제2장 별대륙으로의 귀환(상)

수려한 노인이 말했다. “영혼은 네가 수집해야 해. 나는 진혼정 안에 들어가 영혼을 잡고 싶지 않아. 그러면 내가 죽을 테니까.” 이 일은 곽십이에게는 아주 간단했지만, 제령에게는 매우 어려웠다. 그에게는 진혼정을 완전히 통제할 권한이 없었기 때문이다.
곽십이는 대답한 뒤, 진혼정에서 직접 영혼수를 뽑아 영혼주로 만든 다음 수집하는 것이 전혀 어렵지 않다는 것을 알았다. 잠시 후 그는 20만 개의 영혼주를 모아 다섯 개의 장부주머니에 넣었다.
곧 수려한 노인도 필요한 재료를 꺼냈다. 곽십이가 모은 재료는 제무진과 이연보다도 많았으며, 그는 이제 재료의 부자가 되었다.
열 개의 큰 장부주머니가 제단에서 나타났다. 곽십이는 잠시 살펴본 뒤 웃으며 말했다. “이번엔 정말 많은 돈을 썼군. 자, 이제…” 그는 장부주머니들을 하나씩 던져버린 뒤 제단을 접어서 말했다. “재료는 다 모인 것 같군.”
이연이 휘파람을 불며 말했다. “십이, 네가 이렇게 대단할 줄은 몰랐어. 나와 진진이 모두 모을 수 없는 재료를 네가 가지고 있다니, 정말 대단해! 하하, 이제 제련을 시작할 수 있겠군!”
제무진은 그를 노려보았다. 그녀는 이연이 자신을 ‘진진’이라고 부르는 것을 싫어했지만, ‘진’이라고 불리는 것보다는 조금 나았다. 두 사람은 길을 가면서 몇 번이나 싸웠지만, 결국 그녀는 어쩔 수 없이 인정했다. 이연과 자신은 정말 비슷한 실력이라 서로를 이길 수 없다는 것을. 그녀는 말했다. “좋아, 그럼 제련을 시작하자. 네가 먼저 제보의 기초를 만들고, 그 다음에 내가 합류할게.” 상대의 도발을 선택적으로 무시하는 것도 대응 방법 중 하나였다.
이 정도 수준의 제련 제보에는 곽십이도 전혀 도움이 되지 않았다. 그는 말했다. “진언니, 이연형, 여기서 제련을 하세요. 저는 잠시 나가서 응마아저씨와 라아저씨를 찾아올게요. 아, 그리고 제련하는 데 얼마나 걸릴 건가요?”
이연은 곽십이가 도움이 되지 않는다는 것을 알고 말했다. “아마 반년이거나 1년 정도 될 거야. 가거라. 너무 오래 밖에 있지 마.”
곽십이는 고개를 끄덕이고 뒤돌아서 물었다. “하레치, 왕커얼, 너희는 여기에 남을 거야, 아니면 나갈 거야?”
하레치는 어떻게 그곳을 떠날 수 있겠는가? 제무진이 그를 때리고 욕해도 그는 즐거워했다. 그는 고개를 저으며 말했다. “나는 나가지 않을 거야. 여기서 기다릴게.”
왕커얼은 말했다. “나도 안 갈 거야. 움직이기 귀찮아.” 그녀는 마치 게으른 고양이처럼 부진 안에 앉아 작은 머리를 이리저리 흔들며 말했다. “나는 열심히 승급해야 해! 수련해야 해…” 그녀는 작은 주먹을 쥐어 흔들며 매우 단호한 태도를 보였다.

궈십이는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 치무진과 오랫동안 함께 있으니 이 귀여운 소녀도 조금 미쳐가는 것 같았다. 그는 말했다. “좋아, 너희들은 여기에 있어. 안녕…” 그는 부진 밖으로 날아가 대교역부를 직접 열고 그의 모습은 재빨리 부문 속으로 사라졌다. 좌표가 있으니 이곳은 언제든지 오갈 수 있었다.
