제1장 함정살인(상)

미젤란을 죽인 후, 곽십이도 더 이상 싸울 수 없었다. 이 세계의 힘이 그의 영혼을 서서히 침식해 들어왔기 때문이다. 그는 즉시 낙하하여 아무 곳에나 앉아 조용히 경문을 읊으며 그 기이한 힘을 쫓아냈다.
전투는 금방 끝났지만 모두가 큰 피로를 느꼈다. 이곳 사람들의 실력도 나쁘지 않았고, 게다가 현지의 힘에 억눌려 있어 그들은 승리했지만 상당한 피해를 입었다. 영혼 경문이 없었다면 이 세계의 힘을 쫓아내지 못해 승리했다 해도 손해만 보았을 것이다.
이란이 내려와 말했다. “몇 명은 도망쳤고, 나머지는 다 죽었어.”
야합매와 도오는 도망쳤는데, 그건 우우에크가 목숨을 걸고 얻은 기회였다. 그들 중 단 다섯 명만이 도망쳤으며, 그 다섯 명도 모두 심각한 부상을 입고 있었다.
이란 일행은 즉시 앉아 경문을 읊기 시작했고, 영혼 속의 그 기이한 힘을 쫓아내는 데 반나절이나 걸렸다. 곽십이는 한숨을 쉬며 말했다. “여기서 싸우다니… 제약이 너무 많아. 앞으로 다른 세계에 가면 이런 문제가 있을지 모르겠군.”
할레치는 온몸에 상처를 입고, 몇 알의 부단을 먹은 뒤 계속 곽십이 뒤에 앉아 곽십이의 영혼 파동을 이용해 자신의 영혼을 정화했다. 그는 그 말을 듣고 말했다. “아, 부주세계로 돌아갈 수 없다면 더 이상 9층 제단으로 진급할 수 없어. 젠장… 이대로라면 정말 망했어!”
곽십이가 말했다. “어디로 가든 상관없어. 그저 살아서 나갈 수만 있으면 돼.” 이 지경에 이른 것은 사실 모든 이들의 예상을 벗어난 일이었다. 누구도 이번 탐험이 원래의 세계로 돌아갈 수 없이 밖으로만 도망쳐야 하는 상황이 될 줄은 몰랐다. 그의 마음속 무력감과 실망감은 할레치보다 더 컸다. 미리 독마와 라전을 데려왔더라면, 이번 이별 이후로는 아마 다시는 그들을 볼 수 없었을 것이다.
다행히 세라오두는 계속 제단에 있었다. 만약 세라오두까지 잃었다면 곽십이는 더욱 슬퍼했을 것이다.
이란이 일어나 말했다. “가자!” 반나절이면 그들이 회복하기에 충분했다. 야합매가 도망친 후에는 강자들을 조직해 다시 공격하지 않았는데, 아마도 그도 이들의 실력을 알고 있어서 더 강한 도움을 구하지 못한다면 다시는 건드리지 않으려 했던 것 같다.
치무진이 말했다. “우리는 빨리 이 세계를 떠나야 해… 만약 이 세계의 힘이 다시 제단에 침입한다면, 영혼 파동으로도 쫓아내기 어려울 것 같아.”
이란이 말했다. “응, 나도 그런 느낌이 들어. 만약 다시 침입당한다면… 이 세계를 떠나기가 아주 어려울 거야.”

