제17장 백색공포 제3절

흑발은 약간 후회하고 있었다.
이곳은 수레이 일행이 떠난 다음 날이었다. 이미 대규모 무장 인원들이 백은성 외곽에 도착해 있었다. 그들은 베스 가문과 리차 가문이 제공한 자들이었다. 그와 친분이 깊은 이 두 가문은 분명히 막대한 자금을 투자한 것이었다. 이번 투자는 매우 과감했다.
하지만 흑발이 직접 그들의 인원과 무장을 보고 나서야, 자신이 큰 실수를 저질렀다는 것을 깨달았다.
왜냐하면 그들은 너무나도 독특했기 때문이다.
베스 가문의 인원들은 모두 아름답고 귀여운 어린 소녀들이었다. 겉모습으로 보아 모두 열두세 살 정도로 보였다. 5천 명의 어린 소녀들이 일제히 서 있으면 그것은 마치 전설 속의 로리 대군과 같았다. 더욱 무서운 것은, 이 귀여운 외모의 아이들이 모두 완전 무장을 하고 있다는 점이었다! 화려한 하인복에 금속성 광택을 띤 크리스탈 창과 로켓런처와 비슷한 대형 무기를 갖춘 그들의 모습은 누가 봐도 충격을 받을 수밖에 없었다.
그리고 그들이 타는 기갑도 모두 카툰 스타일로 꾸며져 있었다. 그것은 화려하게 칠해진 거대한 인형들로, 부유선의 선실에 질서정연하게 배열되어 있었으며, 한눈에 보기에 마치 지구 시대의 장난감 가게에 온 것 같았다.
장난치지 마…… 흑두는 머리를 벽에 부딪치며 신음할 힘조차 없었다.
그는 이 우주에 이토록 “귀여운” 가문이 존재할 줄은 상상도 못했으며, 게다가 그 가문이 가장 강력한 세력 중 하나라는 사실에 놀랐다. 인형처럼 생긴 이 어린 소녀들이 과연 싸울 수 있을지 의문이 들었다.
베스 가문의 사례를 보고 나니, 리차 가문을 볼 때도 그다지 흥분하지 않았다. 하지만 솔직히 말해, 베스 가문에 비해 리차 가문도 별반 다르지 않았다.
그들이 보낸 인원들도 모두 열네다섯 살 정도의 어린 소년들이었으며, 마찬가지로 수려하고 귀여운 외모를 가지고 있었다. 그들의 하얀 얼굴과 손에 든 창을 보니 마치 스카우트 같은 느낌이 들었다. 다만 다행인 점은 리차 가문의 기갑 구성이 그나마 정상적이어서 거대한 인형 같은 외형은 나타나지 않았다는 것이다.
오, 신이시여…… 내가 필요한 것은 전사들이고, 기다리는 곳은 전장이지…… 유치원이 아니야……
“두…… 그들을 백은성 외곽에 주둔시켰어.” 언제 온 것인지, 혈동공이 흑발의 뒤로 다가와 조용히 말했다. 이 순간, 경험이 풍부한 이 살인자 역시 불만스러운 표정을 짓고 있었다. 무장한 로리들의 충격은 비할 데가 없었지만, 그들이 과연 실제로 전장에 나갈 수 있을지는 아무도 알 수 없었다.

