제5장 우주 요새(상)

함장은 이것이 돌아올 수 없는 길이라는 것을 알고 있었지만, 설령 그런 길이라 할지라도 반드시 걸어가야 한다는 것을 잘 알고 있었다. 지금 가지 않으면 죽을 것이고, 가면 아직 생존의 희망이 있을지도 모른다. 그는 죽음을 두려워하지 않는 사람이 아니었기에 결국 굴복했다. 우주선은 앞으로 빠르게 전진했으며, 앞쪽의 경고나 위협에도 아랑곳하지 않고 맹렬히 나아갔다.

일곱 명은 침착하게 지휘실 밖을 바라보았다. 이 지경에 이르러서는 죽느냐 사느냐의 싸움이었다. 그들은 처음에는 오해였을지 모르지만, 그토록 많은 우주선을 제거한 후에는 연합 영왕국이 절대로 그들을 용서하지 않을 것이며, 온갖 수단을 동원해 그들을 제거할 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 그들도 정중할 필요 없이 곧바로 공격하기로 했다.

처음에는 소수의 원거리 공격만 있었지만, 곽십이는 즉시 함장에게 반격하라고 명령했다. 그는 “너도 자비를 베풀지 마라. 헤헤, 만약 네 우주선이 맞으면 우리는 괜찮을지 몰라도 너희들은 분명히 큰 타격을 입을 거다!”라고 말했다.

함장의 이마에는 땀이 가득했으며, 땀방울들이 이마에서 끊임없이 흘러내렸다. 그의 얼굴은 일그러졌고, 그는 목소리가 쉬어가며 소리쳤다. “정확히 조준해서 공격해! 그렇지 않으면 우리 모두 죽는다!”

놀랍게도 이 우주선의 승무원들은 실력이 상당히 좋았다. 점점 더 맹렬하게 공격했으며, 목표를 매우 빠르게 포착하고 단호하고 강력하게 공격했다. 몇 차례 공격 후, 앞쪽의 방어선이 무너졌다. 이때 나타난 것은 모두 소형 우주선들로, 이 중형 우주선의 상대가 될 수 없었다. 게다가 곽십이 일행의 압도적인 위세에 승무원들도 전력을 다하지 않으면 죽는다는 것을 잘 알고 있었기에, 그들은 전례 없는 광기 어린 열정을 발휘했다.

이연은 칭찬했다. “잘했어, 칭찬해. 정말 정확하게 공격하네. 좋아! 계속 이런 식으로 해!”

곧 우주선은 레이문성의 방어권 안으로 들어갔고, 포격이 점점 더 집중되기 시작했다. 함장은 계속해서 반격하라는 명령을 내리며 우주선이 피할 수 있도록 지휘해야 했다.

이때 곽십이도 지휘에 나섰다. 그의 영혼 탐지 능력이 우주선의 탐지 능력보다 훨씬 뛰어났기 때문에, 일부 공격들을 우주선보다 먼저 감지할 수 있었다. 함장이 그의 지휘에 따라 몇 차례의 집중 공격을 피한 후, 지휘실의 모든 장교들은 완전히 그에게 복종했다.

순간적인 피격 회피는 이 우주선 장교들에게 큰 충격을 주었다. 우주선이 방향을 바꾸는 순간마다 공격파가 우주선의 방어막을 스치고 지나갔다. 우주선은 마치 우주에서 춤을 추듯 좌우로 흔들리고 위아래로 뛰어오르며 수많은 공격을 피해냈다.

