제3장 폭도의 심장 제10절

흑발이 직접 개조한 기갑으로서, 소귀는 실로 뛰어난 점이 너무 많았다. 비록 여러 면에서 흑발의 눈에는 여전히 형편없는 존재였지만, 이 마도의 세계에서는 그 성능이 최고의 기갑 개조사들조차 울게 만들 정도였다. 그 가장 특별한 점이라면 날카로운 무기도, 바람처럼 빠른 속도도, 혹은 드문드문한 갑옷도 아니었다.
바로 무게, 놀랍도록 가벼운 무게였다.
수많은 부품을 집약하여 사격 및 격투 시스템을 하나로 결합시킨 후에도, 갑옷을 대폭 줄인 덕분에 소귀 자체의 무게는 고작 68톤에 불과했다. 가장 널리 사용되는 전투용 마도 기갑보다 거의 3분의 1이나 가벼운 것이다!
이게 어떤 개념인가? 기갑에 대해 아는 사람이라면 누구나 잘 알 것이다.
더 빠른 속도, 더 유연한 성능, 더 안정적인 성능, 더 넓은 확장성. 이점은 셀 수 없을 정도로 많았다. 심지어 이번에 이루어진 중장비 개조도 소귀의 엔진 자체에 상당한 여유 용량이 있었기에 가능했다.
하지만 복과 화는 함께 오는 법. 무게가 줄어든 탓에 소귀는 근거리 격투전에서 힘이 다소 부족해졌다.
결국 맨주먹으로 휘두르는 것이 수백 킬로그램짜리 큰 쇠망치보다 힘이 세질 리가 없지 않은가……
그래서 흑발은 단 하나의 기술만을 사용할 수밖에 없었다. 그가 이전에는 심지어 천박하다고 여겼던 사소한 수법이었다.
“귀공!”
“쾅!!!!”
단단한 합금 발톱이 회오리처럼 회전하며 소귀의 모든 동력을 모았다. 공간을 찢는 날카로운 소리는 거의 고막을 뚫을 정도였다. 해리는 반응할 틈조차 갖지 못했다. 무시무시한 타격이 아래에서 위로, 약간 기울어진 채로 그의 몸 위에 단단히 내리꽂혔다.
그 둔탁한 소리와 함께, 블루스타의 단단한 갑옷은 마치 두부처럼 발톱에 찢겨나갔다. 수많은 크고 작은 갑옷 조각들과 부품들이 이 막강한 힘에 의해 날려 올라가, 블루스타의 거대한 몸체와 함께 하늘로 솟구쳤다.
그렇다, 블루스타와 함께 말이다.
누구도 그 작은 기갑이 이토록 엄청난 힘을 가질 줄은 상상도 못했다. 자신보다 훨씬 큰 블루스타를 그대로 날려버릴 수 있다니. 블루스타에 장착된 거대한 미사일 발사기가 있음에도 전혀 어려워 보이지 않았다. 더욱 놀라운 것은 하늘로 날려버렸다는 점이었다.

