제4장 행운자(하)

이란은 미소를 지으며 룬으로 봉인된 최상급 부단 몇 개를 꺼내며 말했다. “이걸… 한번 시험해 보세요.”
행운자는 그것을 집어 들고 부단 위에서 움직이는 룬들을 호기심 어린 눈으로 바라보며 말했다. “어라, 이렇게 온전하게 보존되어 있다니…” 그러면서 손가락으로 살짝 문지르자 룬들이 순식간에 사라졌다. 그는 다시 부단을 입에 넣고 그대로 맛보았다.
세실린은 호기심 어린 눈으로 바라보며 속으로 생각했다. “이 사람 정말 대담하네, 그냥 먹어버리다니, 독에 중독될까 봐도 두렵지 않은가?”
그러자 행운자의 눈이 반짝이며 그는 칭찬했다. “훌륭한 물건이군! 나에게 유용할 거야!”
이란이 말했다. “이건 최상급 부단으로, 아까 그 것보다 훨씬 좋아요.”
행운자는 고개를 끄덕이며 말했다. “이건 거래에 사용할 수 있겠군. 다른 것도 있나?”
모두가 말없이 그를 바라보자 행운자는 멋쩍게 웃으며 고개를 끄덕였다. “그럼, 나도 조금은 진심을 보여줘야겠군.” 그러면서 그는 몇 가지 물건을 꺼냈다.
하나는 정사각형 모양으로 잘려 있으며 마치 옥처럼 보이는 물건으로, 크기는 곽십이가 전생에 사용했던 성냥갑만 하다. 부드러운 유백색에 희미한 빛이 돌고 있으며, 약 스무 개 정도 있었다. 또 하나는 투명한 작은 병에 담긴 액체로, 짙은 파란색에 역시 형광이 비치고 있었다. 마지막으로는 길이가 1미터 정도, 두께가 두 손가락 정도, 너비가 한 손바닥 정도 되는 금속으로, 희미한 파란색 빛이 났다.
곽십이가 먼저 그 금속을 집어 들었고, 이란은 옥처럼 보이는 그 물건을, 제무진은 그 액체가 든 병을 집어 들었다.
행운자가 설명했다. “이 금속은 외부에서는 생산되지 않으며, 허공에서 우연히 얻은 것입니다. 음, 당신들이 이걸 사용할 수 있을지는 확신할 수 없지만, 분명 매우 귀중한 물건입니다. 그 특성은 여러분이 직접 발견하고 찾아내야 합니다.”
“이건 천청액으로, 육체를 강화하고 정신을 정제하는 데 사용할 수 있습니다.”
“저건 영옥으로, 그 안에 엄청난 에너지가 담겨 있습니다. 만약 여러분이 그것을 활용할 방법을 찾는다면, 흐흐, 이 물건도 꽤 괜찮을 겁니다.”
행운자는 마지막으로 말했다. “만약 여러분이 교환할 만한 물건이 있다면, 흐흐, 저에게도 비슷한 물건들이 꽤 있습니다.”
곽십이가 말했다. “이 금속을 한번 시험해 봐야겠습니다.”
행운자는 손을 내밀며 말했다. “마음껏 시험해 보세요, 흐흐.” 거래가 시작되자 그는 마치 다른 사람이 된 듯했다. 그의 위압적인 차가운 기세는 사라지고 매우 친절해 보였으며, 사업가다운 모습이었다. 소위 사업가란, 친절함으로 재물을 얻는 것이 진정한 길이다.

궈십이는 고개를 끄덕이며 손에 들고 있던 금속 덩어리가 갑자기 사라졌다. 그는 그 금속 덩어리를 제단 안에 넣어 셰이 라오두에게 검사를 맡겼다. 셰이 라오두는 이미 기다리고 있었으며, 금속 덩어리를 받자마자 제단의 비밀 공간으로 들어가 한 손에는 금속 덩어리를, 다른 한 손에는 제바이나 주를 들고 즉시 검사를 시작했다.

