제16장 악몽 제8절

야망, 극도로 팽창한 야망.
흑발은 이전 어느 때보다도 힘을 갈망했다. 비록 그의 목적이 단지 한 가지 도전을 맞이하기 위한 것에 불과했지만, 본능적으로 전투를 기대하는 그에게는 그것만으로도 충분했다.
정의나 자비 따위는 개나 줘버려. 그건 어린애들을 속이는 말일 뿐이다. 이 세상에는 그런 것들이 진정으로 존재한 적이 없다. 모든 것에는 목적이 있으며, 그 목적은 가장 단순한 말로 표현될 수 있다.
이익.
인류는 이익이 필요하기에 무력을 크게 발전시키고 항성 간 식민지화를 추진한다. 전설 속 가장 위대한 개척 행위도 사실은 진정한 침략에 불과하다.
이종족들도 이익이 필요하기에 흑발과 협약을 맺는다. 흑발이 만든 ‘죽은 별’에서 자신들의 자리를 찾고 그를 위해 힘을 바친다.
심지어 현재의 5대 가문들, 해적 연맹이나 전사 조합도 이익을 위한 것이 아닌가? 센미시 광석의 엄청난 에너지와 특수한 속성은 이 우주에서 가장 사람들이 동경하는 것이다. 사람들은 그것을 위해 이성을 잃고 서로 죽이기도 한다. 모든 것은 단지 자신을 더 나은 상태로 만들고 다른 이들이 자신을 넘어서지 못하게 하기 위함일 뿐이다.
평면도 위에 가득한 작은 빛점들을 바라보며 흑발은 짜증을 느끼기는커녕 오히려 기쁜 마음이 들었다. 이익을 위해서라면 그것은 인지상정이다. 다만 이익에도 크고 작은 것이 있다. 흑발에게 있어 이것이야말로 그가 반드시 통제해야 할 부분이다.
센미시 광석을 좋아하나?
그렇다면 가장 귀중한 것으로 바꾸도록 하지…… 너희들이 가진, 내 관심을 끌 수 있는 것으로 말이다.
“코코!” 흑발이 갑자기 고개를 돌리며 눈에서 차가운 빛을 뿜었다. 그 순간 안락의자에 조용히 앉아 있던 작은 키의 간로성인은 벌떡 일어나 본능적으로 소리쳤다.
“알겠습니다!”
“소식을 내보내라. 센미시 광석의 진짜 주인이 은백성에 도착했다고 전해라. 그는 현재의 혼란스러운 상황에 매우 불만스러워하며, 이런 시장이 자신의 상상과 전혀 다르다고 생각한다. 그래서 경매를 열 계획이다. 5톤의 센미시 광석 소유권을 경매하는 것이다! 시간은…… 모레 저녁으로 정하고, 장소는 네가 정해라.”
“알겠습니다.” 코코는 기쁘게 대답하며 작은 눈에 흥분의 빛을 띠었다.

그렇지 않나요? 어릴 때부터 비즈니스 교육을 받은 간로성인에게 경매보다 더 흥미로운 것이 있을까요? 게다가 이번 경매에서 판매되는 것은 센티미시 광석이라니! 우주에서 가장 귀중한 물건 중 하나죠. 5톤이나, 정말 5톤이나… 코코는 이 소식이 퍼지면 백은성에서 얼마나 큰 센세이션을 일으키고, 얼마나 많은 세력들이 움직이게 될지 거의 상상할 수 있었습니다!

예전이라면 분명 두려워하고 떨었을 텐데, 이제는 그럴 필요가 없습니다. 흑발을 만난 이후로 이 젊은이는 한 번도 자신을 실망시킨 적이 없습니다. 매번의 행동은 항상 예상치 못했지만, 결국에는 예외 없이 그의 옳음이 증명되었습니다.

폭풍을 더욱 거세게 만들어 주세요… 코코의 마음속에는 갑자기 끝없는 기대감이 솟구쳤습니다.

“아, 맞다!” 갑자기 무언가를 떠올린 듯, 마른 간로성인은 의자에서 벌떡 일어났습니다. 방 구석으로 가서 무언가를 엉망으로 뒤지더니, 오랜 시간이 지난 후에야 머리를 세게 치며 테이블 위의 작은 버튼을 눌렀습니다.

버튼을 누르자마자 방문이 열렸습니다. 검은 턱시도를 입은 나이 든 간로성인이 공손히 서 있었습니다. 고개를 살짝 숙이고 진지한 태도를 보였습니다.