우주선은 때때로 연속된 공격을 가해 일부 고정된 방어 요새들을 심하게 파괴했다. 불과 30분 정도 만에 우주선은 방어 내부권에 접근했으며, 이는 곧 우주선이 곧 레윈성에 도착할 것임을 의미했다.
한 행성이 모두의 눈앞에 선명하게 나타났다. 그것은 연두색의 행성으로 매우 아름다워 보였으며, 넓은 흰 구름이 행성을 덮고 있었고, 구름 사이로 아래의 바다와 육지가 선명하게 보였다.
리란이 물었다. “저게 바로 레윈성이죠?”
함장은 땀을 닦으며 말했다. “네, 맞습니다… 저게 바로 레윈성입니다.” 그는 레윈성 출신이 아니었으며, 그의 가족들은 다른 행성에 살고 있었다. 이 우주선에 탄 모든 사람들의 가족도 레윈성에 살지 않았다.
레윈성에 사는 사람들은 연합 영왕국의 권력자들과 부유층들이었다. 레윈성의 엔터테인먼트 산업과 도박 산업은 매우 발달해 있었으며, 서비스 인력들은 다른 행성에서 고용된 사람들이었기 때문에 행성 전체에 일반 주민들은 거의 없었다.
일반인들은 레윈성에 대해 별다른 감정을 가지고 있지 않았다. 마치 이 우주선의 함장처럼 이미 일정한 사회적 지위를 가진 사람들도 레윈성에 살 수 없었으며, 기껏해야 휴가 때 레윈성에서 즐기러 갈 뿐이었다. 그래서 레윈성을 공격하는 것이 그에게 큰 심리적 부담이 되지는 않았다.
그가 마음속으로 분명히 알고 있는 것은, 자신의 우주선이 레윈성을 공격한다면 이번 재앙에서 벗어날 수 있더라도 앞으로의 삶은 편안하지 않을 것이라는 점이었다. 하지만 이 지경에 이르러서는 더 이상 그가 결정을 내릴 수 있는 상황이 아니었다.
레윈성의 현재 방어 체계는 매우 약했다. 함대가 다른 곳으로 옮겨가면서 일부 우주 방어 요새만 남아 있었기 때문이다. 그 요새들은 퇴역한 우주선을 개조한 것으로, 고정된 플랫폼 역할을 하며 진입하는 모든 적을 공격할 수 있었지만, 평소에는 움직일 수 없었으며, 움직인다 해도 극도로 느린 속도로만 이동할 수 있었다. 레윈성의 방어권 내에는 이런 고정된 플랫폼들이 많이 있었다.
공격이 점점 더 집중되자, 치무진이 말했다. “제가 앞쪽을 정리하겠습니다!”
왕대양도 뒤처지지 않고 말했다. “저도 갈게요!”
리란이 말했다. “그 둘이 가면 충분해요.”
구목도 원래 가고 싶어 했지만, 그 말을 듣고 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군요, 충분합니다.”
궈십이가 웃으며 말했다. “총 13개의 방어 요새가 있어요. 헤헤, 바깥층에는 얼마나 많은 금속 방어층이 추가되었는지 모르겠지만, 그들은 모르죠. 이런 방어층은 우리에게는 전혀 쓸모가 없다는 것을!”
치무진과 왕대양은 앞쪽의 우주 요새들을 순식간에 파괴해 버렸다.

열문성은 점점 더 선명해지고 커지고 있었다. 곽십이의 추정에 따르면, 이 행정성은 지구보다 적어도 두 배는 컸다. 수많은 우주 요새들이 파괴되었고, 곧 우주선이 열문성의 궤도에 진입할 예정이었다.
그때 우주선 앞에 거대한 요새가 나타났다. 그것은 모함급의 중량급 우주선을 개조한 것으로, 거대한 몸체에는 온갖 방어 무기들이 설치되어 있었으며, 수많은 통로도 있었다.
우주선이 가까이 다가가자, 별하늘 무기를 입은 수많은 전사들이 통로에서 쏟아져 나왔고, 대량의 공격기들이 요새에서 날아왔으며, 수많은 공격이 요새에서 쏟아졌다. 순간적으로 온 요새가 눈부신 빛으로 빛났다.
이연이 소리쳤다. “가자!” 이때 계속 우주선에 머무는 것은 현명하지 않았다. 목표물이 너무 컸기 때문이다.
몇 사람은 갑자기 그 자리에서 사라졌다. 지휘실의 장교들은 깜짝 놀라, 원래 곁에 있던 몇 명의 사나운 전사들이 갑자기 사라진 것을 발견했고, 이어서 함장의 극도로 공포에 질린 목소리가 들렸다. “빨리… 빨리 피해…” 엄청난 충격 속에서 지휘실의 사람들은 모두 바닥에 쓰러졌고, 몇 명은 그 충격으로 날아가 버렸다.
수많은 포화가 우주선에 떨어졌고, 잠시 만에 중형 우주선은 산산조각 나서 금속 쓰레기 더미가 되어 우주에 떠다녔다.
곽십이는 뒤를 돌아보며 탄식했다. “정말 끔찍하군.”
이연은 살짝 미소 지으며 말했다. “대세계의 전투는 우리가 있는 곳보다 훨씬 잔혹해. 우주선의 보호가 없으면 인간은 매우 연약해져서 거의 살아남을 수 없어. 그래서 전쟁이 일어나면 어떤 강대국이든 큰 타격을 입게 돼.”
곽십이는 웃으며 말했다. “다들 평범한 사람들뿐이야. 이런 식으로 싸우는 건 재미없어. 아직 고수도 한 명도 보지 못했어.”
이 지점에서는, 설령 그들 중 꽤 강한 고수들이 첨단 별하늘 무기를 입고 있더라도, 대세계에 도착하자마자 미친 듯이 레벨을 올리는 곽십이 일행의 초고수들과 비교하면 격차가 엄청났다. 게다가 이연 일행은 허공에서 많은 깨달음을 얻어 방어 능력뿐만 아니라 공격 능력도 엄청나게 향상되었기 때문에, 그들은 상대를 전혀 두려워하지 않았다. 설령 적이 7급 성국인 연합영왕국이라 할지라도 마찬가지였다.
치무진은 그 가장 큰 우주 요새를 향해 곧장 돌진했다. 그녀 주위에는 별하늘 무기를 다루는 전사들이 빽빽하게 둘러싸고 있었으며, 그들은 무모하게도 미친 듯이 공격했고, 일부 공격기들은 직접 기체로 충돌하기도 했다. 그 미친 듯한 기세에 치무진조차 감탄했다.