행운자는 궁금해하며 그를 한 번 쳐다보고 물었다. “어떻게 검사하는 거죠?”

궈십이는 웃으며 말했다. “아주 빠르게, 잠시면 결과가 나올 거예요.” 그는 잠시 생각한 뒤 봉인된 허공의 벌레를 꺼내며 물었다. “이런 것 본 적 있나요?”

행운자는 그것을 받아 조금 살펴보고 놀라며 말했다. “어떻게 이런 것을 가지고 있나요? 이건 분명……” 그는 한 단어를 말했지만 아무도 이해하지 못했다.

궈십이가 말했다. “우리는 이걸 허공의 벌레라고 부릅니다.”

행운자는 살짝 고개를 저으며 말했다. “이 이름은 정확하지 않지만, 상관없어요. 이 벌레는 불안정한 공간에서만 살 수 있고, 허공에서는 결코 오래 살 수 없습니다. 이 벌레는 매우 귀중한데, 불안정한 공간에서도 이런 벌레가 생기기 어렵고, 많은 생명체가 죽어야만 우연히 생길 수 있기 때문입니다. 정말 대단하군요, 여러분이 이걸 잡을 수 있다니. 이건 거래에 사용할 수 있습니다.”

모두들 기쁜 표정을 지었고, 이곳에 허공의 벌레가 많이 있다는 것을 그도 아직 모른다는 것을 알았다. 비록 그들이 대대적으로 소탕했지만, 아직도 상당수가 남아 있을 것이다.

궈십이는 미소를 지으며 말했다. “음, 이 허공의 벌레로 거래한다면, 이 물건들을 사려면 몇 마리의 허공의 벌레가 필요할까요?”

리란과 치우젠은 이미 영옥과 천청액을 검사한 결과, 이것들이 매우 귀한 물건이며, 두 물건 모두 부문과 호환된다는 것을 알았다. 즉, 부주에 힘을 더할 수 있다는 뜻이다. 이 점은 매우 중요했다. 부주에 힘을 더할 수 있다면 이 물건들의 용도는 매우 크다는 뜻이었다.

셰이 라오두도 결론을 내렸다. 그 금속은 매우 신기한 것으로, 월인을 제조하는 데 사용될 수 있으며, 월인에도 허공의 특성을 부여할 수 있다. 이는 부주의 세계에서는 찾아볼 수 없는 것이다.

행운자는 잠시 생각한 뒤 말했다. “허공의 벌레, 열 마리면 허공 금속 한 조각을 얻을 수 있고, 영옥은 1대1, 천청액은 100대1입니다. 이 물건들을 제조하는 것은 매우 까다롭습니다.”

궈십이는 기쁨을 억누르며 흥정하지 않았다. 왜냐하면 사람들이 가진 허공의 벌레는 적어도 수만 마리는 될 테니까.

행운자는 계속 말했다. “제가 필요한 것은 원시 허공의 벌레입니다. 여러분이 만들지 않은 것이어야 합니다. 그게 전제 조건입니다.”

