제10장 마른나무의 소식(하)

이란은 고개를 저었다. 그는 세실린의 요구가 겉핥기에 불과하며 부주족의 핵심과는 전혀 관련이 없다는 것을 잘 알고 있었다. 진정한 부주족의 무기는 모두 영혼과 관련이 있으며, 그 힘도 바로 거기서 비롯된다. 세실린은 그 속의 비밀을 전혀 이해하지 못해 단지 강력한 부주만을 제안했던 것이다. 부주의 세계에서는 평범한 대부주술사라도 그녀의 요구를 충족시킬 수 있을 정도로 그것은 너무나 쉬운 일이었다.
치무진은 입가에 살짝 미소를 지었다. 그녀는 굳이 말로 상기시킬 생각이 없었다. 세실린이 이미 최고의 기회를 놓쳤다는 것을 알고 있었기 때문이다.
이때, 소식들이 점차 전해지기 시작했고, 투라타의 표정은 점점 어두워졌다. 마침내 유용한 소식이 들어오자 그는 길게 한숨을 내쉬고 곽십이 앞으로 가서 말했다. “나리, 실제로 ‘마른나무’라는 이름의 전문가가 있습니다. 다만 그는 보급품을 받은 뒤 떠났습니다. 바로 며칠 전의 일입니다…”
곽십이는 아직 침착했다. 마른나무에 대한 소식이 있으니 분명히 찾을 수 있을 것이라 믿으며 물었다. “어디로 갔다고 했나?”
투라타가 대답했다. “아마 ‘천라유적’으로 갔을 것입니다. 혼자서 길을 떠난 것 같습니다.”
곽십이는 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. “그렇다면 문제없군. 흐흐, 우리도 마침 천라유적에 가려고 했으니 기회가 있겠군.” 사람을 찾는 데 이미 많은 경험이 있는 그는 서두를 필요가 없다는 것을 알고 있었다. 너무 서두를수록 찾기 어렵고, 오히려 우연히 성공할 수도 있다.
세실린은 온 신경을 자신의 무기에 쏟고 있었다. 곽십이가 빈손인 것을 보고 자신의 쌍도가 어디에 있는지도 알 수 없었다. 곽십이가 언제 자신의 쌍도를 제작할지 알 수 없어 마음이 조급해졌지만, 재촉할 수도 없어 그저 조용히 초조해할 뿐이었다.
이란이 말했다. “마른나무가 천라유적으로 갔으니 우리도 서둘러 들어가야겠군. 투라타, 우리를 위해 훌륭한 안내자를 배정해 주고, 여행 중에 힘을 아낄 수 있는 비행차도 준비해 줘.”
투라타가 물었다. “아직 며칠 더 쉬어야 하는 것 아닌가요?”
이란은 단호하게 말했다. “더 이상 쉴 필요 없어. 준비할 시간으로 하루면 충분할 거야.”
투라타는 고개를 끄덕이며 말했다. “충분합니다. 바로 부하들에게 준비하라고 지시하겠습니다.”
세실린은 천라유적에 가느냐 마느냐에는 전혀 관심이 없었다. 그녀의 모든 관심은 도에만 쏠려 있었고, 이란이 하루 만에 떠난다는 말을 듣고 더욱 조급해졌다. 그때 곽십이가 말했다. “좋습니다. 하루면 충분히 준비할 수 있겠군요. 투라타 나리, 당신도 가시나요?”
투라타가 대답했다. “아니, 당분간은 가지 않을 겁니다. 어쩌면 시간이 좀 걸릴지도 모르고… 또한, 이란 나리, 당신이 찾는 천령족을 만나보시겠습니까?”

