제11장 무시무시한 EMP 제9절

의장이 주화입마의 우두머리인 금리를 소환한 바로 그 시간, 죽음의 결투 선수들의 휴게실에서.
“나에게 뭔가 말해야 하지 않을까?” 혈동이 눈살을 찌푸리며 말했다.
그곳은 결투실이었다. 선수들의 휴게실로서는 분명히 너무 작았다. 하지만 혈동과 흑발에게는 불만스러운 점이 전혀 없었다. 화려한 호텔이든 초라한 오두막이든 아마도 별 차이가 없을 것이다. 그들은 애초에 신경 쓰지 않았기 때문이다.
“뭘 말하라는 거지?” 흑발은 방 안에 있는 유일한 소파에 게으르게 기대어 담배 연기를 내뿜으며, 점점 퍼져가는 연기를 바라보는 그의 눈빛은 완전히 절망에 차 있었다.
“뭘 말하라고? 당연히 최근의 네 행동 말이야. 머리야, 너무 비정상적이야.” 혈동의 목소리가 커졌다. “네가 깨어난 이후로 네 행동은 완전히 이상해졌어. 먼저 백리를 이기고 그녀를 네 장난감으로 만들었고, 오늘은 대량 학살을 저질렀지. 수십 명의 무고한 관중들의 목숨을 함부로 빼앗았어. 머리야, 이건 네 스타일이 아니야!”
“그럼 내 스타일이 뭐야?” 흑발은 갑자기 경멸적으로 입꼬리를 올렸다. “무고하다고? 그 해적들 중 누가 피로 물든 손을 가지고 있지 않아? 그들이 무고하다고?”
“그렇다 해도 예전의 너라면 그들을 함부로 죽이지는 않았을 거야.” 혈동이 차갑게 코웃음 쳤다. “기껏해야 교훈을 주는 정도였지. 머리야, 나를 속이지 마. 넌 결코 그렇게 냉혹하지 않아.”
“하하… 냉혹하다고?” 마치 가장 재미있는 농담을 들은 것처럼 흑발은 갑자기 신경질적으로 크게 웃기 시작했다. “그렇게 냉혹하지 않다고? 말도 안 돼. 넌 나를 도대체 얼마나 알아? 이게 냉혹이라고? 웃기지도 않아!”
“넌 냉혹이 뭔지 알아? 내가 몇 명의 해적만 죽였다고 그게 냉혹이라고? 그럼 내가 직접 한 행성을 파괴하고 그 위의 모든 생명체를 학살했다면 그건 뭐라고 부를까? 내가 한 나라를 잿더미로 만들고 모든 생명체를 피투성이의 살덩이로 만들었다면 그건 또 뭐라고 부를까? 혈동, 넌 핵무기나 독가스로 죽은 생명체들을 본 적 있어? 백 리 안에 사람이 없고 온통 시체뿐인 곳을 본 적 있어? 독가스로 눈과 팔이 녹아내리면서도 여전히 엄마라고 울부짖는 아이들을 본 적 있어?”
흑발은 말할수록 점점 격앙되어 연기에 질식해 기침을 하기 시작했다.
“컥… 이런 것들도 본 적이 없다면, 나에게 냉혹하다는 말은 하지 마.”

잠시 동안 방 전체가 흑발의 미친 듯한, 마치 신경증적인 웃음소리로 가득 찼다. 그 웃음소리에 담긴 광기는 살인자인 혈동조차도 몸을 떨게 만들었다. 흑발이 내뱉는 잔혹한 말들을 통해 그는 마치 도시가 파괴되는 장면들을 직접 목격하는 것 같았다. 대지는 찢어지고 하늘은 타버렸으며, 온데간데없이 사라진 시체들과 ‘엄마’라고 울부짖는 아이들이 있었다. 순간 그는 멍하니 서 있을 수밖에 없었다……
오랜 시간이 지난 후에야 그는 조심스럽게 물었다.
“이 모든 것을…… 네가 다 겪었단 말이야?”
“물론이지…… 어떻게 겪지 않았겠어……” 흑발은 기침을 멈추고 피곤한 듯 안락의자에 누워 눈을 감았다.
“내 과거는 네가 상상할 수 있는 것이 아니야. 혈동아. 내 피는 이미 오래전에 차갑게 식었고, 내 영혼도 이미 악마에게 팔렸어. 지금 네 눈앞에 있는 나는 그저 껍데기일 뿐이야. 존재 의미가 없는 껍데기 말이야.”
