제126장 기분 변덕스러움

성문에 들어서자 마춘이 먼저 마차에서 내려 새 여관으로 향했고, 양링과 잠시 주저하다가 린동이 고삐를 잡았다.
양회량이 앞장서 길을 열어주어 마차는 북적이는 시장 속에서도 아무런 방해 없이 움직일 수 있었다.
마차 안에서 톈하오는 양회량이 고삐를 휘둘러 행인들을 쫓는 것을 별로 좋아하지 않았지만, 린동이 아무 말 없이 그저 마차를 몰기만 하자 잠시 망설이다가 감히 끼어들지 못했다.
바퀴가 굴러가며 마침내 도시 한가운데, 거리의 절반을 차지할 정도로 큰 저택 앞에 이르렀고, 양회량은 말을 세웠다.
“린 형제, 톈하오, 이제 내릴 수 있어.”
모두가 차례로 마차에서 내렸고, 린동은 5미터나 넓은 붉은색 대문 안을 쳐다보았다. 양쪽에는 긴 줄을 서 있는 사람들이 있었는데, 마치 환영하는 듯했다.
미간을 찌푸린 린동이 무덤덤하게 말했다. “가주님, 양가 사람들 모두가 톈하오의 재능을 알고 있나요?”
양회량은 잠시 멍해졌다가 문 안을 쳐다본 뒤 곧바로 머리를 치며 큰걸음으로 앞으로 나와 소리쳤다. “흩어져! 다들 흩어져서 각자 할 일을 하도록 해.”
가주의 권위가 순식간에 드러났고, 수백 명의 족인들과 가신들은 당황하여 움직였다. 잠시 후 몇몇 족장들의 지시에 따라 모두 흩어졌다.
양회량은 안도의 한숨을 쉬며 속으로는 아쉬워했다. 진심을 보여주느라 톈하오의 재능이 너무 많은 사람들에게 알려지는 것을 잊어버렸다.
마당에 양가의 주요 인물들만 남자, 양회량은 이제서야 린동에게 설명했다. “린 형제, 걱정 마세요. 톈하오의 재능을 아는 사람은 족내의 중요 인물들뿐입니다.”
린동은 여전히 미간을 찌푸리며 말했다. “지난번 여관에 갔던 사람들은 양가의 중요 인물들이 아니었잖아요.”
양회량은 웃으며 설명했다. “초웨이가 돌아온 후에야 비로소 린 형제의 마음을 알았습니다. 그래서… 이전에 톈하오의 경호원들을 알고 있던 사람들, 그리고 알 수도 있는 경호원들까지 합쳐서 총 23명이었는데, 초웨이를 제외하고는 한 명도 남아 있지 않습니다.”
린동의 시선이 멈췄고, 마음속으로 경계심이 생겼다. 비록 뒤에 고환종이 있고 톈하오는 협력시키기에 적합하지만, 양회량의 그런 수단들을 고려할 때 혼자 양가에 온 이상 모든 일에 신중해야 했다.
알았다면 샤오톈치나 대장로 호위안을 함께 보내야 했을 텐데, 그들의 실력이라면 자신과 톈하오가 양가에서 안전하게 지낼 수 있을 것이다.
이미 왔으니 물러설 이유도 없었다. 린동이 대문 안으로 발을 들여놓자 톈하오도 바로 뒤따랐다.
“린동, 몇 년 만이네요. 정말 많이 변했군요.” 24~25세 정도로 파란색 긴 옷을 입은 청년이 앞으로 나와 웃으며 말했다. “기품이든 풍모든 이미 사람들이 고개를 숙여야 할 정도예요.”

“양 소저, 과찬이십니다.” 임동은 태연하게 대답했다. 이 사람이 바로 양가의 다섯 번째 소저이자 양가의 후계자인 양치였다.
십여 년 만에 만난 양치는 어린 시절처럼 거만하고 독단적이지 않았으며, 이미 가문의 후계자다운 품격이 엿보였다. 그 말을 듣고도 전혀 화내지 않았으며, 오히려 얼굴에는 더욱 진한 친근한 미소가 번졌다.
얼마 지나지 않아 양가의 대부인 팽진봉이 앞으로 나와 미소를 지으며 말했다. “임 공자, 십여 년 만에 만났는데, 아직도 치아와의 옛 일로 서운해하고 있지는 않나요?”
“아니에요, 양 부인께서 언급하지 않으셨다면 저도 잊었을 겁니다.” 임동은 웃으며 말했다.
팽진봉의 얼굴이 굳어졌다. 이런 부드러운 반박에 그녀는 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 다행히 양가의 장로들이 앞으로 나와 예의를 차려주며 무심코 그녀의 난처함을 해결해 주었다.
그 후 다른 부인들도 차례로 앞으로 나왔다. 그 뒤로 양가의 나머지 아홉 명의 소저들이 나이 순서대로 줄을 서서 미소를 지으며 뒤를 따를 준비를 했다.
일련의 예의 절차를 거친 후, 양회량의 안내를 받아 일행은 앞마당을 지나 양가의 작은 정원과 몇몇 마당을 지나 마지막에 있는 정당 대청으로 들어갔다.
대청 안에는 네 개의 큰 원탁이 놓여 있었고, 양회량은 임동을 직접 가장 안쪽 탁자의 가장 높은 자리로 안내했다.
임동도 사양하지 않고 그 가장 위엄 있고 존귀한 자리에 편안히 앉았다.
“명령 내려서 술과 음식을 가져오게!”
양회량이 손을 흔들자 문 근처에 있던 몇 명의 소저들이 재빨리 달려가 술과 음식을 준비했다.
얼마 지나지 않아 음식 접시들이 마치 나비 떼처럼 와서 원탁 위에 화려하게 차려졌다.
희귀한 짐승들과 온갖 음식들, 모든 접시는 엄청난 가치를 지니고 있었다.
임동에게 직접 술을 따라주려던 양회량이 술병을 들고 천하오에게 내밀려고 할 때, 임동이 웃으며 막았다. “가주님, 아직 어린아이인데 술은 마시지 않는 게 좋습니다.”
“천하오가 당신 말을 잘 드는 게 당연하군요. 엄한 아버지에게는 효자가 나오는 법, 정말 그렇습니다.” 양회량은 웃으며 몇 마디 하고는 술병을 자신 앞의 술잔으로 옮겼다.
술을 따른 후, 양회량이 술잔을 들자마자 임동은 이미 일어나 술잔을 들고 양령을 바라보며 말했다. “소저, 이 첫 잔은 임동이 다른 사람에게 바치는 것처럼 먼저 당신께 드리겠습니다.”
양령은 급히 일어나 잔을 들며 말했다. “지금 당신은 우리 양가의 귀빈이니, 제가 당신께 술을 드려야 합니다.”
임동은 고개를 저으며 잔에 있던 술을 한 번에 마셔버리고는 곧바로 고개를 저으며 말했다. “소저님의 그때의 보살핌이 없었다면 임동도 오늘날의 이 자리에 있을 수 없었을 것입니다. 먼저 마시며 감사를 표합니다.”
이런 행동은 주인을 빼앗는 것은 물론, 어떤 규칙도 지키지 않는 것이었다. 순식간에 모든 시선이 양치와 팽진봉 두 사람의 얼굴에 집중되었고, 그들의 표정은 제각각이었다.

