제17장 백색공포 제2절

부인할 수 없이, 이번 회담은 매우 성공적이었다. 검은 머리의 단호하고 강력한 태도 앞에서 각 세력들은 과도하게 흥정하지 않고 기꺼이 자신들의 힘을 내어 원하는 것을 얻어냈다. 겉으로 보기에는 무력의 가치가 센미시 광석보다 훨씬 크지만, 센미시 광석이 그토록 희귀하기 때문이 아닌가? 지금 모두 앞에 놓인 문제는 돈이 있는지 없는지가 아니라 물건이 있는지 없는지다.
독점 사업은 정말 매력적이다.
그래서 검은 머리가 크릭 상회로 돌아왔을 때, 상회 전체가 술렁였다. 모두가 알고 있었다. 바로 이 검은 머리의 젊은이가 또다시 기적을 보여주었다는 것을. 전례 없는 거대한 거래를 성공적으로 성사시킨 것이다. 이 거래의 가치는 그들이 몇 개의 행성을 사들이는 것보다도 훨씬 크다.
한 세력당 5,000명의 인력과 20척의 전함이라면 그리 많아 보이지 않지만, 모두 합치면 검은 머리는 최소 170척 이상의 전함과 35,000명 이상의 전력을 보유하게 된다… 게다가 그 전함들은 모두 전창급 이상의 모델들이다. 이런 힘이라면 우주 순위 상위 10위권에 들어갈 수도 있다!! 솔직히 말해, 이런 힘으로 몇 개의 성역을 합병하거나 정복하는 것도 불가능한 일은 아니다.
그런데 검은 머리는 단지 12톤의 센미시 광석만 지불했을 뿐이다.
하지만 다시 말하자면, 즐거움이 가라앉고 사람들이 흩어진 후, 새로운 문제가 검은 머리 일행 앞에 놓였다.
“두목, 답해주셔야 할 질문이 있습니다.” 먼저 말을 꺼낸 것은 혈동이었다. 그의 뒤에는 바로카도 심각한 표정을 지으며 그들의 우려를 드러냈다.
“무슨 일이지?” 검은 머리는 놀라며 손에 들고 있던 술잔을 내려놓았다. 그는 협상을 마치고 돌아온 이후로 혈동이 계속 이상해 보였다는 것을 알아차렸다. 마음에 무언가를 품고 있는 듯했다.
“말해보세요. 듣고 있습니다.”
“그렇게 큰 문제는 아닙니다. 다만 이번에 이렇게 많은 인력을 데려오면서 힘은 강해졌지만, 그 중에 있는 스파이들을 어떻게 처리할지 고민입니다. 두목, 말할 필요도 없이 그 자들은 하나같이 위험한 놈들입니다. 그들이 이 사람들 사이에 스파이를 심어놓지 않는다면 그게 오히려 우스운 일이 될 겁니다.” 혈동은 걱정스러운 표정을 지었다.
“헤헤, 그게 전부인가?” 그의 말을 듣고 검은 머리는 웃었다. 하지만 이번 웃음은 다소 차갑게 느껴져 옆에 있던 바로카가 무의식적으로 몸서리를 쳤다.

