제9장 은족 고수(상)

소위 정부의 대금고는 곽십이에게 거대한 무덤처럼 보였다. 타원형의 금속 지붕이 땅 위로 솟아 있고, 여러 개의 금속 기둥들이 높낮이 다르게 우뚝 서 있었다. 대문 근처에는 두 개의 황금색 기둥이 있었으며, 아치형 반원형 문 위에는 기이한 야수의 조각상이 있었다. 부로부공의 설명에 따르면, 이 야수는 영옥을 좋아하고 먹기도 하며, 본래 힘이 매우 강하기 때문에 이곳에 조각하여 놓은 것으로, 부와 힘을 상징하는 것이며 이는 고대의 관습이라고 한다.
사실 이 금속 기둥들은 모두 방어용 기둥으로, 그 안에는 자동 무기들이 숨겨져 있었는데, 이는 모두 별하늘의 무기조차 관통할 수 있는 강력한 무기들이었다. 일단 작동하면 화력 교차망을 형성하여 여기에 들어오는 자는 누구든 조각조각 날아갈 것이었다.
부로부공은 이 사실을 알고 있었기에 모두에게 경고했지만, 말을 마치자마자 곽십이가 움직이는 것을 보았다. 월인은 순식간에 대부분의 금속 기둥들을 파괴했고, 이어진 공격으로 모든 금속 기둥들을 파괴해버렸다. 곽십이가 말했다. “됐어, 해결됐다.”
부로부공은 무언가 말하려고 입을 열었지만 곽십이의 행동 때문에 말을 삼켜야 했고, 결국 “조심해”라는 말도 꺼내지 못했다. 세힐린은 웃음을 참지 못했다.
모두가 앞으로 나아가자 곽십이가 물었다. “이 방어망 외에 다른 것은 없나?”
부로부공이 말했다. “없을 것 같습니다. 아무도 정부의 대금고를 털러 오지 않으니까요. 여기는 적어도 수백 년 동안 평화로웠으며, 도둑질 사건은 한 번도 일어난 적이 없습니다. 그러니… 여기의 방비는 사실 그다지 철저하지 않습니다.”
리란은 연달아 두 개의 거대한 금속 문을 부수었다. 아무리 두꺼운 금속 문이라도 그들의 공격을 막을 수는 없었다. 부로부공은 리란 일행이 금속을 공격하는 모습이 마치 뜨거운 칼로 눈덩이를 자르는 것 같다고 느꼈다. 정말로 원하는 대로 할 수 있어서 극도로 간단했다. 그는 저도 모르게 가볍게 한숨을 쉬었다. 어떤 방어망이 이런 변태적인 고수를 막을 수 있을까? 그들이 털고 싶어 한다면 거의 아무것도 막을 수 없을 것이다.
정부의 대금고에는 대량의 블루 크리스탈과 소량의 영옥, 그리고 수많은 문서와 영수증들이 있었다. 레윈성 창고에 보관된 재산도 대체로 비슷했다. 처음에는 모두가 다소 흥분했지만, 정부의 대금고에 도착하자 사람들의 흥미는 현저히 줄어들었다.
영옥이든 블루 크리스탈이든 모두가 이미 충분한 양을 얻었기에 더 이상 수집하고 싶어 하지 않았다. 단 두 사람만 예외였는데, 하나는 수집 중독자인 곽십이이고, 다른 하나는 끝없는 탐욕을 가진 부로부공이었다. 명령을 따라야만 했다면 그는 여기 있는 모든 것을 가져가고 싶어 했을 것이다.