이것은 표준적인 필사적인 공격이며, 이전에 본 자들보다 이들이야말로 진정한 정예 전사들이다. 제무진의 방어를 흔들 수는 없었지만, 목숨을 도외시한 연속된 공격들이 그녀의 진격 속도를 늦추었다.
왕대양은 한 치의 여지도 주지 않고 맹렬히 살육했으며, 그의 앞을 가로막는 자들은 모두 살해당했고 단 한 명도 용서받지 못했다.
연합영왕국의 사람들을 그는 깊이 증오했기에 그의 광기는 상대방에 못지않았으며, 양측의 실력 차이가 너무 커서 방어하는 전사들은 큰 곤경에 처했다. 그가 지나간 곳마다 수많은 파편과 피와 살점이 남았으며, 그의 잔혹함은 정예 전사들조차도 절망에 빠지게 했다.
이연 등은 우주선에서 나온 뒤 함께 그 거대한 우주 요새를 향해 공격했다. 이 요새는 그들에게 상당한 위협이 되었기에 반드시 제거해야 했으며, 그렇지 않으면 레문성의 대기권에 쉽게 진입할 수 없었다. 수많은 별하무장을 갖춘 자들이 그들을 포착해 우주 요새로 집중 공격을 유도할 수 있었기 때문이다. 그들은 별하무장을 입은 전사들을 두려워하지 않았지만, 우주 요새의 강력한 무기 공격에는 우려를 품고 있었다.
겹겹이 쌓인 전사들이 필사적으로 앞으로 나서 막았지만, 이들이 요새에 들어오게 된다면 자신들은 완전히 패배할 것임을 알고 있었다.
하지만 이연 일행의 실력은 너무나 강력해서, 그 전사들이 모든 것을 걸고 막아도 막을 수 없었으며, 사상자는 셀 수 없을 정도였고, 요새 주변은 이미 피로 물들어 옅은 피안개까지 생겼다.
궈십이는 가장 수월하게 대처했는데, 그는 단지 진혼정을 내보내며 끊임없이 영혼 진동 파동을 일으켰다. 그의 주변 수 킬로미터 내에는 거의 아무도 살아남을 수 없었으며, 별하무장을 입고 있어도 영혼 진동의 파동을 막을 수 없었다. 이 범위에 들어서는 순간 즉시 혼수상태에 빠졌다.
세힐린은 기회를 잡아 양손에 든 칼로 베어대며 피로 물든 길을 우주 요새로 이어갔다. 양측이 혼전을 벌이고 너무 가까이 있어서 우주 요새의 중화기는 제대로 사용될 수 없었고, 그로 인해 요새의 지휘관은 매우 수동적인 상황에 처했다.
구목과 모니에르는 더욱 단호했는데, 두 사람은 보라색 쇠사슬을 사용해 다가오는 전사들을 하나하나 묶은 뒤 휘둘러 다른 이들을 공격했다. 두 사람은 마치 몸에 긴 쇠사슬이 달린 괴물처럼 이빨을 드러내며 요새를 향해 돌진했다.
몇 명은 여러 방향으로 나뉘어 요새를 향해 공격했으며, 불과 몇 분 만에 요새 가장자리에 도달했고, 양측의 거리는 1킬로미터도 채 되지 않았다.

우주요새의 지휘관은 공포에 질렸다. 그는 평생 이토록 괴물 같은 인물을 본 적이 없었다. 그들은 몸만으로 우주를 자유롭게 날아다닐 뿐만 아니라 살인도 마치 개미를 짓밟듯이 했으며, 어떤 공격도 그들에게 상처를 주지 못했다. 그는 계속해서 명령을 내리며 병사들을 파견해 막으려 했지만, 도저히 그들을 막을 수 없었다. 그는 절망적으로 외쳤다. “젠장…… 누가 그들을 막을 수 있단 말이야?”
그의 부관은 씁쓸하게 말했다. “막을 수 없습니다…… 장군님, 철수합시다.”
지휘관은 부관의 얼굴에 주먹을 날리며 욕을 퍼부었다. “철수라고? 내가 대체 어디로 철수한다는 거야?”