제132장 시간이 촉박하다

여관으로 돌아와 로비에 발을 들이자마자 류하오가 다가왔다.
“주인님, 팡린주루 쪽에서 또 움직임이 있습니다.”
린동은 마음이 놀라며 물었다. “무슨 움직임이죠?”
“한 테이블당 은자 10냥을 초과하면 은자 1냥 값어치의 유로주를 한 병씩 제공합니다.”
린동은 미간을 찌푸렸다. 이건 간접적인 가격 인하와 같았다. 상담판을 내건 지 반달도 채 되지 않아 가격을 내리다니, 팡린주루도 너무 성급한 것 아닌가?
하지만 팡린주루의 재력과 야망을 고려하면 이 방법은 실제로 효과를 볼 수 있었다. 다른 주루들도 가격을 내리면 팡린주루를 이길 수 없으며, 계속 싸우다가는 자멸할 뿐이다. 가격을 내리지 않으면 대응할 방법이 없어 결국 팡린주루의 뜻대로 되고, 큰 손님들이 가격 인하를 이유로 팡린주루로 몰리면, 몇 번만 가도 상담판에서 좋은 경험을 한 후 분명히 단골이 될 것이다.
물론 그 전제는 팡린주루가 10여 곳의 큰 주루들이 연합해 저항하는 위험을 감수할 수 있어야 한다는 것이다. 추풍성에서 팡린주루는 당연히 최고의 주루로, 고위 관리들과 귀족, 큰 가문들은 연회 시 거의 항상 팡린주루를 선택한다.
다른 주루들이 갑자기 가격을 내리는 것은 주변의 몇몇 큰 주루들과 적대 관계를 선언하는 것에 불과할 수 있지만, 팡린주루가 가격을 내리는 것은 추풍성의 모든 큰 주루들에게 전쟁을 선포하는 것과 다름없다. 팡린주루의 우위를 고려하면, 정말로 필사적으로 가격을 내린다면 상담판을 활용해 지리적 열세를 충분히 만회할 수 있으며, 도시의 모든 큰 손님들을 끌어들일 수 있다.
큰 주루들은 대체로 어느 정도의 영향력을 가지고 있다. 팡린주루가 이런 짓을 할 수 있다는 것은 이미 대응 방법이 있음을 의미한다.
린동은 생각할수록 시간이 촉박하다고 느껴 로비를 둘러보았다. 십여 명의 목수들이 천장의 대들보에 페인트를 칠하는 데 바쁘게 움직이고 있었다. 잠시 생각한 뒤 그는 결정했다. “목수들을 더 불러서 반 달 안에 문을 열도록 하자.”
“주인님, 아무리 더 불러도 공간이 부족합니다…” 류하오는 답답해하며 말했다. “1층과 2층, 숙박동에도 인력을 늘릴 곳이 없습니다.”
“그럼 밤에도 일하자!” 린동은 주저하지 않고 말했다. “또 사람들을 구해 횃불을 켜고 일을 시작하자.”
류하오는 머리를 치며 부끄러워했다. “이렇게 간단한 방법을 제가 어떻게 생각하지 못했을까요?”
옆에서 마춘은 웃으며 말했다. “그건 당신 혼자서는 일을 감당할 수 없어서 밤에도 일하는 것을 생각하지 못한 거예요. 그럼 밤에는 제가 맡겠습니다.”
류하오는 어쩔 수 없이 린동을 바라보았다.

