제11장 무시무시한 EMP 제7절

그 거대한 소음은 너무나 충격적이어서 마치 대지까지 흔들리는 것 같았다. 경기장 가까이에 있던 해적 관중들은 그 충격에 그 자리에서 넘어졌다. 모두가 입을 다물지 못하는 사이, 거대한 검은 그림자가 순식간에 연기 속에서 나타났다. 그 움직임의 속도가 너무 빨라서 그 모습조차 제대로 보이지 않았다.
하지만 굳이 보지 않아도 알 수 있었다. 그곳에서 나타날 수 있는 거대한 그림자는 단 하나뿐이었다.
바로 흑발의 악몽이었다.
홍의 동공이 급격히 수축했고, 극도의 위험감이 그의 심장을 사로잡았다. 순간 온몸의 털이 곤두섰다. 조금의 망설임도 없이 그의 기갑은 앞으로 돌진했고, 손에 든 기관총에서는 긴 불꽃이 터져 나왔다.
“타타타타……”
밀집된 기관총 소리는 처음의 단발 사격이 아니었다. 뒤에 있는 동생이 탄창을 교체할 수 있도록 엄호하기 위함이었다. 형으로서 홍은 필사적으로 맞서야 했다. 그의 위험감은 공포로 변했지만, 그에게는 다른 선택지가 없었다. 옆으로 피하는 동작조차 할 수 없었다. 그는 남은 모든 탄약을 쏟아내며 전력으로 돌진했다. 줄곧 비어 있던 왼손이 갑자기 가방 속으로 들어갔고, 다시 꺼낼 때는 손가락 사이에 몇 개의 검은 물체들이 있었다. 그는 곧바로 그 물체들을 던져버렸다.
“꽈앙!!”
연기 기둥들이 하늘로 솟구쳤다. 엄청난 힘에 의해 대량의 흙과 돌들이 순식간에 하늘로 날아올랐다. 단단한 지면이 솟구치고, 수많은 파편들이 흑발의 전진 경로를 뒤덮었다. 모두가 이 끔찍한 파괴력에 경악했다. 그들은 그 단순한 사격용 기갑이 정규 전쟁에서나 사용되는 기갑용 폭파류탄을 가지고 있다는 것을 도저히 상상할 수 없었다!
신이시여, 이게 과연 결투인가? 이건 그야말로 전장이다!
이런류탄은 개인이 사용하는 작은 것과는 다르다. 이건 기갑이 사용하는 강력한 살상 무기다! 각각의류탄은 2층짜리 건물을 날려버릴 만한 위력을 가지고 있다. 설령 정규 전쟁에서도 거의 사용되지 않는다. 파괴력이 너무 커서 무고한 사람들이 다칠까 봐 그러하다. 만약 결투장의 공간이 충분하지 않았고,류탄의 폭발이 정중앙에 일어나지 않았다면, 여기 있는 해적 관중들도 피해를 입었을 것이다.
그 바보 같은 기갑은 끝났다. 모두의 머릿속에 갑자기 그런 생각이 떠올랐다.
“휴!!”