이연 등은 모두 제단 공간을 가지고 있어서 많은 것들을 보관할 수 있었다. 반면 부로부공은 매우 불쌍했는데, 그에게는 곽십이가 준 단 하나의 장부주머니만 있어서 용량이 제한적이었다. 그래서 그는 그다지 중요하지 않거나 가치가 낮은 증서들을 버려야 했고, 이는 그에게 엄청난 고통을 안겨주었다.
정부의 대금고에 오래 머물지 않고 그들은 다시 새로운 목표를 정했다. 이 장소는 우연히 부로부공이 한 문서에서 얻은 것으로, 그는 마치 보물을 얻은 듯이 이연에게 알려주었다.
역시 이연 등이 보자마자 모두 큰 관심을 보였다. 그곳은 비족의 창고였기 때문에 쉽게 놓칠 수 없는 곳이었다.
부로부공은 조금 불안하게 말했다. “거기엔 비족의 고수들이 지키고 있을지도 몰라요. 너무 위험하지 않을까요?”
곽십이가 말했다. “가봐야 위험한지 알 수 있지.”
부로부공이 말했다. “알겠습니다. 제가 아무 말도 하지 않은 것으로 하죠…” 그는 절망감에 빠졌다. 자신은 분명 너무 약했으며, 상대방의 기세에 비해 턱없이 부족했다. 곽십이의 말투로 보아 그는 이 일을 전혀 심각하게 여기지 않는 것 같았다.
곽십이가 이토록 거만한 이유는 아주 간단한 판단에 기반한 것이었다. 비족의 진정한 고수들은 결코 창고를 지키러 가지 않을 것이다. 만약 행운자나 란란대와 같은 비족 고수들이 창고를 지킨다면, 비족은 아마도 온 우주를 정복할 수 있을 것이다. 이는 분명 비합리적이다. 게다가 그는 비족의 진정한 초고수들은 거의 대중 앞에 나타나지 않으며, 평소에 나타나는 고수들은 비족 내에서의 지위나 실력도 그다지 높지 않을 것이라는 것을 알고 있었다.
왕대양도 웃으며 말했다. “그래, 빼앗아보면 알 거야… 그들이 얼마나 강한지 말이야, 헤헤.”
고목은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 이것이야말로 자신이 가르친 제자였다. 비록 지금 그의 실력은 곽십이만큼 높지는 않지만, 자신의 제자가 이렇게 패기 넘치는 것이 기뻤다.
세힐린은 통로에서 나와 승급한 이후 실력이 빠르게 성장했으며 계속해서 강해지고 있었다. 이제 그녀 자신조차 자신의 실력이 얼마나 강한지 제대로 파악할 수 없었다. 요즘 그녀는 곽십이에게 계속해서 두 자루의 칼을 만들어달라고 졸랐고, 곽십이는 새 무기를 만드는 임무를 수아이두에게 맡겼다. 그래서 그녀는 점점 더 자신감이 생겨 가끔씩 나서서 별하늘 갑옷을 입은 많은 전사들을 죽였다. 그녀도 자신의 한계를 찾고 싶어 했으며, 비족의 고수들과 맞서 싸워보고 싶어 했다.
곽십이가 물었다. “그곳… 네가 잘 알고 있니?”
부로부공이 말했다. “저는 그곳에 가본 적이 있어요. 하지만 정확한 위치는 잘 모르겠어요. 찾아봐야 해요.”

이연이 웃으며 말했다. “장소만 알면 쉽게 찾을 수 있어…… 분명 쉽게 찾을 수 있을 거야.”
……
비밀 창고.
한 사람의 그림자가 희미하게 번쩍이더니, 원래 금속 상자가 놓여 있던 자리에서 점차 사람의 모습이 드러났다. 그는 조용히 바닥에 패인 구덩이를 바라보며 천천히 쪼그려 앉아 틈새를 손으로 만져보며 중얼거렸다. “공간의 힘…… 누구지? 누가 내 물건을 빼앗아 간 거야…… 감히 내 딩닝즈의 물건을 빼앗다니, 용서하지 않을 거야!”
딩닝즈의 얼굴은 차갑기 그지없었고, 갑자기 주먹을 내질러 큰 소리와 함께 머리 위의 금속이 마치 연약한 석고판처럼 순식간에 부서졌으며, 바닥에서도 수많은 파편들이 튀어 올랐다. 이어서 그는 그 안에서 날아 나와 공중에 떠서 눈에서 녹색 빛을 발하며 별하늘 갑옷을 입은 사람을 주시했다. 그의 모습이 순식간에 사라지더니 그 사람 앞에 나타나 손을 뻗어 그 전사를 별하늘 갑옷에서 거칠게 끌어냈다.
그가 물었다. “여기에 어떤 강력한 고수들이 있는지 알아?”
그 전사는 너무 놀라 정신을 잃었다. 이 사람은 너무 강력해서 별하늘 갑옷을 강제로 뚫고 자신을 끌어낼 수 있었다. 그의 팔다리도 부러져 고통으로 온몸이 떨렸고, 말조차 할 수 없었다.
딩닝즈는 약간 짜증스러운 표정을 지으며 말했다. “대답해!”
그 전사는 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 그는 상황을 전혀 이해하지 못했으며 딩닝즈의 말도 알아듣지 못했다. 고통을 참으며 말했다. “뭘 대답해?”
딩닝즈는 차갑게 웃으며 말했다. “잘못 대답했어!” 손에 힘을 주자 ‘딱’ 하는 소리와 함께 그 전사의 목이 부러졌다.
그는 곧바로 다른 방향으로 달려갔다. 그곳에는 별하늘 갑옷을 입은 두 명의 전사가 있었다. 그는 금방 두 사람을 죽이고 다른 패잔병들과 도시의 다른 사람들을 찾아 나섰다.
30분도 채 지나지 않아 딩닝즈는 100명 가까이를 죽였으며, 일부 상황도 파악했다. 여기에 일곱 명의 초고수들이 왔었으며, 이 일곱 명의 실력은 매우 강력하여 우주선 함대를 파괴하고 우주 요새를 무너뜨릴 수 있다는 것을 알게 되었다. 이런 소식을 듣고 그의 기분은 극도로 격앙되었다.
금속 상자가 평범한 패잔병들에게 빼앗겼다면 다시 되찾을 자신이 있었지만, 이 일곱 명에게 빼앗겼다면 전혀 자신이 없었다. 입수한 정보로 보아 이 일곱 명은 분명 비족의 초고수들이며, 그 혼자서는 감당할 수 없는 존재들이었다. 잠시 생각한 뒤 그는 자신의 가문에 구조 요청을 보내기 시작했다.
……

