제1장 목사(상)

궈십이는 응마에게 몇 마디 지시를 내려, 가능한 한 유용한 자료를 모으라고 했다. 앞으로 다시 올 기회가 있을지 확실하지 않으니, 이번에 고진 가문의 영토를 떠난 후에는 다시 돌아오지 못할 테니, 조금이라도 얻을 수 있으면 얻는 것이고, 얻지 못하면 그만이라는 뜻이었다.
응마와 라전은 웃음을 참지 못했다. 궈십이가 수집광이라는 것을 잘 알고 있었기에, 그와 오랫동안 함께 다녀온 두 사람은 그의 뜻을 잘 이해했다. 응마는 “괜찮아, 그들은 우리와 다투지 못할 거야.”라고 대답했다.
이란은 공간을 찢으며 말했다. “십이, 빨리 해!”
궈십이는 곧바로 달려들어 들어갔다. 이란이 공간을 찢어도 오래 지속될 수 없다는 것을 그는 잘 알고 있었기에 재빨리 그 안으로 들어갔다. 눈 깜짝할 사이에 이 일행은 제3층 대륙에 도착했다.
제3층 대륙.
이 대륙도 일반 대륙과 마찬가지로 햇빛과 비구름은 있지만 별빛은 없었다. 여기 있는 모든 대륙에는 별빛이 없었는데, 이 점에 대해서는 궈십이도 이제 어느 정도 이해하고 있었다. 그가 이해하지 못하는 것은 햇빛이었다. 그의 전생의 인식에 따르면 태양은 항성이었는데, 여기에는 별이라는 개념 자체가 없었으니 어떻게 항성이 있을 수 있단 말인가?
끝없이 펼쳐진 원시림, 하늘을 찌르는 거대한 나무들이 수백 미터, 심지어 수천 미터에 달했으며, 하늘에는 변이된 새들의 무리가 있었고, 멀리서 나무들이 격렬하게 흔들리는 모습을 볼 수 있었는데, 그것만 봐도 숲속에 거대한 변이 부수호수가 활동하고 있다는 것을 알 수 있었다.
진무극은 감탄하며 말했다. “겨우 3층인데도 이미 많은 변이 부수호수를 볼 수 있고, 그 수준도 결코 낮지 않군. 여기는 정말 보물의 땅이야.”
궈십이는 멀리를 응시했고, 이란도 그가 바라보는 방향을 따라 고개를 들어보더니 놀라며 말했다. “와, 저 나무… 어떻게 그렇게 커!”
아주 멀리 떨어져 있음에도 불구하고 그 거대한 나무를 선명하게 볼 수 있었다. 수만 미터나 되는 높이의 산과 같은 거대한 나무였으며, 모든 사람의 시선이 그곳으로 쏠렸다. 셰이로우올드맨이 제단에서 나타나 한 번만 쳐다보더니 급히 말했다. “가자! 빨리!” 그의 목소리는 매우 절박했다.
궈십이는 인사할 틈도 없이 순식간에 그 자리에서 사라졌다. 다른 사람들은 그렇게 빠르게 반응하지 못해 잠시 멍해졌다. 이란은 웃으며 말했다. “그럼 가서 한번 보자.” 아무도 영혼의 힘을 낭비하며 순간이동할 생각은 하지 않고 빠르게 날아갔다.

