제139장 구원 요청

“린 점주님…”
린동과 청문채가 예의를 갖춘 후, 어린 하녀가 몇 걸음 다가와 조용히 그를 불렀다.
“몇 달 만에 보니, 소친은 점점 더 생기가 넘치는군요.” 린동은 웃음을 참지 못했다. 그는 그 하녀가 자신에게 예의를 갖추는 이유를 알고 있었다.
그 하녀는 몸집이 작고 가냘팠지만 성격은 리윈펑과 거의 똑같았다. 리윈펑이 자신에게 예의를 갖추는 것은 편안함을 위해서였고, 하녀가 그러는 것도 리윈펑이 한몫했지만, 더 주된 이유는 류수였다.
안타깝게도 류수는 이미 여관을 떠났다. 이번에는 하녀도 실망할 것 같았다.
소친은 성격이 거칠었지만, 생기가 넘친다는 칭찬을 듣자 얼굴이 붉어지며 고개를 숙여 가슴에 닿을 정도가 되었다.
리윈펑과 몇 마디 더 인사를 나눈 뒤, 린동은 청가로 안내받았다.
호부 주사로서 청문채는 추풍성에서도 일류 인물이었기에 그의 저택도 자연히 컸다. 복도를 지나 대청에 도착해 차가 대접되자, 린동이 입을 열기도 전에 리윈펑이 서둘러 말했다. “린 점주님, 오늘 하녀들이 수다를 떨다가 린기 여관이 추풍성에 지점을 열 계획이라고 하던데, 사실인가요?”
린동은 웃으며 말했다. “3일 후에 문을 열 예정이라서, 린동이 특별히 부인께 도움을 요청하러 왔습니다.”
“도움을 요청한다고?” 리윈펑은 당장 이해할 수 없었다.
린동은 고개를 끄덕이며 말했다. “린기 여관은 새로 와서 장사가 잘 되지 않습니다. 그건 제 경영 능력이 부족해서입니다. 하지만 장사가 잘 되다가 경쟁자들이 질투하여 은밀히 방해를 해서 망하게 된다면, 저는 목을 맬 생각까지 할지도 모릅니다. 이번에는 큰 자본을 투자했어요. 살란성의 모든 자산을 다 쏟아부었습니다.”
리윈펑은 이제야 이해하고, 망설임 없이 청문채를 쳐다보며 말했다. “이틀 동안 인맥을 동원해서 린기 여관과 관련된 동료들을 찾아보세요. 29일에는 저와 함께 린기 여관에 축하하러 가세요.”
린기 여관이 문을 열고 살란성의 그 테이블들도 함께 온다면, 청문채에게는 엄청난 좋은 소식이 될 것이었다. 그는 당연히 린기 여관이 오래 운영되기를 바랐다. 이 말을 듣고 청문채는 거절할 이유가 없었지만, 겉으로는 약간 망설이는 듯한 표정을 지으며 마음속으로 불만스러워하는 기색을 보였다. 리윈펑이 화를 낼 것 같자 그제야 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
린동은 일어나 리윈펑과 청문채에게 고개를 숙여 인사하며 말했다. “부인과 청 대인께 감사드립니다.”
“린 점주님, 너무 과분합니다.” 리윈펑은 잠시 망설이다가 결국 물었다. “린 점주님, 살란성에 있는 그 마법진이 적용된 식탁들은…”

임동이 직접 말했다. “부인은 내일 가서 시도해 보실 수 있습니다. 다만 여관의 주방장은 이틀 정도 더 걸려서 도착할 테니, 음식은 조금 부족할 수 있습니다.”
“정말인가요?”
이운봉은 매우 기뻐하며 일어서려 했지만, 옆에서 갑작스러운 탄성이 들려왔다. 정문재가 이유 모를 흥분으로 먼저 일어섰다.
정문재를 보며 이운봉과 소근은 당황해 하며 상황을 이해하지 못했다.
