제166장 중요한 인물

처음에는 몇 백 덩어리의 영석만 있으면 충분했는데, 순식간에 산만 한 높이의 영석이 또 필요해졌다.
만약 펑치아오가 상인이라면, 그녀는 의심할 여지 없이 대한국에서 가장 가격을 마음대로 올리는 교활한 상인일 것이다.
린동은 오히려 펑치아오가 그런 상인이기를 바랐다. 그렇다면 요구사항은 조금 높아지겠지만 적어도 고정된 조건이 있을 테니까. 이렇게 하루가 다르게 요구가 변한다면, 그녀를 어떻게 달랠 수 있을까?
탕후루가 한 집 가득해지고, 몇 백 덩어리의 영석이 산만 한 높이로 쌓이는데, 계속 이런 식이라면 펑치아오의 요구 속도로 봐서는 펑젠위안을 해골만 남을 정도로 괴롭혀야만 만족시킬 수 있을 것 같았다.
어쩔 수 없이 펑치아오는 천천히 나아가야 했고, 당장 해야 할 일은 펑젠위안이 사람들을 풀어주도록 하는 것이었다.
펑치아오를 만나기 전까지 린동은 펑젠위안에게 사람들을 풀어주도록 하기 위한 조건을 정하는 데 애를 먹었다. 조건을 너무 낮게 잡으면 사람들을 돌려받지 못할 수도 있고, 너무 높게 잡으면 펑치아오가 영석의 기운을 열에너지나 전기에너지로 변환할 수 있을지, 심지어 검지손가락 크기에 약간의 영석을 담을 수 있는 장치를 만들 수 있을지조차 불확실했다. 만약 여관의 발전에 해를 끼치는 결과가 나온다면, 오히려 모든 것을 잃을 수도 있었다.
이제는 그에게는 아무런 압박도 없었다.
어떤 이유에서든, 펑치아오가 펑젠위안에게 보이는 태도든, 펑젠위안이 펑치아오에게 보이는 태도든, 두 사람 사이에는 부녀 간의 정이 전혀 없었다. 펑젠위안이 사람들을 풀어주도록 하려면 그다지 큰 조건이 필요하지 않았다.
머릿속의 생각을 정리한 린동이 입을 열었다. “펑 가주님, 린동에게 부탁할 일이 있습니다. 부디 받아주시기 바랍니다.”
펑젠위안은 펑치아오를 한 번 쳐다보고 린동이 무엇을 요청하려는지 알아차렸다. 어쩔 수 없이 말했다. “린 점주님, 말씀해보십시오.”
“방금 펑 아가씨께 한 집 가득한 탕후루와 산만 한 높이의 영석을 드리겠다고 약속했습니다.” 린동이 웃으며 말했다. “처음에는 쉬웠지만, 나중에는 10년이나 8년이 걸릴 것 같습니다. 하루에 몇 덩어리씩만 드릴 수 있을 것 같습니다. 그래서 편의상 펑 아가씨께서 여관에 머무시길 부탁드리고 싶습니다.”
“이건…” 펑젠위안은 마음속으로 갈등했다. 펑치아오는 그에게 별로 중요한 존재가 아니었다. 그도 린동이 펑치아오에게 보이는 태도를 보면 가격을 마음대로 올리는 것은 문제없을 것이라고 생각했다. 걱정되는 것은 린동이 정말 큰돈을 들여 펑치아오가 무위로 돌아가게 만들 경우, 그때 펑 가문에 보상을 요구할 수도 있다는 점이었다.
이런 손해는 천팔백 냥의 은으로는 감당할 수 없는 것이었다. 펑 가문은 크고 부유하지만, 펑치아오가 영석을 낭비하도록 지원할 정도는 아니었다.
펑젠위안이 망설이자, 린동은 그가 일부러 조건을 높이려는 것으로 착각하고 무관심하게 말했다. “펑 가주님, 혹시 무슨 어려움이 있으신가요?”

