제19장 비밀 제10절

정적……
절대적인 정적……
산꼭대기 아래, 빽빽하게 모인 골위들은 마치 검은 바다와 같았다. 하지만 아무런 소리도 나지 않았다. 그 죽음 같은 침묵은 점차 압력으로 변해, 그들을 본 모든 이들의 마음 위에 무겁게 짓눌렀다.
이 골위들의 기갑은 흑발이 처음 마주쳤던 것과는 분명히 달랐다. 크기가 훨씬 컸을 뿐만 아니라, 몸에 달린 뼈 가시도 더 많고 색깔도 더 짙었다. 검은 뼈 조직들이 마치 살아있는 것처럼 계속 움직였다. 각 골위의 눈동자 자리에는 뛰는 듯한 붉은 불꽃 두 개가 있었으며, 전함이 나타나자 더욱 밝아졌다!!
“총관님, 적이 나타났습니다. 지시를 내려주십시오.” 갑자기 골위 무리 사이에서 한 목소리가 울렸다. 주의 깊게 보면, 그것은 일반 골위와 다른 기갑이었으며, 그 몸에는 특수한 안료로 기울어진 뼈 가시 무늬가 그려져 있었다. 분명히 소대장용 기갑이었다.
그리고 그와 비슷한 기갑들이 골위 무리 속에 수십 대나 있었다!!
그가 목소리를 내는 순간, 골위 무리가 갑자기 갈라지며 뒤쪽에 거대한 실루엣이 나타났다! 검은 갑옷, 거대한 체구, 그리고 넓은 망토. 그것은 바로 골위들의 총관이자 흑발이 한때 맞붙었던 마리가 아닌가!?
“포로로 잡을 필요 없다. 그들의 존재는 사회의 조화를 해친다. 매우 훌륭하고 강력한 원칙에 따라, 단호히 제거해야 한다. 이제 그들을 모두 없애버려라!!”
“알겠습니다!!” 골위들이 우렁차게 대답하며, 마치 독사가 혀를 내미는 듯한 쉬익 하는 소리를 냈다. 그 후, 산곳곳의 검은 그림자들이 일제히 움직이더니 갑자기 산꼭대기로 돌진해 갔다!!
그 무서운 검은 물결을 상상할 수 있는 사람은 아무도 없었고, 그 골위들의 무시무시한 모습도 상상할 수 없었다. 하지만 전함 위의 사람들은 한 가지를 분명히 알고 있었다.
그들은…… 이제 멸망할 것이다……
“둥둥둥둥……” 전함 위에서 갑자기 고대부터 내려온 전쟁 북소리가 울렸다. 마치 우레처럼 모든 이들의 마음을 때렸다. 무형의 힘으로 사람들의 눈이 밝아졌다. 그들은 절망을 버리고 공포를 경멸했다. 손발을 사용해 자신의 위치로 기어가서 무기를 조작하고 전함을 제어했다. 불과 15분 만에 모든 이들의 표정이 완전히 바뀌었다. 그들의 얼굴에서는 더 이상 망설임이 보이지 않았으며, 그 자리를 대신한 것은 엄청난 결의였다.
조화라고? 그렇다면 함께 멸망하자……
함께 멸망하자!!