……
응마와 라전을 데리고 궈십이는 다시 화종으로 돌아가 스승에 관한 소식을 계속 찾았지만 여전히 아무 소식도 없었다. 스승과 스승님은 마치 완전히 사라진 것 같았다. 어쩔 수 없이 궈십이와 다른 두 사람은 떠나야 했다. 그들은 목적 없이 이곳저곳을 떠돌았고, 그동안 궈십이의 아홉 번째 층 제단도 거의 완성되어 가고 있었다.
그날, 세 사람은 한 비경에서 나왔다. 궈십이는 대교역부를 살펴보더니 놀라서 말했다. “설마 성대륙이야!”
응마도 이 대륙을 기억하고 있었다. 당시 그들은 성대륙의 전문가들에게 오랫동안 쫓기다 보니 성대륙의 도시에는 가본 적이 없었다. 궈십이가 말했다. “가자, 성대륙의 도시를 한번 보러 가자.”
성대륙에 대해 궈십이는 깊은 인상을 가지고 있었다. 처음 성대륙에 올 때 그는 그저 평범한 전문가에 불과했다. 잠재력은 놀라웠지만 전투력은 훨씬 부족했으며, 한 대성사에게 쫓겨서 이리저리 도망다니다가 겨우 운 좋게 탈출했다. 그 후로는 계속 밖을 돌아다니며 다시 올 기회가 없었다. 이번에는 성대륙을 둘러보며 그 대륙의 전문가들이 여전히 예전처럼 거만한지 확인해보고 싶었다.
궈십이가 물었다. “응마 아저씨, 성대륙의 종문은 성종이라고 하던데? 우리를 쫓아다녔던 그 전문가의 이름은 뭐였죠?”
응마가 말했다. “맞아, 바로 성종이야. 우리를 쫓아다녔던 전문가의 이름은 기억나지 않아. 당시에는 그 녀석이 꽤 강하다고 생각했는데, 지금은 제단급으로 승급했는지 모르겠어.”
라전이 말했다. “그 사람도 분명 제단급으로 승급했을 거야. 우리조차도 다섯 번째 층 제단까지 올랐는데, 그 사람이 어떻게 뒤처질 수 있겠어?”
응마가 말했다. “그렇지도 않아. 우리가 십이를 따르지 않았다면 지금쯤 제단급에 오르기도 힘들었을 거야.”
궈십이가 고개를 저으며 말했다. “그건 장담할 수 없어. 라결 스승님과 난산 할아버지를 보세요. 그분들의 승급 속도야말로 빠르죠.”
응마가 말했다. “그건 흑부인들의 유전 때문이야.”
궈십이가 말했다. “어떤 유전이든 빠르게 승급할 수 있는 사람들은 많아. 우리가 그걸 모를 뿐이지.”
라전이 물었다. “그 사람의 불운을 찾으려는 건가?”

궈십이는 크게 웃으며 말했다. “나에게는 그럴 여유가 없어. 성종이 있는 도시에 가는 것도 그냥 놀러 가는 것뿐이야. 지난번에는 감히 가지 못했지만, 이번에는 어떻게든 한번 봐야 해.”
응마는 고개를 저으며 말했다. “그저 하급 대륙일 뿐이야. 고가문이 있는 대륙과는 비교할 수 없어.” 이제 그들은 하급, 중급, 고급 대륙이든 고대륙이든, 이 세계에서 중요한 것은 대륙이 아니라 대륙 위의 가문과 종문이라는 것을 깨달았다. 성대륙이 유명한 이유는 성종 때문이 아니라, 성대륙이 교통의 요지이자 수많은 비경 통로를 가지고 있어 많은 사람들이 알게 되었기 때문이다. 이곳은 고가문으로부터 멀리 떨어진 외진 지역이라 고가문이 점령하지 못했으며, 만약 성대륙이 고가문의 영토 근처에 있었다면 성종이 존재할 여지조차 없었을 것이다.
응마는 잠시 찾더니 옥부를 꺼내며 웃으며 말했다. “아직 있어, 아직 있어… 헤헤, 이건 예전에 얻은 정보인데 나중에 잊어버렸어…” 그는 옥부를 살펴보았고, 그 안에는 성대륙의 간단한 지형도가 적혀 있었으며 성종이 있는 위치도 표시되어 있었다.
“나를 따라와.”