펑젠위안은 어쩔 수 없이 솔직하게 말했다. “린 주인님, 솔직히 말씀드리면 예전에도 펑치아오에게 다른 것들도 만들어 달라고 부탁해본 적이 있습니다. 하지만 그 대가가 너무 컸습니다.”
린동은 이해하며 말했다. “연구와 발명에서는 수백, 수천 번 시도해야 성공하는 것이 당연하고, 실패도 흔한 일입니다. 저는 이미 그 점을 감안하고 있었습니다.”
“펑 가주님, 걱정 마십시오. 펑 아가씨가 린기 여관의 귀한 손님이니 모든 비용은 당연히 린기 여관이 부담하겠습니다.” 린동은 진지하게 말했다. “성공하든 실패하든, 린동이 보장합니다. 펑 가문은 결코 어떤 영향도 받지 않을 것입니다.”
“그렇다면 린 주인님, 제 딸을 잘 돌봐주시기 바랍니다.” 펑젠위안은 여전히 불안했지만, 이렇게까지 말했으니 거절하는 것은 자존심을 깎는 일뿐이었다.
“물론이죠!” 린동은 기뻐하며 대답했다.
“그럼… 펑이 더 이상 린 주인님을 폐를 끼치지 않겠습니다. 그 모조품들과 기이한 보물들은 돌아가서 정리한 뒤 내일 정오 전까지 꼭 가져다 드리겠습니다.” 펑젠위안은 일어나 작별 인사를 했다.
“펑 가주님, 수고하셨습니다.”
린동은 정중하게 펑젠위안을 방 밖으로 배웅했다. 펑치아오가 따라오려 하지 않자 그의 마음도 조금 편해졌다.
칭메이산 일행은 이틀의 시간을 낭비했고 류리쉬옹에게 인정을 빚지게 되었지만, 그 대가로 얻은 것도 엄청났다. 펑 가문의 골칫거리는 사라졌으며, 만빈루가 문을 닫는다는 것은 펑 가문과 관계를 맺으려 했던 부호들이 은자를 주는 방식을 바꿔야 한다는 뜻이었다. 그리고 연회를 열게 되면 분명히 많은 돈이 린기 여관으로 들어올 것이었다.
게다가 수많은 기이한 보물들과 펑치아오까지, 얻은 것은 분명히 들인 것의 천배만배였다.
린동은 펑치아오와 잡담을 하면서 앞으로의 일을 계획했다. 잠시 기다리자 마춘이 설탕호루라기 한 움큼을 들고 달려들어왔다.
“설탕호루라기…”
펑치아오는 기쁘게 달려나가 마춘의 두 손에서 설탕호루라기를 빼앗은 뒤, 마춘의 팔을 보고는 설탕호루라기를 꿰어놓은 작은 나뭇가지들을 보며 망설였다.
마춘은 놀라서 본능적으로 몇 걸음 뒤로 물러났다.
설탕호루라기를 기다리는 동안 린동과 펑치아오도 잠시 이야기를 나누며 그녀의 성격을 어느 정도 파악했다. 린동이 말했다. “펑치아오, 설탕호루라기를 다 먹고 나서 물어볼래?”
“응!” 펑치아오는 연신 고개를 끄덕이며 망설임이 사라지고는 기쁜 표정으로 설탕호루라기를 집어 책상 옆으로 돌아가 의자에 앉아 즐겁게 하나하나 핥기 시작했다.
“주인님…” 펑치아오를 보며 마춘은 머리가 아팠다. 여관에 이렇게 사람을 보자마자 물어뜯는 조상이 또 생기다니, 살기가 힘들 것 같았다.
“괜찮아요. 앞으로는 팔보호대를 착용하면, 그녀가 지치면 자연히 당신을 놓아줄 거예요.” 린동은 가볍게 말했다.
마춘은 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다.

“먼저 펑치아오를 위한 방을 마련해 주고, 준비가 되면 나에게 알려줘. 그 다음, 두 명의 직원을 붙여서 그녀를 돌보게 하고, 공고를 붙여서 똑똑하고 인내심 있는 하녀들을 몇 명 고용해.” 잠시 멈춘 뒤, 린둥이 계속 말했다. “여관의 직원이든 새로 고용된 하녀들이든, 모두에게 보호대를 준비하라고 하세요. 펑치아오가 물고 싶으면 마음껏 물게 하세요. 그리고 펑치아오가 원하는 것이 있으면 최대한 들어주라고 지시하세요. 만약 밖에 나가 쇼핑하고 싶다면, 충분한 인원을 데리고 가도록 하세요.”
마춘은 고개를 끄덕였다. 살란성의 린기여관에는 ‘노조상’이 있었는데, 추풍성의 린기여관에도 분명 ‘소조상’이 있어야 할 것 같았다.
“그리고 또……” 펑치아오가 영석만으로도 사용할 수 있는 보관 기능을 연구하도록 하는 것은 어려운 문제였지만, 우선적으로 그녀가 린기여관에 온전히 머물 수 있도록 하는 것이 중요했다. 잠시 생각한 뒤, 린둥이 말했다. “빨리 사람을 펑가에 보내서 펑치아오에 관한 모든 정보를 조사하게 하세요. 하나도 빠뜨리지 말고, 자세할수록 빨리 알아낼 수 있습니다.”
“알겠습니다!” 마춘은 힘차게 고개를 끄덕였다.
“먼저 숙소를 마련하세요! 뒷마당에 괜찮은 방을 찾으면 됩니다.” 린둥이 지시했다.
“음!”
펑치아오가 손에 든 당호루를 하나하나 핥은 뒤, 두 번째로 핥고 있을 때, 마춘이 두 명의 직원을 데리고 돌아왔다.
방은 이미 준비되어 있었고, 데려온 두 명의 직원에게도 주의사항을 명확히 전달했다.
펑치아오를 마련된 방으로 데려간 뒤, 그 방을 여관 시스템의 객실로 설정하고, 하루에 8개의 영석이 필요한 4배의 편안함 보너스를 적용한 뒤, 린둥은 다시 방으로 돌아왔다.
옷소매를 걷어 올리니, 팔에는 두 줄의 깊은 상흔이 남아 있었다. 주변에는 멍 자국 사이로 약간의 검은색 자국도 보였다.
“이 이빨, 정말 독하군!”
린둥은 웃으며 멍을 풀고 출혈을 막는 약을 발라주고 붕대로 감은 뒤, 펑젠위안이 펑톈안을 데리고 집 앞에서 수련하던 상태로 돌아갔다.