“챙!!” 전함 표면의 장갑판들이 일제히 올라가면서 그 아래에 숨겨져 있던 새까만 포구들이 드러났다. 골위들이 전함의 변화를 알아차리기도 전에, 그 포구들은 이미 치명적인 불길을 뿜어내고 있었다.
“꽈꽈꽈꽈!!”
거대한 구경의 대포들이 귀를 찢는 듯한 요란한 소리를 내며 폭발했다!! 선명한 붉은 선들이 하늘을 가르며 날아갔다. 순식간에 새까만 골의 바다에 파도가 일어났다. 대지가 비명을 지르고 있었다. 골위들은 그대로 산산조각 나버렸다!! 커다란 뼈 조각들이 하늘을 가득 메우며 마치 하얀 파도처럼 흩날렸다. 눈으로도 확인할 수 있을 정도로, 빽빽하게 모여 있던 골위 무리 사이에 수많은 크고 작은 공백이 생겼다. 사람들의 눈앞에는 거대한 구덩이들이 나타났다.
공포스러운 위력!!
혈랑 소대의 해적들은 순간 숨을 삼켰으며, 그 죄수들을 바라보는 시선도 달라졌다.
상상도 할 수 없다. 옷으로 몸을 가리지도, 음식으로 배를 채우지도 못하는 이들이 어떻게 이토록 무시무시한 무기를 만들어낼 수 있단 말인가. 그 투박한, 전적으로 화약으로 작동하는 거대한 대포가 발사될 때마다 산꼭대기가 심하게 흔들렸다. 대량의 흙이 공중으로 날아올랐으며, 공기 중에는 화약 냄새가 가득했다. 반면에 수십 대의 골위 기갑도 그대로 산산조각 나버렸다!!
하지만 골위의 수는 여전히 너무 많았다. 게다가 그들은 죽음을 두려워하지 않았다. 마치 폭풍우와 같은 포화 속에서도 그들을 조금도 막을 수 없었다. 지직거리는 소리가 사방을 가득 채웠으며, 멀리서 보아도 곳곳에 그 공포스러운 붉은 눈동자들이 보였다. 그들은 도랑을 넘어 동료들의 시체를 밟으며 미친 듯이 산꼭대기를 향해 돌진했다. 기갑이 움직일 때 생기는 스파크도 곳곳에서 볼 수 있었다.
갑자기. 어디서 들려온지 모를 함성과 함께 검은 구름이 전함 상공에 갑자기 나타났다!!
오, 안 돼!! 그건 골가시다!!
눈썰미가 빠른 사람들이 즉시 소리쳤다. 그들은 그것이 결코 검은 구름이 아니라, 그릇만큼 굵은 수많은 거대한 골가시라는 것을 알아차렸다. 너무 많은 양 때문에 한 번 발사될 때마다 하늘을 가득 메우며 빽빽하게 퍼져나갔고, 심지어 빛조차도 그 사이를 통과할 수 없었다!!
“포화로 저지하라!!” 마달로가 목이 터져라 외쳤다. 그의 목소리는 곧 끝없는 포성 속에 잠겨버렸다.
100문이 넘는 고속포들이 일제히 포구를 돌려 순식간에 전함 상공에 견고한 화염망을 형성했다. 처음 접촉하는 순간 수많은 골가시들이 공중에서 즉시 파괴되었다. 폭발한 잔해들은 마치 갑자기 피어오른 검은 안개처럼 공중 곳곳에 나타났다.

하지만 뼈 가시의 수가 너무 많아서, 설령 속사포의 화력이 아무리 집중되어 있어도 그들에게는 미미한 장애물에 불과했다. 마달로가 다음 명령을 내리기도 전에, 이 뼈 가시들은 비할 데 없는 운동 에너지를 가지고 전함의 몸에 세게 박혔다!!
“딩딩딩딩……”
연이은 날카로운 소리가 한데 어우러지며, 단 한 순간에 산꼭대기의 전함은 온몸에 가시가 돋은 고슴도치로 변했다. 게다가 수십 문의 포대가 동시에 작동을 멈추어 공격력이 크게 약화되었다!!
하지만 이 거대한 전함은 결국 모든 죄수들의 노력의 결실이었다. 방어력은 매우 강력했다. 합금조차도 쉽게 찢을 수 있는 뼈 가시들조차도 그 장갑 앞에서는 고작 20센티미터 깊이만 돌파할 수 있었으며, 첫 번째 방어층조차 뚫지 못했다. 죄수들에게 어떤 피해를 주는 것은 고사하고, 그저 약간의 공포만을 일으켰을 뿐이다.
하지만 반대로, 죄수들이 안정을 찾자 포격은 더욱 집중되었다. 이미 준비되어 있던 수리팀은 최대한 빠르게 포대를 수리하여 다시 한번 귀를 찢는 듯한 굉음을 내게 했다. 만약 누군가 위에서 관찰한다면, 이 순간 전함의 포격이 마치 붉은 파도처럼 줄지어 사방으로 퍼져나가는 것을 볼 수 있을 것이다. 사정거리 내에 있는 모든 골위들은 뒤집혀 열기 어린 거센 파도에 의해 순식간에 산산조각 났다.
“오…… 흑발 고객님이 빨리 오셨으면 좋겠어. 이대로 가면 안 돼!!” 전함 안에서 마달로는 땀을 뻘뻘 흘리며 거의 기절할 정도로 긴장했다.
실제로도 그랬다. 이 거대한 전함의 위력은 리펑과 비견될 정도였지만, 골위들은 결국 골위였다. 그들이 세상에 알려진 무시무시한 명성은 하늘에서 떨어진 것이 아니었다. 고작 이 짧은 시간 동안에도 검은 뼈의 바다는 수십 킬로미터나 전진하여 산중턱에 나타났다. 이대로 가다가는 그들이 전함 옆에 도착하는 것도 시간문제였다.
더욱 골치 아픈 것은, 이 골위들이 죽음을 전혀 두려워하지 않는다는 점이었다. 설령 전함의 포격이 아무리 집중되고 순식간에 많은 골위들이 파괴되더라도, 그들은 전혀 두려워하는 기색을 보이지 않았다. 거대한 검은 그림자들은 마치 땅속에서 올라온 악마들처럼 사방에서 미친 듯이 달려들었다. 마달로의 시선으로는 그들의 기갑에 새겨진 뼈의 문양까지 볼 수 있었다.
동시에 전장의 후방에서는 골위들의 총괄자인 마리디의 미간이 찌푸려졌다. 그의 기체실에서 갑자기 신음소리 같은 중얼거림이 들려왔다.
“왜…… 왜 이 죄수들은 두려워하지 않는 거지…… 왜 그들은 도망가지 않는 거야?”