“아주 간단해. 사람들을 받아들일 때, 유랑자 종족에게 건강 검진을 시키면 돼. 그들이 모든 것을 해결해 줄 거야. 코어가 내게 말했어. 비록 그의 부하들이 데스스타에서 점차 자신들의 몸을 형성하고 있지만, 만약 숙주가 있다면 그들은 여전히 기생하기를 원한다고. 결국 그건 유랑자 종족의 가장 원시적이면서도 본능적인 생활 방식이니까.”
유랑자? 혈동의 머릿속에 갑자기 그와 흑발이 소행성에 갇혔던 그 장면이 스쳐 지나갔다. 마음속에 갑자기 오한이 일었다.
확실히, 유랑자 종족이 건강 검진을 맡는다면 그건 거의 보험을 든 것과 같다. 그들에게 기생당한 자들 중 흑발 외에는 벗어난 사람을 본 적이 없다. 그리고 기생된 후에는 상대방에게 영원히 제거할 수 없는 감시 시스템이 부착되는 셈이며, 필요할 때는 상대방의 행동까지 직접 조종할 수 있다. 스파이? 그건 그냥 우스개일 뿐이다.
인류가 옛날부터 해결할 수 없었던 문제가, 하찮은 종족에 의해 쉽사리 해결되다니. 정말 아이러니하다.
그래서 혈동은 곧바로 긴장을 풀고 테이블 위의 레드와인을 천천히 맛보기 시작했다. 방 안에는 이제 바로카만이 여전히 어리석게 두 사람을 바라보며 도대체 무슨 일이 일어났는지 모르고 있었다.
그가 모를 수밖에. 방금 짧은 대화 속에서 이미 3만 명이 넘는 사람들의 운명이 결정되었으니까. 그들이 어디에서 왔든, 얼마나 강력한 배경을 가졌든 상관없이 그들을 기다리는 것은 똑같은 결말뿐이다. 물론, 그들이 배신하지 않는다면 흑발도 그들이 이전보다 더 나은 삶을 살 수 있도록 해줄 것이다.
자비는 없다. 이것이야말로 권력을 쥔 지배자들이 진정으로 이루어야 할 경지다.
시간이 조금씩 흘러가고, 흑발은 백은성에 주둔하게 되었다. 모르 종족의 침공은 이미 불가피해졌지만, 메이슨 행성의 판단에 따르면 아직 시간이 좀 더 필요했다. 그래서 그는 지금이 기회라고 생각해 전력을 마구 수집하며 계속해서 영토를 확장했다. 하지만 안타깝게도 흑발의 수집 행위 때문에 코코의 원래 계획은 엉망이 될 위기에 처했다.
기억나나? 제28성역 무지개성에서 열릴 예정이었던 그 음악회 말이다?
그건 인류와 모든 세력 내 종족들이 모이는 큰 행사였다. 이용 가능한 모든 자원이 동원되었으며 규모가 엄청났다. 흑발이 예전에 있던 지구와 마찬가지로, 이 세계에도 스타팬 종족이 존재했다. 그래서 음악회가 시작되기도 전에 우주 곳곳에서 사람들이 무지개성으로 몰려들기 시작했다.

제28성역은 매우 특별한 성역으로, 그 범위는 매우 작아서 관할 구역에는 고작 세 네 개의 행성만 있을 뿐이다. 하지만 바로 이 세 네 개의 행성 덕분에 온 인류 사회에 그 이름이 알려졌다. 다른 이유는 없다. 그곳이 너무나 아름답기 때문이다.

제28성역은 인류 세력의 가장 외곽, 외진 곳에 위치해 있다. 하지만 그곳의 행성들은 우주 어디에서도 찾아볼 수 없는 독특한 환경을 자랑한다. 중력은 약하고 공기는 상쾌하며, 수많은 물방울들이 항상 공중에 떠 있다. 햇빛이 그 위에서 굴절되어 다채로운 빛을 발한다. 어떤 생물이든 그곳에 오면 자신이 환상의 세계에 온 것이 아닌지 의심하게 될 것이다. 원한다면 마음대로 공중을 날아다닐 수 있으며, 떨어질 걱정도 전혀 하지 않아도 된다. 하늘 곳곳에는 무지개가 가득하고, 사람들은 그 사이를 떠다니며 마치 무지개 위를 걷는 것 같다.

제28성역에서 가장 유명한 무지개별도 사실 단 하나의 행성이 아니라 세 개의 행성이 모여 있는 것이다. 그 행성들은 삼각형 모양으로 배열되어 있다. 각 행성의 아름다움은 모두 독특하다. 특별히 설계된 시야 결정체를 통해 어느 구석에서든 다른 두 행성의 모습을 볼 수 있다. 음악회가 열릴 때면 세 행성에서 동시에 음악이 울려 퍼지고, 사람들은 구름이나 무지개 사이에 누워 떠다니는 느낌을 체험하며 자신이 좋아하는 별들을 감상할 수 있다. 모든 것이 즐거움의 극치다.

하지만 안타깝게도 쿠로카미는 그 즐거움을 누릴 수 없다. 음악회는 다음 주에 열릴 예정이지만, 그는 백은별에서 각 세력의 무장을 접수해야 해서 도저히 자리를 비울 수 없다. 그래서 그는 어쩔 수 없이 코코의 우울한 얼굴을 바라보며 손을 펴서 자신의 사과를 표현할 뿐이다.

“안 돼요…… 쿠로카미 씨, 정말 안타까워요. 아시나요? 성간 음악회는 10년에 한 번밖에 열리지 않는데, 게다가 이번에는 무지개별에서 열리는 거예요. 그렇게 아름다운 곳에서 말이에요. 평생에 단 한 번뿐일지도 몰라요. 가지 않는다면 정말 받아들일 수 없을 거예요.” 코코의 작은 얼굴이 경련하듯 움직이며 거의 울 것 같았다.