이 나무의 주幹 직경만 해도 거의 1킬로미터에 달하고, 높이는 거의 2만 미터에 이른다. 물통만큼 굵은 덩굴들이 아래로 늘어져 푸른 세계를 이루고 있다. 곽십이는 큰 나무에서 그리 멀지 않은 곳에서 나타나, 이 비할 데 없는 거대한 나무를 경이로운 눈빛으로 바라보며 말했다. “선령아, 이게 대체 무슨 나무야… 이렇게까지 자랄 수 있어?”
선령은 나무 아래를 뚫어져라 바라보았다. 그곳에는 짙은 녹색 안개가 솟구치고 있었다. 그는 흥분하여 말했다. “목사! 젠장, 여기에 목사가 있어! 빨리 진혼정을 꺼내, 빨리 모아…” 그는 제단 윗부분을 세게 두드렸다.
곽십이는 탄식할 틈도 없이 즉시 진혼정을 꺼냈다. 이 물건은 무언가를 수집하는 데 사용되는 일류의 도구였다.
진혼정이 날아가며 순식간에 100미터 높이로 팽창했고, 정口에서는 무지갯빛 빛줄기가 펼쳐졌다. 순간, 수많은 짙은 녹색 안개가 물줄기처럼 진혼정 속으로 흘러들어갔다. 곽십이는 연속으로 주문을 외우며 흡수 속도를 높였다.
선령이 지시했다. “큰 나무 주위를 돌며 날아!”
나무 주위를 한 바퀴 돈 후에야 이연 등이 도착했다. 그들은 곽십이가 진혼정을 조종해 거대한 나무 주위를 돌며 수많은 녹색 안개를 진혼정 속으로 끌어들이는 모습을 한눈에 보았다.
이들은 모두 최고급 프로들이었기에 한 번 보기만 해도 곽십이가 무엇을 하고 있는지 알아차렸다. 고하가 기뻐하며 말했다. “목사!”
이연과 제무진은 아무런 행동도 취하지 않았다. 만약 두 사람이 직접 수집에 나선다면 다른 사람들은 할 일이 없어질 것이다.
진무극은 갑자기 상황을 깨달았다. 이때는 양보할 때가 아니었다. 그는 허상부를 만들어내어 거대한 허상 손바닥을 내려 아래에서 한 움큼을 집어 들었고, 순식간에 목사구를 만들어냈다.
고하와 약택송도 수집을 시작했다. 이연과 제무진을 제외한 모든 사람들이 목사를 빼앗기 위해 일제히 움직였다. 하지만 모두가 깨달은 것은, 자신들의 수집 속도가 곽십이에 비해 현저히 느리다는 것이었다. 그의 진혼정은 극도로 뛰어났으며, 무지갯빛 빛줄기가 펼쳐지는 동안 대량의 녹색 안개가 마치 거대한 강물이 바다로 흘러드는 것처럼 미친 듯이 정口로 밀려들어갔다. 그 광경은 보는 이의 마음을 놀라게 했다.
곽십이는 움직이면서 목사를 수집했는데, 속도가 빠를 뿐만 아니라 목사가 많은 곳으로 이동해 그곳에서 수집했다.
하려치는 이를 악물고 말했다. “이 변태야… 이런 괴이한 제보가 어디 있어!” 그의 손발은 가장 느렸으며, 주문을 외우며 땅 위의 목사를 끌어내려 했다. 그가 끌어내기도 전에 무지갯빛 빛줄기가 휘몰아치며 목사가 많이 줄어들었다. 한참을 애쓴 끝에 겨우 몇 개의 목사구만 얻었고, 그는 화가 나서 난리를 쳤다.

모두가 필사적으로 수집했으며, 각자 온 힘을 다했다. 목사는 극히 드물어 다른 대륙에서는 이토록 짙은 목사 안개를 축적하기도, 그토록 순수한 목사를 얻기도 어려웠다. 여기가 얼마나 오랜 세월 동안 목사를 축적해왔기에 이토록 많은 목사 안개가 있는지 알 수 없었다.
사실 여기에는 충분히 많은 목사가 있어 모두가 수집할 수 있었지만, 괴물 같은 곽십이의 진혼정이 있어서 모두가 미친 듯이 달려들었다. 곽십이가 수집하는 모습을 보니 마치 목사를 쓸어버릴 것 같아 모두가 속으로 외쳤다. “네가 고기를 먹더라도 우리에게는 조금이라도 국물을 남겨줘야지.”
곽십이는 방대한 화사와 금사를 가지고 있었고, 토사와 목사는 소량뿐이었으며, 가장 부족한 것은 수사였다. 현재까지 수집한 수사구는 열 개 남짓이었으며, 그것도 협박으로 얻은 것이었다. 이번에 목사를 만났으니 어찌 미친 듯이 수집하지 않겠는가? 이런 기회는 평생에 단 한 번뿐이니, 앞으로 어디서 다시 만날지는 하늘만이 알 것이다. 그래서 그는 결코 겸손하지 않았다. 전문가들은 영혼과 재료로 승부하는 것이다.
설노인도 수집을 도왔다. 그는 구서병에게 촉수를 이용해 수집하도록 지시했지만, 효율은 진혼정에 미치지 못해 다른 이들의 수집 속도와 비슷했다. 하지만 한 사람이 더 수집하니 상당한 양을 얻을 수 있었다.
약택부송은 빠르게 목사를 수집하면서 탄식했다. 그는 “이 녀석, 이번에는 큰 수확을 거뒀군…”이라고 말했는데, 그의 목소리에는 약간의 부러움이 아닌 깊은 질투와 원망이 가득했다.
고하는 더욱 화가 났다. 그는 여러 번 목사를 잡으려 했지만 진혼정의 형광색 빛이 먼저 그것을 낚아챘다. 그 빛의 움직임은 너무 빨라서 그가 만든 허부대수보다 수백 배나 빨랐다. 그의 허부대수가 내려오기도 전에 아래의 목사 안개가 이미 빨려가 버렸다. 이로 인해 그는 분노를 참을 수 없었다. 하지만 아무리 화가 나도 곽십이에게 손을 대지는 못했다. 곽십이를 이길 수 있을지는 잠시 제쳐두고, 옆에는 이연과 제무진이라는 두 명의 괴물 같은 고수들이 있었다. 곽십이를 건드리는 것은 곧 그들 둘을 건드리는 것과 같았으니, 그는 그렇게 어리석지는 않았다.
곽십이는 속으로 비웃었다. 고하를 제외하고는 모두 멀리서 목사를 수집하고 있었고, 고하만이 자신을 따라다녔다. 그는 당연히 상대에게 정중할 생각이 없었다. 목사를 빼앗으려고? 그건 꿈꾸는 것이다! 현재의 수집 속도로는 상대에게 어떤 기회도 주지 않을 것이다. 진혼정이 있으면 이연과 제무진이 함께 수집해도 그는 한 조각이라도 빼앗을 수 있을 것이다. 고하는 그에게는 상대가 되지 않았다.
다행히 고하는 아직 완전히 어리석지는 않았다. 몇 번 실패한 후에 자신이 어리석은 짓을 하고 있다는 것을 깨닫고는 즉시 몸을 돌려 멀리 날아가 다른 곳에서 목사를 수집하려 했다.