모두는 아직 허공의 벌레를 정제할 시간이 없어, 손에 쥔 것들은 대부분 원시적으로 봉인된 벌레들이었다. 곽십이도 소수만 정제했을 뿐, 주로 셰이라오두우가 정제했으며 그 수는 만 마리 조금 넘는 정도였고, 대부분은 원시적으로 봉인된 상태였다. 그는 말을 듣고 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없어! 네가 가진 게 얼마든지, 그만큼 바꿔주지!”
행운자는 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 말했다. “내 것은 많아! 이건 그중 몇 가지일 뿐이야. 물론, 허공의 벌레가 얼마나 있으면 그만큼 가져가고 싶어. 헤헤, 이 녀석은 정말 귀하기 짝이 없어. 나는 허공을 걸어다니면서 지금까지 단 한 마리도 본 적이 없어. 이건 전설 속의 존재야.” 그는 허공의 벌레에 대한 갈망을 전혀 숨기지 않았다. 그의 실력과 지위로는 굳이 태도를 가장할 필요도 없어, 온전히 진실만을 말했으며, 아무도 그를 속일 엄두를 내지 못할 것이다.
곽십이가 말했다. “좋아!”
모두가 거래를 시작했다. 곧 행운자는 놀라움을 금치 못했다. 왜냐하면 여기 있는 사람들은 모두 많은 허공의 벌레를 내놓을 수 있었기 때문이다. 물론 세실린은 예외였다. 그녀는 허공의 벌레를 얻을 능력이 없었지만, 만약 그녀가 원한다면 곽십이가 대신 바꿔주어도 좋았다. 이 정도의 허공의 벌레는 곽십이에게는 전혀 부담이 되지 않았다.
허공 금속은 20개를, 천청액은 4병을 바꿨다. 곽십이가 더 많이 바꾸고 싶지 않은 것이 아니라 행운자가 가진 양이 한정되어 있어 다른 사람들도 바꾸고 싶어 했기 때문이다. 영옥은 1천 개를 바꿨다.
이번 거래로 행운자는 매우 기뻐했다. 그는 허공의 벌레의 귀중함을 잘 알고 있었으며, 가장 문제가 되는 것은 허공의 벌레가 있더라도 얻기가 매우 어렵다는 점이었다. 그에게 허공의 벌레를 없애는 것은 쉬웠지만 얻는 것은 매우 어려웠다. 그에게는 부주족 고유의 룬 봉인이 없었기 때문이다. 그는 아쉬워하며 말했다. “허공의 벌레가 더 있나요? 내가 또 몇 가지 물건을 가져와서 거래하고 싶어요.”
곽십이가 웃으며 말했다. “바꿔줄게, 왜 안 바꿔주겠어? 헤헤.”
행운자는 잠시 생각한 뒤 몇 가지 물건을 더 꺼내며 말했다. “이건 몇 가지 특별한 금속들인데, 여러분이 테스트해볼 수 있어요. 필요하다면 허공의 벌레로도 바꿔드릴게요.”
이 금속들은 모두 특별하게 정제된 것 같았으며, 곽십이는 이전에 본 적이 없었다. 그중에는 솜처럼 가볍고 면처럼 부드러워 손으로 마음대로 뭉칠 수 있는 금속도 있어 매우 흥미로웠다. 곽십이는 일단 그것들을 제단에 넣어 셰이라오두우에게 테스트하도록 했다.
행운자가 말했다. “이건 한잠실이에요. 제가 어떤 공간에서 얻은 것인데, 거기는 빙하기로 얼음과 눈으로 가득한 곳이에요. 한잠이라는 곤충이 생산하는 것인데, 헤헤, 그 한잠의 길이는 10미터나 되고, 그들이 내놓는 실은 매우 훌륭해요. 정제한 뒤에는 실옷을 짜서 입으면 방어 효과가 매우 뛰어나요.”