두 거물의 말을 듣고 모두 긴장하기 시작했다. 곽십이가 말했다. “그러니까… 우리는 더 이상 싸울 수 없다는 건가? 만약 그들이 다시 귀찮게 한다면 어떻게 해야 하지?”
제무진은 고개를 저으며 말했다. “그래서 우리는 시간을 아껴야 해.”
이연은 파계를 사용해 모두를 이끌고 앞으로 날아가면서 계속해서 주결을 외워 약점을 탐색했다. 그가 말했다. “정말 안 되면 작은 비경을 부수고 억지로 통로를 만들면 돼… 헤헤, 그러니까 다들 너무 걱정하지 마.”
방금 전 전투에서 큰 승리를 거두었지만, 모두 마음속으로 불안해했다. 만약 또 다른 고수들이 나타난다면 방금처럼 제단을 만들어 싸울 수 없을 것이고, 그렇게 되면 전투력이 최소한 3분의 1은 줄어들 것이다. 이는 그들이 견딜 수 없는 일이었다.
곧 모두는 거대한 산악 앞에 도착했다. 파계에서 희미한 빛이 발산되자 이연은 기뻐하며 말했다. “여기야… 바로 여기야!”
곽십이는 그 거대한 산을 가리키며 놀라서 말했다. “산속이라는 말이야?”
이연과 제무진은 함께 고개를 끄덕였다. 이연이 말했다. “이번에는 파계를 사용할 텐데, 충분한 통로를 열지 못하면 작은 비경을 부수고 빠르게 통과해야 해. 조금도 망설여서는 안 돼. 이번에는… 어떻게든 여기를 떠나야 해. 계속 머물면 위험이 너무 커.”
모두는 이연이 드물게 진지한 모습을 보고 중요한 일임을 알았다. 곽십이가 말했다. “걱정 마, 우리는 실수하지 않을 거야.”
제무진이 웃으며 말했다. “실수해도 어쩔 수 없어. 그 지경에 이르면 누가 실수하든 그냥 운명을 받아들여야지. 아무도 구하러 올 수 없을 테니까. 음, 어쩌면 여기가 그의 무덤이 될지도 몰라.”
하러치가 말했다. “걱정 마, 난 꼭 따라갈게.” 그는 자신의 실력이 가장 약하다는 것을 알고 있어 문제가 생기면 자신일 가능성이 높다는 것을 깨닫고 즉시 주의를 기울이겠다고 말했다.
이연이 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 헤헤, 이 산은 유지할 수 없겠어…” 그러면서 파계를 가볍게 누르자 제보에서 눈부신 빛이 발산되었다. 제무진도 한 걸음 앞으로 나와 둘이 힘을 합쳐 파계 제보를 작동시켰다. 이때는 온 힘을 다해야 했으며, 그렇지 않으면 파계의 특수한 기술을 사용해야 했는데, 이연은 아직 그 기술들을 사용하고 싶지 않았다.
반짝이는 빛이 산속으로 들어가자 산속에서 굉음이 울려 퍼졌고, 바위들이 흔들리며 미끄러져 내렸다. 순식간에 온 산이 격렬하게 흔들리기 시작했으며, 마치 대지진이 일어난 것처럼 큰 바위와 흙더미들이 산에서 미끄러져 내렸고, 나무들이 쓰러지며 먼지구름이 피어올랐다. 마치 보이지 않는 손에 의해 산이 찢어지는 것 같았다.
산은 빠르게 무너졌고, 연기와 먼지가 하늘로 솟구쳤으며, 마치 화산이 폭발하는 것 같았다. 울려 퍼지는 진동 소리가 대지를 울렸다.

이때 멀리서 장연한 울음소리가 들려왔다. 이란과 치무진은 동시에 미간을 찌푸렸고, 진무극이 말했다. “음혼이 사라지지 않는군, 아직도 포기하지 않는 건가?”
궈십이는 고개를 돌려 바라보았다. 하늘 끝에서 작은 검은 점이 날아와 그들이 있는 곳으로 빠르게 다가오고 있었다. 그가 말했다. “시간이 없어요… 형님, 빨리 가요!”
이란과 치무진은 처음에는 영혼의 힘으로 움직였지만, 이제는 계속해서 주문을 외우며 부적의 힘을 사용하기 시작했다. 힘이 커지자 사람들 앞에 가는 공간의 균열이 나타났다.
궈십이는 속으로 크게 놀랐다. 그는 이미 이곳의 공간 봉쇄가 매우 강력하다는 것을 알고 있었으며, 자신의 힘으로는 도저히 뚫을 수 없었다. 만약 ‘파계’와 이란, 치무진 같은 고수들이 없었다면 그들은 결코 빠져나갈 수 없었을 것이다.
부적의 세계에서 공간 봉쇄가 종이라면, 이곳의 공간 봉쇄는 강철판과 같아서 특별한 수단이 없으면 도저히 뚫을 수 없었다.
이란이 외쳤다. “준비됐어…” 그의 외침과 함께 거대한 소리가 나며 그 거대한 산봉우리가 둘로 갈라지고 커다란 균열이 생겼다. 치무진이 크게 외쳤다. “지금이야… 달려!”
고하와 약택송이 먼저 돌진했고, 할레치도 뒤따라 들어갔다. 그는 자신의 실력이 가장 약하다는 것을 잘 알고 있어서 반드시 빨리 팀에 합류해야 했으며, 그렇지 않으면 큰 곤란에 처할 것이었다. 아이젝과 미레이도 뒤따라 들어갔다.
진무극이 외쳤다. “가자!” 궈십이는 그를 따라 균열 속으로 날아들었다. 그는 일부러 뒤를 돌아보았는데, 이제는 그 지역의 고수들이 하나하나 사나운 얼굴로 날아오는 것이 보였다. 그는 참지 못하고 크게 외쳤다. “형님, 진언니, 빨리 가요!”
이란은 침착하게 말했다. “우리 함께!” 그와 치무진은 ‘파계’를 이용해 공간 균열 속으로 돌진했으며, 동시에 의식적으로 균열을 유지하여 조금이라도 더 오래 지속시켰다. 두 사람은 재빨리 움직이더니 순식간에 사라졌지만, 그 균열은 여전히 사라지지 않은 채 남아 있었다.
그 지역의 고수들은 이미 공간 균열 앞까지 따라왔다. 그들은 잠시 망설이다가 “따라 들어가!”라는 외침이 들렸다. 총 200명이 넘는 고수들이 따라왔고, 그 사람의 외침과 함께 그들은 무리지어 균열 속으로 돌진했다.
약 30명 정도가 들어간 후, 공간 균열은 더 이상 버티지 못하고 쾅 하고 무너졌다. 7~8명이 마침 균열이 무너진 곳에 갇혀 있었고, 곧 비명소리가 울려퍼졌으며, 3명은 그대로 떨어졌다. 이 세 사람은 운이 좋아서 공간 균열에 의해 몸의 일부만 잘려나갔을 뿐이었지만, 균열에 갇힌 다른 사람들은 순식간에 사라져버려 비명조차 지를 기회가 없었다.