수아이 노인은 떠나는 고하를 바라보며 욕을 퍼부었다. “젠장, 일부러 우리를 화나게 하려는 거야!”
궈십이는 웃으며 말했다. “그를 신경 쓰지 마. 헤헤, 그는 아무 이득도 얻지 못할 거야.”
수아이 노인은 화를 내며 말했다. “흥, 이 늙은이가 정말 비열해. 처음부터 우리 쪽으로 다가왔어. 내가 그를 죽여버릴 거야!”
궈십이는 크게 웃었다. 고하는 멀리서 이를 갈았다. 그는 궈십이가 자신을 조롱하고 있다는 것을 알고 분노하여 아래를 향해 주먹을 내질렀다. 쾅 하는 소리와 함께 나뭇가지와 낙엽들이 사방으로 튀었다. 격분한 그의 주먹은 아무것도 잡지 못했을 뿐만 아니라 몇 그루의 큰 나무까지 파괴해버렸다.
반나절도 채 지나지 않아 궈십이는 멈춰 섰다. 나무 숲 속의 녹색 안개는 이미 매우 옅어져 있었고, 진혼정으로 수집해도 얻는 양은 극히 적었다. 수아이 노인은 거대한 나무를 바라보며 침묵했다. 궈십이가 웃으며 물었다. “뭘 보고 있어?”
수아이 노인은 말했다. “거대한 나무 쪽으로 가봐.”
궈십이는 재빨리 거대한 나무 쪽으로 갔고, 수아이 노인은 제단 옆에서 나타나 나무줄기에 손을 얹었다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “목심이 있는지 모르겠군.”
소위 목심이란 자연적으로 생긴 부호의 ‘목’ 자를 말한다. 궈십이는 마음속으로 기뻐했다. 순수한 자연 부호는 극히 드물기 때문이다. 그는 고개를 들어 위를 바라보았지만, 아래에서 위쪽 나뭇꼭대기는 전혀 보이지 않았다. 너무 높았다. 그는 작은 목소리로 말했다. “정말로 자연 부호가 있을까?”
수아이 노인은 눈살을 찌푸리며 말했다. “모르겠지만, 시도해보지 않고는 알 수 없어.”
두 사람은 잠시 수군거리며 상의한 뒤, 궈십이와 수아이 노인은 함께 주문을 외웠다. 여러 개의 허상 부호들이 거대한 나무줄기 속으로 들어갔고, 곧바로 온 나무가 연한 녹색 빛을 발하기 시작했다. 두 사람이 움직이자마자 모두가 놀랐다.
하러치는 반응이 다소 느려서 물었다. “너희들 뭐 하는 거야?”
고하는 멍하니 있다가 곧 이해하고 말했다. “이 나무에 목심이 있어?” 그는 당장 달려가고 싶었지만, 리란이 그를 노려보자 소름이 돋았다. 이때 가서 방해한다면 그건 일부러 남을 해치는 것이다.
치무진은 손쉽게 몇 번의 주문을 외웠고, 수많은 허상 부호들이 그녀의 손끝에서 날아와 땅에 빠르게 내려앉았다. 그녀는 직접 땅을 봉쇄해버렸다. 리란은 웃으며 말했다. “좋아.” 모두가 알았다. 땅이 봉쇄되면 목심은 도망칠 수 없다는 것을. 이 점에서 궈십이 일행의 경험은 훨씬 부족했다.
수아이 노인은 기뻐하며 말했다. “젠장, 반응이 있어! 하하!”
궈십이는 크게 고무되었다. 목심을 얻는다는 것은 생기를 얻는 것을 의미했고, 이는 제단에 엄청난 이점이 될 것이다. 그것은 제단이 더욱 견고해지고 회복력이 더 강해진다는 뜻이었다. 그는 말했다. “정말 있어! 잡아내!” 그는 갑자기 깨닫고 크게 외쳤다. “리란 형님, 도와주세요!”

이연이 웃으며 말했다. “네 진짜 언니가 이미 널 도와주고 있어…”
궈십이는 진혼정을 꺼냈다. 이 물건은 물건을 수집하는 데 사용되는 강력한 무기로, 정말로 없는 것이 없을 정도였다. 목심을 수집하는 것은 매우 어려웠는데, 일단 목심이 형성되면 영성을 갖게 되기 때문이었다. 치무진이 나서서 도와주지 않았다면 그들은 아마 목심을 발견할 수 없었을 것이다.