마치 멋진 권투 경기와 같았다. 키가 작은 자가 슬라이딩 스텝과 어퍼컷을 조합해 자신의 두 배는 되는 거구를 공중으로 날려버리는 것처럼. 불협화음으로 가득한 폭력적인 아름다움이었다. 이때 누군가 그 괴물의 행동을 녹화해 정신 네트워크에 올린다면 분명 엄청난 파장을 일으킬 것이다.
안타깝게도 블루스플래닛의 조종사 해리에게 이건 그야말로 재앙이었다.
아니, 재앙의 시작이었다.
“쾅!!”
엄청난 양의 붉은 에너지가 괴물의 등 뒤에 있는 분출구에서 쏟아져 나와 순식간에 그에게 상승력을 주었다. 해리가 경악한 눈으로 바라보는 가운데, 그 괴물은 갑자기 땅에서 솟아올라 여전히 공중에 떠 있는 블루스플래닛을 향해 달려들었다. 강철 같은 거대한 손이 갑자기 뻗어 나와 그의 발목을 움켜잡았다!!
“너!! 무슨 짓을 하는 거야!!?” 해리가 크게 소리쳤다. 당황한 나머지 메카의 기본적인 안정성조차 유지하지 못했다. 경험이 풍부한 전사임에도 불구하고 이런 상황에 처할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 평소 훈련으로 어떻게 대응할 방법이 있을 리가 없었다.
하지만 그가 더 이상 소리칠 필요는 없었다. 왜냐하면 다음 순간, 블루스플래닛의 발목을 잡고 있던 그 거대한 손이 다시 한번 그의 심장을 떨리게 하는 힘을 발휘했기 때문이다. 블루스플래닛의 거대한 몸체를 공중에서 잡아당겨 땅에 세게 내동댕이쳤다……
“꽈광!!”
땅이 격렬하게 흔들렸다. 반경 100미터 안의 땅은 마치 지진이 난 것처럼 움직였으며, 파동 모양의 잔물결까지 생겼다. 수많은 흙과 돌, 그리고 식물의 뿌리들이 하늘로 솟구쳐 작지만 압도적인 분수를 형성했다. 블루스플래닛의 거대한 몸체는 조금의 저항할 틈도 없이 그 무시무시한 힘에 의해 땅에 내동댕이쳐져 깊이 파묻혔다.
그리고 그 뒤를 이어 마치 폭풍처럼 검은색 메카가 내려왔다.
“빵빵빵빵……”
마치 난동을 부리는 괴한과 같았다. 괴물의 이후 공격은 전혀 신사적인 태도와는 거리가 멀었다. 그것은 곧바로 블루스플래닛의 몸 위에 올라타 한 발로 그의 몸통 중앙에 있는 제어 장치를 세게, 빠르게 짓밟았다. 메카 자체의 무게에 의도적인 힘이 더해지자 블루스플래닛은 전례 없는 타격을 입었다.
그의 가슴 부분의 주요 갑옷은 깊이 움푹 들어갔으며, 찢어지는 기미까지 보였다. 틈새로 엄청난 양의 스파크가 터져 나왔다. 마도 메카 내부의 크리스탈 광로는 즉시 혼란에 빠졌으며, 엔진에서 동력을 공급하는 원소체들조차도 폭동을 일으키기 시작했다.
하지만 이것들은 단지 표면적인 손상에 불과했다. 블루스플래닛의 조종사인 전사 해리에게 있어 이런 손상들은 괴물이 그에게 준 또 다른 것에 비하면 아무것도 아니었다.
모욕이었다.

마도기갑의 우아한 외형과 마찬가지로, 기갑을 조종하는 전투들은 거의 모두 품격 있는 사람들이 벌이는 것이다. 전투도 대체로 정석적인 정면전 위주로 진행된다. 이렇게 비열한 공격을 본 적이 있나? 마치 어린아이들이 싸우는 것 같아!!

하지만 부인할 수 없는 것은, 이런 공격 방식이 조종자에게는 너무나 큰 위험을 초래한다는 점이다. 잠시 사이에만 블루스타의 가슴 부분 갑옷은 형체를 잃었으며, 심하게 변형된 외부 케이스가 내부 부품과 광로를 심하게 압박했다. 심지어 전체 제어 중추에도 영향을 미쳤다. 그 괴물이 마지막 발걸음을 내딛자, 블루스타는 완전히 움직일 수 없게 되었다. 조종석 부분조차도 변형의 징후가 나타났다.

이것도 흑발이 자비를 베푼 결과다. 그렇지 않았다면 공격을 조종석이 있는 허리 부분으로 돌렸다면, 해리가 강철 같은 골격을 가졌다 해도 분명 죽었을 것이다.

“경고, 기체 과열, 에너지 소모가 경계선을 넘었습니다!”

빨간 불빛이 깜박거렸다. 흑발이 드러낸 턱에 비쳐 이상하게 보였다. 최고 강도의 공격을 가한 후, 그 괴물은 마침내 한계에 도달했다. 더 이상 격렬한 전투를 계속한다면 기체 자체에 통제할 수 없는 손상이 생길 것이다.

하지만 이제는 끝난 것 같다……

“흥, 정말 쓸모없는 놈이군…… 지금의 부품들은 역시 안 되는군.” 그 괴물을 조종해 블루스타 위에서 내려온 흑발은 고개를 살짝 들어 길게 한숨을 내쉬었다. 그리고 손을 뻗어 확성기를 켰다.

“이봐, 아래에서 죽은 척하는 놈, 일어나. 더 이상 일어나지 않으면 기회가 없어.”

“도대체 넌 누구냐??” 형편없는 상태의 블루스타 속에서 해리도 확성기를 켜고 분노에 차서 외쳤다.

“오? 나요?” 흑발의 입가가 움직이며 부드러운 미소가 나타났다. “당연히……”

“폭도지……”