잠시 생각한 뒤, 임동은 곧 정문재가 왜 그렇게 흥분하는지 이해하고는 고개를 끄덕이며 이운봉을 바라보며 말했다. “부인, 요즘 자주 심계항진이 있으셨죠?”
이운봉은 멍하니 고개를 끄덕였다.
“정 대인이 이 소식을 듣고 그렇게 흥분한 것도 당연하군요.” 임동이 웃으며 말했다.
정문재는 정신을 차리고 생각했다. 만약 어미 호랑이가 자신이 왜 그렇게 흥분하는지 알게 되면 분노하여 자신을 몇 달 동안 침대에서 일어나지 못하게 할 것이다. 그는 임동에 대한 감사함을 억누르며 한숨을 쉬며 말했다. “임 주인님은 모르시겠지만, 추풍성에 온 이후로 부인의 심계항진 증상은 점점 심해지고 있습니다. 가끔은 시란성으로 돌아가야 할지도 생각합니다.”
이운봉과 소근은 놀라서 정문재를 바라보았다. 그의 하얀 얼굴에는 진심이 가득했다.
사실 정문재는 시란성으로 돌아가는 것을 생각해 본 적이 있었지만, 고통스러운 고민 끝에 결국 금은보화가 악몽 같은 밤들을 이겨냈다.
“정 대인과 부인, 걱정하지 마세요. 몇 달 전, 그 고인이 다시 시란성을 지나가자 제가 간절히 부탁하여 그에게 또 몇 개의 영진을 설치해 달라고 했습니다. 그래서 저는 추풍성에 더 큰 여관을 열 계획을 세웠죠. 이틀 전, 그 고인이 약속대로 추풍성에 와서 영진도 이미 설치되었습니다. 아쉽게도…” 임동은 어쩔 수 없다는 표정으로 말했다. “제가 그를 정가에 초대하려고 했지만, 그 고인은 영진을 여관 밖에 설치하는 것을 꺼려했습니다…”
“괜찮아요, 괜찮아요! 저는 그냥 임기 여관에 머물 수 있어요.” 이운봉은 계속 손을 저으며 말했다. 마차를 타면 정가에서 성북까지 두 시간 이상 걸리니, 시란성처럼 이른 아침에 나가 늦은 저녁에 돌아오는 것은 불가능하다. 하지만 자주 임기 여관에 머무는 것도 괜찮다. 앉으면 기분이 좋아지는 식탁만 있다면, 임동의 말이 진짜든 거짓이든 그녀에게는 중요하지 않았다.
정문재는 머리가 어지러웠다. 행복이 너무 갑작스럽게 찾아온 것 같았다.
자신의 아내가 자주 여관을 드나들고 심지어 여관에서 머무른다면, 대부분의 남자들은 불만을 가질 것이다. 결국, 아무리 못생긴 아내라도 자신의 아내인데, 혹시 다른 남자에게 유혹당할지 누가 알겠는가.

정문재의 눈에는 밤에 고생을 덜하는 것이 리윈펑을 조금 덜 보는 것보다 낫았다. 녹모를 쓰는 것은 말할 것도 없고, 돈만 내지 않는다면 목숨을 바쳐도 값어치가 있었다.
물론 마음속 생각은 얼굴에 드러낼 수 없었다. 정문재는 다시 비참한 표정을 지으며 리윈펑의 압박에 결국 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 동의했다.
정가에 온 린둥의 목표는 당연히 그것만이 아니었다. 육품의 실권자로 추풍성에서 일류 인물로 꼽히지만, 모든 이들이 그를 경계할 정도는 아니었다. 그저 그 정도라면 린기여관과 리윈펑의 친분만으로도 마춘을 보내기에 충분했다.
리윈펑이 서서히 진정되자 린둥이 이제야 입을 열었다. “린둥이 이번에 온 것은 또 다른 부탁이 있어서입니다.”
