제167장 문제없음

단 하루 만에 마춘은 펑치아오에 관한 상세한 자료를 가져왔다.
펑치아오는 올해 열아홉 살이며, 어머니는 펑젠위안의 네 번째 첩인 쉬춘펜이다.
쉬춘펜은 펑치아오가 사람을 보면 물어뜯는 이상한 습관 때문에 펑가에서 많은 사람들의 원한을 샀으며, 나이가 들고 외모도 시들어 아들도 없어 펑가에서의 삶이 그리 순탄하지 않았다. 마찬가지로 쉬춘펜이 펑가에서 별다른 지위를 갖지 못하고 친정도 평범한 상인 집안이라 펑치아오도 펑가에서 환영받지 못했다.
모녀는 펑가에서 서로 의지하며 살았으며, 펑치아오의 일상은 모두 쉬춘펜이 관리했다. 그리고 펑치아오가 사람을 물어뜯는 이상한 습관도 오직 쉬춘펜만이 견딜 수 있었다.
말하자면 펑치아오의 유일한 가족은 쉬춘펜뿐이었다. 쉬춘펜을 설득해 린지 여관으로 오게 할 수만 있다면, 펑치아오가 머물 곳은 더 이상 없을 것이다.
린동은 수련을 멈추고 선물을 준비해 직접 펑가를 방문했다. 모든 것이 순조로웠으며, 펑젠위안은 처음에는 약간 망설였다. 결국 린동이 원하는 사람은 자신의 첩이었기 때문이다. 소문이 퍼지면 명성에 좋지 않을 것이었다.
하지만 린동이 순양검을 꺼내자 그의 태도는 즉시 바뀌었고, 매우 단호하게 승낙했다.
쉬춘펜 쪽도 린동이 예상한 것보다 훨씬 순조로웠다. 그는 쉬춘펜이 앞으로의 삶을 위해 린지 여관으로 가도록 설득하는 데 상당한 노력이 필요할 것이라고 생각했었다. 하지만 쉬춘펜에게 펑치아오는 이미 유일한 존재였으며, 펑젠위안에게 펑치아오가 넘겨졌다는 사실을 알고는 하루 종일 죽음을 찾았다. 린동의 목적을 듣고는 생각할 겨를도 없이 눈이 붉어진 채 승낙했다.
린지 여관 뒷마당에 도착한 린동은 고삐를 잡고 뒤를 돌아 말했다. “부인, 도착했습니다.”
쉬춘펜은 서둘러 마차 커튼을 들어 올리고, 린동이 내려서 도와주기도 전에 먼저 내렸다.
쉬춘펜을 데리고 뒷마당으로 돌아가자 펑치아오의 방은 잠겨 있지 않았고, 살짝 밀자 문이 천천히 열렸다.
여자의 방이니 혹시 모를 일이 있을 수 있어 린동은 안을 들여다보지 않고 옆으로 비켜섰다.
“린 사장님, 감사합니다.” 쉬춘펜은 인사를 하고 빠르게 안으로 들어갔다.
한참 동안 안에서 아무 소리도 들리지 않아 린동은 문 앞에서 조금 초조해졌다. 그러다 쉬춘펜이 나왔지만 그를 안으로 초대하지는 않았다.
“린 사장님, 펑치아오는 이미 잠들었어요. 잠시 이야기할 수 있을까요?”
“물론이죠.” 린동은 고개를 끄덕이며 마당에 있는 돌탁자 쪽을 가리키며 물었다. “거기는 어때요?”
쉬춘펜은 고개를 끄덕였다.
돌탁자에 앉은 쉬춘펜은 갑자기 말했다. “린 사장님, 감사합니다. 펑치아오는 전에 이렇게 평온하게 잔 적이 없어요. 예전에는 조금만 소리가 나도 깨어났거든요.”

“이거 다행이네요. 그녀가 여관 생활에 적응하지 못할까 봐 걱정했거든요.” 린동은 미소를 지으며 말했다. 4배의 편안함 보너스가 있으니 잠을 제대로 자지 못하는 것은 정말 어려운 일이다.

허순분은 린동의 팔을 한 번 쳐다본 뒤 잠시 망설이다가 물었다. “린 주인님, 샤오괄이 당신을 물었을 때 밀어내지 않았나요?”

린동은 고개를 끄덕였다.

“왜요?” 허순분이 다시 물었다.

린동은 쓴웃음을 지으며 말했다. “그녀를 실망시키고 싶지 않았어요. 부인, 믿으시겠어요?”

허순분은 가볍게 고개를 끄덕이며 한숨을 쉬고 말했다. “샤오괄의 머리는 혼란스러울지 몰라도 마음은 그렇지 않아요. 그녀는 누구보다도 민감하죠. 누가 기꺼이 자신을 물게 하는지 그녀는 가장 잘 알아요.”

린동은 침묵했다. 그는 허순분의 목소리에 담긴 쓸쓸함과 고통을 느낄 수 있었다.

“린 주인님, 샤오괄을 여관으로 데려온 것은 그녀에게 무언가를 만들게 해서 당신을 돕게 하려는 건가요?” 허순분이 물었다.

린동은 고개를 끄덕였다. 그는 기이한 아이디어 말고는 펑샤오를 어떻게든 여관에 머물게 하려는 계획을 전혀 숨기지 않았다.

허순분은 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지으며 말했다. “린 주인님, 아마 실망하실 거예요. 펑젠위안도 예전에 샤오괄에게 영석으로 동력을 얻는 기관 활화살을 만들게 해봤지만 효과가 매우 낮았어요. 몇 가지는 만들어냈지만 일반 기관 활화살보다는 조금 나았을 뿐, 비용은 수십 배나 더 들었고 대량 생산에 적합한 것은 하나도 없었죠.”