지위로 볼 때, 양회량의 양가 내 권위는 의심의 여지가 없다. 그 다음으로는 마찬가지로 강력한 펑진봉 모자가 있다. 임동이 주인 자리를 빼앗은 것은 양회량의 체면을 깎아내렸지만, 그들의 신분이 워낙 높아 깎아내렸다 해도 어쩔 수 없다.
가장 큰 영향을 미친 것은 단연 펑진봉 모자다.
양치는 이미 정해진 가문의 후계자이지만, 그는 정식 장남이 아니며, 펑진봉의 정실 부인 칭호도 친정의 힘을 빌려 얻은 것에 불과하다.
이제 양령의 배경도 결코 작지 않다. 시간이 지나면 펑가는 그를 따라갈 수조차 없을 것이다. 가문의 후계자 자리도 불확실해질 것이다.
임동의 양령에 대한 태도 때문에 펑진봉 모자는 마음속으로는 큰 동요를 느꼈지만 얼굴에는 아무런 변화가 없었다. 두 사람은 함께 술잔을 들고 양회량을 바라보았다.
임동의 술잔을 가득 채운 양회량은 양령에게 고개를 숙이며 미소 지으며 말했다. “임형제, 이 잔은 제가 형제님께 드려야겠군요.”
“감히 그럴 수 없습니다. 가주님께 드려야 마땅합니다.” 임동은 이번에도 갑자기 양회량에게 체면을 세워주며 정중하게 말하고 먼저 술을 마셨다.
그 뒤 펑진봉 모자도 일어나 술을 올렸고, 임동도 하나하나 답례했다. 주변에 온 사람들도 모두 환영받았으며, 한동안 주인과 손님 모두 즐거워하며 분위기가 매우 활기찼다. 다만 아무도 알아차리지 못한 것은, 천하오가 먹어본 음식이라면 임동은 절대 손대지 않는다는 점이었다.
점심부터 저녁까지 이어진 연회에서 양회량이 숙소를 준비하라고 하자, 임동은 고개를 저으며 거절했다.
“가주님, 저는 먼저 새 여관을 좀 둘러보고 싶습니다! 추풍성에 온 김에 자신의 사업장도 안 보고 갈 수는 없지 않습니까?” 임동은 웃으며 말했다. “만약 가주님이 저희 부자의 식욕이 큰 것을 싫어하지 않으신다면, 음식이 평범한 집밥이라면 매일 와서 식사할 수 있습니다.”
“임형제는 정말 대단한 능력을 가졌군요. 몇 년 뒤면 임기여관이 영남군과 경성까지 생길지도 모르겠습니다.” 양회량은 오늘의 연회에 매우 만족하여 강제로 머물게 하지 않았다. 천천히 진행하는 것이 진정한 방법이다.
저장 영戒에서 보석이 박힌 나무 상자 두 개를 꺼낸 양회량은 웃으며 천하오의 손에 쥐어주고는 임동을 바라보며 말했다. “천하오가 처음으로 양가에 온 만큼 준비한 것도 없습니다. 다행히 며칠 전 우연히 이름 모를 기이한 과일 몇 개를 구했는데, 이를 먹으면 수련 효과가 배가 됩니다. 당시에는 이 과일의 가치를 몰랐고, 반달 안에 꼭 먹어야 하지 않으면 말라 썩어버린다는 것만 알았습니다. 그래서 남은 것이 두 개뿐인데, 천하오에게 인사 선물로 주겠습니다!”
임동은 마음이 움직였다. 수련에 도움이 되는 영과라니, 그 가치는 매우 높았다. 그는 곧바로 정중하지 않게 말했다. “천하오, 빨리 가주님께 감사 인사를 드려요.”
“감사합니다, 가주님!” 천하오는 서둘러 고개를 숙여 감사를 표했다.

양링 일행은 상자 속 영과의 유래를 모르고 있어 별로 신경 쓰지 않았다. 하지만 팽진봉 모자와 몇몇 양씨 가문의 장로들은 아쉬워하는 표정을 지었으며, 10여 년 치 생산량에 해당하는 두 개를 주며 보냈다.