이연이 말했다. “됐어, 사라졌어. 믿어… 천라유적에 가면 만날 수 있을 거야.”
세실린은 더 이상 참지 못하고 곽십이의 소매를 세게 잡아당기며 작은 목소리로 말했다. “칼… 칼이야…” 무기가 없다는 느낌은 정말 끔찍했으며, 온몸이 마치 주인 없는 것처럼 허전했다.
바로 그때, 셰이 노인의 영혼 파동이 들려왔다. “됐어, 정말 간단한 제련이야. 음, 내가 그녀의 쌍도에 영혼구 두 개를 더했어. 품질이 적어도 열 배는 향상됐지, 헤헤.”
곽십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 아마 다른 사람들은 쌍도 속의 영혼 흔적을 알아차리지 못할 수도 있지만, 이연과 치무진은 분명히 알아볼 것이다. 두 사람이 어떻게 생각할지 모르겠지만, 셰이 노인은 정말 불필요한 짓을 한 셈이다. 그가 손을 휘저으자 쌍도가 나타났고, 그는 말했다. “돌려줄게…”
그러나 세실린은 받으려 하지 않았다. 그녀는 말했다. “제대로 제련된 새 칼을 원해!” 그녀는 억울함에 화가 났다.
곽십이가 말했다. “이게 바로 네 칼이야! 원하니? 안 원하면 치워버릴게.”
세실린은 울 것 같은 기분이 되었다. 이번에는 가장이 아니라 진짜로 울고 싶었다. 그녀는 속으로 생각했다. “오랫동안 가장 했는데, 내가 쉬울 리가 없잖아?”
이연이 담담하게 말했다. “이게 바로 제련된 새 칼이야!” 곧이어 그는 쌍도 위의 영혼 파동을 발견했다. 비록 매우 미미했지만, 쌍도에 이미 영혼구가 더해졌다는 것을 알고 놀라며 말했다. “십이, 정말 기꺼이 내주는구나.”
곽십이도 어쩔 수 없었다. 영혼구는 이미 희귀한 물건이며, 이 세계에서는 쉽게 얻을 수 없다. 이 세계의 영혼력은 매우 약해서 영혼구를 응축하기가 매우 어렵다. 하나를 쓰면 하나가 줄어드는데, 셰이 노인이 기꺼이 쓰려 하니 그도 막을 수 없었다. 비록 그가 많은 영혼구를 모아서 지금은 부족하지 않지만, 낭비하지 않는 것이 가장 좋다. 물론 그는 이런 사소한 일로 셰이 노인을 탓하지도 않았다.
그제야 세실린은 쌍도의 형태가 크게 변했다는 것을 깨달았다. 그녀는 이해할 수 없었다. 이렇게 짧은 시간 안에 곽십이가 어떻게 자신의 쌍도를 다시 제련할 수 있었는지 말이다. 그녀는 잠시 망설이다가 말했다. “이… 이게 내… 새로운… 쌍도인가요? 하지만… 제가 보지 못했어요. 당신이 제련하는 걸 보지도 못했고… 게다가 시간도 그렇게 짧았는데, 이…” 그녀는 완전히 혼란스러워졌다.

하지만 세실린이 머릿속이 엉망이더라도 그녀의 손놀림은 빨랐다. 그녀는 재빨리 쌍도를 집어 들었다. 쌍도를 손에 쥐자마자 그녀는 극도로 놀랐지만 곧 기쁨에 휩싸였다. 쌍도가 마치 자신의 영혼과 연결된 것처럼, 자신의 팔처럼 느껴졌기 때문이다. 그녀는 쌍도가 살아있는 것처럼 느껴졌다. 자세히 살펴볼수록 더욱 마음에 들었고, 이 세상에서 부주족이 만든 무기들이 왜 그토록 유명한지 바로 깨달았다.

쌍도는 원래의 형태를 그대로 유지하고 있었으며, 모양은 조금도 변하지 않았지만 칼자루부터 칼날까지는 완전히 달라져 있었다. 칼날 위에는 수많은 작은 부호들이 끊임없이 움직이고 있었는데, 마치 수많은 작은 개미들이 칼날 안을 오가는 것처럼, 혹은 수많은 작은 물고기 새끼들이 헤엄치는 것처럼 보였다. 그 부호들은 때때로 약간의 빛을 내며 잠시 반짝이다가 사라졌다. 그녀는 중얼거렸다. “정말 아름다워… 정말 아름다워… 칼이 너무 아름다워… 나, 나 정말 좋아해…” 그녀는 이미 황홀경에 빠져 있었으며, 마치 꿈을 꾸는 것 같았다.

그것은 광기 어린 느낌이면서도 환상적인 느낌이었다. 세실린은 자신이 쌍도를 쥐고 있는 것이 아니라 꿈을 쥐고 있다고 느꼈다. 이것이 바로 그녀가 칼족의 진정한 최고 고수가 되는 기반이었다. 이 쌍도가 있으면 자신의 실력이 크게 향상될 것이라고 그녀는 굳게 믿었다. 이 순간 그녀의 자신감은 다시 한번 폭발했다.

궈십이에 대해서는 세실린은 진심으로 감탄했다. 그녀는 궈십이의 제단에 또 다른 늙은 괴물이 있다는 것을 몰랐다. 그녀가 아는 것은 쌍도를 얻은 궈십이가 조용히 짧은 시간 안에 환상적인 무기 한 쌍을 다시 만들어냈다는 것뿐이었다. 그녀는 그런 것을 본 적도 들은 적도 없었다.

“감사합니다… 나리…”

이 말은 세실린이 드물게 진심으로 한 말이었다. 궈십이와 싸워 진 후에도 그녀는 진심으로 복종한 것이 아니라 단지 이용하려 했을 뿐이었다. 하지만 쌍도가 다시 만들어진 후에는 진심으로 감탄했다. 궈십이가 이토록 뛰어난 무기를 만들어낼 수 있다는 것은 그가 자신의 실력 향상을 전혀 두려워하지 않는다는 뜻이었으며, 오직 자신보다 훨씬 뛰어난 사람만이 그런 자신감을 가질 수 있었다. 그제서야 그녀는 자신이 궈십이와 비교할 수 없다는 것을 깨달았다.