리윈펑은 기분이 좋아져 웃으며 말했다. “린 주인님, 말씀만 하세요. 할 수 있는 일이라면 꼭 도와드리겠습니다.”
린둥이 물었다. “혹시 부인께서 제가 리 대인을 소개받을 수 있도록 도와주실 수 있을까요?”
“린 주인님이 제 아버지를 만나고 싶으신가요?” 리윈펑과 정문재는 둘 다 놀란 표정을 지었으며, 이 일이 다소 불필요하다고 생각했다. 그저 여관 하나일 뿐인데, 팡린주루 같은 수준에 오르고자 하지 않는 이상 관청의 관리들과 세금을 담당하는 몇몇 관리들과만 연줄을 맺으면 되는 것이지, 지부의 동지를 찾을 필요는 전혀 없었다.
게다가 추풍부의 동지는 이미 지부보다도 더 영향력이 커지고 있었다.
관계를 유지하려면 돈이 필요했다. 정문재가 육품의 호방주사가 된 이후로 그의 시야는 더 이상 한 현의 현령과 비교할 수 없을 정도였으며, 천 냥 이하의 돈은 이제 그의 큰 관심을 끌 수 없었다.
여관 하나가 1년에 몇 천 냥의 돈을 낼 수 있을까? 친분이 없다면 호방주사와 관계를 맺는 것도 별로 가치가 없다고 할 수 있었다.
호방주사 같은 위치의 사람을 찾는 이들은 대부분 추풍부의 대지주들과 소금, 도박 등 세금이 매우 높은 업종의 거물 상인들이었다.
동지나 지부의 경우, 1년에 수만 냥의 돈을 쓰는 것보다 더 큰 보상이 있어야 합리적이었다. 하위 관리들이나 팡린주루 같은 각 분야의 거대 기업들만이 더 나은 위치를 얻거나 자리를 지키기 위해 그런 투자를 할 가치가 있었다. 조금 못한 이들은 경쟁자를 한 번에 무너뜨리고자 하지 않는 이상 어떻게 계산해도 손해였다.
두 사람의 표정을 보고 린둥은 그들이 왜 그렇게 놀라는지 알았고, 당장은 설명하지 않고 그저 고개를 끄덕이며 말했다. “부인께서 승낙해 주시기를 바랍니다.”
리윈펑은 잠시 망설이다가 말했다. “오늘은 이미 너무 늦었어요. 내일은 어때요?”
“좋습니다!” 린둥이 물었다. “혹시 리 대인의 평소 취미가 무엇인지 아시나요?”

“제 아버지는 군인 출신이에요. 취미라고 하면 평소 갑옷과 무기 수집을 즐기셨지만, 요즘은 그분의 마음을 움직일 만한 갑옷이나 무기가 거의 없어졌어요.” 이운봉은 이 일을 자신이 맡고 싶었지만, 그 형수들과 조카들의 태도를 떠올리고, 임주인도 단순히 임기여관의 안전만을 지키고자 하는 것이 아닌 것 같아서 너무 확신에 찬 말은 하지 못했다.
갑옷과 무기라고? 임동은 오히려 기뻐했다. 고환종은 연기종문이니, 소천지에 3단계 영기 한두 점을 요청하면 이건성의 마음을 움직이기에 충분할 것이다.
말을 꺼내려던 참에, 이운봉은 망설인 끝에 이를 악물고 말했다. “임주인께서는 그냥 평범한 선물만 사주시면 돼요. 나머지 일들은 제가 중재해 드릴 수는 있지만, 반드시 성공할 거라고는 장담할 수 없어요.”
“그렇다면 부인께 감사드리겠습니다.”
임동은 이운봉의 표정을 알아차리지 못하고 바로 일어나 감사를 표했다.
은화든 영기든 언젠가는 이건성의 손에서 구해올 수 있겠지만, 굳이 그런 수고를 하지 않아도 된다면 당연히 더 좋은 일이다.