그 의식이 그들의 머릿속에서 사라지기도 전에, 칠흑 같은 실루엣이 연기 속에서 갑자기 튀어나왔다. 거대한 몸체가 회전목마처럼 빠르게 회전하며, 정상적인 물리 법칙을 완전히 위반한 기이한 궤적으로 레인의 기체를 향해 질주했다. 지나간 자리에는 고압의 충격파로 인해 땅이 찢어지고 깊은 도랑이 생겼다.
이게 어떻게 가능해!?
레인은 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 뜨고 자신이 본 모든 것을 도저히 믿을 수 없었다. 그 기갑은 과연 진짜 유령인가? 이렇게 밀집된 파편 속에서도 빠져나올 수 있으며, 행동으로 보아 아무런 손상도 입지 않은 것 같았다. 이건 말이 안 돼!!
충격 속에서 레인은 마치 이성을 잃은 미친 사람처럼 제멋대로 비명을 지르며, 극도로 흥분한 상태에서 남은 모든 화력을 그 실루엣에 쏟아부었다. 집중된 기관총 소리와 튀어오르는 탄환들이 순식간에 그물처럼 퍼져나가 공격 범위 내의 모든 것을 파괴했다.
하지만 이번에는 그의 공격이 더 이상 예상된 효과를 내지 못했다. ‘몽마’의 궤적이 너무나 기이했기 때문이다. 전혀 예상 밖이었으며, 그의 사전 계산은 이런 기이한 궤적 앞에서는 마치 우스개처럼 보였다. 레인은 심지어 자신이 쏜 탄환들이 상대 기갑의 가장자리를 스치며 일으키는 스파크까지 볼 수 있었다.
“후우……” 거센 바람의 압력이 순식간에 지나갔다. 잠시 후, 그 칠흑 같은 실루엣은 이미 레인의 앞에 도달해 있었다. 빠른 회전 운동이 아직 안정되지 않은 상태에서, 마치 악신 같은 거대한 손이 어둠 속에서 뻗어 나와 그의 총을 든 오른팔을 움켜잡았다.
“쾅!!”
거대한 폭발음!!
모든 해적 관중들의 비명 속에서, 레인의 기갑 오른팔은 마치 수십 킬로그램의 폭약에 묻힌 것처럼 순식간에 폭발했다. 대량의 빛의 파편과 금속 골격들이 사방으로 튀어나와 공중에서 포물선을 그리며 퍼졌고, 멀리서 보면 마치 그의 왼팔이 갑자기 사라진 것처럼 보였다.
“그게 뭐야!?” 의장단에서는 ‘몽마’의 행동을 주시하던 의장이 갑자기 눈살을 찌푸리며 소리쳤다.
안타깝게도 지금은 아무도 그의 질문에 답할 수 없었다. 아마도 흑발의 공격 방식이 너무 기이했기 때문에, 모두가 마치 잠수하는 것 같은 기분에 빠져 흑발이 도대체 어떻게 공격하는지 전혀 알 수 없었다. 그들에게는 ‘몽마’가 그저 상대를 살짝 만졌을 뿐인데 상대의 오른팔이 순식간에 폭발해 사라진 것처럼 보였다.
“마법, 고대의 마법인가!?” 한 의원이 제정신이 아닌 듯 크게 외쳤다.

“그게 뭐야?” 기체 내부의 레이도 마찬가지로 멍해 있었다. 혼란스러운 가운데서도 여전히 습관적으로 메카를 조종하고 있었다. 쿠닥 하는 가벼운 소리와 함께, 그는 자신의 탄약도 완전히 바닥났다는 것을 절망적으로 깨달았다.
바로 그때, 그 검은 악마의 다른 한 손도 갑자기 그의 시야 크리스탈에 나타나며 빠르게 확대되었다……
바로 그 순간……
“타타타타!” 빈번한 총성이 다시 울려퍼졌다. 수많은 날카로운 총알비가 순식간에 레이 메카의 측면에서 나타나, 마치 치명적인 살인벌처럼 괴물을 향해 미친 듯이 돌진했다. 기체 내부의 흑발은 즉시 차가운 신음소리를 내며, 손에 든 조작레버를 움직이자 괴물은 즉시 눈앞의 사냥감을 포기하고, 발 아래의 충격 모듈에서는 날카로운 비명소리가 터져 나왔으며, 전체 기체는 회전하며 뒤로 물러났다.
또 그 이상한 궤적이다!
동시에, 란의 기체도 흑발의 화면에 나타났다.
아마도 자신의 형이 다친 것을 본 탓에, 지금의 란은 이성을 잃은 듯했다. 자신이 흑발에게 순식간에 죽임을 당할 위험도 전혀 신경 쓰지 않았다. 두 손의 기관총이 동시에 긴 불꽃을 뿜으며 고속으로 돌진해 왔다. 그 무모한 모습은 마치 미친 사람 같았다.
“형!! 우리 함께 그놈을 처리해!” 소년의 목소리에는 망설임과 공포가 가득했으며, 주변 관중들의 흥분도 자아냈다. 해적들의 환호와 욕설 소리가 다시 울려퍼지며, 전체 결투장은 즉시 끓어올랐다.
“나가라, 어린놈아, 그 바보를 처리해!”
“그래, 가서 죽여라! 우리 모두 너희 형제에게 돈을 걸었어. 진다면 널 죽여버릴 거다!!”
나를 처리하다고? 너희들은 바보야? 괴물의 조종석 안에서 이 소란을 듣고 흑발은 저도 모르게 눈을 굴렸다. 입가에는 경멸적인 미소가 떠올랐다.
메카든 기술이든, 이건 도저히 같은 수준의 대결이 아니야.
알아야 할 것은, 방금 총알비를 피한 그 이상한 궤적이 우연이 아니라는 점이다. 그것은 ‘역나선’이라는 기술로, 6개의 다리가 가진 엄청난 안정성을 이용해 무규칙한 혼돈의 기동을 하는 것이다. 이 기술은 과거 지구에서도 극히 드물었다. 특별한 다리 구조가 기반이 되어야 하며, 기술자의 능력이 가장 중요한 요소로 꼽힌다. 매우 어려운 기술이다.
하지만 이런 기동은 모든 총기 무기의 적수다. 어떤 탄도 예측이나 사전 계산을 기반으로 한 사격 이론도 이 기술 앞에서는 우스운 것에 불과하다. 비록 이 기술은 기술자의 신체 부담이 너무 커서 연속적으로 사용할 수 없지만, 눈앞의 이 두 형제를 상대로는 충분하다.
게다가, 지금 괴물의 손에 내장된 샷건 모듈은 바로 이 기술을 발휘하기에 가장 적합한 무기다.