그래서 이제 흑발과 혈동도 자신들이 함정에 빠진 것 같다고 느꼈다.
“알겠어…” 흑발은 힘없이 손을 흔들며 자신의 방으로 향했다. 이제는 그 무장들을 점검할 의욕조차 없었다. “그 아이들이 이 며칠 동안 조용히 있어서 아무 일도 일어나지 않았으면 좋겠어. 난 보모가 되고 싶지 않으니까.”
“그러길 바라야지…” 혈동도 먼 곳에 주둔한 함대가 있는 별하늘을 바라보며 자신감이 현저히 부족해 보였다.
기다리는 것은 분명 지루한 일이었다. 베스 가문과 리처드 가문이 곧 약속대로 자신들의 무장력을 보내주었지만, 다른 세력들의 무장은 여전히 인내심을 가지고 기다려야 했다. 흑발은 여전히 백은성을 떠날 수 없었다.
각 세력들이 철수하면서 백은성의 시장은 거의 안정을 찾았다. 크릭 상회는 다시 한번 그들의 예리한 안목을 발휘하여, 이번 철수로 인한 짧은 시장 공백기를 이용해 대대적인 점유 작전을 펼쳤다. 코코가 없음에도 불구하고 여전히 풍부한 성과를 거두었으며, 진정한 백은성 현지 최대 상회 세력이 되었다. 시장 점유율은 놀라운 53％에 달했다!!
한편, 흑발이 직접 암살자 길드를 멸망시킨 탓에 백은성의 지방 무장 세력도 판도가 변했다. 이제는 거의 일방적으로 크릭 상회 산하의 보안 회사 쪽으로 기울었다. 과장되지 않게 말하자면, 지금 코코가 여기 있다면 그의 한 마디가 백은성의 최고 지도자보다도 더 효과적일 것이다.
행성 민영화의 전조인가? 흑발은 이 문제를 예리하게 감지했다.
과거 지구 시대의 국가 모델과는 다르다. 이 우주 대개척 시대에는 대형 상회들의 운영 방식이 일반 국가의 범주를 훨씬 넘어섰다. 민영화된 상회 모델은 국가 특유의 부패와 저속함을 완전히 배제하고 모든 것을 효율성을 전제로 한다. 이러한 환경에서는 한 상회가 여러 행성을 기지로 삼을 수도 있다. 그들의 세력은 놀라울 정도로 커졌으며, 국가는 더 이상 그들의 발전을 제한할 수 없다.
크릭과 같은 상회의 경우, 흑발이 알고 있는 세력 내 행성만도 수십 개에 달한다. 과거 지구였다면 상상조차 할 수 없는 일이다.
방으로 돌아온 혈동은 먼저 소파에 몸을 던진 뒤 시야 결정체와 비슷한 것을 켰다. 방 안에는 곧바로 시끄러운 외침 소리가 울려퍼졌다. 마치 인파로 붐비는 시장에 갑자기 도착한 것 같았다.

“이봐, 두아. 무지개별의 콘서트 정말 엄청나네. 지금 모든 채널에서 생중계하고 있어?” 시야 큐브의 화면을 본 피동공의 우울함은 순식간에 사라졌다. 얼굴 가득 흥분한 표정이 역력했다.
코코와 마찬가지로 피동공도 열성적인 팬이었다. 다만 그가 좋아하는 것은 특정 인물이 아니라 아름다운 외모를 가진 모든 여성들이었다. 이번에 무지개별에 가지 못한 것 자체가 그에게 큰 아쉬움이었지만, 이제 생중계를 볼 수 있어 어느 정도 위안이 되었다.
“오?” 피동공의 흥분된 목소리를 듣고 흑발은 별로 관심이 없는 듯했지만, 그의 기분을 상하게 하고 싶지는 않았다. 그래서 한쪽에 앉아 아름다운 와인잔을 들었다.
그의 시점에서 보면 시야 큐브 위의 광경은 전례 없이 화려했다. 그곳은 공중에 떠 있는 수백 킬로미터에 달하는 거대한 플랫폼이었으며, 수많은 네온등의 빛이 사방으로 번졌다. 화려한 옷차림의 사람들이 즐겁게 춤을 추고 있었고, 그들 주위에는 수만 명의 관중들이 열광적으로 환호하고 있었다. 마치 과거 지구의 콘서트와 다를 바 없었다.
역시 여기도 노래와 춤으로 가득한 곳이로군…… 만약 인류가 가까운 미래에 상상도 못했던 끔찍한 종족과 마주하게 될 것이라는 사실을 알게 된다면, 그들이 아직도 이런 여유를 가질 수 있을까?
지루한 듯 시야 큐브의 광경을 바라보던 흑발은 갑자기 악의적인 생각을 했다.
즐거운 노랫소리가 계속되는 가운데, 갑자기 플랫폼 위로 붉은 빛이 솟구쳐 올라 빠르게 퍼져나갔다. 춤을 추던 모든 가수들이 재빨리 양쪽으로 나뉘어 모두 앞에서 두 줄로 섰다. 그들 사이에는 넓은 통로가 나타났으며, 통로의 바닥은 점점 위로 올라가 곧 모든 사람들의 머리 위까지 도달했다.
“하하…… 우리가 보는 게 딱 적절한 때야, 두아! 빨리 봐, 엘프족의 공주야!!!” 피동공의 목소리가 급격히 높아졌다. 극도의 흥분이 느껴졌다.
그가 흥분하는 것도 당연했다. 엘프족은 이제 쇠락했지만, 그들의 공주는 우주에서 최고의 스타였다. 겨우 130세인 그녀는 정숙함을 유지하며 항상 순수한 여인의 모습으로 사람들 앞에 나타났다. 그녀에 대한 어떤 스캔들도 들어본 적이 없었으며, 삶에서 욕심이 적어 순수함의 상징으로 유명했다. 물질주의가 만연한 이 사회에서 드물게 모든 남성들의 꿈속 연인이었다.
거의 모든 남성들이 그런 꿈을 가지고 있었다. 아름다운 풍경의 행성에서, 거울처럼 맑은 호수 옆에서 그런 아름다운 소녀를 껴안고 큰 나무 아래에 앉아 그녀의 노래를 듣고 그녀와 속삭이는 것 말이다. 피동공도 예외는 아니었다.