“내가 왜 살육을 좋아하는지 알아? 내 손에 피가 묻을 때만 그 자극이 나를 편안하게 해주고, 옛날을 떠올리게 해주거든. 그 진한 피비린내는 마치 세상에서 가장 진한 술처럼 나를 취하게 해.” 흑발은 그 진한 향기를 느끼는 듯 깊게 숨을 들이마셨다.
흑발이 느끼는 그 맛을 느끼는 듯 혈동은 몸을 떨었다. 마음속 깊은 곳에서 차가운 느낌이 솟구쳤다. 마치 그의 눈앞에 있는 것이 더 이상 인간이 아니라 송곳니를 드러낸 야수인 것 같았다. 그 날카로운 송곳니에는 아직 신선한 살점들이 매달려 있었다.
“안 돼…… 이건 너무 미쳤어……” 낮은 신음소리와 함께 혈동은 눈을 감았다.
“그럼, 예전의 너도…… 이랬던 거야? 도대체…… 왜……”
그 질문을 듣고 흑발은 잠시 멍해졌다. 오랫동안 침묵한 뒤에야 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다.
“정부의 무능함 때문이지.”
“나는 내용 없는 항의도, 메마른 비난도 충분히 들었어. 자기 백성에게만 잔혹하고 외부에 대해서는 헛소리만 하는 관리들을 보며, 나는 내 방식으로 해야 할 일을 해야 한다는 것을 깨달았지. 다행히 이 세상에는 나처럼 생각하는 사람만 있는 것이 아니고, 이런 어리석은 충동을 가진 사람도 나뿐만이 아니야. 그래서 나는 사람들 입에 오르내리는 폭도, 많은 동료들을 가진 쓰레기가 되었지. 관리들 입에 오르는 타락한 자, 악의 근원이 되었어.”
“그럼 그들은? 네 동료들은?” 혈동의 눈이 번쩍 빛났다. 그는 흑발의 마음의 짐이 바로 이 질문에 있다는 예감이 들었다.

역시, 그 질문을 듣자 흑발의 눈이 순식간에 밝아졌다. 하지만 곧 다시 침울해졌다.
“모두 죽었어……”
“그들은 나와 내 동료들이 살아남는 것을 원하지 않았어. 우리가 그들을 위해 수많은 식민 행성을 차지하고, 수많은 종족을 멸망시켰음에도 말이야. 하지만 그럴수록 그들은 더욱 두려워했지. 그건 그들의 통치에 영향을 미칠 테니까. 그들은 모든 백성들이 돼지처럼 순종적이기를 바랐어. 그래야 그들도 편안하게 돼지치기가 될 수 있으니까. 민중을 어리석게 만드는 정책에 대해 들어본 적 없어? 이게 바로 잔혹한 현실이야.”
“어떠한 반대의 목소리도 허용되지 않아.”
“그래서 그들을 위해 핵심 기술을 빼앗으러 갔을 때, 나와 내 동료들은 배신당했어. 그들은 나를 감추기 위해 죽었고, 나는 그것을 돌려보내기 위해 살아남았지. 결과는 간단해. 나는 그 물건뿐만 아니라 내 목숨도 돌려보냈어.”
“네 목숨!?” 혈동은 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 떴다. “그럼 지금의 넌……”
“그저 대체품일 뿐이야. 클론에 대해 들어본 적 있어?” 흑발은 차갑게 웃었다.
클론에 대해 들어본 적은 없었지만, 혈동은 여전히 흑발의 말 속에 담긴 절망감을 느낄 수 있었다. 잠시 동안 그 절망감은 마치 전염병처럼 그의 마음을 감쌌고, 온몸이 더욱 차가워졌다.
“안타깝군…… 내가 스스로 남겨둔 이 최후의 방법조차도 누군가에게 계산당했어. 그들은 내 여자친구를 이용해 나를 협박하고, 나를 그들의 실험 대상으로 만들었지.”
“그 후에는?” 혈동이 급하게 물었다.
“그 후? 나는 타협했어. 하지만 여전히 그들의 수단을 과소평가했지. 그들은 내 몸에서 원하는 모든 데이터를 얻은 뒤, 국제 여론과 강대국들의 압력 때문에 나를 넘겨주었어. 그래서 나는 또 다른 나라의 장난감이 되었지. ‘전체를 고려한다’는 명목 하에 말이야. 마지막 잠에 빠지기 전, 나는 다른 조절 장치 안에 내 여자친구가 누워 있는 것을 보았어.”