……

하루 후, 리란, 치우젠, 궈십이, 세실린, 보룡, 그리고 기계족의 안내자 한 명, 총 여섯 명이 고급 비행차를 타고 천라 유적지로 향했다.

가는 길에는 때때로 기계족의 비행차들을 볼 수 있었는데, 대부분은 툴라타 도시에서 나오는 것들이었다.

안내자의 이름은 안벤키로, 기계족의 사냥꾼이었으며 이 지역에 매우 익숙했다. 수천 리에 달하는 이 지역 대부분을 돌아다녔으며, 특히 천라 유적지 주변 지역에 대해서는 잘 알고 있었다.

약 천 리에 달하는 평원 지대는 온통 울창한 숲으로 뒤덮여 있었고, 숲을 지나면 끝없이 펼쳐진 거대한 산들이 있었다. 곽십이가 물었다. “천라 유적은 이 산악 지대에 있는 건가?”
안본기가 말했다. “맞아, 바로 이 산악 지대에 있지. 하지만 대부분의 산봉우리를 넘어야 하고, 천라 유적으로 들어가는 것은 매우 위험해. 여기는 비교적 안전한 곳이니 다른 건 걱정할 필요 없어. 여기엔 그다지 위험한 야수도 없고, 나는 너희를 천금산까지만 데려다줄 수 있어.”
이연이 물었다. “천금산?”
안본기가 말했다. “맞아. 천금산은 천라 유적으로 들어가는 길의 표시야. 천금산을 찾아야만 천라 유적에 무사히 들어갈 수 있어. 모든 사람들이 거기를 지나가야 해.”
세힐린은 순종적으로 앉아 있었다. 그녀는 이번 천라 유적 진입에 큰 자신감을 가지고 있었다. 부주족의 고수 세 명이 함께 가니, 분명 큰 성과를 거둘 수 있을 것이라 생각했다. 비차에 올라탄 이후로 그녀는 한마디도 하지 않고, 길고 짧은 칼 두 자루를 안고 자신의 무기와 소통했다. 이는 곽십이가 그녀에게 알려준 비결로, 자신의 무기와 잘 소통하면 실력을 더욱 향상시킬 수 있다고 했다. 이번에도 그녀는 매우 순종적이었으며, 실력 향상과 관련된 가르침이라면 언제나 잘 따랐다.
곽십이가 물었다. “천금산에는 많은 사람들이 모일까?”
안본기가 말했다. “거기엔 작은 마을이 하나 있어. 예전에도 사람들이 천라 유적을 탐험하러 갔지만 그 수는 많지 않았어. 하지만 그곳은 반드시 지나가야 하는 길이기 때문에 마을이 생겼지. 보급품이 부족한 사람들에게 보급할 기회를 주기 위해 우리 기계족이 만든 곳이야.”
약 3일간 비행한 끝에 비차는 천금산 기슭의 마을에 도착했다. 안본기는 그들을 위해 익숙한 여관을 특별히 찾아주고 나서야 차를 몰고 돌아갔다. 이 마을은 지형에 익숙하지 않은 사람은 도저히 도달할 수 없었다.
이연을 비롯한 다섯 명은 마을의 거리로 나왔다. 그곳은 매우 작은 마을로, 거리는 단 하나뿐이었으며, 거리에는 많은 사람들이 있었다. 그들은 모두 각종 부족의 고수들이었고, 그 외에는 기계족 사람들이 여러 가지 작은 가게를 운영하고 있었다.
세힐린이 갑자기 말했다. “저 사람… 천령족이야. 그의 이마에 있는 문양을 봐…”
곽십이가 말했다. “그건 한 사람이 아니야. 그의 뒤에도 무리가 있어… 아마도 천령족 사람들일 거야.”
그 천령족 무리도 그들 다섯 명을 보았고, 그중 한 젊은이가 한눈에 세힐린을 알아보고 크게 외쳤다. “세힐린!”

세실린은 갑자기 목을 움츠렸지만 순식간에 정신을 차렸다. 그녀는 가슴을 펴고 눈에 사나운 기색을 담은 채 아무 말도 하지 않고 손에 든 장도를 꽉 쥐었다. 이동안 계속 칼을 들고 있었기에 칼을 뽑을 필요도 없었다. 그녀는 그 텐링족 청년을 노려보며 몹시 불쾌한 표정을 지었다.
궈십이가 물었다. “그는 누구지?”
제46권 공포의 유적