“총관님, 그들은 도망치고 싶지 않은 게 아니라 도망칠 방법이 없는 것입니다. 우리 부하들이 그들을 여러 겹으로 포위했으니, 쉽게 이륙하거나 순간이동을 사용해도 엄청난 공격을 받게 될 것입니다. 총관님도 잘 아시다시피, 그런 상황에서는 전함에는 방어력이 전혀 없습니다. 그들은 멸망할 수밖에 없습니다!” 마리의 옆에서 한 소대장이 즉시 말을 이었다.
“정말 그런가?” 마리는 낮은 목소리로 잠시 생각하더니 갑자기 가볍게 외쳤다. “아니야!! 그들의 주력군은 아직 나타나지 않았어!! 이건 함정이야!!”
“뭐라고요? 총관님, 그 말씀은?”
“뒤에 있어!!” 마리가 크게 소리치며 급히 몸을 돌렸다.
골위의 총관으로서 마리는 역시 가장 강력한 전사답게 예리한 직감으로 흑발의 의도를 알아차렸다. 이 순간 그는 마침내 깨달았다. 자신의 부하들에게 엄청난 손실을 입혔던 그 적들의 목표는 다름 아닌 바로 자신이라는 것을!!
그들은 자신을 직접 제거함으로써 모든 골위들의 신념을 무너뜨리려는 것이다!!
정말 교활한 계획이라고 할 수밖에 없다. 마리는 자신의 신분이 골위들에게 얼마나 중요한지 잘 알고 있었다. 비록 자신이 골위들 중 가장 강력한 존재라고 불리지만, 만약 무슨 일이 생긴다면 그 파장은 연쇄적으로 일어날 것이다. 다른 것은 몰라도 적어도 지금 이 부하들은 순식간에 흩어질 것이 분명했다!!
하지만 이미 늦었다!!
그가 몸을 돌리는 순간, 천둥 같은 거대한 소음이 갑자기 터져 나왔다. 그를 중심으로 수백 미터 반경의 땅이 엄청난 힘에 의해 하늘로 들려 올랐고, 그 위에 서 있던 마리와 일부 골위들은 심하게 넘어졌다. 그리고 주변의 골위들이 반응하기도 전에, 밝은 붉은색 빛무리가 아래에서 솟구쳐 올랐다!!
가장 먼저 나타난 것은 중장갑 방어형 엘리트 기갑들이었다. 그들의 두껍고 튼튼한 몸체는 마치 거대한 벽처럼 보였으며, 나타나자마자 모든 골위들의 시야를 가렸다. 이 거대한 존재들은 한 손에는 거대한 방패를, 다른 한 손에는 도끼를 들고 가장 가까이 있는 골위들 사이로 맹렬히 돌진했다. 도끼빛이 번쩍이는 순간, 주변의 골위들은 순식간에 산산조각이 났다!! 그리고 곧이어 이 거대한 기갑들의 뒤에서 빽빽한 포화가 쏟아져 나왔다. 두 번째 파도의 중화력 포탑형 기갑들도 힘을 발휘하기 시작했다!!
역시 죄수들이 정성스럽게 설계한 최강의 기갑답게, 혈랑 해적들이 나타나자마자 일부 지역에서 압도적인 우위를 점했다. 골위들의 골가시는 방어 기갑의 거대한 방패에 거의 피해를 주지 못했으며, 화력 포탑형 기갑들은 계속해서 포탄 세례를 퍼부어 전함의 포화보다도 뒤지지 않았다!!

“흥!! 이제 나를 이기고 싶은 건가? 이 쓰레기들, 저주받을 놈들!! 너희들은 ‘화합’의 힘을 너무 얕보고 있어!! 설령 너희들이 나를 가둘 수 있다 해도, 우리는 여전히 소대장기의 지휘관이야!! 너희들의 계획은 그저 웃음거리에 불과해!!” 높은 곳에서 총괄 관리자 마리가 갑자기 난폭한 웃음을 터뜨렸다.
그러나 그가 웃음을 멈추기도 전에 갑자기 큰 폭발음이 울렸고, 그에게 가장 가까이 있던 소대장기가 갑자기 비틀거리며 머리가 목에서 완전히 떨어져 나갔다!!!
“음!?” 마리의 동공이 급격히 수축했고, 바로 아래 동굴에서 방금 몇 대의 특수 기갑이 나타나는 것을 보았다. 그들의 손에는 예외 없이 거대한, 마치 함포 같은……
거대한 운동에너지 저격총이 들려 있었다!!