠으며, 눈으로도 볼 수 있을 정도로 뼈 조각들이 벗겨져 나가며 그 아래의 검은 무늬가 드러났다.

아무도 그 처절한 광경을 상상할 수 없었다. 한때 명성이 자자했던 골위 총관, 황금 등급을 뛰어넘는 전사였던 그가 이제는 마치 찢어진 주머니처럼 흑발에 의해 거세게 끌려가고 있었다. 그들 뒤에는 긴 도랑이 남았으며, 수백 미터를 끌려간 뒤에야 비로소 멈췄다. 그 직후 살육 황제가 갑자기 움직여 그를 하늘로 내던졌다.
“거리 214. 각도 64.214, 모든 탄도 계산 완료.” 조종실에서 제어 핵심의 목소리가 울리자 흑발의 입가에 잔인한 미소가 번졌다.
“화력 전개!”
“카카카카!” 일련의 딱딱한 소리가 들렸다. 모든 이들의 시선 앞에서 살육 황제의 가슴, 어깨, 손목, 다리의 외부 갑옷이 동시에 열리며 그 안에 가득한 포구들이 드러났다. 동시에 두 개의 거대한 포대도 가방에서 미끄러져 나와 궤도를 따라 그의 어깨 위에 고정되었다!!
그건…… 도대체 뭐지!?
골위 군대 사이에 갑자기 소동이 일었다. 거의 모든 소대장들이 경악에 빠졌다!!
전신이 변형 가능한 기갑?! 격투기형 기체가 포대형 기체로 변했다?! 이게…… 어떻게 가능하지???
하지만 그들이 무슨 생각을 하든 흑발의 공격은 조금도 주저하지 않았다. 모든 포구가 위치를 잡은 바로 그 순간, 하늘 위의 마리도 그가 계산한 위치에 정확히 떨어졌다. 잔인한 미소가 흑발의 입가에 고정되었고, 그의 손가락은 이미 빨간 버튼을 눌렀다.
“붕붕붕붕……”
순간, 모든 이들의 눈앞에 끔찍한 광경이 펼쳐졌다. 마치 함포들이 동시에 발사되는 장면 같았다. 수백 문에 달하는 포구들이 동시에 치명적인 불꽃을 뿜어내어 순식간에 살육 황제 앞에 불길로 이루어진 높은 벽을 형성했다. 탄두들은 에너지에 의해 제트류로 압축되어 어두운 하늘을 순식간에 찢어버렸다. 주변의 공기는 순간적으로 밀려나면서 마기를 중심으로 거대한 원형 고리를 형성했다!!
“총관!!!”
골위 대장들은 목이 터져라 소리쳤으며, 눈앞의 현실을 도저히 믿을 수 없었다.
사실 그들뿐만 아니라 계속 싸우던 혈랑 해적들도 깜짝 놀랐다. 그들도 무의식적으로 손에 들고 있던 것을 멈추고, 주변의 어리둥절한 골위들과 함께 이전에 본 적 없는 광경을 멍하니 바라보았다.
신이시여!! 그건 그저 기갑일 뿐인데!! 왜 그 공격은 전함보다도 더 끔찍한 걸까!! 수많은 불꽃으로 이루어진 탄도들이 모여서 두께가 10미터가 넘는 거대한 빛기둥을 형성했다. 그 힘을 의심하는 이는 아무도 없었다. 누구든, 어떤 방어 체계든 이런 공격 앞에서는 생존할 가능성이 전혀 없었다!!

마리는? 한때 골웨이에서 가장 강력한 전사였으며, 황금 등급을 뛰어넘는 왕으로 불렸던 마리 총관은?
그가 할 수 있을까?
“쾅!!”
모두의 시선 속에서 갑자기 짙은 검은 안개가 터져 나왔다!!