제6장 영혼 희생(하)

궈십이는 미소를 지으며 손가락 하나를 내밀고 말했다. “좋은 방법이 있어.”
우중임이 물었다. “빨리 말해, 무슨 방법이야?”
궈십이가 말했다. “손가락 하나로 해결할 수 있어!”
응마와 라전은 웃으며 지켜보았다. 궈십이가 또 문제를 일으킬 것임을 알았기 때문이다.
우중임뿐만 아니라 호백을 비롯한 다른 이들도 답을 알고 싶어 했다. 천빙이 의아해하며 말했다. “손가락 하나로 과식한 것을 해결할 수 있다고?” 이 세상에는 그 말의 뜻을 아는 사람이 없었지만, 전생이었다면 과식할 때 손가락 하나로 해결한다는 말은 대부분의 사람들이 이해할 수 있었을 것이다.
궈십이가 웃으며 말했다. “손가락으로 목구멍을 조금 저어주면 바로 해결될 거야. 물론 나는 그렇게 하지 않아. 그건 낭비니까.”
우중임은 호백보다 더 많이 먹었는데, 그토록 맛있는 음식을 먹어본 적이 없어 자제할 수 없었다. 그래서 이들 중에서 그가 가장 고통스러워했다. 말을 듣고 곧바로 손가락으로 목구멍을 몇 번 저어보았고, 곧 메스꺼움을 느꼈다. 그는 두 번 토한 뒤 한 번에 모든 것을 토해냈다.
모두들 재빨리 코를 막고 멀리 물러났다. 호백이 비명을 지르며 말했다. “정말 냄새나, 너무 냄새나……”
궈십이는 말을 마치고 방으로 도망쳤고, 다른 이들도 하나둘씩 코를 막고 옆으로 피했다. 응마가 욕설을 내뱉으며 말했다. “젠장, 십이가 또 사람들을 괴롭히는군……”
우중임은 토한 뒤 큰 방귀를 뀌고 배를 문지르며 웃으며 말했다. “역시 효과가 있어. 훨씬 편해졌어. 흐흐, 죄송해요, 다들 냄새 맡게 해서……” 그는 매우 정중하게 모두에게 사과했다.
호백은 조용히 작은 숲속으로 들어갔다. 그곳은 마당 구석에 있는 숲이었다. 그는 큰 나무 뒤에 숨어 손가락으로 목구멍을 긁어내며 엄청나게 토했고, 곧 편안해졌다. 그는 돌아서서 작은 목소리로 중얼거렸다. “역시 효과가 있어. 다음에는 조금 더 먹어도 돼. 한 번 토하면 다시 먹을 수 있으니까.”
이어서 천빙과 홍석도 몰래 한쪽으로 가서 토했다. 오직 궈십이, 응마, 라전 세 사람만이 아무렇지 않은 척했다. 과식해도 그들 같은 고수들에게는 아무 문제도 되지 않았다. 이런 느낌을 없애려면 바로 해결할 수 있었으며, 단지 에너지를 빠르게 소모하기만 하면 되었다. 사실 호백 일행도 할 수 있었지만, 방금 허형 제단으로 승급한 탓에 아직 모르는 것들이 많았다.
모두가 방으로 돌아오자 궈십이가 웃으며 말했다. “자, 다들 앉아요. 다음 일정에 대해 상의해볼게요. 저는 곧 이곳을 떠날 생각이에요.”