“선생님, 무엇을 명하시겠습니까?”

“아, 내 우크 집사, 딱 좋은 때에 왔군. 당신이 필요해. 어서 생각해 봐, 내가 지난번에 가지고 있던 콘서트 티켓들이 어디로 갔는지. 알다시피, 그건 내 보물이야!” 코코는 나이 든 집사를 보자마자 마치 구세주를 본 듯 달려들었습니다.

“아, 선생님, 28번째 성역의 무지개성 콘서트 말씀이십니까?” 나이 든 집사는 서두르지 않고 침착하게 대답했습니다.

“그래, 그래.” 코코는 마치 절을 하는 곤충처럼 고개를 끄덕였습니다.

“선생님께서 그것들을 보관하라고 하셨죠. 지금 바로 가져다 드리겠습니다.”

“아, 정말 멋지군.” 코코는 만족스러운 표정으로 나이 든 집사가 빠르게 떠나는 것을 보며 키가 크게 솟구쳤습니다. 공처럼 굴러가 흑발 곁으로 가서 그의 오른손을 잡았습니다.

“흑발 선생님, 아시나요? 당신이 오시기 위해 저는 오랫동안 준비해 왔어요. 믿어 주세요, 이 우주에서 이 선물보다 더 귀중한 것은 없어요. 센티미시 광석조차도 안 돼요.”

“무지개성 콘서트?” 코코의 장난스러운 모습을 보며 흑발의 눈에는 웃음이 가득했습니다.

“그래, 그래. 무지개별 콘서트! 그건 우주에서 가장 위대한 행사야. 모든 스타들, 아니, 모든 생명체들이 갈망하는 곳이지. 거기서는 원하는 어떤 스타든, 우상이든 찾을 수 있어. 그들은 당신을 위해 노래하고 춤추어 줄 거야. 정말이야, 조금만 노력하면 그들과 함께 저녁 식사도 할 수 있어. 세상에, 정말 멋지지 않아?” 코코의 큰 눈동자가 동그랗게 뜨여 있었고, 그 안에는 동경이 가득했다.
“이번 무지개별 콘서트에는 엘프족 중에서 가장 아름다운 공주, 비어 공주님이 참석한다고 해. 아, 그분은 정말 내 이상형이야. 가능하다면 꼭 그분에게 나를 위해 한 곡만 불러달라고 부탁할 거야. 그래, 꼭 그래야 해.”
“엘프족? 그게 바로 몸을 팔 정도로 몰락한 종족 아니야? 뭘 그렇게 자랑스러워하는 거야?” 코코가 흑발 앞에서 다른 여자를 그렇게 열심히 칭찬하는 것을 듣고 유리는 기분이 상해 입술을 삐죽이며 낮은 목소리로 말했다.
“그걸 어떻게 같다고 할 수 있어? 아니, 절대로 같은 게 아니야. 일반 엘프족은 당신이 말한 대로일지도 모르지만, 사실 그건 겉모습일 뿐이야. 그들 중에도 여전히 고대의 우아한 삶을 유지하는 소수의 사람들이 있어. 비어 공주님은 그중에서도 가장 순수하고 아름다운 분이야. 흑발 님, 꼭 저를 믿어주세요!” 코코는 당황하여 바로 큰 소리로 반박했다.
“알겠어, 알겠어. 널 믿어.” 코코의 당황한 모습을 보고 흑발은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
“하지만 우리는 지금 먼저 처리해야 할 일들이 있어. 코코, 내 말 뜻 알지?”
“물론이죠, 걱정 마세요, 흑발 님. 모레 저녁의 경매는 꼭 제가 준비할게요.” 코코는 자랑스럽게 유리를 향해 턱을 치켜들고 모든 것을 자신이 처리하겠다고 말했다.
어떤 이들은 이 마른 간로별인을 경박하다고 생각할지도 모르고, 또 어떤 이들은 코코가 충분히 진지하지 않다고 생각할지도 모른다. 하지만 사실은, 그가 진지하게 일을 처리해야 할 때면 누구보다도 훌륭하게 해내곤 했다.
반나절도 채 지나지 않아 경매 소식은 이미 백은별 전체에 퍼졌다. 거의 모든 세력이 경매 초대장을 받았으며, 심지어 흑발의 불만도 조금도 빠짐없이 그들에게 전달되었다. 이상하게도, 처음에는 치열하게 다투던 그들이 광석의 주인의 불만을 듣자마자 마치 모습이 바뀐 듯, 거의 모든 세력이 가장 긴급한 태도로 부하들에게 제약 명령을 내렸다. 더 이상 도발 행위를 금지한 것이다. 그 순간 백은별의 질서는 한층 명확해졌고, 더 이상 어떤 혼란도 보이지 않았다.