“이게 현실이야. 나를 미치게 만드는 현실이지. 하하, 정말 웃기군!! 하하하하……” 흑발은 갑자기 크게 웃으며 옆에 있던 술병을 집어 들었다.
“자, 혈동, 이 현실을 위해 건배하자!!”
그렇게 말하며 고개를 들어 술병 전체를 한 번에 마셔버렸다. 선명한 붉은 술색이 그의 볼을 타고 흘러내려 마치 구불구불한 피줄처럼 보였다. 충격적인 광경이었다.

“안 돼…… 아……” 혈동은 완전히 축 늘어졌다. 흑발의 말들은 마법 주문처럼 그의 심장을 꽉 움켜쥐고 세게 비틀고 잡아당겼다. 그저 옆에서 지켜보기만 해도 엄청난 고통을 느꼈다. 마음속이 답답해져서 소리쳐서라도 감정을 터뜨리고 싶었다. 잠시 동안은 피를 보고 싶은 충동마저 들었다.
이제 모든 것을 이해했다.
이런 경험을 한 사람이 어떻게 정상적인 사고를 가질 수 있겠는가? 당장 미쳐버리지 않은 것만으로도 대단했다. 모든 냉혹함, 모든 잔혹함은 이런 심리 위에 세워져 있었다. 아마도 그에게는 살육만이 예전의 감정을 되찾을 수 있는 유일한 방법일 것이다.
혹은 그것은 죽음에 대한 갈망이었다.
“나는 그를 불쌍히 여긴다.” 혈동은 혼잣말로 중얼거렸다. 술에 취해 쓰러진 흑발을 바라보며, 자신이 사실 그를 전혀 이해하지 못했다는 것을 깨달았다.
침묵 속에서 밤은 더욱 깊어졌다. 흑발의 코고는 소리가 점점 들려왔다. 느리고 리듬감 있게. 혈동은 혼자 한숨을 쉬고는 방을 떠났다.
방문을 닫자마자, 그는 복도의 그림자 속에 조용히 서 있는 두 사람의 실루엣을 발견했다.
홍? 란?
“여러분, 여기서 뭐 하는 거죠?” 혈동은 당황하여 낮은 목소리로 물었다.
“우리에게는 물러설 곳이 없어요. 당신들과 함께 있지 않으면 밖에서 돈을 잃은 해적들에게 죽임을 당할 거예요.” 형인 홍은 쓴웃음을 지었다. “그래서 여기서 그의 보호를 받기를 바랄 뿐이에요.”
“그렇군요……” 혈동은 고개를 끄덕였다. “그럼 여기서 기다릴 필요는 없어요. 돌아가세요. 내일 그에게 말해드릴게요.”
“그럼 감사합니다, 혈동 씨.” 홍은 공손히 고개를 숙였다. “꼭 도와주세요.” 그렇게 말하고 두 사람은 떠났다.
두 사람의 뒷모습을 바라보며 혈동은 문득 입꼬리를 비틀었다.
구세주? 아니면 죽음의 신? 이건 정말 말하기 어렵군…… 뒤에 있는 방문을 한 번 쳐다보았다. 됐어, 그가 이렇게 깊이 잠들어 있으니 살인자가 와도 모를 거야. 낮에도 그렇게 많은 해적들을 화나게 했으니, 차라리 밤새도록 그를 지켜주는 게 낫겠어.
그렇게 생각하며 혈동의 실루엣은 점차 주변의 어둠 속으로 사라져 갔다……
다음 날.
이른 아침부터 검투장은 이미 사람들로 가득 찼다. 어제의 불쾌한 일로 모든 해적들이 불만을 품고 있었지만, 죽음의 검투는 결국 해적들의 축제였다. 잔혹한 선수들도 있었던 적이 있으니, 모두들 무의식적으로 그 불쾌감을 잊어버렸다. 다만 흑발을 바라보는 시선만은 조금 달라져 있었다.

사실 관객들뿐만 아니라 다른 선수들조차 흑발을 바라보는 시선이 변했다. 마치 죽은 사람을 보는 것 같았다. 흑발과 혈동이 지나간 길에는 모두가 물러나 멀리서 넓은 길을 만들어 주었다. 주변에서는 속삭이며 수군거렸다. 전체적으로 기이한 광경이었다.
“두목, 뭔가 이상해. 그들이 우리에 대해 이야기하는 것 같아.” 혈동은 눈살을 찌푸리며 옆에 있는 흑발에게 말했다.