호백의 얼굴에는 아쉬움이 스쳤다. 그는 더 이상 곽십이를 따라갈 수 없다는 것을 알고 마음속으로 약간의 실망감을 느꼈다. 그는 말했다. “저는… 재건된 북부문으로 돌아가려고 합니다.”
곽십이는 고개를 끄덕였다. 그는 북부문이 이미 존재하지 않으며, 지금은 라결과 제남산이 새로 세운 종문이라는 것을 알고 있었다. 그곳이 여전히 북부문이라 불리는지는 확실하지 않았다. 그는 말했다. “그래도 좋아, 백자야. 돌아가면 노인이 계시고, 너희들의 실력도 이미 그리 약하지 않으니 돌아가면 노인도 매우 기뻐할 거야. 소홍도 거기 있고, 비록 내가 너희들을 데려갈 수는 없지만, 너희 넷은 단결해야 해. 앞으로는… 누구를 따를 필요가 없어. 너희들의 실력이라면 다른 사람들이 따르는 존재가 될 수 있어.”
호백은 실망스럽기도 하고 기쁘기도 했다. 그는 곽십이의 뜻을 이해했다. 자신의 허형 제단의 실력으로는 고가족 안에서도 자신만의 작은 가문을 세우고 추종자들을 거느릴 수 있었다. 하지만 곽십이를 따른다면 이런 것들을 동시에 돌보기는 어려울 것이다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 노인을 찾아가겠습니다.”
곽십이는 라결과 제남산의 성장 속도를 고려할 때, 이제도 아마 9층 제단의 최고 수준의 고수가 되었을 것이라 추측했다. 그들이 세운 종문은 분명 일류에 속할 것이다. 그런 종문에는 최고급 전문가들이 부족한 것이 아니라, 호백들과 같은 하급 제단 전문가들이 부족한 것이다. 이들이야말로 종문의 중심 역량이며, 대부분의 종문 직위는 이 계층의 전문가들이 맡고 있다. 그러므로 호백들이 돌아가는 것이 가장 올바른 선택이었다.
곽십이는 옥부를 꺼내 돌아갈 길을 표시한 뒤 호백에게 건네며 말했다. “이것이 부문을 열 수 있는 좌표야. 네가 사용하는 것은 어떤 부문부인가?”
호백은 잠시 멍해진 뒤 말했다. “그냥 평범한 초계부입니다.”
응마는 웃으며 말했다. “초계부는 안 돼. 내가 큰 초계부를 하나 줄게.”
곽십이는 말했다. “그래도 내가 주는 게 낫겠어. 큰 초계부는 초계부보다 훨씬 유용해. 헤헤, 예전에 나도 초계부를 썼는데 길을 잃어서 도저히 길을 찾을 수 없었어. 정말 참담했지…” 그는 네 개의 큰 초계부를 꺼냈다. 이것들은 셰로인이 제조한 부로, 제단급에 이르지 못한 전문가들에게는 극히 귀중한 부였다.
우중임은 의아하게 물었다. “길을 잃다고요?”
라전은 웃으며 말했다. “그래, 길을 잃어… 우리는 길잃은 소대야. 집으로 돌아가는 길을 찾는 것은 고사하고, 길 자체를 찾지 못할 정도로 길을 잃곤 해. 정말 비참해.”

궈십이는 어색하게 웃었다. 지난 생에는 결코 길을 잃은 적이 없었다. 낮에는 태양을 보고, 밤에는 별을 보며, 나침반으로 지도를 보았으니 아무리 복잡한 지형도 그에게는 문제가 되지 않았다. 하지만 이 세계는 달랐다. 여기는 여러 대륙과 비밀의 장소들이 연결된 곳이었으며, 팔기대미천과 같은 이상한 곳들도 있어서 길을 찾는 것은 매우 골치 아픈 일이 되었다.
호바오와 다른 이들은 한참을 멍하니 있다가 마침내 크게 웃음을 터뜨렸다. 호바오는 허벅지를 세게 치며 웃어서 어금니까지 선명하게 보였고, 목구멍의 혀도 마구 떨렸다.
궈십이는 체면을 잃은 채 말했다. “이게 뭐가 웃긴다는 거야……”
천빙은 웃으며 말했다. “어떻게 길을 잃겠어? 돌아가면 되잖아.”
네 사람은 눈물까지 흘리며 웃었다. 응마는 짜증스럽게 말했다. “너희들도 함께 따라왔다면 마찬가지로 길을 잃었을 거야. 우리가 가는 곳은 훨씬 멀어…… 경계를 넘는 부적만으로는 돌아갈 길을 찾을 수 없어. 팔기대미천에는 돌아갈 수 없는 곳들이 많아.”
호바오가 물었다. “팔기대미천? 그게 어떤 대륙이야?” 그는 그곳에 가본 적도 없을뿐더러 들어본 적도 없었다.
라전은 입을 삐죽이며 말했다. “너는 가본 적도 없으니 당연히 팔기대미천의 위대함을 모를 거야. 흥, 그건 그냥 대륙이 아니야. 아주 신비로운 곳으로, 수많은 이상한 대륙과 비밀의 장소들, 그리고 수많은 통로들이 있어. 일반 직업자들은 고급 직업자의 안내가 없으면 절대 들어갈 수 없어.”
호바오와 다른 이들은 깜짝 놀랐다. 그들은 이 세계에 그런 곳이 존재할 줄은 상상도 못했다. 궈십이는 말했다. “나는 옥부에 팔기대미천의 좌표와 진입 방법을 남겨뒀어. 너희들의 레벨이 올라가면 그곳은 훌륭한 수련 장소가 될 거야. 밖에서는 구할 수 없는 많은 재료들과 변이 부적수, 이화 부적수들을 찾을 수 있어. 그중에는 고급 변이 부적수와 이화 부적수들도 많아. 그것들은 앞으로 너희들이 필요로 할 것들이야.”
궈십이는 네 사람에게 가능한 한 많은 도움을 주려고 애썼다. 어떤 곳에 좋은 것들이 있는지 알려주는 것 외에도, 수집하기 어렵고 레벨 상승에 반드시 필요한 많은 재료들을 선물로 주었다.
호바오와 다른 이들은 곧 헤어져야 한다는 것을 알고 마음속으로는 약간 아쉬워했지만, 앞으로 각자의 가문을 발전시킬 수 있다는 것을 알고 너무 실망하지는 않았다.
……
호바오와 다른 이들이 떠난 지 3일 후, 궈십이는 응마와 라전을 데리고 조용히 마당을 떠났다. 그는 직접 부적문을 열고 떠났으며, 떠날 때 아오아오와 장랑에게 알리지 않고 조용히 사라졌다.