이 소식을 듣고 흑발은 만족스럽게 웃었다.
사실 이것이 바로 인간 본성의 발현이다. 내분, 욕망, 탐욕. 이것들이 그들의 행동을 결정한다. 하지만 자신의 행동이 기존의 이익에 영향을 미칠 것임을 깨닫게 되면, 그들은 종종 누구보다도 철저하게 행동한다.
흑발은 매우 똑똑하고 예리하다. 그래서 그는 즉시 이러한 거대 세력들의 약점을 파악했다.
혈동과 바로카도 이미 돌아왔다. 그들이 가져온 소식은 많지 않았지만, 충분히 중요한 내용이었다.
대략적인 조사에 따르면, 현재 백은성은 이미 각종 거대 세력들의 경쟁지가 되었다. 겉으로 드러난 몇몇 세력들 외에도 혈동은 살인자 길드의 흔적도 발견했다. 바로카 역시 사냥꾼 길드의 사람들을 만났다. 그들의 수집한 정보에 따르면, 이 세력들은 여전히 크릭 상회에 대한 결정적인 증거를 잡지 못했지만 이미 의심을 품고 있었다. 센티미터시 광석은 이제 모든 이들의 공격 대상이 되었다. 누가 그것을 손에 넣느냐에 따라 모든 이들의 비난을 받게 될 것이다. 백은성의 외곽에는 이미 600척이 넘는 전함들이 모여 있어, 각 세력들의 마지막 카드가 되고 있다.
600척의 전함, 이는 이미 성간 함대 원정군의 힘을 훨씬 뛰어넘는 수치이며, 이 전함들은 모두 전창급 이상의 등급으로, 그 힘은 거의 공포스러울 정도다. 과장 없이 말하자면, 조금만 실수해도 백은성을 우주에서 순식간에 지울 수 있다.
“두목, 이번엔 정말 줄타기하는 것과 다름없어요. 무슨 사고라도 나지 않기를 바랍니다.” 혈동은 드물게 걱정스러운 표정을 지으며, 술마시는 것조차 재미를 잃었다.
반면 다른 쪽에서는 바로카가 아무렇지 않은 듯, 유혹적인 몸매의 엘프 여성을 껴안고 온갖 짓을 하며 음탕한 미소를 지었다. 혈동의 걱정스러운 말을 듣고는 갑자기 경멸스럽게 입술을 삐죽였다.
“혈동 형제, 괜히 걱정하지 마. 우리 선장이 이미 모든 것을 계획해 놓았잖아. 기다려, 우리는 질 리가 없어. 그 세력들이 아무리 강해봤자 무슨 소용이 있어? 물건은 여전히 우리 손에 있잖아. 최악의 경우, 내가 준비해 둔 폭발 크리스탈을 터뜨려 그들을 모두 신의 나라로 보내버릴 거야!”
만약의 사태에 대비하기 위해, 바로카는 이번에 가져온 송어급 전함 중에서 신중하게 두 척을 골라 폭약과 같은 효과를 내는 폭발 크리스탈을 가득 실었다. 그리고 정박할 때는 공항의 중앙 위치에 배치했다. 이는 지난번 흑발이 공격을 감행했던 방식과 유사하다. 한 번 폭발하면 백은성의 가장 거대한 공항은 사람들의 악몽이 될 것이며, 지표면으로 솟아오르는 거대한 첨탑들은 행성의 중심을 바꿔 이 위대한 상업 행성을 파괴할 수 있다. 그래서 그는 지금 매우 자신감이 넘친다.
재앙도, 번영도, 사실은 종종 미친 자의 생각에 불과하다.

“정말 기대되네요, 모레 저녁에…” 검은 머리카락의 그는 소파에 게으르게 기대어 두 사람의 다툼은 신경 쓰지 않았다. 그저 잔에 담긴 레드와인을 살짝 마시고는 만족스러운 표정으로 눈을 감았다. 마치… 잠든 것처럼.