냉소 속에서, 몽염의 실루엣은 마치 거대한 거미처럼 순식간에 완벽한 곡선을 그리며 날아드는 총알들을 모두 뒤로 내던졌다. 너무나 빠른 속도 때문에 란은 도저히 조준할 수조차 없었다. 그저 눈앞에서 그 메카가 점점 커지는 것을 멍하니 지켜볼 수밖에 없었다. 그리고 곧 한 손바닥이 모습을 드러냈다.
“란!!” 레이의 목소리는 마치 비명과도 같았다. 부서진 한팔 메카는 마치 미친 듯이 몽염의 앞을 가로막았다. 그의 손에는 다시 네 개의 검은색 물체들이 나타났다.
“네가 내 동생을 해치는 것은 절대 용납하지 않을 거야! 절대로!!”
“나와 함께 죽어라!!”
“안 돼!!” 뒤에 있던 란도 역시 극도로 당황했다. 그는 자신의 형의 메카 쪽으로 몸을 던졌다.
순간, 현장의 세 대의 메카가 동시에 한 점을 향해 돌진했다. 폭발류 수류탄이 작동하기만 하면, 의심할 여지 없이 모두 함께 죽게 될 것이다!!
“대단해!!” 관중들은 일제히 자리에서 일어났다. 모두의 얼굴에는 흥분이 가득했다.
“멋지군!” 의장은 의자 팔걸이를 세게 내리쳤으며, 그의 눈에는 피에 굶주린 빛이 어려 있었다.
“어리석어!!” 흑발은 차갑게 코웃음을 쳤다. 그의 눈에는 갑자기 차가운 빛이 스쳤다. 그의 오른손은 순식간에 화면 우하단에 있는 삼각형 모양의 버튼 위에 올라갔다.
EMP 시스템, 가동!!
“카차!!” 모든 사람들의 시선 앞에서, 몽염의 등 뒤에 있던 삼각형 모양의 가방이 갑자기 튀어나와 등 뒤에서 완전히 드러났다. 그 후 약간 회전하며 카메라 셔터와 같은 소리가 났다. 맑고 짧은 소리였다. 세 개의 날카로운 뾰족한 모서리가 동시에 기묘한 파란색 빛을 발했다!!
순간, 온 세상이 마치 멈춰버린 것 같았다!!
아무런 전조도 없이, 레이는 자신의 메카가 더 이상 제어되지 않는다는 것을 깨달았다. 엔진 핵심이 순식간에 꺼졌고, 모든 기능이 멈추었다. 곧이어 눈앞이 어두워지고, 시야 크리스탈도 작동을 멈췄다.
“어떻게!?” 극도의 공포가 레이의 심장을 움켜잡았다. 이 순간 그는 도대체 무슨 일이 일어났는지 전혀 이해할 수 없었다. 오직 뼛속 깊이 스며든 절망감만이 그의 마음을 가득 채웠다.
한편, 결투장의 관중들에게는 전혀 다른 광경이 펼쳐졌다.
그들이 본 것은 몽염의 등 뒤에 있던 삼각형 모양의 가방이 갑자기 회전한 다음, 두 형제의 메카가 즉시 멈춰버린 것뿐이었다. 마치 인형들처럼 모든 동력을 잃은 것이다. 란의 메카는 갑작스러운 동력 상실로 인해 관성에 의해 바닥에 넘어져 굴러가 레이의 발치에 도착했다.

반면, 악몽은 마치 진정한 마신처럼 순식간에 두 사람 곁으로 다가와, 두 손에서 무수한 검은 그림자들이 나와 차례로 그들의 왼팔, 오른팔, 왼다리, 오른다리, 그리고… 머리에 닿았다!!
“쾅!”