뒤따라 달려온 사람들은 헛손질만 하고, 눈앞에는 산봉우리가 갈라진 거대한 균열만 선명하게 남아 있었으며, 안으로 들어간 사람들은 이미 흔적도 없었다. 그들은 순식간에 소동에 휩싸여 몸서리를 치며 땀을 흘렸다.
공간의 균열 속으로 들어간 고수들은 공간이 붕괴하는 순간 대부분 죽었으며, 그들은 공간 붕괴의 공포를 도저히 상상할 수 없었다. 그것은 모든 것을 허무로 바꿔버리는 존재였다.
단 두 사람만이 운 좋게 살아남았지만, 그들 역시 위태로운 상황이었다. 뒤쪽의 공간이 점점 닫히고 있었으며, 그들에게 닿기만 하면 죽음을 면할 수 없었다. 저항할 방법도, 막을 방법도 없었다. 앞쪽 먼 곳에서 빛이 깜박이자, 두 사람은 즉시 그 위험을 깨닫고 미친 듯이 앞으로 달려갔다. 조금이라도 망설이면 반드시 죽는 상황이었으며, 운에 기대할 여지는 전혀 없었다.
하지만 이 두 사람이 아무리 속도를 내도 따라잡을 수는 없었다. 왜냐하면 이란과 치무진은 직접 ‘파계제보’를 가동해 모두를 데리고 날아갔기 때문이다. 그들의 속도는 상상할 수 없을 정도로 빨라서 잠시 사이에 사라져버렸다. 뒤따라온 두 사람은 공간의 균열이 점점 닫히는 것을 멍하니 지켜보았고, 후회의 생각이 스쳐 지나간 뒤 곧바로 어둠 속으로 빠져들었다. 여기서의 죽음은 전혀 고통스럽지 않았으며, 순식간에 허무가 되어버렸다.
이란과 치무진은 뒤따라오는 사람들을 위해 함정을 설치했지만, 두 사람이 ‘파계’를 가동해 이 공간의 균열로 들어간 후에는 뒤따르는 사람들을 잊어버렸다. 그들이 마주해야 했던 것은 공간의 균열 속의 엄청난 압력이었으며, 두 사람은 이전에는 결코 이렇게 힘들어한 적이 없었다. 빠르게 전진하면서 ‘파계’는 이미 안으로 들어간 사람들을 감싸고 있었다.
한 무리의 사람들이 모두 ‘파계’의 빛에 휩싸였고, 불과 몇 분 만에 두 사람은 이미 기력이 고갈된 느낌을 받았다. 두 사람은 극도로 놀라 서로를 바라보았고, 이란이 말했다. “정말 안 되면, 작은 비경을 사용해…”
치무진이 말했다. “조금만 더 버텨, 이제 곧 나갈 수 있을 것 같아…”
궈십이는 주위를 두려움에 찬 눈으로 바라보았다. 그는 주위가 온통 빛으로 가득한 것만 보일 뿐 다른 것은 전혀 볼 수 없었으며, 그의 영혼은 격렬하게 떨렸다. 그것은 극도로 위험한 영혼의 경고였다. 그는 마음속으로 알고 있었다. 만약 나가지 못한다면 그것은 영혼마저 사라지는 결과가 될 것이며, 환생할 기회조차 없을 것이라는 것을. 이런 곳에서 죽는 것은 진정한 죽음이었다.
모든 사람들은 이곳의 위험을 알고 있어서 얼굴이 창백해졌다. 갑작스러운 큰 소리와 함께 엄청난 압력이 순식간에 줄어들자, 이란이 크게 외쳤다. “젠장… 나왔어!” 모두의 마음이 편해졌으며, 마치 지옥에서 탈출한 것 같았다. 그 압력은 너무나 커서, 그들이 부주 세계의 최고 수준의 전문가들이었음에도 불구하고 크게 놀랐다.

아이작은 참지 못하고 욕을 퍼부었다. “젠장! 너무 무섭다…” 그의 감각은 특히 예민해서, 이렇게 짧은 시간 동안에도 온몸에 식은땀이 흘렀다. 미리는 그의 팔을 움켜쥐려 했으며, 그녀의 표정은 극도로 참혹했다. 그 위협은 영혼 깊은 곳까지 파고들어 도저히 막을 수 없었다.