“부인, 걱정 마세요. 제가 펑샤오에게 만들게 할 것은 대량 생산에 적합하지 않으니 비용이 조금 높아도 상관없어요.” 린동은 고개를 저으며 말했다. “실패하더라도 저는 결코 불평하지 않을 거예요.”

“이건……” 허순분은 망설이는 표정을 지었다. 린동의 말이 진실인지 확신할 수 없었다. 만약 거짓이라면 자신과 딸의 목숨은 그의 손에 달려 있으며, 돈을 너무 많이 잃으면 그로 인해 원한을 살 수도 있다.

린동은 진지한 표정으로 말했다. “부인, 여전히 믿지 못하신다면 한두 달 정도 지켜보세요. 만약 제가 정말 약속을 지키지 않는 사람이라고 생각하신다면, 제가 아직 큰 손해를 보지 않았을 때 미리 떠나셔도 좋아요. 만약 부인이 정말 죽음으로까지 저를 압박하신다면, 아무도 자신에게도 해가 되는 그런 짓은 하지 않을 거예요.”

허순분은 침묵했다. 이제 와서 떠나는 것은 절대 불가능했다.

린동은 이미 준비해둔 만 냥의 은권을 꺼내 탁자 위에 놓고 약간 앞으로 밀며 말했다. “이것은 만 냥의 은권입니다. 많지는 않지만 펑샤오의 1년 치 임금으로 생각해 주세요. 부인은 시간을 내어 재산을 마련하셔서 앞으로 의지할 수 있도록 하세요.”

허순분은 연신 손을 저으며 말했다. “펑샤오는 아직 린 주인님을 위해 아무것도 만들지 않았는데, 미리 보수를 받는 것이 말이 되나요? 게다가 만 냥이라니 너무 많아요.”

임동이 웃으며 말했다. “만 냥은 아무 성과도 없는 임금에 불과해요. 성공하면 또 다른 보상이 있을 거예요.”
“이게……”
“부인, 그냥 받아주세요! 이 재산은 부인만의 것이 아니에요.” 임동이 달래며 말했다. “펑치아오도 앞으로 의지할 곳이 생길 테니까요.”
서순분의 마음이 어두워졌지만 곧 고개를 끄덕이며 은전을 집어 들었다.
“부인, 제가 지금 펑치아오에게 만들어 달라고 하는 것은……” 임동은 구리 카드를 꺼내 앞면의 용 몸체를 가리키며 말했다. “용 몸체보다 한 바퀴 작은 기관을 만들고 싶어요. 이 기관에는 영석의 위치가 포함되어야 하며, 용 몸체 안에 설치된 후에도 언제든지 그 안의 영석에 담긴 영기를 용머리 쪽으로 유도할 수 있어야 해요.”
영석의 영기를 유도하는 기관은 펑치아오에게는 아주 쉬운 일이었다. 서순분은 마음이 편해지며 잠시 생각한 뒤 천천히 말했다. “그게 전부라면 어렵지 않을 것 같아요.”
“어렵지 않다고?” 임동은 놀랐다. 이 기관은 땅콩만한 크기에, 이 세계에서는 이미 극도로 정교한 기관으로 간주된다. 이 정도 수준의 기관을 만들 수 있는 사람은 대한국에서도 극소수뿐이다.
“치아오는 예전에 날개를 퍼덕일 수 있는 구리 매미를 만든 적이 있어요. 이 용 몸체보다는 조금 크지만, 조금 더 줄이는 것은 문제없을 거예요.” 서순분이 물었다. “임 사장님, 혹시 다른 요구사항이 있나요?”
“두 가지 더 있어요.” 임동이 설명했다. “하나는 영석을 분리해 넣을 수 있어야 하고, 또 하나는 누군가 이 카드를 손에 넣고 기관 대가들을 불러 연구해도 똑같은 기관을 만들 수 없어야 해요.”
“첫 번째는 쉬워요.” 서순분이 망설이며 말했다. “두 번째는…… 치아오가 예전에 영기만 유도하면 되는 이런 종류의 기관은 만들어 본 적이 없지만, 그녀가 만든 기관들은 모두 이 기능을 포함하고 있어요. 기관 대가들이 그 중 하나라도 손에 넣으면 쉽게 연구해낼 수 있을 거예요.”
“부인, 치아오가 총 몇 개의 이런 기관을 만들었는지 기억하시나요?” 임동이 물었다.
“기억해요. 총 79개였어요. 대부분은 치아오가 좋아하는 작은 장난감들이었죠. 세 개는 펑진원의 요청으로 만들어졌는데, 그중에는 연노 한 자루, 기관술과 영진을 모방해 만든 기관 구리인형, 그리고 이동 가능하며 언제든 작동할 수 있는 2단계 영진이 각각 하나씩 있었어요.”
“이 물건들은 제가 방법을 찾아 펑 가문으로부터 되찾아 올게요.” 임동이 절을 하며 말했다. “펑치아오 쪽은 부인께서 신경 써 주시기 바랍니다. 재료나 생활에 필요한 것이 있으면 언제든 말씀해 주세요.”
서순분이 단호하게 말했다. “좋은 대장장이와 충분한 재료가 있다면, 문제가 없다면 두 달 안에 만들 수 있을 거예요.”

임동은 매우 기뻐했다. 두 달이라는 시간은 다소 길지만, 도난 방지와 매력도 향상 문제만 해결할 수 있다면 새롭게 등장하는 VIP 카드는 단순히 단골 고객을 늘리는 수단을 넘어 여관의 또 하나의 큰 강점이 될 것이다.