“알아요. 하지만 어쩔 수 없어요. 보시다시피 저는 아직 무장을 접수해야 하고, 당신의 상회도 살인자 길드가 사라진 틈을 타서 대대적으로 확장해야 해요. 이 시기에는 우리 둘 다 매우 바쁠 거예요.” 쿠로카미는 차분하게 코코의 하소연을 끊었다. 고개를 들어 창밖의 석양을 바라보며 그의 표정은 평온했다.

“일은 문제없어. 이미 집사에게 맡겼어. 이번 행사는 전례 없는 규모라, 가지 않으면 내 인생은 완전해질 수 없어. 흑발 님, 당신도 나와 함께 가세요. 여기 일은 혈동 그 녀석에게 맡기면 돼. 하루 종일 술만 마시고 일도 안 하는 그를 밖으로 끌어내서 활동시켜 줘야 해.” 코코가 조급하게 말했다.
하지만 그가 아무리 변명해도 흑발은 늘 무관심한 태도를 보였고, 결국 그의 늑장 때문에 짜증이 난 코코는 어쩔 수 없이 말했다.
“그럼 수레이와 백합을 당신과 함께 보내세요. 여기 일에는 그 둘이 필요 없고, 어린 아이도 세상을 보며 즐거워할 수 있을 거예요. 저와 혈동 일행은 절대 떠날 수 없어요.”
“아…… 그럼 그렇게 하죠.” 코코는 우울한 표정으로 현실을 받아들였다.
어쩔 수 없었다. 그는 흑발의 성격을 잘 알고 있었다. 일단 결정한 것은 바꾸기 어려웠다. 게다가 지금은 혈랑 세력에게 가장 중요한 순간이라 조금의 실수도 용납될 수 없었기에, 그도 흑발의 결정에 동의할 수밖에 없었다.
그래서 그날 밤, 호화로운 초고속 유람선이 코코와 수레이 등을 태우고 하늘로 날아올라 무한한 별하늘 속으로 빠르게 사라졌다.
코코가 우울한 반면, 어린 수레이는 매우 흥분해 있었다. 출신 탓에 그녀는 어릴 때부터 고생을 당하며 여자아이가 누려야 할 삶을 누리지 못했다. 흑발을 따르게 된 후로는 더 이상 아무도 그녀를 괴롭히지 않았지만, 여전히 매우 긴장된 업무 환경에 처해 있어 진정으로 휴식을 취할 기회가 없었다. 이제 갑자기 우주에서 가장 아름다운 행성으로 음악회에 가게 되자, 그녀는 거의 기쁨에 미쳐버릴 지경이었다.
아름다운 풍경을 싫어하는 여자아이는 없고, 무지개별의 환상적인 전원도시를 싫어하는 여자아이도 없다. 이 순간의 그녀는 마음속 깊이 흑발이 자신들을 아끼고 있다는 것을 느끼며 흥분을 감추지 못했다.
선실에서 그녀는 옆에 있는 백합을 꼭 안으며 행복한 미소를 지었다.
“시나 언니, 이번에 우리는 무엇을 볼 수 있을까요? 우주에서 가장 아름다운 무지개일까요? 아니면 그 화려한 스타들일까요? 알아요? 저는 작은 분할머리를 한 트루이가 정말 좋아해요. 그의 미소는 너무 섹시해요.”
그녀의 흥분과는 달리, 이 순간의 백합은 유난히 침착했다. 그녀는 그저 조용히 수레이를 자신의 가슴에 안아 더 편안하게 앉힌 뒤, 그녀의 코를 살짝 톡 쳤다.
“무엇이든, 우리의 작은 공주님이 좋아한다면 반드시 얻게 될 거예요…… 주인님이 당신의 모든 소망을 이루어 줄 거예요.”

“정말이에요? 흑발 선생님이 정말 그렇게 할 건가요?” 수레는 백합의 말에 순간 어리둥절해졌고, 눈가에는 행복한 별들이 가득했다.
“그럴 거예요… 분명 그럴 거예요…” 백합은 말을 잇지 못하며 무의식적으로 창밖의 광활한 별하늘을 바라보았고, 그녀의 눈빛은 약간 혼란스러웠다.
이런 남자를 만나는 것은 그들에게 행복이 될 수도 있고, 아니면…
백합 일행은 이번 무지개별 여행이 그들의 인생에서 가장 깊은 기억이 될 것이라는 사실을 몰랐다. 하지만…
그건 좋은 일이 아니었다.