“이건 우주별짐승의 뼈야. 나는 이런 것들을 꽤 많이 모았는데, 그 강도는 상상을 초월해. 가장 귀중한 점은 그 안에 신비한 에너지가 들어 있다는 거야. 만약 이 에너지를 끌어낼 수 있다면, 헤헤, 무엇을 만들든 모두 귀한 보물이 될 거야. 이 에너지는 몸에 좋은 효과가 있어. 설령 뼈 구슬로 만들어 몸에 지니고 다녀도 엄청 귀중해.”
우주별짐승의 뼈 한 조각은 길이가 약 3척, 높이가 1척, 너비가 1.5척 정도 되며, 잘라낸 모양도 매우 깔끔했다. 사실 이 뼈는 행운자가 우연히 얻은 것으로, 길이가 약 천 미터에 달하는 거대한 잔해 뼈에서 잘라낸 것이었다. 그 잔해 뼈를 나누자 수만 개의 뼈가 생겼다. 그는 이 뼈들을 정제해 보려 했지만, 뼈 자체에 내재된 에너지를 끌어낼 수 없었다. 그의 소장품 중에서는 별로 쓸모없는 존재였으며, 먹어도 맛이 없고 버리기도 아까웠다.
행운자는 부주족의 전문가들을 잘 알지 못했다. 그들은 다른 것들을 이용하면 단서를 찾지 못할 수도 있지만, 유해를 이용하는 데 있어서는 그들은 전문가이자宗師급 인물들이었다. 그래서 그가 이것이 우주별짐승의 뼈라고 말하자, 여섯 사람의 눈이 모두 붉어졌다. 곽십이는 마음속 기쁨을 억누르며 물었다. “어떻게 교환하죠?”
“하나와 하나를 교환하거나… 음, 둘과 하나를 교환해!”
곽십이가 말했다. “좋아요. 공허의 벌레 두 마리로 뼈 한 조각을 교환한다면, 그만큼만 주세요.”
행운자는 처음에는 당황했지만 곧 기뻐했다. 그의 의도는 곽십이와 정반대였다. 그는 원래 뼈 두 조각으로 봉인된 공허의 벌레 한 마리를 교환하려 했는데, 곽십이가 그렇게 말하자 연달아 “교환해요, 교환해요! 음, 그만큼만 주시나요?”라고 물었다. 그는 여전히 불안해하여 다시 한 번 물어보았다.
곽십이는 주저하지 않고 말했다. “그만큼만 주세요!”
행운자는 매우 기뻐하며 말했다. “제게는 총 1만 3,800개가 있어요! 소액은 제외하고 1만 3,000개로 계산하면 어때요?”
숫자를 말할 때 행운자는 마음속으로 조금 불안해했다. 상대방에게 그만큼의 공허의 벌레가 있을지 몰랐기 때문이다.
누가 알았겠는가, 여섯 사람이 일제히 “좋아요!”라고 말해 행운자를 놀라게 했다.
곧 모두가 몫을 나누었고, 잠시 후 거래가 완료되었다. 이로 인해 행운자는 기쁨과 의문을 동시에 느꼈다. 이 사람들이 어떻게 그렇게 많은 공허의 벌레를 가지고 있는지 이해할 수 없었다. 마치 끝이 없는 것처럼 보였다. 그들이 유용하다고 생각하는 것이 무엇이든, 봉인된 공허의 벌레로 교환할 수 있었으며, 원하는 만큼 얻을 수 있었다.

한잠사도 많은 사람들로부터 얻었으며, 이상한 물건들도 있었다. 부적과 호환되지 않는 소수의 물건들만 버려졌다. 곽십이의 수집 병이 다시 발동하여, 쓸모없는 물건이라도 조금이라도 모으려 했다. 앞으로 쓸 일이 있을지도 모르니까. 그는 행운자가 분명히 엄청난 능력을 가진 사람이라는 것을 잘 알고 있었다. 그가 모은 물건들이 대부분 부적과 맞아떨어진다는 점으로 미루어 보아, 쓸모없는 것은 하나도 없었으며 모두 극히 희귀한 물건들이었다. 그러니 다른 물건들도 그리 나쁘지는 않을 것이다.

행운자가 허공의 벌레를 매우 필요로 했음에도 수만 마리를 받은 후에는 다른 물건들을 교환하고 싶어 했다. 그는 “교환할 수 있는 다른 물건은 없나? 헤헤, 허공의 벌레는 이미 충분히 모았어.”라고 말했다.

이연 등은 참지 못하고 웃었다. 생각해보면 기분도 좋았다. 허공의 벌레는 비록 귀중하지만 조금 더 있든 적든 별 차이가 없었다. 곽십이는 웃으며 말했다. “여기 부적불이 하나 있는데, 필요한가?”

보라색 불꽃 한 줄기가 곽십이의 손끝에서 피어올랐다.

행운자는 경험이 풍부한 사람이라 한눈에 그 불꽃의 특이함을 알아차렸다. 잠시 자세히 살펴본 후 그는 멍해졌고, 한참 후에야 말했다. “보라색 이화…… 세상에, 이런 것도 있나?”

곽십이가 궁금해하며 물었다. “이 불꽃…… 본 적이 없나?”