여기는 상업가로, 양쪽에는 온갖 가게들이 있지만 지금은 연기가 자욱하고 살육의 소리가 가득하다. 많은 사람들이 난동을 부리며 온갖 물건을 챙겨 이리저리 도망치고, 패주한 병사들도 살인을 저지르고 있다. 이란을 비롯한 여덟 명은 거만하게 거리를 걸으며, 자신들을 공격하는 자들에게 때때로 반격을 가했는데, 거의 한 방에 상대를 제거했다.

그들은 이런 식으로 계속 전진했다. 그들의 원칙은 이랬다. “너가 나를 공격하지 않으면 나도 너를 공격하지 않는다. 하지만 네가 먼저 손을 대면 그 결과는 죽음뿐이다!”

부루보공은 계속해서 자신의 지도를 꺼내 자세히 비교한 뒤 곧 목표물을 찾아냈다. 그곳은 매우 화려한 건물로, 많은 사람들이 약탈을 벌이고 있었다.

이 가게는 고급품을 전문적으로 판매하는 곳이라 많은 사람들이 약탈하러 모여들었다. 바닥에는 수많은 시체가 널려 있어 마치 대학살이 일어난 것 같았으며, 평범한 사람들은 휘말리면 거의 살아남을 수 없었다.

궈십이가 말했다. “부루보공, 그들을 쫓아내라!”

부루보공은 땅에서 날아올라 가게 안으로 들어가 소리쳤다. “모두 꺼져!”

어떤 도구도 사용하지 않고 날 수 있는 사람은 고수라는 것이 사람들의 공통된 인식이었다. 그래서 약탈자들은 땅에서 날아오른 부루보공을 보자 모두 겁에 질려 머리를 감싸고 도망쳤다. 이때는 살인을 막을 사람도 없었으며, 죽으면 그만이고 누가 더 강하냐에 따라 살아남을 수 있었다. 죽음을 두려워하지 않는 사람은 없었기에 곧 가게 안은 텅 비었다.

이란이 웃으며 말했다. “다 똑같아!”

궈십이가 이해하지 못하고 물었다. “모든 게 똑같다고?”

이란이 말했다. “약한 자를 괴롭히고 강한 자를 두려워하는 것은… 어떤 종족이든 마찬가지야!”

궈십이가 웃으며 말했다. “말도 안 돼, 당연한 거지. 특히 이곳은 더욱 그렇지. 규칙이 없을 때는 힘이 곧 규칙이야.”

치무진이 말했다. “너희 둘은 정말 지루하군. 부루보공, 빨리 그 비족의 창고를 찾아라.”

부루보공은 쓴웃음을 지으며 속으로 생각했다. “아가씨, 그들 말도 일리가 있어.” 그는 말했다. “아마 이 근처에 있을 거야. 함께 찾아보자. 혼자서는 수색 범위가 제한적이니까.”

궈십이가 말했다. “좋아, 모두 흩어져서 수색하자. 나는 뒤쪽으로 가볼게. 세힐린, 가자!” 그는 이미 세힐린과 함께 행동하는 데 익숙해져 있었다.

세힐린은 싱글벙글 웃으며 말했다. “좋아, 함께 찾아볼게, 히히.” 그녀의 성격은 점점 더 밝아지고 여성스러워졌으며, 예전처럼 공격적이지 않았다.

비족의 창고는 찾기 쉬웠는데, 마치 정부의 거대한 금고와 같았습니다. 방어 시스템은 있었지만 그다지 강력하지는 않았습니다. 왜냐하면 그들은 아무도 그런 곳을 감히 약탈하지 못할 것이라고 믿었기 때문입니다. 경보가 울리면 방어 시스템이 잠시 시간을 벌어주기에, 약탈하러 들어온 자는 누구든 추격을 피할 수 없었습니다. 하지만 그들은 도시 전체가 봉기하면 그런 방어 체계가 아예 무용지물이 될 것이라고는 전혀 생각하지 못했습니다.