응마가 앞장서서 길을 안내했고, 궈십이와 라전은 그 뒤를 따라 날아갔다.
길을 가다 보면 때때로 비경으로 들어가는 광막들이 보였으며, 크고 작은 입구들이 셀 수 없을 정도로 많았다. 이곳은 비경들이 모여 있는 곳으로 매우 특별한 존재였으며, 그토록 많은 비경들을 연결할 수 있는 대륙은 드물었다.
응마는 웃으며 말했다. “처음에 이렇게 많은 비경들이 없었다면, 우리는 이미 그 사람에게 죽임을 당했을 거야.”
궈십이는 말했다. “어느새… 이렇게 많은 시간이 지났네.” 그도 자신이 이 세계에서 도대체 몇 살이 되었는지 잘 모르겠다고 했다. 전생과 달리, 그때는 명확한 역법이 있었지만 이 세계의 연대기는 매우 혼란스러웠으며, 이 세계의 직업자들도 이에 전혀 신경 쓰지 않았다.
세 사람의 현재 실력으로는 비행 속도가 매우 빨라서 곧 성종이 있는 도시가 보였다. 이곳은 교통의 요지라 여러 대륙의 직업자들이 매우 많았으며, 고가문이나 대형 연합 종문이 없어 이곳의 직업자들은 대부분 하급 직업자들이었고, 대성사조차도 여기서는 고급 무력으로 간주되었다.
궈십이 일행은 도시 밖에 내려와 성문 쪽으로 걸어갔다. 성문 입구에서는 들어가기 위해 부증을 내야 했다. 응마는 가볍게 금부증을 던졌고, 성문을 지키는 성종의 직업자들은 놀라움과 기쁨을 동시에 느꼈다. 금부증은 이곳에서 화폐와 같은 존재였기 때문이다.
도시의 거리는 매우 넓었다. 이 세계에서는 토지의 가치가 가장 낮아서 어떤 도시를 세우든 엄청난 양의 토지를 차지해야 했다. 하늘에는 온갖 비행차와 사냥차들이 날아다녔으며, 거리에는 많은 행인들이 있어 북적거리는 분위기가 매우 활기찼다.

거리에서는 때때로 질서를 유지하는 임무를 맡은 성종 순찰의 전문가들을 볼 수 있었다. 곽십이는 한숨을 쉬며 말했다. “고급 대륙이라니… 처음에 우리는 얼마나 부러워했는지.”
응마는 웃으며 말했다. “십이, 왜 그렇게 많은 감상에 잠긴 거야?”
곽십이는 고개를 저으며 말했다. “아마 이 세상을 떠나야 하기 때문에 마음이 좀… 음, 좀 이상한가 봐…” 그도 자신의 심정을 어떻게 표현해야 할지 몰랐다.
응마가 말했다. “진자가 제련에 성공한 그 제보를 얻으면 우리는 언제든 떠날 수 있어. 만약 아직 고목 스승을 찾지 못했다면 어떻게 할 거야?”
곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그들이 무사하기를 바라. 만약 만나지 못한다면 몇 개의 유언옥부를 남기겠어.” 그는 끝없이 찾아다닐 수는 없다는 것을 알고 있었다. 리연이 모든 일을 마치면 그들은 반드시 떠나야 했다. 이번에 나온 것도, 만약 다시 고목과 모니엘을 찾지 못한다면 더 이상 기회는 없을 것이다.
세 사람은 큰길을 따라 계속 걸어갔다. 세 사람의 복장이 매우 특이했기 때문에, 그들의 옷은 모두 고가문이 있는 대륙에서 구입한 것이거나 고가문이 사주거나 선물한 것으로 매우 화려했으며, 옷의 스타일도 현지와는 완전히 달랐다. 그래서 행인들의 주목을 끌었고, 많은 전문가들이 신기해하며 이야기를 나누었다.
처음에는 곽십이 일행도 눈치채지 못했지만, 점차 이상함을 느끼기 시작했다. 곽십이가 물었다. “왜 다들 우리를 쳐다보는 거지?” 그러면서 자신의 옷을 보고는 바로 이유를 깨달았다. 그는 웃으며 말했다. “우리의 복장이… 너무 특이하거든.”