“하, 역시 그녀였군. 이렇게 많은 세월이 지났는데도 그녀의 외모는 전혀 변하지 않았어. 나의 공주님… 베일 님.” 혈동은 너무나 흥분한 나머지 시야 크리스탈 위로 달려들었다. 검은 머리카락이 아니었다면 그의 성격을 이미 알 수 있었을 텐데, 지금의 이 멍청한 모습과 예전에 침착하게 싸웠던 암살자의 모습을 결부시키기는 정말 어려웠다.
과연 아이돌의 힘이 사람을 이토록 매혹시킬 수 있는 걸까? 검은 머리카락은 자신의 턱을 쓰다듬었지만, 그의 눈빛에는 조금의 몰입도 보이지 않았다. 시야 크리스탈 위의 그 아름다운 모습은 그의 마음속에서 점점 무게 있는 존재가 되어갔다.
아마도 그녀를 ‘초대’해서 데스스타로 보낼 수 있을 것이다. 그렇게 되면 데스스타가 모든 남자들이 동경하는 곳이 될지도 모른다. 자신의 세력도 크게 강화될 테다.
물론, 수많은 잠재적인 적들의 주목도 끌 수 있다.
하지만 그가 어떻게 생각하든, 시야 크리스탈 저편의 무지개별에서는 이미 환호의 바다가 형성되어 있었다. 엘프 공주의 등장으로 음악회는 절정에 이르렀다. 비록 이 음악회가 며칠 더 계속될 수도 있다는 것을 알고 있었지만, 엘프 공주는 결코 평범한 가수가 아니었기에, 그녀를 볼 수 있는 기회는 언제나 소중했다. 특히 그녀는 너무나 아름다웠다…
아니, ‘아름답다’는 말로는 그녀를 표현할 수 없다. 누구든 그녀를 처음 본 순간 느끼는 유일한 감정은 환상 그 자체였다.
맞다, 그녀는 마치 아름다움의 안개에 휩싸인 듯한 소녀였다. 그녀의 외모는 수려하고 몸매는 가냘팠으며, 몸에 잘 맞는 흰색 실크 드레스를 자연스럽게 걸치고 있었다. 그 모습은 마치 동화 속의 공주와 같았다. 긴 속눈썹과 별처럼 밝은 눈동자는 그녀를 본 모든 이들을 매혹시켰다. 하지만 그것들이 가장 중요한 것은 아니었다. 사실 그녀가 진정으로 사람들의 마음을 움직이는 것은 그녀의 기품이었다.
그것은 마치 인간 세상에 존재하지 않는 듯한 기묘한 느낌이었다. 마치 그녀가 거기 서 있는 것을 분명히 보고 있음에도 결코 그녀에게 다가갈 수 없는 것 같았다. 시간과 공간이 극도로 혼란스러운 차이로 인해 그녀는 마치 천사처럼 눈부셨다. 등장하는 순간부터 전체 관객들을 술렁이게 했다!!
“베일 님!! 우리는 당신을 사랑합니다!!” 군중들이 환호했다.
“베일 님!! 당신은 우리의 것입니다!!!” 더욱 큰 목소리들이 이어졌다. 잠시 동안 마치 온 행성이 그녀의 이름을 외치는 것 같았다.
이토록 열렬한 환호성을 듣고, 무대 위의 아름다운 소녀는 마침내 희미한 미소를 지었다. 붉은 입술을 살짝 열고 무언가 말하려 했지만, 갑자기 멈칫했다.

그녀의 머리 위, 얼마나 먼 곳인지 알 수 없는 곳에서 작은 빛점이 육안으로도 볼 수 있을 정도의 속도로 빠르게 퍼져나갔다. 순식간에 수십만 킬로미터에 달하는 범위를 덮어버렸다. 눈부신 백색 빛에 모두가 충격을 받았다. 사람들은 이것이 무지개별 음악회를 위해 특별히 준비된 조명 효과라고 생각했다.
오직 백은별에 머물던 흑발만이 갑자기 몸을 일으켰고, 손에 들고 있던 술잔이 바닥에 떨어져 산산조각 났다.
“그건…… 집능사광!!!”