하룻밤을 쉬고 난 흑발은 다시 최상의 정신 상태로 돌아왔다. 더 이상 나약한 기색은 전혀 없었다. 눈을 감았을 때도 차가운 빛이 어렴풋이 보였다. 별다른 동작 없이도 살기가 몸 밖으로 퍼져 나갔다.
“이미 봤어.” 흑발은 고개를 숙인 채 자신의 옷차림을 살펴보았다. “별 문제 없는 것 같은데.”
“어떻게 문제가 없어? 이 상황은 너무 기이해. 두목, 조금 후 싸울 때는 더 조심해. 뭔가 함정이 기다리고 있는 것 같아.” 혈동은 동의하지 않으며 고개를 저으며 걱정스러운 목소리로 말했다.
말하는 동안 일행은 이미 선수들의 관람석에 도착했다. 그들이 들어서자 거의 모든 선수들이 일제히 일어섰다. 모두가 그들을 향해 적대적인 시선을 보냈다. 심지어 어떤 이들은 노골적으로 중지를 들어 보였다.
“이봐, 도살자가 왔군…”
“하하, 오늘 도살자는 또 몇 명의 관객을 죽일 생각일까? 우리 형제들, 내기해보자.”
“젠장, 흑발이라고 했지? 오늘 내가 네 팔다리를 부러뜨리고 네 머리를 엉덩이 속에 집어넣어 주마!”
사적인 수군거림은 점점 노골적인 도발로 변했다. 오늘 경기에 출전하는 모든 선수들이 잔혹한 면모를 드러냈다. 모두가 흑발을 볼 때 마치 사냥감을 살펴보는 것 같았다.
동시에 금리가 보낸 작은 해적이 흑발 곁으로 다가와 그의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다.
“흑발 님, 금리 수장님이 전해달라고 하셨어요. 어제 당신이 한 행동이 좀 지나쳤다고요. 당신에게 불만을 품은 몇몇 해적 수장들이 머리를 맞대고 오늘 결투에서 당신에게 교훈을 주려 한다고 합니다. 수장님이 조심하라고 하셨어요.”
“알겠어.” 흑발은 대수롭지 않게 고개를 끄덕였다. 몸을 돌려 도발적인 표정을 짓는 모든 해적들을 마주 보며 갑자기 이를 드러내며 웃었다. 하얀 이빨이 드러났다.
“짐승은 결국 짐승이야. 그들은 그저 울부짖기만 할 뿐, 사냥꾼이 몇 자루의 사냥칼을 준비했는지는 모를 거야. 아마도 그들이 도살대 위에 누워 있을 때야 비로소 자신이 얼마나 비참한 존재인지 깨닫게 될 거야.”

“뭐라고! 이 녀석, 다시 말해봐!!” 흑발의 무정한 조롱을 듣고 주위에 있던 일곱여덟 명의 큰 남자들이 단숨에 일어섰다. 큰 소리로 고함치며 흑발에게 다가가려 했다.
“몇 번 말해도 똑같아. 아니면 여기서 싸우고 싶은 건가? 그렇다면 정말 기쁠 거야.” 흑발은 쿡쿡 웃으며 갑자기 손을 뻗어 자신에게 가장 가까이 있던 남자의 목을 움켜쥐고 세게 들어 올렸다. 키가 거의 2미터에 달하고 거구인 그 남자는 마치 거대한 곰 같았지만 흑발의 손아귀에서는 병아리처럼 무력했다. 순간 그의 눈에는 공포의 빛이 드러났다.
“어때, 내 제안에 관심 있나?” 흑발은 눈을 가늘게 뜨고 도발적으로 물었다.
“……” 그 남자는 대답하지 않고 계속 고개를 저었다. 발로 필사적으로 발버둥 쳤지만, 왠지 흑발의 손에는 무서운 마력이 있는 듯해 온몸의 힘이 사라져 사용할 수 없었다.
주위의 소음도 순식간에 잦아들어 분위기는 끔찍할 정도로 고요해졌다. 한참 후에야 흑발은 경멸스럽게 입술을 삐죽이며 그 남자를 세게 던져버렸다.
“정말 지루해…… 다들 말만 잘하는 건가?”
흑발의 말이 끝나기도 전에 구석에서 갑자기 낮은 웃음소리가 들려왔다. “헤헤, 말만 잘하는지 곧 알게 될 거야.”
“응!?” 흑발이 고개를 돌리자마자 웃음소리의 주인을 바로 보았다.
마른 몸매에 마치 마른 나뭇가지 같은 남자……