불쌍한 아오아오와 장랑, 그들은 곽십이가 이미 떠났다는 사실을 모르고 여전히 대량의 성종 전문가들을 보내 마당을 지키게 했다. 몇 년이 지난 후에야 이상함을 느꼈다. 두 사람은 어쩔 수 없이 몇 명의 전문가를 보내 내부를 살펴보게 했는데, 집 안의 먼지가 손가락 한 마디 두께나 되는 것을 보고서야 곽십이 일행이 이미 오래전에 떠났다는 것을 알았다.
아오아오와 장랑은 화가 나서 욕을 퍼부었지만, 그게 무슨 소용이 있겠는가?
……
곽십이는 구목과 모니에르를 찾는 것에 절망하여 더 이상 집착하지 않고, 그저 여행하는 마음으로 이 세계를 돌아다녔다. 이번에는 길을 잃을 걱정이 없었는데, 그는 9층 제단의 전문가였기 때문에 공간을 직접 찢어 한 대륙에서 다른 대륙으로 이동할 수 있었다.
9층 제단으로 진급한 곽십이는 봉쇄된 대륙들과 비경들을 감지할 수 있었으며, 그곳들에는 종종 희귀한 좋은 물건들이 많이 있었다.
봉쇄된 대륙과 비경들은 9층 제단에 도달하지 못하면 발견할 수 없었다. 어떠한 통로도 없기 때문에 9층 제단에 도달해야 하며, 게다가 그 근처에 있어야만 했다. 예를 들어 곽십이 일행이 한 대륙에 있을 때는 그 대륙 근처에 봉쇄된 비경이나 대륙이 있는지 감지할 수 있었지만, 그 대륙을 떠나면 봉쇄된 대륙과 비경이 있는지 알 수 없었다.
봉쇄된 대륙과 비경들도 어디에나 있는 것은 아니었다. 결국 이 세계에는 9층 제단의 전문가들이 상당수 있었고, 그들도 봉쇄된 대륙과 비경들을 찾기 위해 노력했다. 수많은 세월에 걸쳐 형성된 그곳들에서는 종종 놀라운 것들을 발견할 수 있었기 때문이다.
곽십이는 진급한 이후로 봉쇄된 대륙과 비경들을 찾아다니는 것을 계획하기 시작했다. 비록 그에게는 자재와 물자가 부족하지 않았지만 호기심이 매우 강했으며, 실력이 급격히 상승한 뒤에는 봉쇄된 대륙과 비경들의 위험에도 대처할 수 있었기 때문에 더욱 그곳을 보고 싶어 했다.
……
“들어왔어!”
응마가 흥분하여 말했다.
이곳은 봉쇄된 대륙이었으며, 곽십이는 한 비경의 공간을 찢어 들어온 것이었다. 이 비경은 그들이 우연히 들어간 황량한 곳으로, 안에는 아무것도 없었으며 금방 쇠퇴할 것 같은 비경이었다. 원래 그들은 그저 이 비경을 통과할 생각뿐이었는데, 비경에 들어서자마자 곽십이는 봉쇄된 대륙이 있다는 것을 감지했다.

궈십이는 폐쇄된 대륙과 비경을 찾는 데 아직 익숙하지 않았다. 제단에 앉아 탐지 주문을 외운 후 처음으로 폐쇄된 대륙, 혹은 비경일 수도 있는 곳을 명확하게 느낀 것이다. 그곳이 대륙인지 비경인지는 중요하지 않았다. 들어가 보면 과연 대륙인지 비경인지 알 수 있을 터였다.
처음으로 공간을 찢고 완전히 폐쇄된 대륙에 들어서자 궈십이의 흥분은 말할 것도 없었다. 그는 응마와 라전을 데리고 대륙에 들어서자 기쁨에 겨워 크게 웃었다. 응마가 “들어왔어!”라고 외치자 그도 참지 못하고 “나도 들어왔어!”라고 소리쳤다.
이 대륙에 어떤 자원이 있고 무엇을 얻을 수 있을지는 알 수 없었지만, 궈십이는 전혀 개의치 않았다. 마침내 그도 리란과 치무진처럼 자유롭게 여러 대륙과 비경을 오갈 수 있게 되었으니, 이것이야말로 그를 자랑스럽고 흥분시키는 일이었다.
궈십이의 고함이 멈추자 곧 근처에서 울부짖는 소리가 들려왔다. “아아……”