마춘은 낮에도 선물을 보내며 관계를 유지해야 해서 밤에는 분명히 그 일을 돌볼 수 없을 것이다. 누군가를 찾으려면 운송문을 통해 수족간 같은 사람들을 보내는 것이 가장 좋은 방법이며, 그렇게 하면 운송문에 관한 일도 마춘에게 숨길 수 없게 된다.
린동은 잠시 망설이다가 일단 운송문에 대한 일은 마춘에게 알리지 않기로 결정했다.
마춘은 관리 업무를 성실히 수행하지만 여관에 머문 지 그리 오래되지 않았으며, 충성심 면에서는 아직 완전히 믿을 수 있는 수준에 이르지 못했다.
잠시 생각한 뒤 린동이 말했다. “밤에는 목수들에게 맡기자! 그들에게 임금을 두 배로 주되, 낮에 점검해 보고 만족스럽지 않으면 전부 교체하겠다고 하면 문제없을 것이다.”
두 사람은 고개를 끄덕였다. 이것도 하나의 방법이지만 돈이 많이 들 것이다.
“더욱이, 주변의 여관들도 미리 사들여야 한다!” 린동이 계속 말했다. “전단지도 만 장 더 인쇄하고, 추가로 한 팀의 곡예단도 예약해야 한다.”
“주변 여관들을 미리 사들인다고요?” 류하오가 이해하지 못하고 물었다. “주인님, 그러려면 상당한 돈이 들 텐데요!”
“알고 있다. 하지만 여관이 문을 열 때 그 인기가 얼마나 높은지는 온 도시 사람들이 알아야 한다.”
린동의 목소리에는 반박의 여지가 없었다. 만약 린기 여관이 추풍성의 모든 사람들에게 깊은 인상을 주지 못한다면, 팡린주루가 추풍성 전체를 장악할 때 그들은 결코 자리를 차지할 수 없을 것이다.
그때가 되면 정보망이 생긴다 해도 상황을 바로잡기는 어려울 것이다. 결국 팡린주루의 정보판은 조정의 동향 외에도 대한국 전역에 위치한 지점들 덕분에 여러 지역의 정보도 얻을 수 있다. 정보망이 생기기 전에 여관에 단 한 명의 단골도 없다면 경쟁의 기반이 전혀 없는 셈이다.
“알겠습니다. 저는 나중에 바로 처리하겠습니다!” 류하오는 린동의 결정에는 항상 깊은 뜻이 있다는 것을 알고 있어 더 이상 묻지 않고 즉시 동의했다.
린동이 당부했다. “기억해라. 이 여관들의 주인들에게 단골 한 명을 데려오라고 하고, 그들에게 100문을 더 주라고 전해라.”
류하오는 고개를 끄덕였다. 원래 계획대로라면 추풍성의 숙박객은 제한적이므로, 경쟁자를 막고 상대방에게 생존의 길을 주기 위해 여관을 운영한 지 얼마 지나지 않아 사업이 침체된 여관들을 사들일 방법을 찾아야 한다. 그때 그 여관들을 철거하고, 길가에는 가게를, 외진 곳에는 주택을 지어 적절한 가격에 판다면 큰 손해를 보지는 않을 것이다.
지금 이 여관들을 사려면 당연히 큰 돈이 들겠지만, 이미 많은 돈을 쓴 마당에 한 사람당 100문쯤은 부족하지 않다.
“마지막으로…” 린동이 한 글자씩 천천히 말했다. “누군가를 추풍성에 보내서 소류에게 180명을 데려오게 하라.”

“180명이나 데려가라고?” 유하오와 마춘은 마음이 격동했다. 주인은 일거에 추풍성의 모든 주점을 파괴하려는 것인가?
“많을수록 좋아! 개장하기 이틀 전에 꼭 도착해야 해.” 린동이 고개를 끄덕이며 말했다. “지금 당장 준비해. 말을 탈 수 있는 사람들을 찾아서, 한 사람당 한 마리씩 빠른 말에 올라서서 서둘러 오게 해.”
유하오는 입술을 핥으며 흥분해서 말했다. “주인님, 호장로에게도 제자들을 몇 명 데려오게 할까요? 만약 상대하기 힘든 자들이 나타나면 그들에게 도움을 요청할 수도 있잖아요.”
“무슨 상대하기 힘든 자들?” 린동이 의아해했다.
유하오와 그의 동료도 당황했다. “주인님, 6형이 추풍성의 모든 주점을 파괴하러 사람들을 데려오라고 하지 않았나요?”
린동은 웃음도 울음도 나오지 않아 짜증스럽게 말했다. “모든 주점이 뭐라고? 난 그에게 추풍성 전체를 정복하러 사람들을 데려오라고 한 거야.”
둘은 멍해졌다. 추풍성 전체를 정복한다고? 주인님의 기개는 정말 대단하군!
하지만 180명으로는 부족할 것 같은데!
린동도 당황했다. 과연 이 둘은 정말 믿은 걸까?
“됐어, 됐어. 빨리 준비해! 너희 중 한 명은 린기 여관의 직원이고 다른 한 명은 관리자야. 자꾸 자신들을 땅을 차지하려는 무리로 생각하지 마. 내가 소육에게 사람들을 데려오라고 한 건 전단지를 돌리라는 뜻이야. 추풍성에서 사람을 고용하면 우리가 그렇게 많은 인력을 동원할 수 없어.” 한참 후에야 린동은 어쩔 수 없이 손짓하여 왕육즈에게 사람들을 데려오게 했다. 그는 정말로 추풍성 전체를 정복하고 싶었던 것이다. 다만, 그 ‘정복’이란 추풍성의 벽들을 정복하는 것이었다.
전단지를 붙이는 일은 모두 자기 사람들이 맡아야만 추풍성 곳곳에 린기 여관의 전단지가 날아다니게 할 수 있으며, 모든 벽에 린기 여관의 전단지가 붙어 있도록 할 수 있다.
이 말을 듣고 유하오는 연신 고개를 끄덕이며 어색하게 떠났다.
마춘은 오히려 기뻐했다. 자신은 린기 여관의 관리자인데, 사실 하오형뿐만 아니라 육형도 모두 자신의 부하들이다. 관리자로서 예전에 자신이 존경하던 형들에게 명령을 내리던 장면을 떠올리니 마찬가지로 즐거웠다.
물론 이런 것도 그저 상상일 뿐이다.
“됐어, 나는 먼저 방으로 돌아가 수련할게. 저녁에 영풍루로 부르면 돼.”
마춘이 입가에 웃음을 띠고 있는 것을 보고 린동은 그가 무엇을 기뻐하는지 이해할 수 없어 신경 쓰지 않고 그의 어깨를 두드린 뒤 곧바로 뒷마당으로 돌아갔다.